একাদশ অধ্যায়: কারাবন্দির দ্বার, এবং পঞ্চম স্তরের জীবন-অস্ত্র
【আপনি পেয়েছেন “রুন-উপাদান—শরীর, তীক্ষ্ণতা, মন, আশীর্বাদ, পুনরুদ্ধার”】
【আপনি পেয়েছেন “তেঙ্গুর ডানা·পরিবর্তিত”】
【আপনি পেয়েছেন “ক্ষুদ্র জীবনসার” ×২০】
【তিনজন প্রসিদ্ধ মহাদৈত্যের বধ সম্পন্ন হয়েছে (২/৩)】
ঠিক আছে। এইবার রুন-প্রবাহের কেন্দ্রপাতটি পড়েনি, কিন্তু দু’টি বস্তু মিলেছে।
পরে সেগুলোর প্রভাব দেখা যাবে।
বজ্রাঘাতে নাস্তানাবুদ হওয়ার পর আত্মদেহ থেকে লম্বা নাকওয়ালা লাল মুখোশধারী এক দানবীয় ভগ্নাবশেষে রূপ নেওয়া মহান তেঙ্গুর দেহাবশেষ হাতে নিয়ে চৌ ইয়ান সেই তেঙ্গুর বৈশিষ্ট্যগুলির দিকে তাকাল।
【মহান তেঙ্গু】
【ধরন: উচ্চস্তরের দানব】
【বর্ণনা: অমঙ্গল-কারণে সংক্রমিত হয়ে স্বর্গ-পৃথিবীর মাঝে আপনাআপনি জন্ম নেওয়া উচ্চস্তরের দানব। মানুষের রূপান্তরিত অবস্থা হিসেবেও এর উদ্ভব ঘটে। লম্বা নাকওয়ালা লাল মুখোশ পরে, দানবীয় শক্তি দিয়ে ঝড়ো হাওয়া চালায়, তরবারির কুশলতা তরবারির মহানায়কদের সমকক্ষ। শুভ-অশুভের সীমানায় অবস্থান করে, মানুষের সঙ্গে এর সম্পর্ক অস্পষ্ট】
【মান: ০-তারকা, ৪-স্তর】
【গুণ: শরীর ৪২, তীক্ষ্ণতা ৪৫, মন ৪১】
【টীকা: ভাবতেই পারিনি, লিউশেং বংশের সৌভাগ্য লোভে আমি এমন কদর্য মৃত্যুই বরণ করব।】
দেখে মনে হল ইবুকি দোজির চেয়ে খুব বেশি শক্তিশালী নয়; প্রায় সেই মহান তেঙ্গুটির নিজের কথার সঙ্গেই মিলে যায়।
মনে মনে এসব ভাবতে ভাবতেই চৌ ইয়ান সেই তেঙ্গুর মুখোশ হাতে নিয়ে অনায়াসে নেমে এল।
পায়ের নিচে ইতিমধ্যেই নিঃশেষিত লিউশেং জুকিনের মৃতদেহটিকে সে উপেক্ষা করল, সোজা মঞ্চ থেকে ঝাঁপ দিয়ে নেমে কয়েক কদম হেঁটে গেল নোথিতেবার দৃঢ়প্রতিজ্ঞ এক পুরুষের সামনে।
দ্রুত টুপটাপ পায়ের শব্দে দেখা গেল, সেই দানবনিধনকারীরা কানাগীর সুরক্ষার ব্যাপারে অত্যন্ত যত্নশীল; চৌ ইয়ানের প্রতাপ এত প্রবল হলেও তারা তৎক্ষণাৎ সবাই মঞ্চ থেকে নেমে পাশে এসে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকে ঘিরে ধরল।
অবর শক্তি ব্যতীত, সকলেই তার দিকে এমন দৃষ্টিতে তাকাল যেন এক মহাশত্রুর সম্মুখীন হয়েছে।
এখনকার চৌ ইয়ান, সদ্য প্রকাশিত সেই মহান তেঙ্গুর মতো দেহে উঁচু, অমলিন দানবিক শক্তিতে ভাসমান নয়।
তবে সেই কালো পোশাক, সাদা চুল, আর চোখের অংশে ফোঁটা ফুলের মতো অলংকার—এমন রূপও সাধারণ মানুষের নয়; দানবের সঙ্গে তুলনা করলে কে বেশি ভয়ংকর, তা বলাই মুশকিল।
চৌ ইয়ান মানুষের আতঙ্কিত দৃষ্টিকে বিশেষ গ্রাহ্য করল না। সতর্ক হয়ে দাঁড়ানো অমনকে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে সে উচ্চকণ্ঠে হেসে বলল, “অমন, এখন আর এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই। জায়গাটা বলে দাও, আমি সরাসরি একবারেই সব মিটিয়ে দিই!”
