চতুর্দশ অধ্যায় দরজা খুলে গেল, তাই একে একে তিনবার তরবারি চালানো হলো।
পরদিন সকালে খুব ভোরে।
ঝৌ ইয়ান বাইরে দৌড়ে ফিরে এলেন, তখনও একা অনুশীলন শুরু করেননি, এমন সময় তিনি দেখলেন লো স্যুয়ান ইতিমধ্যে তরবারি প্রশিক্ষণকেন্দ্রে অপেক্ষা করছে।
কিশোরীর মুখে ছিল কঠোরতা, ঝৌ ইয়ানকে দেখামাত্রই সে তাকে গোপন তরবারি বিদ্যা শেখার নির্দেশ দিল।
দেখলে মনে হয় যেন সে নিজেই ঝৌ ইয়ানের চেয়েও বেশি অধীর।
“সময় নষ্ট কোরো না, ‘বৃষ্টির পাখির বিভ্রম’ অনুশীলনের জন্য সাথী থাকা খুব দরকার, এখনো সবাই আসেনি, পরে ভিড় হলে ঠিকমতো চর্চা হবে না।”
এ কথা বলে কিশোরী ঝৌ ইয়ানকে নিয়ে গেলো অনুশীলনকক্ষের মাঝখানে।
“গতরাতে আমার চালগুলোর পথ মনে আছে?” লো স্যুয়ান শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল।
ঝৌ ইয়ান একটু ভেবে মাথা নাড়ল, আবার একটু দ্বিধায় বলল, “মনে আছে ঠিকই, তবে তুমি কি মনে করো আমি সেটা হুবহু করে দেখাতে পারব?”
লো স্যুয়ান মাথা কাত করে এমন দৃষ্টিতে তাকালেন, যেন সত্যিই তার এমনটাই প্রত্যাশা।
সে বলল, “আমার বাবা যখন আমাকে শেখান, তখনই আমি একটানা চারবার আকাশে কাটা চাল করতে পেরেছিলাম, পরে শুধু শক্তি আর সহ্যশক্তি কম ছিল বলে পড়ে যেতাম।”
বাহ! এ যে একেবারে জন্মগত প্রতিভা!
তুমি তো সত্যিই প্রতিভাবান, কে তোমার সঙ্গে পারবে!
ঝৌ ইয়ান লো স্যুয়ানের স্বাভাবিক ভাবভঙ্গি দেখে মৃদু হাসল, মনে মনে একটু প্রতিদ্বন্দ্বিতার স্পৃহা জাগল, ঠিক করল তাকেও নিজের—প্রজ্ঞার দীপ্তি দেখাবে।
গম্ভীর স্বরে বলল, “গতরাতটা হুট করে হয়ে গেল, ঠিকমতো দেখতে পারিনি, তুমি আরেকবার দেখিয়ে দাও তো?”
“ঠিক আছে, তবে তুমি আগে সুরক্ষা পোশাক পরে নাও।” লো স্যুয়ান বিন্দুমাত্র দেরি না করে বলল।
“আচ্ছা।”
কিছুক্ষণ পর সুরক্ষা পোশাক পরে ঝৌ ইয়ান আবার লো স্যুয়ানের সামনে এসে দাঁড়াল।
দুজনেই হাতে শক্তিশালী প্রশিক্ষণ তরবারি।
“তুমি প্রস্তুত?” লো স্যুয়ান আস্তে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ।”
ঝৌ ইয়ান তরবারি তোলে, সঙ্গে সঙ্গে তার অন্তর্দৃষ্টি জ্বলে ওঠে।
এক মুহূর্তে সমস্ত অপ্রয়োজনীয় চিন্তা দূর হয়ে যায়, চোখের সামনে শুধু লো স্যুয়ান।
ঝৌ ইয়ানের বাঁ চোখে নিবিষ্ট আলোর ঝলক।
লো স্যুয়ান তার দ্রুত পরিবর্তিত চেহারা দেখে মুগ্ধ, মনে মনে ভাবল—
‘এই অবস্থাটা...’
সে ঠোঁট চেপে ধরে, চোখে আশার ঝিলিক, তারপর লাফিয়ে উঠল, আকাশে তরবারি চালাল।
বৃষ্টির পাখির মতো ঘুরে ঘুরে আকাশে নৃত্য, ধারালো দ্রুত তরবারির ঝলক, শত্রুর প্রতিরোধের প্রতিক্রিয়া কাজে লাগিয়ে ছুটে চলা।
এটাই—দক্ষিণ আলোক তরবারি বিদ্যা, ‘বৃষ্টির পাখির বিভ্রম’!
