পঞ্চম অধ্যায়: অন্য এক বিশেষজ্ঞ, অদ্ভুত বস্তু
'চংহুও হুই' বা 'অগ্নি উপাসক গোষ্ঠী'ই সেই মূল অপরাধী, যার কারণে আজ দুই বোন তাদের আপনজনহীন।
ঝৌ ইয়ান মুহূর্তেই পুরো ঘটনার আগাগোড়া বুঝতে পারলেন।
তিনি দেখলেন লুও শুয়ান তার দিকে তাকিয়ে আছেন: "ঝৌ ইয়ান, তুমি... তুমি দেখতে আমাদের ভাইয়ের মতো, খুব বেশিই মিল আছে..."
ঝৌ ইয়ান কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন, তারপর একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে হেসে বললেন: "ওহ, এই ব্যাপার!"
তার মুখভঙ্গিতে এক অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল: "আমি ভাবছিলাম, দুটি অল্পবয়সী মেয়ে কেন একজন পরিচয়হীন স্মৃতিভ্রষ্ট ভবঘুরেকে আশ্রয় দিতে রাজি হলো। হা হা, এখন বুঝলাম কেন ছোট কো মাঝে মাঝেই আমাকে ভাই বলে ডাকে।"
লুও শুয়ান স্থির দৃষ্টিতে ঝৌ ইয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন: "ঝৌ ইয়ান, আমি... আমি তোমার কাছে ক্ষমা চাইছি।"
ঝৌ ইয়ান হেসে মাথা নাড়লেন: "এতে আমার কোনো সমস্যা নেই। বরং আমার কৃতজ্ঞ হওয়া উচিত যে, আমার চেহারাটা ঠিকঠাক মিলে গেছে, নয়তো হয়তো আমি এখনও রাস্তায় রাস্তায় ঘুরে বেড়াতাম।"
যদি এটি কোনো সাধারণ মানুষের ক্ষেত্রে হতো যে, সে জানতে পারল দুটি সুন্দরী তরুণী তাকে আশ্রয় দিয়েছে তার নিজস্ব কোনো গুণের কারণে নয়, বরং সে অন্য কারো প্রতিচ্ছবি বা বিকল্প হিসেবে কাজ করছে, তবে হয়তো সে মানসিকভাবে ভেঙে পড়ত।
কিন্তু ঝৌ ইয়ান আলাদা। তার কাছে 'গোল্ডেন ফিঙ্গার' বা বিশেষ ক্ষমতা আসার পর থেকে তার মানসিকতা অনেক উঁচুতে পৌঁছে গেছে।
তিনি এখন 'অর্ডার' বা 'শৃঙ্খলা' শক্তির ওপর নির্ভরশীল একজন পথচারী, এই গ্রহের প্রায় দশ বিলিয়ন মানুষের মধ্যে বিশেষ তেরো জনের একজন।
যদিও এই গ্রহে মানুষের শক্তি এবং প্রযুক্তির সমন্বয়ে গড়া সক্ষমতার সীমা বেশ উঁচুতে বলে মনে হচ্ছে, কিন্তু তিনি যদি নিরন্তর অগ্রসর হতে থাকেন, তবে একদিন সব কিছুকে ছাড়িয়ে যাবেন।
তারকাখচিত সমুদ্র, এমনকি অগণিত জগতই এখন তার পরবর্তী লক্ষ্য।
লুও শুয়ান এবং লুও কো'র তাকে আশ্রয় দেওয়ার কারণটি ঝৌ ইয়ানের কাছে খুবই তুচ্ছ, তাই তা নিয়ে ভাবার কোনো প্রয়োজন নেই।
লুও শুয়ান ঝৌ ইয়ানের মুখের হাসি দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, তারপর গম্ভীর হয়ে বললেন: "ঝৌ ইয়ান, হয়তো ছোট কো তোমাকে কিছুটা ভাইয়ের মতো ভাবে, কিন্তু আমি তেমনটা নই।"
"হুম, আমিও তোমাকে বোনের মতো দেখি না," ঝৌ ইয়ান মৃদু হেসে তার দিকে তাকালেন।
লুও শুয়ান তার চোখের দিকে তাকাতেই অস্বস্তিতে মুখ ফিরিয়ে নিলেন।
'আজ ঝৌ ইয়ানের চোখের দৃষ্টিতে খুব আক্রমণাত্মক ভাব,' তরুণীর মনে এই চিন্তা আসতেই তার শীতল গাল দুটো লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।
দুজনের মাঝে কিছুক্ষণ নীরবতা বিরাজ করল।
