একাদশ অধ্যায়: দানব দমন বিভাগ ও গৃহ পরিবর্তন

ঝৌ ইয়ান ও ঝাং দাওশেং-এর সাথে প্রাথমিক পরিচিতি পর্ব শেষ করে, অত্যন্ত বিচক্ষণতার সাথে সে লোক্সুয়ানের দিকে সরে এল। সে দেখল লোক্সুয়ানের মুখমণ্ডল শীতল, এবং বুঝতে পারল যে সেই রাতে ঝাং দাওশেং যা বলেছিল তা ভুল ছিল না; এই তরুণীর মনে ঝাং দাওশেং-এর প্রতি এক গভীর দূরত্ব রয়ে গেছে। সম্ভবত তার বাবার রহস্যময় মৃত্যুর কারণেই এমনটা হয়েছে।

উল্টোদিকে, ঝাং দাওশেং অসহায়ভাবে লোক্সুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, "লোক্সুয়ান, মনে হচ্ছে তুমি এখনো আমার উপর ক্ষুব্ধ।"

"ইংহুও জিয়ানজুন ঠাট্টা করছেন, আমি কেবল একজন সামান্য館-এর মালিক, আমার মনে এমন চিন্তা আসবে কেন?" লোক্সুয়ান কঠোর স্বরে উত্তর দিল। স্পষ্টতই, এই তরুণী তার ভালো লাগা বা মন্দ লাগাকে কখনোই আড়াল করে না, আর তার বিরক্ত চেহারা দেখলেই তা বোঝা যায়।

ঝাং দাওশেং, যিনি একজন অত্যন্ত উচ্চপদস্থ ইংহুও জিয়ানজুন, তিনি লোক্সুয়ানের সামনে কিছুটা লজ্জিত হয়ে বললেন, "সেদিন তোমার বাবার মিশনের আবেদনপত্রটি আমিই শেষ পর্যন্ত অনুমোদন করেছিলাম, তাই তুমি আমাকে দোষারোপ করলে তা যৌক্তিক। কিন্তু朱雀宮 (ঝুচে গং) সদর দপ্তর ছাড়ার কোনো প্রয়োজন তোমার ছিল না। এভাবে তিন বছর নষ্ট করা সত্যিই প্রতিভার অপচয়।"

তিনি আফসোসের দৃষ্টিতে লোক্সুয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "নাহলে তোমার যে মেধা, সদর দপ্তরের রসদ সরবরাহের সাহায্য পেলে এই তিন বছরে তুমি宗师 (জংশি) পর্যায়ে পৌঁছে যেতে পারতে, অথচ এখানে妙 (মিয়াও) পর্যায়েই আটকে আছ।"

"এটা নষ্ট হওয়া নয়। এই তিন বছরে আমি বাবার তলোয়ার প্রশিক্ষণ কেন্দ্রটি রক্ষা করেছি, আমার বোনকে নিশ্চিন্তে উচ্চ মাধ্যমিক শেষ করে নামী বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়ার সুযোগ করে দিয়েছি। আমি কারো কাছেই অপরাধী নই।" লোক্সুয়ানের মুখমণ্ডল শান্ত রইল। লোক শ্যি তার দিদির হাত ধরে ঝাং দাওশেং-এর দিকে তাকিয়ে মুখ ভ্যাংচালো।

ঝাং দাওশেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "বেশ বলেছ। লোক্সুয়ান, তুমি নিজের উন্নতির সুযোগ বিসর্জন দিয়ে পরিবারকে আগলে রেখেছ, তোমার বিবেক পরিষ্কার। আমিই তোমাদের কাছে ঋণী।" তিনি পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ঝু শ্যিইউনের দিকে ফিরে বললেন, "লোক্সুয়ান শীঘ্রই除魔司 (ছুমো সি)-তে যোগ দিচ্ছে, তাই না? তার修炼 (শিউলিআন) রসদ দ্বিগুণ করে দাও।"

