অধ্যায় ৬৮ : প্রতিবন্ধী — ঝৌ ইয়ান
যুদ্ধবিদ্যা অনুশীলনের পর, বিশেষ করে শ্বাসপ্রশ্বাসের কৌশল আয়ত্ত করার পরে, জৌ ইয়ানের খাওয়ার পরিমাণ অনেক বেড়ে গেছে। দুই বোন প্রচুর খাবার এনে দিলেও তিনি একাই প্রায় এক-তৃতীয়াংশ শেষ করে ফেললেন।
আর বড় বোন লো শোয়ান, যিনি আরও উচ্চস্তরের যোদ্ধা, তাঁর খাওয়ার পরিমাণ জৌ ইয়ানের থেকেও বেশি; বাকি খাবারের আট ভাগের মধ্যে আট ভাগই তিনি চেটেপুটে খেয়ে ফেললেন।
ছোট বোন লো কো’র খাওয়ার পরিমাণ অনেক কম, তাঁর বয়সী সাধারণ মেয়েদের মতোই, এবং তিনি খেতে বেশ ধীরগতিতে।
সবচেয়ে আগে পেটভরে খেয়ে উঠে জৌ ইয়ান সুযোগ নিয়ে লো শোয়ানকে প্রশ্ন করল, “এইমাত্র লিফটে আমার সঙ্গে সদয় আচরণ করেছিল সেই শিয়াং পিং, বলছিল যে আমাদের পারফরম্যান্স খারাপ হওয়ায় আমাদের তরবারি প্রশিক্ষণ কেন্দ্রের প্রতিযোগীদের আগে ‘বিশৃঙ্খল লড়াই’-এর এক রাউন্ডে অংশ নিতে হবে। ছোট শোয়ান, তুমি কি এ ব্যাপারে জানো?”
“হ্যাঁ, জানি।” লো শোয়ান মুখ মুছতে মুছতে মাথা নেড়ে বলল, “তুমি এই বিশৃঙ্খল লড়াইয়ে অংশ নেবে, সম্ভবত দশ-বারোজনের সঙ্গে প্রথম চারটি স্থান দখলের জন্য লড়াই করতে হবে। আমি বিশ্বাস করি, তুমি পারবে।”
জৌ ইয়ান অসহায়ভাবে বলল, “তাহলে ছোট শোয়ান, তুমি আমাকে আগে জানিয়ে দিতে পারতে, যাতে আমি একটু প্রস্তুতি নিতে পারতাম...”
“প্রয়োজন নেই।” লো শোয়ান উঠে দাঁড়িয়ে, ছোট বোনকে হাতে তুলে নিল, “সময় হয়ে এসেছে, চলো, নিচে যাই।”
“উঁ... এতো তাড়াহুড়ো কেন!” লো কো মুখে একখানা মাংসের পাউরুটি চেপে, বিরক্তির ছাপ নিয়ে বলল।
তিনজন লোকজন ভরা লিফট বেছে না নিয়ে, সোজা সিঁড়ি দিয়ে নেমে দ্রুতই নিচ তলায় চলে এল।
জৌ ইয়ান দরজার সামনে লো শোয়ানের সঙ্গে সাইন-ইন করার পরে, কর্মীদের নির্দেশনায় সে জমায়েত স্থলে পৌঁছাল। সেখানে বহু চেয়ার সাজানো ছিল, বেশিরভাগই পূর্ণ।
জৌ ইয়ান ও তার দুই বোনকে শেষ সারির কাছাকাছি বসার জায়গা দেওয়া হল। বসার আগে সে একবার চারপাশে চোখ বুলিয়ে দেখল, সামনের সারিতে শিয়াং পিং ও ঝেং কেরেন বাবা-ছেলেকে দেখতে পেল।
বোঝা গেল, এই আসনবিন্যাসও তরবারি কেন্দ্রের ‘পারফরম্যান্স’ অনুসারে করা হয়েছে।
লো কো মুখ ভার করে বলল, “বোন, একদিন আসবে, যখন ওরা নিজে থেকেই আমাদের সামনে, প্রথম সারিতে বসতে দেবে।”
লো শোয়ান একটু থেমে, বোনের মাথায় হাত রেখে কিছু বলল না।
জৌ ইয়ানও কিছু বলল না, শুধু চুপচাপ সোজা হয়ে বসে, চোখে অদ্ভুত ঝলক দেখাল।
যদি— সে তথাকথিত প্রধানের পদ পায়, তাহলে লো শোয়ানের তরবারি কেন্দ্রের অবস্থান নিশ্চয়ই কিছুটা বদলাবে?
