ষাটনব্বইতম অধ্যায়: শরীর দুর্বল, তলোয়ার অপ্রতিরোধ্য, দুঃসাহসিক অভিযান লক্ষ মাইল
“ঝউ ইয়ান শিক্ষার্থী...” কর্মরত ব্যক্তি দুঃখিত মুখে হাসলেন, তারপর আন্তরিকভাবে ঝউ ইয়ানকে কয়েকটি যন্ত্রপাতির ব্যবহার বোঝাতে শুরু করলেন।
“তুমি যে বর্মটি পরেছ, এটি তরবারি এবং বর্শার প্রতিযোগিতার জন্য বিশেষভাবে তৈরি। এটি কেবল তোমাকে পুরোপুরি রক্ষা করবে তা-ই নয়, প্রতিটি অংশে বিশেষ সেন্সর লাগানো আছে। যদি এই বিশেষভাবে তৈরি কৃত্রিম তরবারি দিয়ে নির্দিষ্ট শক্তিতে কোনো অংশে আঘাত করা হয়, সঙ্গে সঙ্গে সেই অংশটি লক হয়ে যাবে, অর্থাৎ আঘাতপ্রাপ্ত হলে যেমনটা হওয়ার কথা, সেটাই যথাসম্ভব অনুকরণ করবে...”
কর্মীটি আবার বললেন, “তাই, সামনে যে বিশৃঙ্খল লড়াইটা হবে, তোমার লক্ষ্য হবে অন্য সবাইকে ‘অচল’ করে ফেলা, তারপর বেঁচে থাকা শেষ ‘চারজনের’ একজন হওয়া—সব বুঝেছ তো?”
ঝউ ইয়ান নিচের দিকে তাকিয়ে নিজের গায়ে পরা বর্মটি দেখল, যেন সত্যিকারের ভারী বর্ম, তার সূক্ষ্ম কার্যকারিতায় বিস্মিত হলো।
তারপর মাথা নেড়ে জানাল, সে সব বুঝেছে।
কর্মীটি খুশি হয়ে ঝউ ইয়ানকে শেষ মাথার রক্ষাকবচটি পরিয়ে দিলেন, “যাও, ও দরজাটা খুলে শেষ পর্যন্ত এগিয়ে যাও। বিশৃঙ্খল লড়াই শুরু হলে শেষ মাথার দরজা খুলে যাবে। খেয়াল রেখো, মাথা, গলা, বুক—এসব গুরুত্বপূর্ণ জায়গায় জোরে তরবারির আঘাত লাগলে, পুরো বর্ম লক হয়ে যাবে, তোমাকে ‘মৃত’ বলে গণ্য করা হবে। অসতর্ক হয়ো না।”
“ঠিক আছে, বুঝেছি।”
ঝউ ইয়ান মাথা নাড়লেন, ডান হাতে স্ট্যান্ডার্ড তরবারি শক্ত করে ধরলেন, তারপর সোজা লক্ষ্যের দরজা দিয়ে ঢুকে গেলেন।
একটা বেশ লম্বা সুড়ঙ্গ পার হয়ে, দ্রুত পৌঁছে গেল শেষপ্রান্তে। সেখানে ধাতব দরজার ওপর বড় বড় সংখ্যায় কাউন্টডাউন চলছে।
‘ঠিক যেন প্রাচীন রোমের কোলোসিয়াম, অথবা গ্ল্যাডিয়েটরের মঞ্চ...’ নিজের সঙ্গে ঠাট্টা করল ঝউ ইয়ান, তরবারি ধরার ভঙ্গি পাল্টে নিল, ‘যত দ্রুত সম্ভব শেষ করি...’
সামনের দরজায় কাউন্টডাউন শেষের পথে, কানে বাজতে লাগল এ লড়াইয়ের নিয়মাবলি।
ঝউ ইয়ান চুপচাপ, ধীরে হাত বাড়িয়ে মুখোশ নামিয়ে নিল।
শূন্যে পৌঁছতেই ধাতব দরজা ধীরে খুলে গেল। সকলের বিস্ময়ধ্বনির মধ্যেই ঝউ ইয়ান বিদ্যুতের গতিতে দরজার পিছন থেকে বেরিয়ে, সরাসরি ঘন জঙ্গলে ঢুকে গেল।
“কি দারুণ ঝাঁপ!”
“মজার ব্যাপার, একটা অঙ্গহানির পরও সে-ই প্রথম আক্রমণ করল।”
“গতি তো অনেক, কতক্ষণ ধরে রাখতে পারে কে জানে?”
প্রদর্শনী মঞ্চে, টুকটাক ফিসফাস শুরু হলো, লোকে লোকে ফিসফাস করছে। লো কো পাশে থাকা লো সুয়েনের হাত ধরে বলল, “ঝউ ইয়ান এত দ্রুত ছুটে গেল, এতে কি শক্তি নষ্ট হবে না?”