"ঝাং长老 (ঝাং ঝাংলুও)-র নির্দেশ যখন, তখন তা অবশ্যই পালন করা হবে।" ঝু শ্যিইউন হাসিমুখে রাজি হয়ে গেল—নিজের অধীনস্থ মেধাবীকে বড় কোনো কর্মকর্তার নজরে আনা তার জন্য লাভজনক ছাড়া কিছু নয়।

ঝাং দাওশেং মাথা নেড়ে আবার বললেন, "লুও হুয়াইয়ির সেই মিশনের ফাইলটি আমি দ্রুত পুনরায় খোলার ব্যবস্থা করছি। তখন আমি নিজেই দলনেতা থাকব এবং লোক্সুয়ানকেও সেই দলে অন্তর্ভুক্ত করব।"

লোক্সুয়ান দ্রুত দুপা এগিয়ে এসে অধীর আগ্রহে জিজ্ঞেস করল, "মিশনটি কবে শুরু হবে?"

ঝাং দাওশেং লোক্সুয়ানের দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে বললেন, "আমার তদারকিতে থাকলে বেশি সময় লাগার কথা নয়, এই মাসের শেষের আগেই সম্ভবত শুরু হবে। তার আগে, তুমি অনুশীলনে সময় দাও এবং 神机 (শেনজি) পরিচালনার দক্ষতা আরও ঝালাই করে নাও, শক্তির সমস্যা ঝু শ্যিইউন সমাধান করবে।"

ঝু শ্যিইউন পাশ থেকে সমর্থন জানিয়ে হাসল, "ঠিক তাই, ইচেং-এর লিহুও প্যাভিলিয়ন বেশ ধনী, সামান্য শেনজি শক্তির প্রয়োজন মেটানোর ক্ষমতা আমাদের আছে।"

"আমি বুঝতে পেরেছি," লোক্সুয়ান মাথা নাড়ল এবং ঝাং দাওশেং-এর প্রতি তার দৃষ্টি কিছুটা নরম হলো, "ধন্যবাদ, ঝাং ঝাংলুও।"

*

ঝাং দাওশেং সম্ভবত ঝৌ ইয়ান ও বাকিদের সাথে দেখা করতেই এসেছিলেন, এবং সংক্ষিপ্ত আলোচনার পর লি গুয়ানক্বিকে সাথে নিয়ে চলে গেলেন। চলে যাওয়ার আগে লি গুয়ানক্বি ঝৌ ইয়ানের সাথে যোগাযোগের উপায় বিনিময় করলেন এবং পরবর্তী সাক্ষাতে আবারও লড়াইয়ের প্রতিশ্রুতি দিলেন।

এ নিয়ে ঝৌ ইয়ান কেবল তার সৌভাগ্য কামনা করল। কারণ ঝৌ ইয়ান মনে করে না যে, যাকে সে একবার ছাড়িয়ে গেছে, সে আর তাকে ছুঁতে পারবে। এরপর ঝৌ ইয়ান দুই বোন এবং ঝু শ্যিইউনের সাথে ছু মো সি-র সুযোগ-সুবিধা নিয়ে আলোচনা করে বিদায় নিল। অ্যাপার্টমেন্টে ফিরে ঝৌ ইয়ান আর লোক্সুয়ান বা লোক শ্যির সাথে কথা না বাড়িয়ে বিশ্রামে চলে গেল।

পরদিন লোক্সুয়ানের মিয়াও পর্যায়ের পদোন্নতি পরীক্ষা। ঝৌ ইয়ানকেও সামরিক বাহিনীর নি লোর সাথে লড়তে হবে। পরের দিন খুব ভোরে, সারা রাত অনুশীলনের পর ঝৌ ইয়ান প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে গেল। কিন্তু কঠোর পরিশ্রমী নি লোকে আর দেখা গেল না। সে ভেবেছিল হয়তো প্রতিযোগিতার আগে体力 (শারীরিক শক্তি) বাঁচানোর জন্য সে আসেনি।

