৭৫তম অধ্যায়: শত ভূতের উপদ্রব, ছায়া নামে এক কিশোরী
অবনমন, পতন—
অবাস্তব সীমানা পেরিয়ে যাওয়া।
*
গোধূলির আলোয়।
অবিচ্ছিন্ন পর্বতশ্রেণির পাদদেশে, এক সাধারণ ছোট পাহাড়ি গ্রামে, রান্নার ধোঁয়া সেই সন্ধ্যায় আকাশে উড়ে বেড়াচ্ছে।
পাহাড়ি গ্রামের বাইরের পথের ধারে, কাঠ ও খড়ের ছাউনি দিয়ে গড়া ছোট্ট একটি কুটির, যার দরজার সামনে রঙিন পতাকার সারি ঝুলছে।
ছাদের ঠিক ওপরে একটি সাইনবোর্ডে তিনটি অক্ষর লেখা— টোকে চা ঘর।
ঠিক তখনই, চা ঘরের দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল, ভেতর থেকে বেরিয়ে এলেন এক দম্পতি— সাধারণ পোশাকে, বার্ধক্যপীড়িত অথচ উষ্ণ মুখাবয়ব। তাঁদের পেছনে সাদামাটা, কোমল কালো চুল পেছনে খোঁপা করে বাঁধা, শুভ্র ত্বকের এক কিশোরী মেয়ের ছায়া।
তার বয়স আনুমানিক ষোলো-সতেরো, সাধারণ কাপড়ের কিমোনো সদৃশ পোশাকে, গড়নে যদিও খুব সুঠাম নয়, তবু তার দীর্ঘ ও সোজা পা দু’টি, কোমর ও পশ্চাৎদেশের রেখা আশ্চর্য রকমের আকর্ষণীয়।
“ওবোরা, এবার বাড়ি ফেরা দরকার। সূর্য ডোবার আগেই গ্রামে না ফিরলে ভয়ংকর দানবেরা এসে ধরে নিয়ে যাবে।”
বৃদ্ধটি স্নেহভরে পিছনে ফিরে মেয়েটিকে বললেন।
বৃদ্ধের কথার সত্যতা যেন প্রমাণ করার জন্যই, ‘দানব’ শব্দটি উচ্চারণ হতেই নিকটবর্তী অরণ্য থেকে হঠাৎ পাখির ঝাঁক উড়ে গেল।
এই অপ্রত্যাশিত ঘটনার ভয়ে বৃদ্ধ নিজেই সামান্য চমকে ওঠেন।
‘ওবোরা’ নামে ডাকা মেয়েটি ভদ্রভাবে মাথা নোয়াল, “ঠিক আছে, বাবা। চা ঘর গুছিয়ে নিয়েছি, চলুন বাড়ি যাই।”
অন্যদিকে বৃদ্ধা হাততালি দিয়ে মনে পড়ার ভঙ্গিতে বললেন, “আহা, আজ চা ঘরে কিছু তরকারি বেঁচে গেছে, আমি নিয়ে আসি, ফেলে দেওয়া ঠিক হবে না।”
বৃদ্ধ ধীরস্থির মাথা নোয়ালেন, “চলো আমি তোমার সাথে আসি। ওবোরা, তুমি দরজার সামনে একটু অপেক্ষা করো।”
“ঠিক আছে।” কিশোরীটি শান্তভাবে সায় দিল।
এদিকে, পাখির ঝাঁক উড়ে যাওয়া সেই অরণ্যের ভিতর—
এক সুদর্শন যুবক কালো আঁটোসাঁটো পোশাকে নিশ্চুপ দাঁড়িয়ে।
*
ঝৌ ইয়েনের চোখে এক ঝলক সতর্কতা, এখনো আশেপাশে কোথায় আছে বুঝে ওঠার আগেই তার দৃষ্টিতে ভেসে উঠল কয়েকটি তথ্য—
[“বিপর্যয় জগতের যাত্রী” স্থান নির্ধারণ সম্পন্ন]
[বিপর্যয় জগতের নম্বর: ২৮৯৭৬২]
[গভীরতা: ২]
[বিপর্যয়ের কারণ: শত দানবের উৎপাত]
[বিপর্যয় জগতের সংক্ষিপ্ত বিবরণ: পাঁচ অশৌচ যুগের অভ্যুত্থান, নরকের দ্বার উন্মুক্ত, গেনরোকু দ্বীপদেশে ইয়োকাই-দানবের উৎপাত, সাধারণ মানুষের দুর্ভোগ]
[প্রাথমিক কাজ: “ত্রিশ দিন” টিকে থাকা]
[অতিরিক্ত কাজ ১: মুসাশি দেশের এদো নগরে গিয়ে “দানব নিধন সভা”য় অংশগ্রহণ]
[অতিরিক্ত কাজ ২: তিনজন কুখ্যাত দানবকে হত্যা (০/৩)]
[অতিরিক্ত কাজ ৩: প্রধান দানবকে বিতাড়ন, “নরকের দ্বার” বন্ধ করা]
[সর্বোৎকৃষ্টভাবে বিপর্যয় জগতের যাত্রা সম্পন্ন করলে উচ্চতর মূল্যায়ন লাভ সম্ভব]
“হুম... এবার তিনটি অতিরিক্ত কাজ আছে...”