গাড়িতে যাওয়ার সময় ঝৌ ইয়ান মাঝে মাঝেই আড়চোখে লুও শুয়ানের সৌন্দর্য উপভোগ করছিলেন। যতক্ষণ না মেয়েটি অনুভব করল যে সে আর সহ্য করতে পারছে না, ঠিক তখনই গাড়িটি থামল।
"দুই কর্মকর্তা, আমরা পৌঁছে গেছি।" বদ্ধ গাড়ির ভেতর থেকে লাউডস্পিকারে চালকের কণ্ঠ শোনা গেল।
দানব দমন দপ্তরের এই গাড়িগুলোর চালকের সিট এবং পেছনের অংশ আলাদা থাকে, তাই শুধু ইন্টারকমের মাধ্যমেই কথা বলা সম্ভব। ফলে তাদের কথোপকথন অন্য কেউ শোনার ভয় নেই।
"চলো, নামি!" লুও শুয়ান অস্বাভাবিক দ্রুততায় উঠে দাঁড়িয়ে সবার আগে পেছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেলেন।
ঝৌ ইয়ানও তার পেছনে নামলেন।
উপরে তাকাতেই চোখে পড়ল এক বিশাল ও জাঁকজমকপূর্ণ স্কুল, যার বড় ফটকে লেখা রয়েছে "ইউ চেং অষ্টম উচ্চ বিদ্যালয়"।
"অপরাধের স্থান কি স্কুল?" ঝৌ ইয়ান বিড়বিড় করলেন।
"হুম।" কাজে মনোনিবেশ করার সাথে সাথে লুও শুয়ানের মধ্যে আবার সেই শীতল ভাব ফিরে এল। "তথ্য অনুযায়ী, স্কুলের নিরাপত্তারক্ষী টহলের সময় একটি শ্রেণিকক্ষে মানুষের দেহাবশেষ খুঁজে পায়। দেহাবশেষের ক্ষতগুলো দেখে মনে হচ্ছে কোনো প্রাণী সেগুলো কামড়ে ছিঁড়েছে। নিরাপত্তা দপ্তর তদন্তের পর অস্বাভাবিক লক্ষণ দেখে দানব দমন দপ্তরকে দায়িত্ব বুঝে নেওয়ার আহ্বান জানিয়েছে।"
কথা বলতে বলতে তিনি ফোন বের করে একটি বার্তা পাঠালেন। দ্রুতই তার উত্তর এল।
তিনি মুখ তুলে ঝৌ ইয়ানের দিকে তাকালেন: "আমরা ফটকে অপেক্ষা করি, প্রথম দলের প্রবীণ তার অধস্তনদের আমাদের নিয়ে আসার জন্য পাঠিয়েছেন।"
"চু দপ্তরের প্রধান যে 'ওল্ড উ'-এর কথা বলেছিলেন, তিনি কি সেই ব্যক্তি?" ঝৌ ইয়ান জিজ্ঞেস করলেন।
"হ্যাঁ, দানব দমন দপ্তরে তার অভিজ্ঞতা সবচেয়ে বেশি, তাই তাকে এই ঘটনার দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে।"
সুতরাং দুজনে স্কুলের গেটে শান্তভাবে অপেক্ষা করতে লাগলেন। প্রচণ্ড গরমের মধ্যেও কালো লম্বা উইন্ডব্রেকার পরা তাদের এই অদ্ভুত সাজ দেখে গেট রুমের নিরাপত্তারক্ষী মাঝে মাঝেই তাদের দিকে তাকাচ্ছিল।
অল্প সময়ের মধ্যেই একই ইউনিফর্ম পরা এক যুবক দূর থেকে দৌড়ে এল।
কাছে এসে সে তাদের দিকে মাথা নত করল: "আমি প্রথম দলের দ্বিতীয় স্তরের সদস্য লু মিং, উ ভাই আমাকে আপনাদের নিয়ে যেতে বলেছেন।"
লু মিং ঝৌ ইয়ানের দিকে একবার তাকিয়েই দৃষ্টি সরিয়ে নিল, কিন্তু লুও শুয়ানের দিকে তার দৃষ্টি ছিল স্পষ্ট মুগ্ধতায় ভরা।
লুও শুয়ান তার দিকে শীতল চোখে একবার তাকিয়ে ঝৌ ইয়ানকে সাথে নিয়ে লু মিংয়ের পিছু পিছু স্কুলের ভেতরে ঢুকে গেলেন।
রাস্তায়।
লু মিং লুও শুয়ানের প্রতি বেশ আগ্রহী ছিল, তাই সে লুও শুয়ানের সাথে হাঁটা ঝৌ ইয়ানকে পাত্তাই দিল না এবং লুও শুয়ানের পাশে গিয়ে খোশগল্প করার চেষ্টা করল।
"লুও মিস, আপনার বয়স নিশ্চয়ই বিশের নিচে, এত কম বয়সে দানব দমন দপ্তরে কাজ করছেন, সত্যিই আপনি অসামান্য মেধাবী।"
লুও শুয়ান তাকে শীতল দৃষ্টিতে দেখে বললেন: "লু সদস্য, আপনি আমাকে কর্মকর্তা বা বিশেষজ্ঞ বলে ডাকতে পারেন।"