কিন্তু পরে ঝু শ্যিইউনের কাছ থেকে নোটিশ পেল যে, ইচেং সামরিক বাহিনীর পুরো械武 (শিয়ে উ) দল朱雀宮 (ঝুচে গং) সদর দপ্তরের নির্দেশে বিশেষ মিশনে যোগ দিতে চলে গেছে। নি লো দলের প্রধান হওয়ায় তাকেও জরুরি ভিত্তিতে যেতে হয়েছে। এর অর্থ হলো, ঝৌ ইয়ানের এই বিনিময় প্রতিযোগিতার সফর আপাতত স্থগিত। নি লোর সাথে লড়াইয়ের সুযোগ এখন ভবিষ্যতের জন্য তোলা রইল।

দুপুরের দিকে, সারা সকাল অদৃশ্য থাকা লোক্সুয়ান অ্যাপার্টমেন্টে ফিরে ঝৌ ইয়ানকে নিজের ঘরে ডাকল।

"আমার মিয়াও পর্যায়ের পরীক্ষা সফল হয়েছে।" ঝৌ ইয়ান ঘরে ঢুকতেই লোক্সুয়ান অকপটে জানাল।

"আমি জানতাম।" ঝৌ ইয়ান মাথা নাড়ল, "ছোট লোক্সুয়ান, তুমি সবসময় নীরবে এমন সব অসাধ্য সাধন করো যা সাধারণ মানুষের জন্য অসম্ভব।" কথা বলতে বলতে সে পিঠের পেছন থেকে একটি হলুদ রঙের পরিচিত পুতুল বের করে তার দিকে বাড়িয়ে দিল। "এটা আগে ঠিক হয়েছিল যে..."

লোক্সুয়ান তাকিয়ে কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, কিছু বলার আগেই পাশে বসে থাকা লোক শ্যি লাফিয়ে উঠল, "কী দারুণ ইলেকট্রিক মাউস পুতুল!" সে ঝাঁপিয়ে পড়ে ঝৌ ইয়ানের হাত থেকে পুতুলটি কেড়ে নিতে চাইল। কিন্তু সে ব্যর্থ হলো। যখন সে ফিরে তাকাল, পুতুলটি ততক্ষণে লোক্সুয়ানের হাতে।

লোক শ্যি কোমরে হাত দিয়ে দাঁড়িয়ে লোক্সুয়ানের দিকে আঙুল তুলে বলল, "দিদি! তুমি লজ্জা পাচ্ছ না? আমার পুতুল নিয়ে নিলে!"

লোক্সুয়ান শান্তভাবে লোক শ্যির দিকে তাকিয়ে পুতুলটিকে নিজের কোলে নিয়ে আদর করতে করতে শীতল স্বরে বলল, "কে লজ্জা পাচ্ছে জানি না, এটা ঝৌ ইয়ান আমাকে উপহার দিয়েছে।"

লোক শ্যি অবিশ্বাস্য চোখে ঝৌ ইয়ানের দিকে ফিরল, "ঝৌ ইয়ান! তুমি বলো, এটা সত্যি নয়!"

ঝৌ ইয়ান বিব্রত হয়ে হাসল, "এটা আসলে সত্যিই, ছোট লোক্সুয়ান এটা অর্ডার করে বানিয়েছিল।"

লোক শ্যি যেন বিশ্বাসঘাতকতার শিকার হয়েছে এমন ভঙ্গিতে কাঁদতে কাঁদতে পকেট থেকে ঝৌ ইয়ানের দেওয়া আগের ছোট পুতুলটি বের করল, "কিন্তু তুমি তাকে এত বড় আর আমাকে এত ছোট দিয়েছ! ঝৌ ইয়ান, আমি তোমাকে পছন্দ করি না—"

