সপ্তম অধ্যায়: সাঁড়াশি আক্রমণ, চরম বিপদ
কথা বলতে বলতে উ ওয়ানকিং তাঁর হাতের সিগারেটটি আলতো করে ফেলে দিলেন।
ঠিক সেই মুহূর্তেই, তাঁর পাশের সেই গ্রামবাসী চাচা হঠাৎ করে ফুলেফেঁপে বড় হয়ে গেলেন এবং তাঁর পোশাক ছিঁড়ে যাওয়ার সাথে সাথেই তিনি তাঁর ধারালো নখগুলো দিয়ে এক ঝটকায় আঘাত হানলেন।
ডুম!
একটি নিস্তব্ধ শব্দে, উ ওয়ানকিং-এর কোষমুক্ত斬魔剣 (জিলমে তলোয়ার)-এর দ্বারা তাঁর নখগুলো আটকে গেল এবং এর পরেই একটি ভারী বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেল।
দানবটি কামানের গোলার মতো ছিটকে পিছিয়ে গেল এবং সশব্রে দেয়ালে গিয়ে ধাক্কা খেল, কিন্তু ধাক্কা লাগার মুহূর্তেই যেন কোনো মায়ার মধ্য দিয়ে যাওয়ার মতো ও সরাসরি উড়ে চলে গেল।
পেছনে দাঁড়িয়ে পর্যবেক্ষণ করা চৌ ইয়ান-এর দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, এটিই কি তবে সেই তথাকথিত "বাস্তব বস্তুর সাথে মিথস্ক্রিয়া না করতে পারার" ক্ষমতা?
কিন্তু এই দানবটি যখন দৃশ্যমান ছিল না, তখন তো এটি স্পষ্টভাবে স্বাভাবিকভাবে হাঁটতে পেরেছিল, দরজা খুলতে এবং বন্ধ করতে পেরেছিল এবং বাস্তব বস্তুর সাথে স্বাভাবিকভাবে যোগাযোগ করতে পেরেছিল।
এটি কি কোনো আদর্শবাদী ধারণার ক্ষমতা?
তারা যার সাথেই যোগাযোগ করতে চায়, সেটাই কি করতে পারে? আর যা চায় না বা নিষ্ক্রিয়ভাবে প্রভাবিত হয়, তা কি উপেক্ষা করে ভেদ করে চলে যেতে পারে?
‘সত্যিই এক গোলমেলে ক্ষমতা।’
“ছিঃ!” উ ওয়ানকিং বিরক্তিভয়ে তাঁর ছুড়ে দেওয়া পা ফিরিয়ে নিলেন।
এই সময়ে, পুরো গ্রামের বিভিন্ন জায়গায় একের পর এক গর্ভিত গর্জন ধ্বনিত হতে লাগল।
“এই এলাকার টহলের দায়িত্বে থাকা চতুর্থ দলটি কি তবে পায়খানা খাচ্ছে?” উ ওয়ানকিং-এর মুখে রাগের ছাপ ফুটে উঠল, “এতগুলো চামচাচড়া দানব পুরো গ্রামটাকে খেয়ে শেষ করে দিল, আর তারা টেরই পেল না!?”
তিনি দ্রুত মাথা ঘুরিয়ে চৌ ইয়ান ও বাকি দুজনকে দেখলেন, মূলত ল্যূ হুয়ান-এর সাথে কথা বলতে লাগলেন: “ল্যূ জিদদ, আপনি তো দেখেছেন, পরিস্থিতির পরিবর্তন ঘটেছে, চামচাচড়া দানবের সংখ্যা ধারণার চেয়েও অনেক বেশি। আমি এদের সবাইকে ধরে শেষ করছি, আপনি আর এই দুজনে মিলে ভেঙে বেরিয়ে গ্রামের বাইরে গিয়ে সাহায্যকারীদের সাথে যোগ দিন!”
তাঁর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল: “মনে রাখবেন, চামচাচড়া দানবদের দ্বারা গ্রাম দখলের এই পরিস্থিতিতে কোনো মানুষ বেঁচে থাকা অসম্ভব, আপনাদের কাছাকাছি যে কেউ আসুক না কেন, সরাসরি হত্যা করবেন!”