লু মিংয়ের মুখে কথা আটকে গেল, সে লজ্জিত হয়ে বলল: "ঠিক আছে, লুও... লুও বিশেষজ্ঞ।"
সে তখনই মনে করতে পারল যে, লুও শুয়ান দেখতে ছোটখাটো হলেও তিনি 'দানব দমন বিশেষজ্ঞ' পদমর্যাদায় এই দপ্তরে যোগ দিয়েছেন। তার সব চপলতা মুহূর্তেই নিভে গেল।
লুও শুয়ান তার মনের অবস্থা নিয়ে মাথা না ঘামিয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন: "লু সদস্য, দয়া করে অস্বাভাবিক পরিস্থিতি সম্পর্কে বিস্তারিত বলুন।"
"হ্যাঁ, হ্যাঁ! অবশ্যই!" লু মিং তোতলাতে তোতলাতে রাজি হলো এবং দ্রুত রিপোর্ট করা শুরু করল।
ঝৌ ইয়ান পাশে দাঁড়িয়ে লুও শুয়ানের সাথে তার কথাগুলো শুনছিলেন এবং দ্রুতই মূল বিষয়গুলো বুঝে নিলেন।
এই ঘটনাটিসহ গত কিছুদিনে মোট পাঁচটি অস্বাভাবিক ঘটনা ঘটেছে, যার প্রতিটিতেই নিরপরাধ নাগরিকরা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।
ভবঘুরে থেকে শুরু করে একা বৃদ্ধ, তারপর মাঝরাতে পানশালা থেকে বের হওয়া মাতাল, এরপর রাতে বাড়ি ফেরা চাকরিজীবী।
আর এখন এই সন্ধ্যায় স্কুলে কিছু নিতে আসা শিক্ষক।
"নিহতের ক্ষত এবং লিভার ও মস্তিষ্ক নিখোঁজ থাকার বিষয়টি মিলিয়ে প্রাথমিক ধারণা করা হচ্ছে যে, এই নৃশংসতার মূল অপরাধী হলো 'চামড়া ছিঁড়ে নেওয়া দানব' (স্কিন-পিলার)।"
লু মিং অপরাধীর পরিচয় অনুমানের মাধ্যমে তার বক্তব্য শেষ করল।
এসময় লু মিংয়ের পথপ্রদর্শনায় তারা গন্তব্যে পৌঁছে গেল।
তিনতলার একটি খালি শ্রেণিকক্ষ।
ভেতরে বেশ কয়েকজন দাঁড়িয়ে ছিল, যাদের অধিকাংশই পৃথিবীর পুলিশ ইউনিফর্মের মতো পরিহিত নিরাপত্তা দপ্তরের সহকর্মী। তাদের মধ্যে কালো উইন্ডব্রেকার পরা এক বিশালদেহী ব্যক্তি বিশেষভাবে চোখে পড়ার মতো ছিল।
এই ব্যক্তিটি প্রথমেই শ্রেণিকক্ষে প্রবেশ করা ঝৌ ইয়ান ও অন্যদের লক্ষ্য করলেন।
তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে লুও শুয়ান ও ঝৌ ইয়ানকে শান্তভাবে অভিবাদন জানালেন: "পঞ্চম দলের দুই সহকর্মী, আপনাদের সম্পর্কে অনেক শুনেছি, আমি প্রথম দলের বিশেষজ্ঞ, উ ওয়ানকিং।"
কথা বলার সময় ঝৌ ইয়ান এই মধ্যবয়সী ব্যক্তির চেহারা ভালো করে দেখে নিলেন।
তার ঠোঁটে একটি জ্বলন্ত সিগারেট ছিল, তার গঠন বিশাল। উইন্ডব্রেকারের নিচের অংশটি পেছনে সরানো থাকায় স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে সেখানে একটি দানব নিধনকারী তলোয়ার লুকানো আছে। তার মুখে ছোট-বড় অনেক ক্ষতচিহ্ন ছিল, যার মধ্যে বাম চোখের ভ্রু থেকে গাল পর্যন্ত একটি ভয়াবহ গভীর ক্ষত ছিল। তার বাম চোখটি স্বাভাবিক ছিল না, বরং তা ছিল প্রযুক্তিগত একটি যান্ত্রিক চোখ।
এক দেখাতেই যে কাউকে মুগ্ধ বা আতঙ্কিত করার মতো তার চেহারা।
লুও শুয়ান তাকে মাথা নত করে সম্মান জানালেন এবং পাশে থাকা ঝৌ ইয়ানকে দেখিয়ে বললেন: "আমি নতুন বিশেষজ্ঞ, লুও শুয়ান, আর ইনি আমার সহকারী, ঝৌ ইয়ান।"
"লুও শুয়ান?" উ ওয়ানকিংয়ের ঠোঁটের সিগারেট থেকে ছাই ঝরে পড়ল, "লুও হুয়াইয়ির মেয়ে?"