তার 'না' শব্দটি শেষ হওয়ার আগেই সে সামনে আরেকটি বড় পুতুল দেখে থেমে গেল।

"এটা?" লোক শ্যি হাতের তালুর সমান বড় একটি হাঁসের পুতুলের দিকে তাকিয়ে খুশিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

"কোডাক পুতুল, তোমার জন্য।" ঝৌ ইয়ান অসহায়ভাবে হাসল, "আর না দিলে তো তুমি চোখের পানি ফেলে ভাসিয়ে দিতে।"

"ইয়ে!" লোক শ্যি আনন্দে পুতুলটি কেড়ে নিয়ে বুকে জড়িয়ে নিল।

(ω)

এবার লোক্সুয়ানের মন খারাপ হলো। সে কিছুক্ষণ লোক শ্যির কোলের কোডাক পুতুলটির দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর লোক শ্যি সাবধানী দৃষ্টিতে দূরে সরে গেলে সে ঝৌ ইয়ানের দিকে একবার তাকিয়ে চোখ রাঙাল।

ঝৌ ইয়ান মাথায় হাত দিয়ে ভাবল, উপহার দেওয়ার পরও কেন সবাই অসন্তুষ্ট? তবে লোক্সুয়ান বেশি সময় নিল না, আসল কথায় ফিরে এল: "ঝৌ ইয়ান, বিকেলে আমার সাথে চলো ছু মো সি-তে যোগ দিতে, তারপর আমরা তিয়ানঝুন শহরে গিয়ে জিনিসপত্র নিয়ে আসব।"

"এত তাড়াতাড়ি?" ঝৌ ইয়ান অবাক হলো, "এখানে থাকার জায়গা ঠিক করেছ? নাকি প্যাভিলিয়ন থেকে আমাদের বাড়ি দেওয়া হবে?"

"না, কিছুই ঠিক করা হয়নি।" লোক্সুয়ান স্পষ্ট উত্তর দিল, "তবে, তুমি আর আমি ছু মো সি-র কর্মী হিসেবে যে আবাসন ভাতা পাব, তা প্রায় দশ হাজার। এতে ইচেং-এর যেকোনো ভালো জায়গায় আমরা অ্যাপার্টমেন্ট ভাড়া নিতে পারব।"

"দারুণ!" আড়ালে লুকিয়ে থাকা লোক শ্যি দিদির কথা শুনে আবার লাফিয়ে উঠল। তার ছোট্ট মাথায় বুদ্ধি ঘুরতে শুরু করল, "এত ভাতা? আমরা পাঁচশ ভাড়ার কোনো বস্তি এলাকায় থাকি আর বাকি টাকাটা বাঁচিয়ে ফেলি, কেমন হয়?"

"তোমার মাথায় অনেক বেশি বুদ্ধি চলে এসেছে।" লোক্সুয়ান বোনকে ধমক দিল, "আমরা বাড়ি পছন্দ করব, আর লজিস্টিকস বিভাগ ভাড়ার ব্যবস্থা করবে, টাকা আমাদের হাতে আসবে না।"

"যাহ!" লোক শ্যি বিছানায় ঝাঁপিয়ে পড়ে নিজের পুতুল নিয়ে খেলতে লাগল।

লোক্সুয়ান আবার ঝৌ ইয়ানের দিকে তাকাল, "অথবা তুমি চাইলে লিহুও প্যাভিলিয়নের ডরমিটরিতেও থাকতে পারো, আমরা এখন যেখানে আছি, এই অ্যাপার্টমেন্ট ভবনটিও তো শহরের কেন্দ্রে, থাকা খুব সুবিধাজনক।"

কী বাজে কথা! এটা কি বেছে নেওয়ার কিছু আছে? দুই বোনই তাকে বাদ দেওয়ার কোনো লক্ষণ দেখায়নি, বরং তাদের সাথেই থাকার ইঙ্গিত দিচ্ছে। ঝৌ ইয়ান তো অবশ্যই তাদের সাথেই থাকবে।