...
সময় ধীরে ধীরে গড়িয়ে গেল, যখন সব চেয়ার পূর্ণ হয়ে গেল।
সামনে, শত শত দৃষ্টি নিবদ্ধ, এক চুলকাটে ধূসর চুলের মধ্যবয়সী ব্যক্তি মঞ্চে উঠে এল।
তাঁকে দেখে, পুরো হল দ্রুত চুপ হয়ে গেল।
মধ্যবয়সী ব্যক্তি একবার দৃষ্টি ঘুরিয়ে, শান্ত গলায় বললেন, কোনো মাইক্রোফোন ছাড়াই তাঁর কণ্ঠ স্বচ্ছভাবে হলজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
“আমি উইং নগরের লি হুয়ো চেম্বারের প্রধান, ছোং শি ইউয়ান।
“বেশি কথা নয়, এবারের মিলনমেলা দশ দিন ধরে চলবে, প্রথম পাঁচ দিন প্রতি বছরের মতোই ছাত্র-প্রতিনিধিদের মধ্যে প্রীতি লড়াই অনুষ্ঠিত হবে, উদ্দেশ্য তরবারি কেন্দ্রগুলোর এক বছরের অগ্রগতি দেখা... এবার উপস্থিত কেন্দ্র সংখ্যা বাহাত্তর, সাইন ইন করেছেন তিনশো এগারো জন, প্রতিযোগী ছাত্র-প্রতিনিধি বাহাত্তর জন, তাহলে আগে যারা বিজ্ঞপ্তি পেয়েছেন, তারা কর্মীদের নির্দেশে প্রতীক্ষা কক্ষে চলে যান।”
“প্রধান প্রতিযোগিতার সর্বশেষ চারটি স্থান দখলের জন্য ‘বিশৃঙ্খল লড়াই’ এখনই শুরু হতে যাচ্ছে।”
লি হুয়ো চেম্বারের প্রধানের কথার সঙ্গে সঙ্গে,
একজন কর্মী, যিনি আগে থেকেই অপেক্ষা করছিলেন, জৌ ইয়ানের পাশে এসে দাঁড়ালেন।
“আপনি কি জৌ ইয়ান সাহেব? অনুগ্রহ করে আমার সঙ্গে প্রস্তুতি নিতে চলুন।”
জৌ ইয়ান উঠে দাঁড়িয়ে, লো শোয়ান ও লো কো’র দিকে তাকাল।
“জৌ ইয়ান ভাই, শুভকামনা!” লো কো ছোট গুটির মতো মুষ্টি তুলে উচ্ছ্বসিতভাবে বলল।
লো শোয়ান কিছু বলল না, শুধু মাথা নেড়ে, চোখে ঠান্ডা অথচ বিশ্বাসী দৃষ্টি নিয়ে তাকাল।
জৌ ইয়ানও দুজনকে হাসিমুখে জবাব দিল, তারপর চুপচাপ কর্মীর সঙ্গে বেরিয়ে গেল। তার মতো আরও এগারো জন পেছনের সারি থেকে উঠে দাঁড়াল।
হালকা গুঞ্জনের মাঝে, সব দর্শক জৌ ইয়ানসহ এই বারো ‘নিন্মতম’ প্রতিযোগীদের দিকে কৌতূহলী চোখে তাকাল।
ঠিক যেন মূল খাবারের আগে উপহার হিসেবে ছোট খাবার দেখছে।
আসলে, পারফরম্যান্সে সবচেয়ে খারাপ তরবারি কেন্দ্রের ছাত্ররা সাধারণত খুব শক্তিশালী হয় না।
এই বারো জন বেরিয়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, মঞ্চের সামনে বিশাল স্ক্রিন উঠে এল, স্ক্রিনের মাঝখানে ছিল এক বিশাল অরণ্য-ঘরের ছবি, চারপাশে বারো জন ছাত্র-প্রতিনিধির চলমান ভিডিও।
“এই বারো জন এখন এই বাস্তব অনুকরণ মাঠে বিশৃঙ্খল লড়াইয়ে অংশ নেবে, যতক্ষণ না চারজন বিজয়ী নির্ধারিত হয়, সময় খুব বেশি লাগবে না, এটাকে মূল বিনিময়ের আগে প্রাক-পর্ব হিসেবে ধরা যেতে পারে।”
ছোং শি ইউয়ান নিজের প্রধান আসনে বসে, শান্তভাবে বললেন।
*
জৌ ইয়ান কর্মীর সঙ্গে মিলনমেলা ছেড়ে বেরিয়ে, ক্যামেরা লাগানো এক বন্ধ ঘরে পৌঁছাল।
কর্মী সরাসরি বললেন, “জৌ ইয়ান ছাত্র, এখন আমি ডিটেক্টর দিয়ে পরীক্ষা করব আপনি কোনো নিষিদ্ধ সামগ্রী বহন করছেন কিনা, এবং আপনাকে নির্ধারিত সুরক্ষা সরঞ্জাম পরাবো, কোনো সমস্যা নেই তো?”