তার এই কথাতেই নোথিতেবার দৃঢ়প্রতিজ্ঞ এক মুহূর্তে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল।
সে আর এমন শত্রুভাবাপন্ন ভঙ্গি নিল না, হাতে ধরা মন্ত্রফলক নামিয়ে রেখে গম্ভীরভাবে বলল, “বীরপুরুষ, আপনি কি মানুষ না দানব? মানুষের পক্ষে, না দানবদের পক্ষে?”
চৌ ইয়ান হেসে উঠল, “আমি তো আমি-ই।”
অমন তখনই আবার জিজ্ঞেস করল, “তাহলে, আপনার উদ্দেশ্য কী?”
চৌ ইয়ান মৃদু হেসে উঠল। মুখোশ সেই হাসি আড়াল করলেও তার নির্মোহ দৃষ্টি স্পষ্ট রইল।
“জেলের দ্বার রুদ্ধ করা।”
নোথিতেবে অবশেষে হাসি ফুটল। “ভাল। বীরপুরুষের এই একটি কথাতেই বোঝা গেল, এ বার কাজ হবেই!”
সে উপস্থিত সকলের দিকে একবার তাকাল, তারপর মহান সেনাপতির পাশে গিয়ে কিছুক্ষণ কানে কানে কথা বলল। অপর পক্ষের সামান্য সম্মতিতে সে ফিরে এসে সবার উদ্দেশে উচ্চস্বরে ঘোষণা করল, “অবর-ধারার তরবারি-বীর চৌ ইয়ান, অতুল বীর্যে সকলকে বশ মানিয়েছেন। মহান সেনাপতির সাক্ষ্যে তাঁকে বিশ্বজয়ী বলা হল। এ বারের দানব-অপদেবতা দমন সংক্রান্ত রাজসভা আনুষ্ঠানিকভাবে সমাপ্ত!”
“সম্মানিত সকলে অনুগ্রহ করে আপাতত যাবেন না। সেনাপতির পক্ষ থেকে নগরীর ভিতরে ভোজের আয়োজন করা হয়েছে। উৎসব শেষে আমি আপনাদের সমাবেশের ব্যবস্থা করব। আগামীকাল লক্ষ্যবস্তুর বিরুদ্ধে যাত্রা শুরু হবে!”