*

*

বিকেল তিনটে। ঝু শ্যিইউনের সহকারী দলের নেতৃত্ব নিয়ে লোক্সুয়ান ও ঝৌ ইয়ানকে সেই বিশাল অফিস ভবনের উঁচু তলায় নিয়ে গেলেন।

"পুরো তলাটাই ছু মো সি-র অফিস।" সহকারী বিনীতভাবে লোক্সুয়ানকে জানাল। যদিও সে ঝু শ্যিইউনের সহকারী হিসেবে সাধারণত কোনো তলোয়ার কেন্দ্রের মালিকের সাথে ভালো ব্যবহার করে না, কিন্তু সে বোকা নয়। ঝু শ্যিইউন তাদের যেভাবে গুরুত্ব দিচ্ছে, তা থেকেই সে বুঝতে পেরেছে এরা সাধারণ কেউ নয়।

লোক্সুয়ান মাথা নাড়ল, "তাহলে আমরা কি এখানেই ডিউটি করব?"

"না, তা নয়।" সহকারী মৃদু হেসে মাথা নাড়ল, "প্যাভিলিয়ন প্রধান বা司长 (সিঝাং) লিহুও প্যাভিলিয়নে বসেন, কিন্তু লোক্সুয়ানের মতো বিশেষজ্ঞরা 'বিশেষ অ্যাকশন গ্রুপ'-এর অন্তর্ভুক্ত। তারা সাধারণত নিজেদের দল নিয়ে ইচেং-এর ভেতরে ও বাইরে টহল দেয়, কখনো কখনো অন্য শহরে অস্বাভাবিক ঘটনা সামলাতে যেতে হয়। মিশন না থাকলেও তারা অনুশীলনেই ব্যস্ত থাকে, তাই এখানে বসে কাজ করার সুযোগ খুব কম।"

লোক্সুয়ান বুঝতে পারল। কথা বলতে বলতে তারা ব্যস্ত অফিস পেরিয়ে একদম ভেতরের দিকে চলে গেল। সেখানে ছু মো সি-র প্রধান, অর্থাৎ সিঝাং-এর সাথে দেখা হলো। দেখা হওয়ার সাথে সাথেই লোক্সুয়ান বলে উঠল, "চু ওয়ান দিদি, আপনি এখানে কী করছেন?"

ঝৌ ইয়ান তাকিয়ে দেখল, অপূর্ব সুন্দরী এক নারী বসে আছেন। বয়স সঠিক বলা কঠিন, তবে সাতাশ-আটাশ হবে। কালো স্কার্ট ও সাদা শার্ট পরা, চুলগুলো খোপা করা। তার কপালে তিল এবং চোখে এক অদ্ভুত মায়া।

তিনি হাসিমুখে লোক্সুয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ছোট লোক্সুয়ান, শেষ পর্যন্ত তোমাকে পেলাম। শেষ দেখা তো তিন বছর আগে হয়েছিল, তাই না?" তিনি এগিয়ে এসে লোক্সুয়ানের হাত ধরলেন।

লোক্সুয়ান কিছুটা হতভম্ব হয়ে সোফায় বসল, আবার জিজ্ঞেস করল, "চু ওয়ান দিদি, আপনি এখানে কীভাবে?"

সুন্দরী নারী মৃদু হেসে বললেন, "আমি নিজেই সদর দপ্তর থেকে এখানে বদলি হয়ে এসেছি, প্রায় তিন মাস হলো। তুমি তো কখনোই খোঁজ নাও না, খুব কষ্ট হয়।"

লোক্সুয়ান লজ্জা পেয়ে মাথা নিচু করল, "আমি... আমি তো তলোয়ার কেন্দ্রের কাজে ব্যস্ত ছিলাম।"

তিনি হাসিমুখে ঝৌ ইয়ানের দিকে তাকালেন, "ছোট লোক্সুয়ান, এই সুদর্শন যুবকটি কি তোমার প্রথম সদস্য?"