“আরো একটি বিষয়, ‘গভীরতা’ সূচকটি আগে ছিল ১, এখন ২ হয়েছে, এর মানে কি আরও কঠিন হবে?”
ঝৌ ইয়েন মনে মনে ভাবলেন, বিপর্যয় জগতের যাত্রা অত্যন্ত বিপজ্জনক, সামান্য অসতর্কতায় জীবনও হারাতে হতে পারে।
তাই সে চেষ্টা করে ‘মিথ্যা বলে না’ এমন নির্দেশনামূলক তথ্য থেকে মূল সূত্রগুলো বের করে নেয়।
শত দানবের উৎপাত, গেনরোকু, মুসাশি দেশের এদো নগর, দানব...
এই শব্দগুলো থেকেই সে অনুমান করে নেয়, এবারকার যাত্রায় সে এমন এক জগতে এসেছে, যা পৃথিবীর প্রাচীন জাপানের মতো।
তাও আবার, দানব-অস্তিত্বে ভরা এক জাপান।
জানি না, এখানকার শক্তির স্তর কেমন...
ঝৌ ইয়েন তার তথ্যপত্র গুটিয়ে, নিজের অবস্থা পরীক্ষা করা শুরু করল।
সে এখন জঙ্গলের মাঝখানে ছোট্ট পথের উপর, শরীরে “যাত্রা” শুরুতেই স্বয়ংক্রিয়ভাবে পরিধান করা বিশেষ পোশাক।
এখন, তিনবার উন্নয়নের পর, এই পোশাকের মূল রূপে বড় পরিবর্তন এসেছে।
পুরোটা এখনো কালো আঁটোসাঁটো পোশাক হলেও, বুক-উদর অংশে নরম চামড়ার মতো ছিল, এখন তা কালো ম্যাট আর্মার প্লেট, হালকা অথচ দৃঢ়। প্লেটগুলো শক্ত হলেও, বুক-উদরের পেশীর গঠনের মতো করা, যাতে নড়াচড়ায় বাধা না পড়ে, আবার পূর্ণ সুরক্ষা দেয়।
পৃথিবীর কমিক্সে ডার্ক নাইটের নরম পোশাক থেকে আধা-আর্মারে রূপান্তরের মতোই বলা যায়।
অনেকদিন পর, শরীরে এমন শক্তি অনুভব করে ঝৌ ইয়েনের আত্মবিশ্বাস বাড়ল।
[গুণাবলি: শারীরিক শক্তি ১৮ (৫২), তীক্ষ্ণতা ১৪ (৪৫), মানসিক বল ১২ (৩৮)]
এই পোশাক পরলে গুণের সম্পূর্ণ যোগফল মেলে।
বিভিন্ন বিশেষ ক্ষমতা ছাড়াও, কেবল মৌলিক গুণ দেখলেও তার দেহক্ষমতা সাধারণ মানুষের চেয়ে পাঁচগুণ বেশি।
এটা প্রায় তার সেই “ক্রান্তিকাল” বিশ্বের শক্তির কাছাকাছি।
এতে পোশাকের উন্নতি প্রধান কারণ, তবে নিজের সাধনার ফলও কম নয়।
“যাই হোক, আগে মানুষের খোঁজ করি, তারপর কাজ অনুযায়ী এগোবো।”
ঝৌ ইয়েন ভাবনা থামিয়ে, পায়ের নিচের ছায়া-ছাওয়া পথ ধরে এগোতে শুরু করল।
*
এইবারের বিপর্যয় যাত্রায়, প্রধান লক্ষ্য—ত্রিশ দিন বেঁচে থাকা, তুলনামূলকভাবে দীর্ঘকালীন কাজ।
মানবসমাজে মিশে যাওয়া ওদের খুঁজে পাওয়া জরুরি।
সে কিন্তু আদিম মানুষ হয়ে বন্যফল খেয়ে টিকে থাকতে চায় না।
