৭৭তম অধ্যায়: দুষ্ট আত্মার আগমন

“ভূত-প্রেত সকলকে斩 করা, বিশ্বের শ্রেষ্ঠ তরবারির কৌশল—অম্বু流!”
অম্বু অজান্তেই ঝটকা দিয়ে জবাব দিলো, তারপর নিজেই থমকে গেলো, “আমি… আমি জানি না কেন এই তরবারির কৌশলের নাম জানি, তবে কি, আমার হারানো স্মৃতির আগের জীবনের সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক আছে?”
“বিশ্বের শ্রেষ্ঠ?” জউ ইয়েন চোখ কুঁচকে তাকাল।
এই অম্বু流-এর ভঙ্গি আর চালচলনের মধ্যে, দক্ষিণ মিং তরবারি কৌশলের তুলনায় বিশেষ কোনো সূক্ষ্মতা নেই, তাহলে কিভাবে ভূত-প্রেত斩 করার দাবি করে?
যদি এই তরবারির ধারা সত্যিই শ্রেষ্ঠ বলে দাবি করতে পারে, তাহলে হয়তো এই বিশ্বের যুদ্ধকলার সীমা খুব বেশি উঁচু নয়।
“তোমার পরিবারে দুই বয়স্ক মানুষ কি জানেন তুমি এই তরবারির কৌশল জানো?” জউ ইয়েন কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করল।
অম্বু চুপচাপ মাথা নেড়ে বলল, “আমি… আমি একজন মেয়ে হয়ে এমন কৌশল জানি, তাই তাদের চিন্তা হবে বলে বলিনি।”
সে হাতে ধরা তরবারি তুলে ধরল, “এই তরবারিটা বাবার পূর্বপুরুষ থেকে এসেছে, আমি চুপচাপ ব্যবহার করছি, কিন্তু আমার মনে হয়—অম্বু流-এর আসল শক্তি প্রকাশ করার জন্য সাধারণ তরবারি যথেষ্ট নয়।”
তারপর সে জউ ইয়েন-এর দিকে তাকাল, “ইয়েন মহাশয়, আমি কি আপনাকে একটি অনুরোধ করতে পারি?”
“নিশ্চয়ই, বলো।” জউ ইয়েন মাথা নেড়ে সম্মতি দিলো।
“আপনি যখন武藏国-এর পথে যাবেন, সুযোগ হলে দয়া করে অম্বু流-এর খবর জানার চেষ্টা করবেন, যদি… এটা সত্যিই বিশ্বের শ্রেষ্ঠ তরবারি কৌশল হয়, তাহলে নিশ্চয়ই বিখ্যাত হবে?”
অম্বুর চোখে প্রত্যাশার ঝলক, “যদি কোনো খবর পান, অনুগ্রহ করে আমাকে চিঠি পাঠাবেন, হয়তো এই তরবারির ধারার মধ্যে আমার হারানো পরিচয় খুঁজে পাবো…”
“পারবো, তোমার অনুরোধে আমি সম্মত হলাম।”
জউ ইয়েন প্রতিশ্রুতি দিলো, কৃতজ্ঞতায় অম্বুর আতিথ্যের প্রতিদান স্বরূপ।
“অশেষ ধন্যবাদ!” অম্বু আনন্দে মাথা নেড়ে দিলো।
কিছুক্ষণ কথা বলার পর, অম্বুর মুখে হালকা লজ্জার ছোঁয়া নিয়ে সে বিদায় নিলো, চুপচাপ ঘরে ফিরে বিশ্রাম নিতে গেলো।
জউ ইয়েন ঘরের বারান্দায় বসে, মাথা তুলে বাঁকা চাঁদ দেখছিল।
“অম্বু流… বিশেষ ধরনের তরবারি ছাড়া প্রকৃত শক্তি প্রকাশিত হয় না… তরবারির কৌশল…”
*
পরদিন।
জউ ইয়েন চোখ খুলে ঘুম থেকে উঠে দেখল, ঘরে কেউ নেই।
সে উঠোনে বেরিয়ে পানি নিতে গেলো, দেখল অম্বু কাপড় শুকাচ্ছে।
অম্বু পিছনে শব্দ শুনে ঘুরে দাঁড়ালো, শান্ত স্বরে লজ্জায় বলল, “বাবা-মা চায়ের দোকানে গেছেন, আমাকে এখানে ইয়েন মহাশয়ের জন্য অপেক্ষা করতে বলেছেন।”
“অনুগ্রহ করে একটু অপেক্ষা করুন।” বলে, অম্বু তাড়াতাড়ি ঘরে ঢুকে গেলো।
জউ ইয়েন কিছু মনে না করে, দ্রুত পানি নিয়ে মুখ-হাত ধুতে লাগল।
কি, তুমি বলছো টুথব্রাশ?
