ষষ্ঠাদশ অধ্যায়: আমি তোমাকে পরামর্শ দিচ্ছি, অধিকার ত্যাগ কর-অতিরিক্ত সংহতিতে, আমার অসীম রূপ রয়েছে(সতর্ক থাকো লোভের প্রতি)

বোনদ্বয়ের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে ঝৌ ইয়ান আবারও অনুশীলন কক্ষে ফিরে এল।
সে সঙ্গে সঙ্গে অনুশীলন শুরু করল না, বরং নিঃশব্দে আজ রাতের লো শুয়ানের কথাগুলো মনে করতে লাগল।
নিশ্চিতভাবেই, কিশোরীটি মনে করে না যে, সে আসন্ন প্রতিযোগিতায় খুব ভালো কিছু দেখাতে পারবে।
ঝৌ ইয়ান নিজেও তা জানে, এবং লো শুয়ানের যুক্তি যথেষ্ট শক্তিশালী—সে মাত্র মাসখানেক হলো তলোয়ারচর্চা শুরু করেছে, তারও মধ্যে দক্ষিণের ওই বিশেষ তলোয়ারের কৌশল শিখেছে মাত্র দুই সপ্তাহের মতো।
ধরা যাক, তার অসাধারণ প্রতিভা আছে, অতি দ্রুত সে উন্নতি করেছে, এমনকি ইতিমধ্যে সে গোপন কৌশলের একটি রূপ আয়ত্তও করেছে।
তবুও, লো শুয়ানের দৃষ্টিকোণ থেকে, অন্য তলোয়ার প্রশিক্ষণকেন্দ্রের মনোনীত প্রতিভাদের হারানো তার জন্য অত্যন্ত বাড়াবাড়ি হয়ে যাবে।
তলোয়ারের দ্বন্দ্বে, সাধারণ কৌশলে পারদর্শিতার চেয়েও বেশি গুরুত্বপূর্ণ হচ্ছে বাস্তব অভিজ্ঞতা ও শারীরিক সামর্থ্য।
এই দুই বিষয়ে, লো শুয়ানের মতে, ঝৌ ইয়ানের এখনও অনেক ঘাটতি রয়েছে—হয়তো সে ইয়ান ইয়োংয়ের মতোদের চেয়ে এগিয়ে আছে, কিন্তু এই পর্যায়ে সে কেবল অন্যান্য প্রশিক্ষণার্থীদের মধ্যে নিম্নস্তরে থাকবে।
বেশিরভাগ প্রশিক্ষণকেন্দ্র তাদের নির্বাচিত প্রতিযোগীদের জন্য এমন শিক্ষার্থী পাঠায়, যাদের শারীরিক শক্তি সাধারণের চেয়ে বেশি এবং যারা অন্তত একটি গোপন কৌশল আয়ত্ত করেছে।
এর বাইরে কিছু বিশেষ যত্ন পাওয়া প্রতিভাও থাকে, যারা কেবল সব গোপন কৌশল শিখেই থেমে নেই, বরং আগেভাগেই প্রশ্বাস-প্রশিক্ষণ পেয়েছে, ফলে তাদের শারীরিক সক্ষমতা আরও মজবুত হয়েছে...
“তবে, কেবল আমিই জানি, আমার প্রকৃত শক্তি এখানেই সীমাবদ্ধ নয়...”
ঝৌ ইয়ান মনেই বলল, তার শরীরী সামর্থ্য এখন, এমনকি বিশেষ পোশাক না পরেই, সাধারণ মানুষের সীমার দ্বিগুণ প্রায়।
সেইসব আগেভাগে প্রশ্বাস-প্রশিক্ষণে অংশ নেওয়া প্রতিভারাও, যদি তারা মাত্র এক বছর এই প্রশিক্ষণ নেয়, কতদূর যেতে পারবে?
আরেকভাবে দেখলে, প্রকৃত মহাপ্রতিভা—যেমন লো শুয়ান, যে উনিশ বছর বয়সেই অত্যন্ত শক্তিশালী—সম্ভবত আগেই ঝুঝুয়ে প্রাসাদের ভেতর থেকে নির্বাচিত হয়ে গেছে, আর তাদের নিজেদের প্রমাণ করতে এই ছোটখাটো প্রতিযোগিতায় আসার দরকার নেই।
ঝৌ ইয়ান এখন কেবল কিছু “সাধারণ প্রতিভা”-র সঙ্গে তুলনা করছে, তবুও হারবে?