আবারো এই কৌশল দেখার পর, অন্তর্দৃষ্টির উজ্জ্বলতায় ডুবে থাকা ঝৌ ইয়ানের অনুভূতি একেবারে পাল্টে গেল।
সে স্বতঃস্ফূর্তভাবে তরবারি তুলে প্রতিরোধ করতে লাগল।
তবে তার আসল মনোযোগ কেন্দ্রীভূত লো স্যুয়ানের চালচলন আর শক্তি-প্রয়োগের ধরনে।
এরপর, ঝৌ ইয়ান দ্রুত খুঁজে পেল মূল রহস্য।
যদিও আকাশে ভেসে আঘাত, কিন্তু লো স্যুয়ান আসলে দক্ষিণ আলোক তরবারির মূলতিনটি কৌশলই ব্যবহার করছে—‘ঘুড়ির ঘূর্ণি’, ‘ঈগলের কোপ’, ‘শকুনের আঘাত’।
শুধু শক্তি-প্রয়োগ আর চালানোর কোণ বদলে গেছে।
সম্ভবত দক্ষিণ আলোক তরবারি পাখিকে আদল করে তৈরি বলে, লো স্যুয়ানের আকাশে কৌশল আরও স্বাভাবিক লাগল ঝৌ ইয়ানের কাছে।
অবশ্যই, পাখির সবচেয়ে বড় বৈশিষ্ট্য তো আকাশে ওড়া!
ঝৌ ইয়ানের মনোযোগ যখন লো স্যুয়ানের চালচলনে নিবদ্ধ, তার প্রতিরক্ষা বেশিক্ষণ টিকল না, লো স্যুয়ানের ঘন, দ্রুত আকাশি আঘাতে ভেঙে পড়ল, এবং গতরাতের মতো একই পরিণতি ঘটল।
অনেকগুলো তরবারির আঘাত সুরক্ষা পোশাকে পড়ার শব্দের পর, লো স্যুয়ান হালকা ভঙ্গিতে ঝৌ ইয়ানের পিছনে এসে নামল।
সে ঘুরে দাঁড়াল, “এবার দেখতে পারলে? না পারলে আমি একেকটা চাল বুঝিয়ে দেব।”
ঝৌ ইয়ান কিছু বলল না, সে সঙ্গে সঙ্গেই সুরক্ষা পোশাক খুলে ফেলল, শরীর হালকা করে নিল।
তারপর চুপচাপ এগিয়ে গিয়ে লাফিয়ে উঠল!
প্রথম চাল, আকাশি সোজা কোপ—‘আকাশ ঈগলের কোপ’!
লো স্যুয়ান ভ্রু তুলল, তরবারি তুলে প্রতিরোধ করল।
দু’তরবারির সংঘাতে প্রচণ্ড শব্দ।
ঝৌ ইয়ানের চোখে শান্ত দৃঢ়তা, প্রতিঘাতের জোরে সে আকাশে ভেসে থাকল, দ্রুত আরেকটি তরবারি ছুড়ল—‘আকাশ শকুনের আঘাত’!
লো স্যুয়ান আবার ঠেকাল।
ঝৌ ইয়ান শরীর ঘুরিয়ে আকাশে পাশ ফিরল, তরবারি ঘুরিয়ে কাটল—‘আকাশ ঘুড়ির ঘূর্ণি’!
লো স্যুয়ানের ঠোঁটে হালকা হাসি, আরও একবার প্রতিরোধ।
এবার ঝৌ ইয়ান আর চালিয়ে যেতে পারল না, এক দমে বিরতি, হাত শিথিল, টাল সামলে মাটিতে নামল।
কিন্তু লো স্যুয়ান হতাশ হলো না, বরং সন্তুষ্টি নিয়ে মাথা নাড়ল।
“খুব ভালো।”
প্রথম চেষ্টাতেই আকাশে টানা তিনবার তরবারি চালাতে পারা, এবং সীমা ছাড়াই স্থিরভাবে নামা—ঝৌ ইয়ানের তরবারি বিদ্যার প্রতিভা সত্যিই তার প্রত্যাশা অনুযায়ী বিস্ময়কর।
কিন্তু প্রশংসা পেয়েও ঝৌ ইয়ান বিশেষ উচ্ছ্বাস দেখাল না।
সে একইরকম শান্ত মুখে লো স্যুয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল, অপেক্ষা করল পরবর্তী নির্দেশনার।
এই গভীর মনোযোগী চেহারা খুব দ্রুত লো স্যুয়ানকে প্রভাবিত করল।
সে আর সময় নষ্ট না করে সরাসরি গোপন তরবারি বিদ্যার মূল বিষয়গুলো ঝৌ ইয়ানের মনে গেঁথে দিতে শুরু করল।
*
সময় দ্রুত গড়িয়ে সকাল নয়টা বেজে গেল, অন্যান্য শিক্ষার্থীরা একে একে এসে গেল, ঝৌ ইয়ানের গোপন তরবারি বিদ্যার পাঠও আগেভাগেই শেষ হলো।
তারপর, তরবারি প্রশিক্ষণকেন্দ্রের অন্য শিক্ষার্থীদের সঙ্গে প্রতিদিনের সাধনার পালা শুরু হলো।
অনুশীলন একঘেয়ে ও ক্লান্তিকর, তরবারি বিদ্যার পাঠ্যাংশ প্রায় প্রতিদিনই পুনরাবৃত্তি হয়।
কেউ কেউ তরবারি চালের পুনরায় চর্চা করছে...