“বেশ!” ল্যূ হুয়ান সরাসরি রাজি হয়ে গেলেন।
আর উ ওয়ানকিং ততক্ষণে তাঁর সবুজ ধাতব বাক্সটি হাতে তুলে নিয়ে, কোমর থেকে জিলমে তলোয়ারটি টেনে বের করে এক লাফে প্রাচীরের ওপারে চলে গেলেন।
ঝনঝন!
প্রাচীরের ওপার থেকে তলোয়ারের শব্দ শোনা গেল, তারপরেই ধারালো অস্ত্রের মাংসে প্রবেশ করার শব্দ এবং দানবগুলোর মর্মান্তিক আর্তনাদ ভেসে এল।
তারও এক সেকেন্ড পরে, দানবটির আর্তনাদ হঠাৎ করে থেমে গেল।
ল্যূ হুয়ান চৌ ইয়ান ও লু মিং-এর দিকে তাকিয়ে দ্রুত বললেন, “চলুন, আমার পেছনে থাকুন, আপনারা তো আগেই শুনেছেন, চামচাচড়া দানবদের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বলগুলোর শক্তিও মিও-স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধাদের সমান, মরতে না চাইলে দলছুট হবেন না!”
কথা শেষ করেই তিনি সবার আগে দরজার বাইরে দৌড়ে গেলেন।
চৌ ইয়ান ও লু মিং একে অপরের দিকে তাকিয়ে দ্রুত পা চালিয়ে তাদের অনুসরণ করলেন।
ঠিক যখন তারা দুজন উঠানের দরজা দিয়ে বেরিয়ে যাওয়ার উপক্রম করেছেন, তখন পেছনের ঘরের দরজাটি সজোরে লাথি মেরে উড়ে গেল এবং আগেরটির হুবহু অনুরূপ আরেকটি চামচাচড়া দানব ভেতর থেকে ছুটে বেরিয়ে এল।
“আহ——” চৌ ইয়ানের পাশের লু মিং ভয়ে চিৎকার করে উঠলেন, যেন মৃত্যুর হুমকি তাঁর ভেতরের সম্ভাবনাকে জাগিয়ে তুলেছে, তিনি কয়েকটি দ্রুত পদক্ষেপে জেনেশুনে গতি কমিয়ে দেওয়া ল্যূ হুয়ানের নাগাল ধরে ফেললেন।
চৌ ইয়ান তাঁকে উপহাস করলেন না, তিনিও নিজের গতি বাড়িয়ে দিলেন।
তিনজন উঠানের দরজা দিয়ে ছুটে বেরিয়ে গ্রামের রাস্তায় উ ওয়ানকিং-এর মাধ্যমে নিহত প্রথম চামচাচড়া দানবটিকে এক পলকে দেখতে পেলেন।
সেটির মাথা ও শরীর এই মুহূর্তে আলাদা হয়ে গেছে এবং মাটিতে মৃত অবস্থায় পড়ে আছে।
“থামবেন না!” ল্যূ হুয়ান দুজনকে সাথে নিয়ে দানবটির মৃতদেহের পাশ দিয়ে পেছন ফিরে না তাকিয়ে দ্রুত পার হয়ে গেলেন।
তিনজন মাত্র কয়েক ডজন মিটার দৌড়েছেন, এমন সময় পেছনের চামচাচড়া দানবটি কাছাকাছি চলে এল।
লু মিং-এর অদ্ভুত চিৎকারের মাঝেই, সে তার নখ উঁচিয়ে লু মিং-এর পিঠে আঁচড় কাটল।
“নিচে শুয়ে পড়ুন!” ল্যূ হুয়ানের একটি তীব্র ধমকে লু মিং ভয়ে অবচেতনভাবেই সামনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন এবং সৌভাগ্যবশত নখের আঘাত থেকে বেঁচে গেলেন।
চামচাচড়া দানবটি যখন আবার আক্রমণ করতে উদ্যত, তখনই দেখা গেল ল্যূ হুয়ান অনেক আগেই ঘুরে শূন্যে লাফিয়ে উঠেছেন এবং শূন্যে ভেসে সরাসরি সেটির সামনে এসে উপস্থিত হয়েছেন।
“মরো!”