“ঠিক আছে।” জৌ ইয়ান হালকা মাথা নেড়ে, সহযোগিতায় দুই হাত তুললেন।
কর্মী সৌজন্য হাসি দিয়ে ডিটেক্টর বের করলেন, হাতের কাছে আনতেই লাল বাতি জ্বলে উঠল।
“জৌ ছাত্র, এটা কী?” কর্মী অবাক হয়ে জৌ ইয়ানের বাঁ হাত টিপে দেখলেন, গ্লাভসের ওপর দিয়েই শক্ত ধাতুর মতো বস্তু অনুভব করলেন, “কৃত্রিম হাত?”
জৌ ইয়ান মাথা নেড়ে, গ্লাভস খুলে নিজের ‘লো হাত’ দেখিয়ে মৃদু হাসলেন, “এটা আমার কৃত্রিম হাত, আপনি চাইলে খুলে রাখতে পারেন?”
কর্মী কিছুটা অস্বস্তিতে মাথা নেড়ে বললেন, “দুঃখিত, শুধু মূল প্রতিযোগিতায় ‘নিম্ন মানের কৃত্রিম হাত’ বহনের অনুমতি আছে, বিশৃঙ্খল লড়াইয়ে সে নিয়ম নেই, তাই আমি এটি সাময়িকভাবে রেখে দেব...”
জৌ ইয়ান কোনো আপত্তি না করে নিজের যন্ত্র খুলে কর্মীর হাতে দিলেন, “তাহলে আপনাকে কষ্ট দিতে হচ্ছে, এটা আমার জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ, দয়া করে সাবধানে রাখবেন।”
জৌ ইয়ান লো হাত খুলে ফেলতেই, তার কবজি পর্যন্ত কাটা হাতের প্রতিবন্ধকতা স্পষ্ট হয়ে উঠল।
বাইরের হলে, সবাই স্ক্রিনে জৌ ইয়ানের ঘরের দৃশ্য দেখে চাঞ্চল্য প্রকাশ করল।
“বাঁ হাত নেই...”
“দেখতে ভালো, কিন্তু দুর্ভাগ্যজনকভাবে প্রতিবন্ধী...”
“খেয়াল করেছো, ডান চোখও...”
“এই ছেলেটা সম্ভবত দ্রুতই বাদ পড়বে।”
চারপাশের ফিসফিস শুনে, লো শোয়ানের পাশে লো কো নিজের স্কার্ট আঁকড়ে ধরে, কষ্ট নিয়ে লো শোয়ানের দিকে তাকাল, “বোন, কেন জৌ ইয়ানকে কৃত্রিম হাত ব্যবহার করতে দেবে না? ওই লো হাত তো খুব সাধারণ, একদম মৌলিক সার্কিট দিয়ে বানানো, আসলে কোনো যুদ্ধের কাজে ব্যবহার করা যায় না...”
লো শোয়ান হালকা মাথা নাড়িয়ে, চোখ নামিয়ে, বিরলভাবে বোনকে সান্ত্বনা দিল।
“নিয়ম এভাবেই, মূল প্রতিযোগিতায় গেলে ঠিক হয়ে যাবে...”
ঘরের ভেতর।
জৌ ইয়ান থেকে লো হাত নিয়ে, কর্মী বেশ লজ্জা পেল।
‘ওই ছেলেটা এমনিতেই প্রতিবন্ধী, আমি আবার তার জন্য সমস্যা করছি, আমি কি মানুষ?’
এভাবেই ভাবলেন।
তারপর দ্রুত জৌ ইয়ানকে সাদা-লাল রেখাযুক্ত নির্ধারিত সুরক্ষা সরঞ্জাম পরিয়ে, একখানা নান মিং তরবারি কেন্দ্রের সাধারণ অনুকরণ তরবারি দিলেন।
*