এই বলে নোথিতেবে আবার চৌ ইয়ানের দিকে ফিরল।
“বীর, একটু সরিয়ে আলাপ করি।”
চৌ ইয়ান হালকা মাথা নাড়ল।
*
দানব-নিধন দপ্তরে।
সংমিশ্রণ-রূপ থেকে মুক্ত চৌ ইয়ান পদ্মাসনে বসে ছিল, তার পাশে শান্ত মেয়েটি আষ্টেপৃষ্ঠে জড়িয়ে রয়েছে।
এবার আগের মতো নয়; সে ও অমন একত্রে প্রধান আসনে বসে, আর কক্ষের দুই পাশে বসেছিল এমন কিছু শক্তিমান, যাদের ক্ষমতা সে আগেই প্রত্যক্ষ করেছিল।
ধনুকধারী পুরোহিতা কাগামি মিয়াও, বজ্রদেবালয়ের মিকেজিন রায়, ঝড়তটের নর-নিনজা অরমারু, আর মিয়োদোজির বৌদ্ধ যোদ্ধা ফুদোফুমি।
“জেলের অবস্থান ফুগাকু পর্বতের জ্বালামুখের ভেতরে।”
সকলের কৌতূহলী দৃষ্টির মুখে নোথিতেবে সোজাসুজি মূল কথাটিই বলল—চৌ ইয়ানের সবচেয়ে আগ্রহের বিষয়।
চৌ ইয়ানের মুখের ভঙ্গি বদলে গেল। এই স্থানটি সত্যিই অপ্রত্যাশিত, অথচ অযৌক্তিকও নয়।
অমন অন্যদের মন্তব্যের অপেক্ষা না করেই দ্রুত বলতে লাগল, “কয়েকশো বছর আগে, রেনগোকুর প্রাচীন মানুষের মধ্যে কেউ কেউ বিশৃঙ্খলার গহ্বরে পতিত হয়েছিল। নিষিদ্ধ জ্ঞানের তাড়নায় তারা নিজেদের চেতনা হারিয়ে ফেলেছিল এবং নিজেরাই জেলের দ্বার আহ্বানের আচার সাজিয়েছিল। ফুগাকু পর্বতের জ্বালামুখের মধ্যে তারা জেলের দ্বারকে ডেকে আনে—সেই থেকে অমঙ্গল-কারণ জন্ম নেয়, দূষিত বায়ু পৃথিবীতে নেমে আসে, আর মানুষের কল্পনায় থাকা অসংখ্য ভূত-প্রেত-দানব অন্ধকার থেকে জন্ম নিয়ে রেনগোকুর ভূখণ্ডে অবতরণ করে।”
“অন্দর্শাস্ত্রীরা, আম্পেই অমন থেকে শুরু করে, জেলের অবস্থান খুঁজে বের করতেই জীবন উৎসর্গ করে আসছেন। প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে তাঁরা সমকালের কৃতী পুরুষদের জড়ো করে দানব নিধন ও ভূত দমনের মাধ্যমে সেই জেলের দ্বার সিল করে বন্ধ করতে চেয়েছেন।”
নোথিতেবে চৌ ইয়ানের দিকে তাকাল। “তবে দানবেরা দীর্ঘজীবী, তাদের শক্তিও সময়ের সঙ্গে বাড়তেই থাকে। অথচ মানববীরেরা একে একে বার্ধক্যে, যুদ্ধক্ষেত্রে, মৃত্যুর কোলে ঝরে পড়ে। ফলে তারা ক্রমেই ক্ষীণ হয়ে এসেছে। আমাদের প্রজন্মে, পূর্বসূরি মহান বীরদের দীপ্তির সঙ্গে আর তুলনাই চলে না। মহান তেঙ্গুর মতো—যে এক সময়ের সাধারণ শক্তিশালীরাই সামলাতে পারত—সেই বৃহৎ দানবদের এখন মানবজাতির সেরা যোদ্ধাদেরও একত্র হয়েই কোনোমতে প্রতিরোধ করতে হয়।”
এ কথা বলতে বলতে সে চারদিকে নজর বুলাল; কয়েকজন পুরোহিতা ও সন্ন্যাসী মৃদু মাথা নাড়ল, গভীরভাবে সহমত জানাল।
চৌ ইয়ান মাথা নাড়ল। “তাই তো? তাহলে মূল কথাটা তাড়াতাড়ি বলো।”
নোথিতেবে সঙ্গে সঙ্গেই উত্তর দিল, “আগামীকাল রওনা হব, ফুগাকু পর্বতে যাব, জ্বালামুখ পাহারা দেওয়া সুপার দানবটিকে পরাস্ত করব, তারপর জেলের দ্বার সিল করব!”
সে চৌ ইয়ানের দিকে তাকাল। “বীরকে প্রধান যুদ্ধশক্তি ধরে আমি আর এই চারজন দানবদমনকারী আপনার পাশে থেকে যুদ্ধ সহায়তা দেব। আপনি কি এতে সম্মত?”