শূন্যে ভেসে থাকা ল্যূ হুয়ান মুহূর্তের মধ্যে আক্রমণাত্মক চামচাচড়া দানবটির দিকে প্রায় দশটি কোপ বসিয়ে দিলেন।
প্রতিটি কোপই ছিল অত্যন্ত মারাত্মক, যার ফলে দানবটি দিশাহারা হয়ে পড়েছিল, কিন্তু ল্যূ হুয়ান প্রতিবারই তলোয়ার ও নখের সংঘর্ষের প্রতিক্রিয়াকে কাজে লাগিয়ে শূন্যে নিজের উচ্চ অবস্থান বজায় রাখতে পেরেছিলেন।
মাত্র তিন সেকেন্ডের মধ্যে তিনি দানবটির এক জোড়া ধারালো নখ টুকরো টুকরো করে কেটে ফেললেন এবং তারপরে দানবটির পাশ দিয়ে অতিক্রম করার সময় শূন্যে এক তলোয়ার চালিয়ে মাথার উপর থেকে শত্রুর মস্তিষ্কের ভেতরে তা প্রবেশ করিয়ে দিলেন।
তলোয়ার টেনে নিলেন, ঘুরে দাঁড়ালেন, মাটিতে অবতরণ করলেন!
মাটিতে নামার সাথেই সাথে, চামচাচড়া দানবটিও একযোগে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
এটিই সেই গোপন তলোয়ার চালনা—সোয়ালোস ইন ফ্লাটারিং রেইন!
চৌ ইয়ান বেশ উপভোগ করলেন—নিজের বোনের তলোয়ার চালনা ওই লি গুয়ানচি-র চেয়ে অনেক বেশি দুর্দান্ত।
ল্যূ হুয়ান ঘুরে দাঁড়ালেন এবং চৌ ইয়ানকে লু মিং-কে তুলে ধরতে ইশারা করলেন, তিনজন যখন আবার সামনে এগিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই তাদের গতি হঠাৎ করে থেমে গেল।
গ্রামের রাস্তায়, তিনটি চামচাচড়া দানব পাশাপাশি দাঁড়িয়ে রাস্তা আটকে রেখেছিল, তাদের সম্পূর্ণ অমানবিক ও বিকৃত মুখগুলোতে এমনকি উপহাসের হাসিও ফুটিয়ে উঠতে দেখা গেল।
ল্যূ হুয়ান দুই পা এগিয়ে চৌ ইয়ান এবং লু মিং-এর সামনে দাঁড়ালেন।
তিনি কোনো কথা না বলে তাঁর বাম হাতের রূপালী বাক্সটি বুকে জড়িয়ে রাখলেন, যা তিনি তীব্র যুদ্ধের মধ্যেও নীরবে বহন করে চলেছিলেন।
ঠিক এই সময়েই, গ্রামের অন্য প্রান্ত থেকে হঠাৎ করে উ ওয়ানকিং-এর তীব্র গর্জন ভেসে এল: “এতগুলো জানোয়ার!”
“ডিভাইন মেশিন, রিলিজ দাও!!!”
দেখা গেল সেই দিক থেকে হঠাৎ করে নীল আলো আকাশে ছিটকে উঠছে।
তা দেখে ল্যূ হুয়ান আর দ্বিধা করলেন না, তিনি তাঁর বাম হাতটি রূপালী বাক্সের উপরে রাখলেন, সাথে সাথেই আলোর রেখাগুলো বাক্সের উপরিভাগ ঢেকে ফেলল।
“ডিভাইন মেশিন, রিলিজ দাও!!!”