লো সুয়েনের মুখেও চিন্তার ছাপ। সে ভেবেছিল ঝউ ইয়ানের দক্ষতায়, যদি ধীরে-সুস্থে এগোয়, তবে এই শেষ দিকের শিক্ষার্থীদের হারিয়ে সহজেই জায়গা নিতে পারবে। অথচ এখন সে...
*
বাইরের হালচাল কেমন, তাতে কিছু যায় আসে না ঝউ ইয়ানের, যে এখন একেবারে প্রকৃত গ্রীষ্মমণ্ডলীয় জঙ্গলের গভীরে ঢুকে পড়েছে।
গত দুই দিনে, নানাভাবে অবহেলা, অবজ্ঞার শিকার হয়েছে সে, কিছুদিন আগের সেই রহস্যময় প্রবীণ ঝাং দাওশেং-এর কর্তৃত্ব-জ্বালাও ভুলে যায়নি...
বুকে জমে থাকা ক্ষোভ, সঙ্গে এই প্রতিযোগিতার বিশেষ পরিবেশ—
সব মিলিয়ে যেন অগ্ন্যুৎপাতের জ্বালানি জুগিয়েছে।
‘তবে এবার ওদের দেখিয়ে দিই, আমার এই ভগ্ন দেহ নিয়েও কতটা ঝড় তুলতে পারি...’
মুখোশের আড়ালে ঠোঁটে উন্মাদ হাসি, ঝউ ইয়ান বিদ্যুতের গতিতে জঙ্গলের ভেতর ছুটছে, ডালপালা-লতাপাতা তার গতিতে কোনো বাধা দিতে পারে না, পাতার ঘর্ষণে যেন বুনো জন্তুর গর্জন।
দশ সেকেন্ডও কাটেনি, তার প্রবল মনোযোগে সে টের পেল সামনে কেউ আছে।
ঝউ ইয়ান দ্রুত কয়েক পা এগিয়ে হঠাৎ ঘন পাতার আড়াল থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এলো।
ঝপ!
অসৌভাগ্য সেই প্রতিযোগী সতর্ক হয়ে চারপাশ দেখছিল, এমন সময় গাছপালার ফাঁক দিয়ে জন্তুর মতো ছুটে আসা শব্দে মাথা ঘুরিয়ে ঝউ ইয়ানকে দেখে ফেলল, সে তখনই বাতাসে ঝাঁপিয়ে পড়েছে।
আকাশে, ঝউ ইয়ান উল্টো হাতের তরবারিতে দ্রুত আঘাত হানল, যেন শিকারি বাজ।
‘বাজের তিন আঘাত—সবুজ কাস্তে!’
চাপ!
কৃত্রিম তরবারি দৃঢ়ভাবে শিকারের গলায় আঘাত করল, আক্রমণের সঙ্গে সঙ্গে তার বর্ম পুরোপুরি লক হয়ে গেল, কোনোভাবেই সে আর নড়তে পারল না, মাটিতে ধরাশায়ী।
ঝউ ইয়ান একবারও পিছনে তাকাল না, ঝাঁপিয়ে পড়ার সাথে সাথেই চমৎকারভাবে আবার ছুটে চলে গেল, দেহ মিলিয়ে গেল জঙ্গলের অন্ধকারে।
“একজন বাদ!”
ঘোষণা বেজে উঠল জঙ্গল আর অডিটরিয়ামে।
সঙ্গে সঙ্গে পুরো জায়গা গুঞ্জনে ভরে গেল!
জঙ্গলের অন্য ‘বেঁচে থাকা’রা অজান্তেই ঘোষণা শুনে থমকে গেল, মুখে বিস্ময়।
এত কম সময়েই একজন বাদ পড়ে গেল?
বাহিরে, উচ্ছ্বাসের মধ্যে, প্রথম সারির মাঝখানে বসা ছং শিয়ুনের চোখে ঝলক এল, আগ্রহী দৃষ্টি ফুটে উঠল।
আরেক পাশে, শিয়াং পিংয়ের পাশে এক শুভ্র দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ একটু সোজা হয়ে বসল, পাশের শিয়াং পিংকে জিজ্ঞেস করল, “ওটা কোন তরবারি প্রশিক্ষণকেন্দ্রের শিক্ষার্থী?”
শিয়াং পিং হেসে বলল, “বাই গুরুমশাই, আমি অন্যদের চিনিনা, তবে ওই ছেলেটার সঙ্গে সকালে একটু কথা হয়েছিল—ও লো সুয়েন তরবারি প্রশিক্ষণকেন্দ্রের প্রতিনিধি, নাম ঝউ ইয়ান।”
“লো সুয়েন? ও মেয়েটা নিজে তো দারুণ, ভাবিনি এমন শেখানোর ক্ষমতাও আছে!”
সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ বারবার মাথা নাড়লেন, “পরের প্রজন্ম সত্যিই চমকপ্রদ!”
পেছনের সারিতে, লো কো মৃদু চিৎকারে উল্লাস করল, লো সুয়েনের উরু চেপে ধরল—ফলে লো সুয়েন তাকে কড়া চোখে তাকাল।
...
‘সবেমাত্র শুরু...’
ঝউ ইয়ান জঙ্গলে ছুটে চলেছে, গতি প্রচণ্ড হলেও শ্বাস পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে—সাধারণ মানুষের তুলনায় দ্বিগুণেরও বেশি শক্তি ও তীক্ষ্ণতা, ওর দেহকে ভয়ঙ্কর করে তুলেছে।
গতি খুব বেশি বাড়েনি, তবে লচীলতা আর সহনশীলতা সাধারণের তুলনায় অনেক বেশি।
আরও দশ সেকেন্ডের মতো পর, প্রবল মনোযোগে গাছের ছায়ায় সাদা এক ছায়া দেখতে পেল।
ঝউ ইয়ান আবার গতি বাড়িয়ে, আগের কৌশলেই, হঠাৎ ছুটে বেরিয়ে এল।
এবার প্রতিপক্ষ অনেক দ্রুত ঘুরে দাঁড়াল, তরবারি তুলে ঝউ ইয়ানের আক্রমণ ঠেকাতে ছুটে এলো।
প্রতিপক্ষের আক্রমণের মুখে, ঝউ ইয়ান থামল না।
বাঁ পা কাত হয়ে এগিয়ে গেল।
দেহ একটু সংকুচিত হলো, ডান হাতে তরবারি তুলে এক ঝলক, এক আঁচড়!
তরবারির ধার টেনে চলে গেল গলাটির ওপর দিয়ে, ডান পা সাথে সাথে এগিয়ে গেল, পুরো কৌশলটি যেন জলপ্রবাহের মতো।
দুইজন যেন পূর্ব নির্ধারিত নৃত্য করল, ঝউ ইয়ান আর একবারও না তাকিয়ে দ্রুত আগের মতোই ছুটে চলে গেল, দেহ আবার জঙ্গলের গভীরে মিলিয়ে গেল।
“ওহ!”
পেছনে, তরবারির ঘায়ে আক্রান্ত প্রতিযোগীর মুখোশের আড়াল থেকে বিস্মিত, কৌতূহলী আওয়াজ।
তারপরই বর্ম স্বয়ংক্রিয়ভাবে লক হয়ে গেল, সে মাটিতে পড়ে গেল।
“দুইজন বাদ!”
ঘোষণা আবার বাজল।
দ্বৈত আঘাত!
তবু এখানেই শেষ নয়।
বাইরের আলোচনা আরও উত্তপ্ত হচ্ছে, স্ক্রিনে ঝউ ইয়ান এখনো দ্রুত ছুটছে, দ্রুতই খুঁজে বের করল তৃতীয়, চতুর্থ, পঞ্চমজনকে...
আকাশ থেকে আঘাত, ছুটে গিয়ে উল্টো আক্রমণ, তরবারি হাতে বিদ্যুতের মতো গতি...
তিনজন বাদ, চারজন বাদ, পাঁচজন বাদ।
ছয়জন বাদ!
কয়েক মিনিট পরে।
ঝউ ইয়ান হালকা হাঁপাতে হাঁপাতে এক গাছের পিছন থেকে বেরিয়ে এলো, তখন সে দেখতে পেল দুইজন প্রতিযোগী পিঠ ঠেকিয়ে সতর্কতায় তরবারি হাতে দাঁড়িয়ে আছে।
“তোমরা কি জোট বেঁধেছ?” মুখোশের আড়াল থেকে ঝউ ইয়ানের কণ্ঠে কিছুটা কৌতূহল।
“ঠিক তাই, ভাই, তুমিও এসো, না হলে ওই দানব তোমাকে একা পেলে শেষ!”
পিঠ ঠেকানো দু’জনের একজন তাড়াতাড়ি বলল।
“দানব?” ঝউ ইয়ান কপাল কুঁচকাল, সে তো জানত না এই লড়াইয়ে এমন কোনো চরিত্র আছে?
“ঠিক তাই!” আরেকজন বলল, “এত কম সময়ে ছ’জন বাদ, দানব ছাড়া আর কি হতে পারে, ধুস, কপালটাই খারাপ!”
ওহ... তাহলে তোমরা যাকে ‘দানব’ বলছ, সে তো আমি-ই।
***