চৌ ইয়ান হেসে বলল, “সমস্যা নেই। তবে আমার উদ্দেশ্য তো এটাই, তবু সবচেয়ে বিপজ্জনক ভূমিকাটা আমার, তাই একটু বাড়তি ক্ষতিপূরণ চাইলে অন্যায় হবে না, তাই তো?”
অমন মাথা নাড়ল। “বীর কী চাইছেন?”
চৌ ইয়ান হেসে চারপাশে তাকাল। “সহজ কথা। আমি তোমার অন্দর্শাস্ত্র শিখতে চাই।”
অবশ্যই এটাই হবে!
নোথিতেবে’র মুখের কোণে সামান্য টান পড়ল। চৌ ইয়ান আগেও তার অন্দর্শাস্ত্র শেখার ইচ্ছা প্রকাশ করেছিল; এখন তো সে আর লুকোছাপা না করে প্রদর্শিত প্রবল বীরত্বের জোরে চাপ সৃষ্টি করছে।
সে অসহায় ভঙ্গিতে কিছুক্ষণ চৌ ইয়ানের দিকে চেয়ে রইল। “আমি আগেই বলেছি, অবর-ধারার দানবীয় শক্তির প্রভাবে আপনি অন্দর্শাস্ত্র শিখলেও তা দিয়ে দিব্যশক্তি সঞ্চয় করে ব্যবহার করতে পারবেন না।”
“সে দায় তোমার নয়, আমি শুধু শিখতে চাই।” চৌ ইয়ান নির্ভার ভঙ্গিতে হাসল।
অগত্যা অমন মাথা নাড়তে বাধ্য হল, তিক্ত হেসে বলল, “বীর যদি একগুঁয়ে হন, আমি কী-ই বা করতে পারি? কিন্তু...”
সে নিচে বসা কয়েকটি সম্প্রদায়ের প্রতিনিধির দিকে তাকিয়ে অসহায়ভাবে বলল, “এই আলোচনার পর, পরে এসে যদি আপনাকে খুঁজি, কেমন হয়?”
চৌ ইয়ানের তাড়া ছিল না। সে উঠে দাঁড়িয়ে অবরকে সঙ্গে নিয়ে বাইরে চলে গেল। “ঠিক আছে। তোমরা আলোচনা করো, আমি থাকব না। পরিকল্পনা ঠিক হলে আমায় জানিয়ে দিও।”
পেছনে অমন অসহায় মুখে তাকিয়ে রইল।
*
চৌ ইয়ান অবরকে নিয়ে দাস-পরিচারকের নির্দেশনায় তাদের জন্য নির্ধারিত ঘরে পৌঁছাল।
দরজা পেরোতেই অবর আর নিজের কথা চেপে রাখতে পারল না। উদ্বিগ্ন মুখে চৌ ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “বীর, আপনি কি সত্যিই সেই জেলকে সিল করার পরিকল্পনা করছেন?”
চৌ ইয়ান তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল। “হ্যাঁ, এই জগতে আমার আসার উদ্দেশ্যই তো সেটাই।”
“উদ্দেশ্য পূর্ণ হলে তারপর কী করবেন?” হঠাৎ মেয়েটি প্রশ্ন করল।
এই প্রশ্ন করার সময় তার চোখ দু’টি একটু বড় হয়ে উঠল, আর সে উদ্বিগ্নভাবে চৌ ইয়ানের বাঁ চোখের দিকে তাকিয়ে রইল।
চৌ ইয়ান থমকে গেল। কয়েক সেকেন্ড মেয়েটির চোখের দিকে চেয়ে রইল। “অবর, তোমাকে আমি বলেছি।”
“আমি চাই না!” মেয়েটি হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ে চৌ ইয়ানের বুকে মুখ লুকোল, “অবর সারা জীবন বীরের সঙ্গেই থাকতে চায়, আমাকে ফেলে চলে যাবেন না... এই দুনিয়ায় আমার আর কেউ নেই...”