পরের মুহূর্তে, প্রচুর আলোর মধ্যে, তিনি সেই রূপ ধারণ করলেন যা চৌ ইয়ান আজ সকালে দেখেছিল।
এর পরপরই, তিনি তাঁর সামনের সোজা সাদা হাতলযুক্ত রূপালী ব্লেডের দীর্ঘ তলোয়ারটি শক্ত করে ধরে ফেললেন।
তাঁর মুখের ওপর নেমে আসা মসৃণ ও স্বচ্ছ মাস্কটির ভেতর থেকে জোড়া চোখ তীব্র নীল আলো ছড়াতে লাগল এবং মাস্কের নিচ থেকে কৃত্রিম শব্দের মতো এক ধ্বনি বেরিয়ে এল।
“এখন থেকে, তোমরা দুজন শুধু গ্রামের মুখের দিকে দৌড়ে যাবে, শত্রুদের নিয়ে চিন্তা করার দরকার নেই।”
কথা শেষ করেই তাঁর অবয়ব এক ফ্ল্যাশে অদৃশ্য হয়ে গেল এবং তিনি রাস্তা আটকে থাকা তিনটি চামচাচড়া দানবের ঠিক পেছনে গিয়ে আবির্ভূত হলেন।
তার সাথে সাথেই আকাশে ছিটকে উঠল তিনটি কুৎসিত কাটা মাথা।
দারুণ কাজ করেছ, জিয়াও হুয়ান।
চৌ ইয়ানের ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটল, তিনি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে দৌড়ে সামনের দিকে এগিয়ে গেলেন।
পাশের লু মিং ল্যূ হুয়ানের "রূপান্তর" দেখার পর বেশ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন বলে মনে হলো এবং অত্যন্ত অভ্যস্তভাবে চৌ ইয়ানের সাথে দৌড়ে চলতে লাগলেন।
স্পষ্টতই, অতীতের অস্বাভাবিক ঘটনাগুলোতে তিনি তাঁর সেই চাচার অধীনস্থ ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাকে একাধিকবার ডিভাইন মেশিন ব্যবহারের পর সেই শক্তি দেখতে পেয়েছিলেন এবং সেই শক্তির ওপর তাঁর গভীর আস্থা ছিল।
প্রত্যাহারের এই পুরো প্রক্রিয়ায়, ডিভাইন মেশিন আর্মার পরিহিত ল্যূ হুয়ান অপ্রতিরোধ্য যুদ্ধক্ষমতা কাকে বলে তা পুরোপুরি প্রদর্শন করেছিলেন।
পুরো প্রত্যাহারের প্রক্রিয়া জুড়ে, একের পর এক চামচাচড়া দানব তাদের লুকিয়ে থাকা ঘরবাড়ি থেকে বেরিয়ে এসে পথ আটকানোর চেষ্টা করেছিল, কিন্তু অবাক করার বিষয় হলো, তারা মুখ খোলার সুযোগ পাওয়ার আগেই রূপালী-সাদা ঝিলিমিলি ছায়ায় রূপান্তরিত ল্যূ হুয়ানের হাতে অনায়াসে মস্তকহীন হয়ে পড়েছিল।
এই অপরাজেয় বডিগার্ডের সুবাদে প্রত্যাহারের কাজটি অত্যন্ত সহজ হয়ে উঠেছিল।
এর আগে চারজন যখন ধীরে ধীরে হেঁটে ভেতরে প্রবেশ করেছিলেন, তখন সাত-আট মিনিট সময় লেগেছিল।
আর এখন দ্রুততম গতিতে বাইরে দৌড়ে আসার পর, প্রায় এক মিনিটেরও কম সময়ে তারা গ্রামের বাইরে চলে এলেন।
লু মিং গাড়ি চালানোর জন্য তাড়াহুড়ো করে ছুটে গেলেন।
অন্যদিকে ল্যূ হুয়ান কয়েক কদম এগিয়ে এসে চৌ ইয়ানের পাশে এসে দাঁড়ালেন।
চৌ ইয়ান স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে পেছনে ফিরে তাকাতে লাগলেন, এবং দেখতে পেলেন প্রতি দশ মিটার পর পর রাস্তায় একটি করে মস্তকহীন চামচাচড়া দানবের মৃতদেহ পড়ে আছে।