লুও শুয়ান এক ধাপ এগিয়ে এলেন: "উ বিশেষজ্ঞ, আপনি কি আমার বাবাকে চেনেন?"
"চিনি, তবে ঘনিষ্ঠ নই।" উ ওয়ানকিং মুখ ফিরিয়ে নিলেন, "তিন বছর আগে 'চংহুও হুই' দমনের অভিযানে আমি বেঁচে যাওয়া হাতেগোনা দশ-বারো জন ব্যক্তির একজন ছিলাম। আর তার বিনিময়ে এই বাম চোখটি হারিয়েছি, আর..."
"এই ডান পা-টিও।"
তিনি নিচে হাত দিয়ে নিজের ডান পায়ে টোকা দিলেন, যা থেকে 'টাং টাং' শব্দ বেরিয়ে এল।
লুও শুয়ান আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে চাইলে উ ওয়ানকিং হাত নেড়ে থামিয়ে দিলেন: "বিস্তারিত ঘটনা তুমি নিজেই নথিপত্র দেখে জেনে নিও। এখন, আগে বর্তমান অস্বাভাবিক ঘটনা নিয়ে আলোচনা করি।"
মেয়েটি কথা চেপে গিয়ে উ ওয়ানকিংয়ের পেছনে এগিয়ে গেল।
ঝৌ ইয়ানও এগিয়ে গেলেন এবং দেখলেন নিরাপত্তা কর্মকর্তাদের আড়ালে মেঝেতে পড়ে আছে এমন এক দেহাবশেষ, যা দেখে মানুষের শরীর বলে শনাক্ত করা কঠিন। দৃশ্যটি খুবই রক্তক্ষয়ী।
তবে ঝৌ ইয়ান পাঁচটি 'বিপর্যয় জগত' (ডিজাস্টার ওয়ার্ল্ড) পার করে এসেছেন, এর চেয়েও ভয়াবহ দৃশ্য তিনি দেখেছেন।
লুও শুয়ানের মুখও খুব শান্ত ছিল, তবে ঝৌ ইয়ান দেখলেন তার বাম হাতটি হালকা মুঠো হয়ে আছে। সম্ভবত এই ধরনের রক্তক্ষয়ী দৃশ্য তিনি খুব একটা দেখেননি।
"লু সদস্য আমাকে জানিয়েছেন যে এটি 'স্কিন-পিলার'-এর কাজ।" লুও শুয়ান মরদেহের দিকে তাকিয়ে উ ওয়ানকিংকে বললেন।
উ ওয়ানকিং মাথা নাড়লেন: "সবচেয়ে বড় সম্ভাবনা এটি স্কিন-পিলারই। কারণ সেই ফাটল (রিফট) দিয়ে পৃথিবীতে আসা দানবদের মধ্যে এই প্রজাতিটি আছে। তবে এটি কোনো 'ঘাউল' বা 'অতল গহ্বরের দানব' হওয়ার সম্ভাবনাও উড়িয়ে দেওয়া যায় না।"
"তাহলে, আমরা একে কীভাবে খুঁজে পাব?" লুও শুয়ান জিজ্ঞেস করলেন।
"সাধারণত অভিজ্ঞতার ওপর ভিত্তি করে। প্রতিটি দানবের নিজস্ব স্বভাব থাকে। ঘটনাস্থলের অবস্থা বুঝে ট্র্যাক করলে বেশিরভাগই দ্রুত ধরা পড়ে।" কথা বলতে বলতে উ ওয়ানকিং একটি বৃত্তাকার বস্তুর মতো জিনিস বের করলেন, যার ওপর অদ্ভুত সব অক্ষর খোদাই করা ছিল।