যদি তাতেও হারতে হয়—তবে তার ভাগ্যপ্রদত্ত শক্তিকে অপমান করা হবে।
সব চিন্তা গুছিয়ে নিয়ে, ঝৌ ইয়ান গভীর নিঃশ্বাস ছাড়ল, তলোয়ার হাতে নিয়ে নিঃশব্দে অনুশীলনে মন দিল।
*
পরদিন, সকাল দশটা।
লো শুয়ানের নির্দেশে ঝৌ ইয়ান শক্তি অনুশীলন শেষ করে প্রশিক্ষণার্থীদের দলে ফিরে এল।
নিজের বৈশিষ্ট্যমূলক গুণাবলির দিকে তাকাল সে, কয়েকদিনের কঠোর সাধনায় তা অনেকটা পাল্টে গেছে।
[বৈশিষ্ট্য: দেহশক্তি ১৭ (২৪), সংবেদনশীলতা ১৪ (২০), মানসিক শক্তি ১২ (১৭)]
তার দেহশক্তি “১৩” থেকে বেড়ে “১৭”-তে গিয়ে ঠেকেছে।
স্বীকার করতেই হয়, শতধ্বনি স্তরের প্রশ্বাস-প্রশিক্ষণ সত্যিই দুর্দান্ত কার্যকর, যদিও এর খরচও বিশাল।

যদি সে বিপর্যয়ের জগত থেকে অর্জিত “জীবনীশক্তি” না পেত, কেবল লো শুয়ানের দেওয়া কালো গোপন ওষুধে তার অনুশীলনের গতি ধরে রাখা সম্ভব হতো না।
সংবেদনশীলতার ক্ষেত্রেও, বিপর্যয়ের জগতে শক্তিশালী দেহ পরিচালনার অভিজ্ঞতা থাকায়, এখন বাস্তবেও শক্তিশালী দেহের মূলধনে, আত্মিক জাগরণে উচ্চমাত্রার প্রশিক্ষণে তার দেহনিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা দ্রুত বেড়েছে, সরাসরি “১০” থেকে “১৪”-তে পৌঁছেছে।
এই মাত্রা, এই গ্রহে, ঠিক কোন স্তরের?
সে কি তথাকথিত “ভয়াল” স্তরের কিনারায় পৌঁছেছে?
ঝৌ ইয়ান নিজের অজান্তেই প্রশিক্ষণার্থীদের সামনে দাঁড়ানো শীতল কিশোরীর দিকে তাকাল।
সে জানে না, কিশোরীটি কীভাবে কেবল ওই সামান্য ওষুধেই এত শক্তিশালী হয়েছে...
এমন শক্তিশালী কারও নিশ্চয়ই আরও কিছু শক্তি আহরণের উপায় আছে?
ঝৌ ইয়ানের দৃষ্টি যেন মেয়েটি অনুভব করল।
লো শুয়ান তার দিকে একবার তাকাল, তারপর আবার চোখ ফিরিয়ে নিল, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা প্রশিক্ষণার্থীদের দিকে বিমূর্ত দৃষ্টিতে চাইল।
“যেহেতু সবাই উপস্থিত, তাহলে একটা ঘোষণা দিচ্ছি।”
তার মুখাবয়ব শান্ত, কণ্ঠস্বর স্বচ্ছ ও শীতল: “পরশু, দক্ষিণপ্রান্তের সব তলোয়ার প্রশিক্ষণকেন্দ্র তাদের প্রতিনিধি পাঠাবে উইং শহরে, লিহুয়াগার আয়োজিত পারস্পরিক আদানপ্রদানের প্রতিযোগিতায়, আমি আজই আমাদের প্রতিনিধি চূড়ান্ত করব।”
লো শুয়ানের কথা শুনে অনেকেই ফিসফিস করতে লাগল।
এরপর, সবার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল তিনজনের ওপর।
ইয়ান ইয়োং, লু ঝিমিং এবং ঝৌ ইয়ান।
এদের বাদে অন্য তরুণ-তরুণীরা সবাই শিক্ষার্থী, কেবল গ্রীষ্মের ছুটিতে এসে দেখে নিচ্ছে তাদের তলোয়ারের প্রতিভা আছে কিনা, ফলে তাদের বাস্তব যুদ্ধের কোনো দক্ষতা নেই।
লো শুয়ান সবাই চুপ করলে বলল, “বেশি কথা বলার দরকার নেই, এই প্রতিযোগিতার নাম আদানপ্রদান হলেও, মূলত লড়াইই, কেন্দ্রের সুনাম জড়িত, ইয়ান ইয়োং, লু ঝিমিং, ঝৌ ইয়ান, তোমরা তিনজন লড়াই করো, যে জিতবে সে যাবে, কোনো আপত্তি?”
কথা শেষ হতে না হতেই, লু ঝিমিং হাত তুলল।
সবাই তাকাতেই সে কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “আমি সরে দাঁড়াচ্ছি।”
“ঠিক আছে।” লো শুয়ান মাথা নেড়ে, দৃষ্টি দিল ইয়ান ইয়োং ও ঝৌ ইয়ানের দিকে, “তোমরা আরও কেউ সরে দাঁড়াবে?”