এতে কোনো সন্দেহ নেই যে এই দানবগুলো ল্যূ হুয়ানের দ্বারাই নিহত হয়েছে।
সাধারণ চামচাচড়া দানবদের শক্তি কেবল মিও-স্তরের সমান, আর সাধারণ মিও-স্তরের কেউ যখন এমন ল্যূ হুয়ানের মুখোমুখি হয়, যাঁর যুদ্ধসরঞ্জাম পরিধানের পর গতিশীলতা এবং শক্তি গড়ের "২০০" বৈশিষ্ট্যের সমান, তখন তারা একটি আঘাতও টিকতে পারে না।
ল্যূ হুয়ান চৌ ইয়ানের পাশে স্থির হয়ে দাঁড়ালেন, ডিভাইন মেশিনের অস্ত্রটি উল্টো করে ধরলেন, এবং তাঁর শরীরের বর্ম দ্রুত খুলে গিয়ে অস্ত্রের সাথে মিশে পুনরায় রূপালী বাক্সে রূপান্তরিত হয়ে গেল।
“তোমার নিশ্চয়ই এতক্ষণে অনুমান করা হয়ে গেছে, ডিভাইন মেশিন ব্যবহার করা মানুষের শরীর এবং মনের ওপর ভীষণ চাপ সৃষ্টি করে।” তিনি চৌ ইয়ানের চিন্তিত চোখের দৃষ্টি দেখতে পেয়ে নিজেই স্বেচ্ছায় ব্যাখ্যা করতে লাগলেন।
“বিশেষ করে আমার এই বিশেষ ডিভাইন মেশিনটির ক্ষেত্রে চাপ আরও বেশি।” ল্যূ হুয়ান একটু থামলেন, “তবে এর মূল কারণ হলো, আমার শক্তি প্রকৃতপক্ষেই গ্র্যান্ডমাস্টারের স্তরে পৌঁছাতে পারেনি, আমার শারীরিক গঠন বা মানসিক অবস্থা... কোনোটিই প্রকৃত রাজ্যের খুব কাছাকাছি নয়।”
“হুম।” চৌ ইয়ান গভীরভাবে ল্যূ হুয়ানের দিকে তাকালেন, “তুমি এখন ঠিক আছো তো? আমার কি তোমাকে ধরে রাখা উচিত?”
“ততটাও না।” ল্যূ হুয়ান মাথা তুলে গ্রামের দিকে তাকালেন, “আমরা এখানেই উ ওয়ানকিং-এর জন্য অপেক্ষা করব এবং দেখব পরবর্তী বিষয়গুলো তিনি কীভাবে পরিচালনা করেন।”
কথা বলতে বলতেই দেখা গেল যে একটি সবুজ-নীল ঝিলিমিলি ছায়া গ্রাম থেকে ছুটে বেরিয়ে আসছে, গত দুই সেকেন্ড আগে যা শত মিটার দূরে ছিল, পরের দুই সেকেন্ডের মধ্যে তা হঠাৎ করেই চৌ ইয়ান এবং ল্যূ হুয়ানের সামনে এসে হাজির হলো।
“দারুণ, তুমি কয়টি চামচাচড়া দানব মেরেছ?” উ ওয়ানকিং ল্যূ হুয়ানের মতো সরাসরি ডিভাইন মেশিন খুলে ফেলেননি, বরং বেশ আনন্দের সাথেই জিজ্ঞেস করলেন।
চৌ ইয়ান উ ওয়ানকিং-এর বর্তমান রূপের দিকে তাকিয়ে রইলেন—সম্ভবত পুরুষ হওয়ার কারণে, তাঁর এই ডিভাইন মেশিন বর্মটি সামগ্রিকভাবে ল্যূ হুয়ানের সেই সরু ও সূক্ষ্ম বর্মের তুলনায় অনেক বেশি ভারী এবং শক্তিশালী মনে হচ্ছিল, যা তাকে আরও পেশীবহুল করে তুলেছে।
সামগ্রিকভাবে এটি সবুজ-নীল রঙের ছিল, এবং এর চেহারা ল্যূ হুয়ানের সুবিন্যস্ত "প্রাচীন অনুকরণ শৈলী" থেকে অনেকটাই আলাদা ছিল।
যদি একটি উদাহরণ দিতে হয়, তবে ল্যূ হুয়ানের ডিভাইন মেশিনটি পৃথিবীতে তার খেলা একটি গেম যার নাম "মেটাল গিয়ার রাইজিং"-এর মূল চরিত্রের চেহারার কাছাকাছি ছিল, অবশ্যই সেই মূল চরিত্রটি সম্পূর্ণ কৃত্রিম অঙ্গ ব্যবহার করেছিল, আর ল্যূ হুয়ান পরেছিলেন বর্ম।