লোক্সুয়ান মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, এ ঝৌ ইয়ান, আমার কেন্দ্রের ছাত্র, এখন আমার সাথে ছু মো সি-তে যোগ দিচ্ছে।" তিনি ঝৌ ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ঝৌ ইয়ান, ইনি চু ওয়ান দিদি, ঝুচে গং-এ থাকাকালীন আমার পরিচয় হয়েছিল, আমাকে খুব স্নেহ করতেন।"

ঝৌ ইয়ান বিনীতভাবে অভিবাদন জানাল, "চু সিঝাং, আমি লোক্সুয়ানের দলের সদস্য ঝৌ ইয়ান, ভালো থাকবেন।"

"বেশ।" চু ওয়ান মাথা নাড়লেন, ঝৌ ইয়ানের যান্ত্রিক হাত ও চোখের দিকে এক নজর তাকিয়ে হাসলেন, "ঝৌ ইয়ান, তোমার নাম অনেক শুনেছি। ইংহুও জিয়ানজুনের শিষ্যকে হারিয়েছ, স্থানীয় প্রতিভা হিসেবে তোমাকে নিয়ে অনেক গল্প শুনি। সত্যিই অসাধারণ।"

ঝৌ ইয়ান নম্রভাবে বলল, "আপনি বেশি বলছেন, সিঝাং।"

"বেশ বিনয়ী তো।" চু ওয়ান হাসলেন, "ছু মো সি-তে এসেছ, এখন আমরা সবাই এক পরিবার। লোক্সুয়ানের সাথে থাকলে দ্রুতই আমাদের দলের মেরুদণ্ড হয়ে উঠবে।"

চু ওয়ান ও লোক্সুয়ানের সুসম্পর্কের কারণে তাদের চাকরির প্রক্রিয়া খুব দ্রুত শেষ হলো। এমনকি লোক্সুয়ানের দায়িত্বপ্রাপ্ত এলাকাও নির্ধারিত হয়ে গেল। লোক শ্যির পড়াশোনার সুবিধার কথা মাথায় রেখে চু ওয়ান এমন একটি এলাকা দিলেন যা朱雀星 (ঝুচে শিং)-এর কাছাকাছি।

লজিস্টিকস বিভাগের সাহায্যে তারা দ্রুত একটি দুইশ বর্গমিটারের বিলাসবহুল অ্যাপার্টমেন্ট পছন্দ করল। মালিক বিদেশে থাকায় এবং সরকারি দপ্তরের সাথে চুক্তির সুবিধা দেখে দ্রুত ভাড়ার চুক্তি সম্পন্ন হলো।

নতুন আবাসন ঠিক হওয়ার পর লোক্সুয়ান দ্রুত ঝু শ্যিইউনের কাছ থেকে বিদায় নিল এবং চু ওয়ানের কাছ থেকে পনেরো দিনের প্রস্তুতির সময় চেয়ে নিয়ে ঝৌ ইয়ান ও বোনকে নিয়ে তিয়ানঝুন শহরে ফিরে গেল। তিন দিনের মধ্যে তারা তলোয়ার কেন্দ্র বন্ধের সব কাজ শেষ করল। এরপর দুই দিনে জিনিসপত্র গুছিয়ে ইচেং-এ চলে এল।

দুইশ বর্গমিটারের এই নতুন বাড়িটি তলোয়ার কেন্দ্রের চেয়ে ছোট হলেও থাকার মান অনেক উন্নত। ঝৌ ইয়ানও তার নিজের ঘর পেল। নিজের এই একান্ত জায়গায় সে তার পরিকল্পনা অনুযায়ী অনুশীলন চালিয়ে যেতে লাগল।

শক্তি দ্রুত বৃদ্ধির সাথে সাথে, পঞ্চম 'হাওয়ার জিয়ে' (বিপর্যয়ের জগৎ) ভ্রমণের সময় ঘনিয়ে এল।

***

(তৃতীয় খণ্ড সমাপ্ত)