স্পষ্টই, প্রাচীন জাপানে এমন জিনিস ছিল না।
তার ওপর, এখানকার পরিবেশও মনে হয় না পৃথিবীর প্রাচীন জাপান।
পৃথিবীতে থাকা অবস্থায় শুনেছিল, প্রাচীন জাপানে সাধারণত কাঠের কয়লা দিয়ে দাঁত পরিষ্কার করতো, দীর্ঘ সময় কালো দাঁত রাখার চলও ছিল।
সেই দৃশ্য কল্পনা করলেই মনে হয় অসাধারণ।
ভাগ্য ভালো, যাকে সে কথা বলছে সেই অম্বু, তার চোখ-মুখ সুন্দর, দাঁত ঝকঝকে, যেন কোন অ্যানিমে মেয়ে, দারুণ মনোহর।
কিছুক্ষণের মধ্যে অম্বু ঘর থেকে বেরিয়ে এলো, হাতে একটি পোটলা, তা জউ ইয়েন-এর দিকে বাড়িয়ে দিলো, “ইয়েন মহাশয়, এই পোটলায় এক সেট সাজানো পোশাক রয়েছে, সঙ্গে দু’দিনের শুকনো খাবার, আরও কিছু… আমাদের অবস্থা খুব দরিদ্র, তাই বেশি কিছু দিতে পারলাম না…”
“এটাই যথেষ্ট, অনেক ধন্যবাদ।”
জউ ইয়েন পোটলা হাতে নিয়ে আন্তরিক কৃতজ্ঞতা জানালো।
প্রাচীন যুগে মানুষের উৎপাদনশক্তি সীমিত, নিচু স্তরের মানুষের জন্য নিজের খরচই কঠিন, এত কিছু দিয়ে অম্বু দারুণ উদারতা দেখাল।
“আহা, আরেকটা জিনিস।”
অম্বু আবার কিছু মনে পড়ে গিয়ে পাশের ঘরে গেলো, কিছুক্ষণ পর একটি খাপবন্দি তরবারি হাতে বেরিয়ে এলো, “এই পথ পাহাড়-জঙ্গল পেরিয়ে বিপদসংকুল, বাবা বলেছেন এই তরবারি আপনাকে আত্মরক্ষার জন্য দেওয়া হোক।”
ঠিক সেই তরবারি, যা গতরাতে অম্বু নৃত্য করছিল।
জউ ইয়েন হাসলো, তরবারি হাতে নিয়ে বলল, “অম্বু, তোমার তরবারির কৌশল খুব ভালো, আমার মনে হয়, এই তরবারি তোমার হাতে থাকলে আমার তুলনায় বেশি কাজে লাগবে।”
“না….”
অম্বু চোখ নামিয়ে বলল, “আমি প্রস্তুত, এই গ্রামে বাবা-মার দেখাশোনা করব, তরবারি ব্যবহার করার সুযোগ আর থাকবে না।”
জউ ইয়েন মাথা নেড়ে বলল, “তুমি হয়তো বুঝতে পারো না, তরবারি থাকলেও ব্যবহার না করা আর না থাকলে ব্যবহার করার সুযোগ না পাওয়া—জরুরি মুহূর্তে এ দু’টির ফারাক অনেক বড়।”
বলে, সে জোর করে তরবারি অম্বুর হাতে দিয়ে পোটলা হাতে উঠোন পেরিয়ে বেরিয়ে গেলো।
“ইয়েন মহাশয় যাত্রা শুরু করছেন?”
অম্বু তার দিকে তাকিয়ে যেন আশাবাদী, আবার দ্বিধা মিশ্রিত।
“হ্যাঁ।”
জউ ইয়েন মাথা নেড়ে হাসলো, “তবে চায়ের দোকান গ্রাম থেকে খুব দূরে নয়, তোমার বাবা-মাকে বিদায় জানিয়ে যাবো।”
অম্বু কিছুক্ষণ ভেবে তরবারি হাতে তার সঙ্গে চলতে লাগল, “ঠিক আছে, আমিও চায়ের দোকানে যাবো, একসঙ্গে যাবো।”
রাস্তায় অম্বু কথা বললো না, মনে অনেক ভাবনা।
দু’জন দ্রুত গ্রাম ছাড়িয়ে, কয়েকশ’ মিটার দূরে বনপাড়ের চায়ের দোকান দেখা গেলো।
জউ ইয়েন চোখ তুলে তাকাল, শরীর থমকে গেলো।
তার মুখে অস্বস্তির ছাপ।
“ইয়েন মহাশয়, কী হলো?”