অন্যদিকে উ ওয়ানকিং-এর এই সেটটি চৌ ইয়ান কর্তৃক খেলা অন্য একটি গেম "হ্যালো"-র মাস্টার চিফের বর্মের সাথে বেশি মিল সম্পন্ন বলে মনে হচ্ছিল, তাঁর হাতে ছিল একটি সবুজ রঙের দীর্ঘ তলোয়ার।
এদিকে, ল্যূ হুয়ান শান্তভাবে উত্তর দিলেন: “সাঁত্রিশটি মেরেছি।”
“বাহ!” উ ওয়ানকিং স্বতঃস্ফূর্তভাবে হেসে উঠলেন, এবং অবশেষে ডিভাইন মেশিনের বর্মটি খুলে ফেলার কথা মনে হলো, পরের সেকেন্ডে তাঁর পুরো শরীরের বর্ম টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে গেল এবং সবুজ দীর্ঘ তলোয়ারটিকে ঢেকে ফেলে একটি ধাতব বাক্সে পরিণত হলো।
“আমি চৌান্নটি মেরেছি। চৌ ইয়ান, তাই তো? তুমি এখনই চু পরিচালককে ফোন করো এবং তাঁকে নির্দেশ দাও যেন তাঁর সমস্ত কর্মীদের আমাদের অবস্থানে পাঠিয়ে দেওয়া হয়। একটা গ্রাম একশরও বেশি চামচাচড়া দানব দ্বারা দখল হয়ে গেছে, অথচ কেউ তা জানল না, এই এলাকার টহলের দায়িত্বে থাকা বিশেষ অভিযান চতুর্থ দলটির মধ্যে নিশ্চিতভাবেই কোনো গোলমাল আছে!”
“বেশ।” চৌ ইয়ান মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন এবং অবিলম্বে তাঁর মোবাইল ফোন বের করে চু ওয়ানের নম্বরে কল করলেন।
পটাশ!
দূর থেকে একটি কর্কশ শব্দ ভেসে এল।
আর সেই শব্দ আসার অনেক আগেই, চৌ ইয়ান তাঁর ফোনটি কান থেকে সরিয়ে নিয়েছিলেন এবং আগেই মাথাটা একপাশে সরিয়ে নিয়েছিলেন।
একটি দ্রুতগামী বুলেট তাঁর মুখের পাশ ঘেঁষে চলে গেল।
পাশের ল্যূ হুয়ানের মুখের রঙ নাটকীয়ভাবে বদলে গেল এবং তিনি দ্রুত তাঁর সামনে এসে বাধা হয়ে দাঁড়ালেন।
উ ওয়ানকিংও অবিলম্বে মাথা তুলে দূর দিগন্তে তাকাতে লাগলেন, তাঁর মুখও কুৎসিত হয়ে উঠল।
তাঁর পরিচিত দুটি গাড়ি বাইরের ন্যাশনাল হাইওয়ে থেকে এই দিকের ছোট রাস্তায় মোড় নিল এবং যাওয়ার রাস্তাটি পুরোপুরি অবরুদ্ধ করে দিল।
গাড়িগুলো থেকে কালো ওভারকোটের ইউনিফর্ম পরা দুটি দল গাড়ি থেকে নেমে এসে আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে এই দিকে হেঁটে আসতে লাগল।
উ ওয়ানকিং আগন্তুকদের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, নিচু স্বরে ল্যূ হুয়ানকে প্রশ্ন করলেন: “ল্যূ বিশেষজ্ঞ, আমরা এখানে আসার আগে, আপনি বা চৌ ইয়ান কি চু পরিচালককে বিষয়টি জানিয়েছিলেন?”
ল্যূ হুয়ান মাথা নাড়লেন: “না।”
উ ওয়ানকিং-এর মুখ আরও গম্ভীর হয়ে গেল, তিনি দাঁতে দাঁত চেপে বললেন: “তাহলে বিশেষ দ্বিতীয় এবং চতুর্থ দলের লোকেরা কীভাবে এই জায়গার কথা জানতে পারল?”