এবার ইয়ান ইয়োং ও ঝৌ ইয়ান চুপ রইল।
লো শুয়ান হাত তুলল, “তাহলে, তোমরা দুজন যাও, পোশাক পাল্টে এসে লড়াই করো।”
দুজনই কথা মেনে দল ছেড়ে পোশাক পাল্টানোর ঘরে ঢুকে গেল।
*
পোশাক পাল্টানোর ঘরে।

ঝৌ ইয়ান নিজের লকার খুলে রক্ষাকবচ বের করে পরতে লাগল। তার বাঁ হাত এখন লো কোর তৈরি বিশেষ কৃত্রিম হাত পেলেও, সেটা কেবল পরীক্ষামূলক মডেল, মানুষের হাতের মতো সহজ নয়, তাই রক্ষাকবচ পরতে সময় লাগছিল।
সে যখনো ধীরে ধীরে ফিতা বাঁধছিল, তখন ইয়ান ইয়োং সবকিছু গুছিয়ে ফেলল।
সে ঝৌ ইয়ানের দিকে দু’বার তাকাল, কিছুক্ষণ ভেবে তার কাছে এসে দাঁড়াল।
“আমি বলছি, তুমি সরে দাঁড়াও।” ইয়ান ইয়োং শান্তভাবে বলল।
ঝৌ ইয়ান সামান্য থেমে গিয়ে কিছু বলল না, কেবল ফিতা বাঁধতেই থাকল।
“তোমার সত্যিই প্রতিভা আছে, কিন্তু আমাকে হারানো অসম্ভব।” ইয়ান ইয়োং দৃঢ়ভাবে বলল, “গতবারের লড়াই কিছুই ছিল না, এবার আমার জন্য সুযোগটা অনেক গুরুত্বপূর্ণ, আমি আর হাত গুটিয়ে রাখব না।”
“হ্যাঁ, তারপর?” ঝৌ ইয়ান শেষ ফিতাটাও বেঁধে রক্ষাকবচ ঠিকঠাক পরল, তারপর ইয়ান ইয়োংয়ের দিকে ঘুরে বলল, “তুমি তাহলে কি করবে, দুই হাতে দক্ষিণী তলোয়ার কৌশল ব্যবহার করবে, আর ভাববে সহজেই আমাকে হারিয়ে দেবে, তাই তো?”
সে একবার তাকাল ইয়ান ইয়োংয়ের দিকে, তখন তার মুখে ছিল ‘এটাই কি স্বাভাবিক নয়?’ এমন ভাব।
ঝৌ ইয়ান আর কথা বাড়াল না, অনুশীলন তলোয়ার হাতে নিয়ে সে সোজা ইয়ান ইয়োংয়ের পাশ দিয়ে বেড়িয়ে গেল, “তবে চলেই দেখা যাক, তলোয়ারের ব্যাপারে কথা বলে তলোয়ারই উত্তর দেবে।”
ইয়ান ইয়োং কপাল কুঁচকে বুঝতে পারল না ঝৌ ইয়ানের এত আত্মবিশ্বাস আসে কোথা থেকে।
তার মুখ কালো হয়ে গেল, দ্রুত ঝৌ ইয়ানের পেছন পেছন অনুশীলন কক্ষে ফিরে এল।
দুজন বেরিয়ে আসতেই, লো শুয়ান সবাইকে সরে যেতে বলল, দুইজনের জন্য যথেষ্ট জায়গা করে দিল।
সে নিজে একটি লম্বা লাঠি হাতে নিয়ে শান্তভাবে বলল, “প্রাত্যহিক অনুশীলনের নিয়ম মেনেই হবে, ইয়ান ইয়োং তো জানে, ঝৌ ইয়ান, তুমি?”
ঝৌ ইয়ান মুখোশ পরে মাথা নেড়ে বলল, “আমার কোনো সমস্যা নেই।”
“তাহলে প্রস্তুত হও।” লো শুয়ান নির্দ্বিধায় নির্দেশ দিল, দুই প্রতিদ্বন্দ্বী সঙ্গে সঙ্গে ভঙ্গি নিল।
ইয়ান ইয়োং দুই হাতে তলোয়ার ধরল, আশপাশের প্রশিক্ষণার্থীদের মধ্যে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।
সে এবার স্থির করেছে, দুই হাতের শক্তি দিয়ে ঝৌ ইয়ানকে চেপে ধরবে।
পাশে থাকা লো শুয়ানের চোখে এক ঝলক আলো ফুটে উঠল, সে কিছু বলল না।
তলোয়ারের দ্বন্দ্বে, জয়ীই আসল, যেভাবেই জয় আসুক, দোষ নেই।
তাহলে ঝৌ ইয়ান, গতবার যে তুমি তার দুই হাতে হার মেনেছিলে, নিশ্চয়ই এবার পাল্টা কৌশল ভেবেছো?
*