কেউ কেউ মিলিতভাবে চালের সংমিশ্রণ অনুশীলন করছে...
কেউ কেউ ‘তরল প্রবাহণ বর্গাকৃতি’ লক্ষ্যবস্তুতে এলোমেলো তরবারি চালাচ্ছে।
দুইজন প্রধান শিক্ষার্থী—ইয়ান ইয়ং ও লুও ঝিমিং অনুকরণ পরিস্থিতিতে যুদ্ধের অনুশীলন করছে।
লো স্যুয়ান কঠোর মুখে গ্রুপে গ্রুপে ঘুরে বেড়াচ্ছেন, মাঝেমধ্যে নির্দেশনা দিচ্ছেন, শিক্ষার্থীদের ভুল শুধরে দিচ্ছেন।
আর ঝৌ ইয়ান বেশিরভাগ সময় একা কোণায়, একবার আবার বারবার দক্ষিণ আলোক তরবারির মৌলিক অনুশীলন করে চলেছে।
আসলে, লো স্যুয়ানের মতে, এখন তার মান এখন দুই প্রধান শিক্ষার্থী ইয়ান ইয়ং আর লুও ঝিমিং-এর চেয়েও বেশি শক্তিশালী।
তত্ত্ব অনুযায়ী, সবচেয়ে ভালো সাধনার পথ হলো, ইয়ান ইয়ং আর লুও ঝিমিং-এর মতো শক্তিতে কাছাকাছি কাউকে নিয়ে নিয়মিত অনুশীলন যুদ্ধ করা।
দুঃখের বিষয়, সম্ভবত আত্মসম্মানের ভয়ে এই দুইজন সারাক্ষণ এড়িয়ে চলে, আর কখনোই ঝৌ ইয়ানের সঙ্গে অনুশীলন করতে চায় না।
এ ব্যাপারে লো স্যুয়ান সত্যিই অসন্তুষ্ট ছিলেন।
শেষ পর্যন্ত ঝৌ ইয়ান নিজেই তার সঙ্গে কথা বলে জানালো, তার এ দু’জনের সঙ্গে অনুশীলনের দরকার নেই।
কারণটা খুব সহজ।
বয়স্ক, পাকা শিক্ষার্থী হিসেবে, ছাড় পেলেও, এই দুইজনের ফি ওই কয়েকজন গ্রীষ্মকালীন প্রশিক্ষণ নিতে আসা কিশোরের তুলনায় অনেক বেশি—তরবারি প্রশিক্ষণকেন্দ্রের মূল আয়।
এমনকি তাদের প্রতিভা নিয়ে লো স্যুয়ান মনে মনে আশা ছেড়ে দিলেও, তাদের শিখতে দেওয়া হবে না ‘শ্বাস-প্রশ্বাস বিদ্যা’।
কিন্তু যতক্ষণ ঝৌ ইয়ান তাদের হারাতে না পারে, তারা নিজেদেরকে কেন্দ্রীয় স্তম্ভ ভেবে ঠকতে থাকবে, আর ‘শ্বাস-প্রশ্বাস বিদ্যা’ পাওয়ার আশায় প্রশিক্ষণকেন্দ্রে অনুশীলন চালিয়ে যাবে।
তাদের এভাবে প্রশিক্ষণকেন্দ্রে স্বর্ণের বৃষ্টি ঝরাতে দেওয়াটা খুবই দরকারি।
কারণ, কেন্দ্র চালানো, লো পরিবার দুই বোনের সংসার খরচ, সবকিছু এখনকার আয়ে টিকে আছে।
আরও বড় কথা, সেপ্টেম্বরে লো কোর বিশ্ববিদ্যালয়ে চলে যাবে, ছোটবেলা থেকেই সঞ্চয়ী স্বভাব গড়ে উঠলেও, লো স্যুয়ান কি চায় তার বোন নামী বিশ্ববিদ্যালয়ে গিয়ে অভাবী জীবন যাপন করুক?
পরবর্তীতে খরচের জায়গা অনেক।
লো স্যুয়ান সহজেই ঝৌ ইয়ানের যুক্তিতে রাজি হলেন, আর দুই প্রধান শিক্ষার্থীকে বাধ্য করলেন না ঝৌ ইয়ানের সঙ্গে অনুশীলনে।
তবে পাল্টা হিসেবে, তিনি নিজেই রাতে খাওয়ার পর ঝৌ ইয়ানের ব্যক্তিগত সঙ্গী হয়ে তার কৌশল আরও ধারালো করার দায়িত্ব নিলেন।
***