অম্বু একটু পিছনে থাকায় প্রায় জউ ইয়েন-কে ধাক্কা দিতে যাচ্ছিল, কৌতূহলে মাথা তুলে জানতে চাইল।
“অম্বু…”
জউ ইয়েন মুখ খুলে কণ্ঠে কর্কশতা,
“ওটা… কী?”
সে চায়ের দোকান দিকে নিচু স্বরে বলল।
“কী ওটা?”
অম্বু জউ ইয়েন-এর পিছন থেকে মাথা বেরিয়ে দেখল।

পরক্ষণেই সে হৃদয়বিদারক চিৎকারে ফেটে পড়ল, জউ ইয়েন-এর পিছন থেকে দৌড়ে বেরিয়ে, চায়ের দোকান দিকে ছুটে গেলো।
জউ ইয়েন-এর গতিও তার চেয়ে কম নয়, নীরবে তার পিছে পিছে চলল।
তবে আতঙ্কে বিভোর অম্বু বুঝতে পারল না, তার পিছে পুরুষটিও দ্রুত ছুটছে, ঠিক যেমন জউ ইয়েন-ও ভাবেনি, এমন ভঙ্গুর মেয়ের দৌড় এত দ্রুত হতে পারে, প্রায় উসাইন বোল্টের মতো।
অম্বু কেবল দাঁত চেপে দৌড়াচ্ছিল, এক মিনিটও লাগল না, ছোট কাঠের ঘরের সামনে পৌঁছাল।
পরক্ষণে, সে মাটিতে পা ঠেলে ঝাঁপ দিলো।
বাম হাতে তরবারির খাপ ধরে, ডান হাতে তরবারির বাঁট।
তরবারি বের করল!
তরবারির ঝলক, প্রচণ্ডভাবে ছুঁড়ল!
একই সঙ্গে চিৎকার, “দুষ্ট ভূত! আমার বাবা-মা কোথায়—”
ঝনঝন শব্দ!
তরবারির ধারালো ফল সহজেই বড় ও লম্বা দণ্ডের আঘাতে প্রতিহত হলো।
প্রায় অর্ধেক মানুষের মতো লম্বা সেই দণ্ডের পেছনে, বিশাল লালমানব,額ে দুই শিং, কুৎসিত মুখে রক্তের ছিটে, বিশেষ করে রক্তমাখা মুখের দু’পাশে, বাঁকানো দুই দন্তে রক্তমাংসের টুকরো লেগে আছে।
ঠিক গতরাতে বৃদ্ধের বর্ণনা করা “লাল দৈত্য”!
“হুম, কোমল গাত্রের মানুষী!”
লাল দৈত্য অম্বুর প্রশ্নের জবাব না দিয়ে নিজের মতো বলল, “আমার সবচেয়ে প্রিয়!”
বলে, সে বাম হাত বাড়িয়ে অম্বুর দিকে তীব্রভাবে ছুঁড়ে দিলো।
পরক্ষণে, অম্বু চেঁচিয়ে মাটিতে পা ঠেলে দ্রুত পিছিয়ে গেলো, পিছোতে পিছোতে তরবারি ওপরে তুলল।
সুই!
তিনটি মোটা লাল আঙুল ছিটকে আকাশে উঠল।
“হাঁ!”
লাল দৈত্য কাতর চিৎকারে হাত তুলল।
অম্বুর সরে যাওয়া দেহ পুনরায় মাটিতে পা ঠেলে দ্রুত ছুটে গেলো, সে যেন নৃশংস তরবারি যোদ্ধা, তরবারির ছোঁটা সঙ্গে পা ছুটে, দৈত্যের চারপাশে ঘুরে, তরবারি দৈত্যের কোমরে গভীর ক্ষত তৈরি করল।
একগাদা রক্ত ছিটকে পড়ল!
তরুণীর কঠিন মুখে রক্ত ছিটে, তাকেও যেন ভূতের মতো দেখাল।
“আমার বাবা-মা কোথায়!”
*