*
কয়েক মিনিট পরে, ঝৌ ইয়েন অনায়াসে ক্রমশ পাতলা হয়ে আসা অরণ্য পেরিয়ে এল।
পায়ের নিচের সরু পথ এবার চওড়া রাস্তা হয়ে গেছে, সামনে তাকিয়ে দেখল—
সামান্য সাজানো-গোছানো, অতি সাধারণ কাঠের কুটির, দরজার সামনে কিমোনো পরা এক লাবণ্যময়ী কিশোরী দাঁড়িয়ে।
“ভালোই তো, বেরিয়েই মানুষ পাওয়া গেল।” ঝৌ ইয়েন দ্বিধা না করে দ্রুত এগিয়ে গেল।
ঝৌ ইয়েন যখন প্রায় পৌঁছে গিয়েছে—
ওই কিশোরী সতর্ক দৃষ্টিতে চোখ তুলে তাকাল, নীরবে এক পা পিছিয়ে গেল।
তার এমন সতর্কতা অযৌক্তিক নয়।
ঝৌ ইয়েনের উচ্চতা প্রায় একশো আশি সেন্টিমিটার, আধুনিক কালে মোটামুটি চওড়া হলেও, প্রাচীন মানুষের তুলনায় বিশেষত জাপানের মানুষের তুলনায় সে প্রায় দৈত্যাকৃতির। তার উপর এই অস্বাভাবিক আঁটোসাঁটো পোশাক, তার ডান চোখ ও বাম হাত নেই, সব মিলিয়ে এক অদ্ভুত ভীতিকর উপস্থিতি।
এটা সে খুব একটা সামাল দিতে পারে না, কারণ বাস্তব থেকে কিছুই নিয়ে আসা যায় না, এবং আগেভাগে ঢাকতে উপযুক্ত পোশাকও নেই। দুইটি “অতিরিক্ত সমন্বিত রূপ” থাকলেও, একটিতে ডান চোখে অদ্ভুত ফুল, অন্যটিতে পুরো শরীর কঙ্কালের মতো বর্মে ঢাকা, ঠিক যেন ভবিষ্যতের যোদ্ধা।
মানুষ দেখলে হয়তো দানব ভেবে তাড়িয়ে দেবে।
তাই প্রথম সাক্ষাতে মেয়েটিকে না ভয় দেখিয়ে, ঝৌ ইয়েন মুখোশ নামিয়ে ঠোঁট খোলার সাথে সাথে স্পষ্ট অথচ অজানা ভাষায় বলল—
“শুভেচ্ছা, আমার নাম ‘হিকো’। অরণ্য পেরিয়ে এখানে এসেছি, জানতে চাই, এই স্থানটি ঠিক কোথায়?”
সে কৌতূহলী হয়ে নিজের কথার ভাষা অনুভব করল—স্বরে জাপানি ভাষার খুব কাছাকাছি, তবে সামান্য পার্থক্য আছে।
তবু, পৃথিবীতে তার দেখা এনিমে বা অ্যাকশন ফিল্মের মতোই শোনাল।
বাস্তবে এটাই বা কতটা জাপানি, সে তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়।
গুরুত্বপূর্ণ, তার শান্ত, আন্তরিক স্বর, যদিও একচোখা তবু সুশ্রী ও পরিচ্ছন্ন মুখ, এতেই মেয়েটির সংশয় কিছুটা কেটে গেল।
মেয়েটি হালকা করে নিশ্বাস ছেড়ে, সম্মানসূচক ভাষায় বিনীতভাবে প্রশ্ন করল—
“হিকো-সামা, আমার নাম ওবোরা। এখানে মিকাওয়া দেশের একটি গ্রাম, আপনি কি কোনো সাহায্য চান?”