ল্যূ হুয়ান কোনো উত্তর দিলেন না।
কিন্তু সেই দুই দলের লোকজন ইতিমধ্যে তাদের থেকে প্রায় পঞ্চাশ মিটার দূরত্বে এসে পৌঁছে গেছে।
তাদের মধ্যে একই রকম সবুজ-নীল বাক্স হাতে থাকা এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি দূর থেকেই চিৎকার করে বললেন: “ওহে উ, মনে হচ্ছে তুমি বিশাল বিপদে পড়েছ, ভাইয়েরা কি তোমাকে সাহায্য করতে হাত বাড়িয়ে দেবে?”
সেই মধ্যবয়সী ব্যক্তি মুখে সাহায্যের কথা বললেও তাঁর মুখের হাসিটি ছিল বেশ অদ্ভুত, মনে হচ্ছিল তিনি অন্যের বিপদে আনন্দ উপভোগ করছেন।
এর পরপরই, অন্য দলটির সবুজ-নীল বাক্স হাতে থাকা দলনেতাও হেসে উঠলেন: “অথবা আমাদের বসকে তোমার সাহায্যে এগিয়ে আসতে বলো, সেটাও মন্দ হবে না!”
উ ওয়ানকিং ঠান্ডা গলায় চিৎকার করে উঠলেন: “আমাদের বস কি চু ওয়ান নন?”
তিনি কথা শেষ করার সাথেই তাঁর পেছনের দূর থেকে লোভাতুর কণ্ঠে এক আওয়াজ ভেসে এল: “তাদের খেয়ে ফেলার আগে পর্যন্ত, বস অবশ্যই চু ওয়ান ছিলেন...”
“কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো... এখন তাদের বস হচ্ছি আমি!”
চৌ ইয়ান পেছন ফিরে তাকালে দেখতে পেলেন, সেই গ্রাম থেকে ধীরে ধীরে এক বৃদ্ধ হেঁটে বেরিয়ে আসছেন, তাঁর হাতেও স্পষ্টতই একটি ধাতব বাক্স ধরা রয়েছে।
তাঁর সাথে সাথেই পেছন ফিরে তাকালেন উ ওয়ানকিং এবং ল্যূ হুয়ান।
ওই বৃদ্ধকে দেখার সাথে সাথেই দুজনের মুখের রং আরও বেশি আতঙ্কের রূপ ধারণ করল।
“গ্র্যান্ডমাস্টার শু তিয়ানফাং!? তিনি কি মারা যাননি?” উ ওয়ানকিং চিৎকার করে উঠলেন।
সামনে রয়েছে এমন দুই除魔专家 (দানব শিকার বিশেষজ্ঞ) যাদের শক্তি তাঁর এবং ল্যূ হুয়ানের চেয়ে কম নয়।
আর পেছনে রয়েছে সেই মৃত বৃদ্ধ গ্র্যান্ডমাস্টার, যিনি আবার ডিভাইন মেশিন সাথে নিয়ে এসেছেন।
“এবার বোধ হয় মারা পড়তে হবে।”
উ ওয়ানকিং-এর গলাটি কর্কশ হয়ে উঠল, যাতে কিছুটা হতাশার সুর মিশে ছিল।
গাড়ি থেকে আগেই নেমে আসা লু মিং, উ ওয়ানকিং-এর খুব কাছাকাছি দাঁড়িয়ে বর্তমান পরিস্থিতি দেখে ভয়ে থরথর করে কাঁপতে লাগলেন।
অন্যদিকে ল্যূ হুয়ান অত্যন্ত গম্ভীর মুখে আবারও ডিভাইন মেশিনটি নিজের সামনে সোজা করে দাঁড় করালেন।
আর চৌ ইয়ান কেবল চুপচাপ দুপাশ থেকে তাদের ঘিরে ফেলা লোকগুলোকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন, তাঁর চোখ ছিল শান্ত।
***
বিকালে আরও একটি অধ্যায় আসছে!