তিনি দেহাবশেষের সামনে হাঁটু গেড়ে বসলেন এবং অন্য হাতে একটি চিমটি দিয়ে মৃতদেহ থেকে মানুষের চুলের চেয়ে ভিন্ন এক ধরনের শক্ত চুল তুলে নিলেন। "কিন্তু এবারের এই দানবটি অত্যন্ত ধূর্ত। এটি পরপর পাঁচটি ঘটনা ঘটিয়েছে। তাই আমি বিশেষ আবেদন জানিয়ে লজিস্টিক দপ্তর থেকে এই ছোট জিনিসটি আনিয়েছি, যাতে একবারে ওই জানোয়ারটিকে খুঁজে বের করা যায়।"
কথা শেষ করে তিনি শক্ত চুলটিকে সেই ডিস্কের মাঝখানের খাঁজে রাখলেন। সাথে সাথে দেখা গেল, চুলটি গলে গিয়ে খাঁজের ভেতরে মিশে যাচ্ছে এবং একটি লাল আলোর কাঁটায় রূপান্তরিত হচ্ছে।
আলোর কাঁটাটি কাঁপতে কাঁপতে কয়েকবার ঘুরল এবং একটি নির্দিষ্ট দিকে নির্দেশ করল।
"এটি কী?" ঝৌ ইয়ান কৌতূহলবশত জিজ্ঞেস করলেন।
"ষষ্ঠ স্তরের অদ্ভুত বস্তু (কিউরিওসিটি), কোড নম্বর '৬-০৫০৩', সংকেত নাম 'ট্র্যাকিং কম্পাস'। লক্ষ্যবস্তুর চুল, শরীরের তরল বা টিস্যুর নমুনা এই খাঁজে রাখলে একটি নির্দিষ্ট সীমার মধ্যে ওই লক্ষ্যবস্তু কোথায় আছে তা বোঝা যায়।"
উ ওয়ানকিং একটি ধোঁয়া ছাড়লেন এবং ঝৌ ইয়ানের দিকে তাকিয়ে হাসলেন: "খুবই সুবিধাজনক, তাই না?"
"হ্যাঁ, খুবই সুবিধাজনক। কিন্তু, এই অদ্ভুত বস্তুগুলো আসলে কী?" ঝৌ ইয়ান জানতে চাইলেন।
"ফাটলের অবদান।" উ ওয়ানকিংয়ের আগেই লুও শুয়ান উত্তর দিলেন, "ফাটলের ভেতর থেকে দানবদের পাশাপাশি মাঝে মাঝে এমন কিছু অদ্ভুত জিনিস পাওয়া যায়। এগুলো হয় আমরা ফাটল ধ্বংস করার সময় পাই, না হয় দানবরাই পৃথিবীতে বয়ে আনে। এর বেশিরভাগই মানুষের মানসিকতা বা স্বাস্থ্যের জন্য ক্ষতিকর, তবে কিছু জিনিসের অদ্ভুত ক্ষমতা রয়েছে। বড় বড় সংস্থাগুলো এগুলো তাদের ভাণ্ডারে জমা রাখে।"
'এই জিনিসগুলো শুনলে মনে হয়, আমি যখন বিপদসংকুল জগতে দানব মারি, তখন মাঝে মাঝে যে装备 বা道具 (গিয়ার বা আইটেম) পাই, অনেকটা তেমন।'
ঝৌ ইয়ান মাথা নাড়লেন এবং নিজের ইনভেন্টরিতে থাকা সেই দুষ্প্রাপ্য জিনিসগুলোর কথা ভাবলেন।
ইতিমধ্যে উ ওয়ানকিং উঠে দাঁড়িয়েছেন: "লুও বিশেষজ্ঞ ঠিকই বলেছেন। তবে জ্ঞান বিতরণের কাজ পরে হবে, শত্রুর অবস্থান শনাক্ত হয়েছে।"
তিনি দীর্ঘ একটি ধোঁয়া ছাড়লেন এবং শীতল স্বরে বললেন: "এখন ওই জানোয়ারটিকে ধ্বংস করার সময়।"