চৌ ইয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর মেয়েটির কোমর জড়িয়ে ধরল। “অবরকেও আমি খুব পছন্দ করি। যদি পারতাম, আমিও চাইতাম না...”
অভিশাপ এ যে কী বিপদ!
ভালই হল যে অবতরণের দিনই এই শিশুটির সঙ্গে দেখা করতে যাইনি।
চৌ ইয়ান সঙ্গে সঙ্গেই মাথা নাড়ল—যদি সে অবরের সঙ্গে এভাবে না জড়াত, তবে কি পরদিনই ওই মেয়েটি লাল দৈত্যের হাতে মারা যেত?
তার দৃষ্টি তখনই দৃঢ় হয়ে উঠল।
এত কীসের ভাবনা? যখন এতদূর এসে পড়াই গেছে, তখন যতটা সম্ভব উপায় খুঁজে সমস্যার সমাধান করতেই হবে।
তার স্বর্ণহস্তও তো বিরলভাবে সাড়া দিয়ে বলেছিল, “মর্মবস্ত্রধারী” ব্যবস্থার মাধ্যমে উদ্দেশ্য পূরণ হতে পারে?
তাহলে আরও চেষ্টা চালিয়ে যেতে হবে, তারকা-স্তরে উঠে এই ব্যবস্থা সক্রিয় করতে হবে, আর দেখে নিতে হবে আসলে কী পরিস্থিতি!
এই চিন্তা আসতেই চৌ ইয়ান মহান তেঙ্গুকে বধ করার প্রাপ্তি গণনা করতে শুরু করল—এসবই তার নিয়তি-বস্ত্রকে আবার এক ধাপ উন্নীত করার জন্য যথেষ্ট।
রুন-উপাদান নিয়ে আলাদা কিছু বলার নেই।
ক্ষুদ্র জীবনসার’টির দিকে তাকিয়ে চৌ ইয়ান দেখল, একটির কার্যকারিতা ‘অণু’জাতীয় পাঁচটির সমান—মন্দ নয়।
আর সবচেয়ে মূল্যবান যুদ্ধলুণ্ঠন ছিল সেই ‘তেঙ্গুর ডানা·পরিবর্তিত’।
【তেঙ্গুর ডানা·পরিবর্তিত】
【ধরন: চাদর (ডানা)】
【বর্ণনা: তেঙ্গু এমন এক দানব যার দেহে কুকুর, পাখি ও মানুষের তিন প্রকার বৈশিষ্ট্য বিদ্যমান। তার ডানাদুটি রূপান্তর ও পরিশুদ্ধ করার পর, অমঙ্গল-জগতের যাত্রী তা পরিধান করলে শূন্যে ভেসে চলতে পারে】
【প্রভাব: কাঁধে পরিধান করলে কালো পালকের চাদর পাওয়া যাবে। আকাশ থেকে নামার সময় চাদরটি ডানায় রূপ নেবে, পতনের গতি অনেক কমিয়ে দেবে এবং অত্যন্ত দক্ষতায় হাওয়ার সঙ্গে ভেসে চলতে সাহায্য করবে (ডানার অবস্থায় নিয়তি-বস্ত্রের স্থায়িত্ব ৫/সেকেন্ড খরচ হবে)】
【মান: ০-তারকা, ৪-স্তর】
【টীকা: নাম শূন্যে ভাসমান, আসলে স্রেফ ভেসে চলা—ভাববেন না যে সত্যিই পাখির মতো উড়তে পারবেন!】
এটা তো সহায়ক শ্রেণির সরঞ্জাম... যুদ্ধক্ষমতা প্রায় একটুও বাড়ায় না।
তবে বেশ কাজের।
চৌ ইয়ান মন স্থির করে রুন-বিন্যাস কিছুটা বদলে নিল, আর উন্নীত হওয়ার প্রস্তুতি নিল।
যাই হোক, এটা তো অমঙ্গল-জগৎ, আর তার কাছে এই জগতের হুমকির মাত্রাও প্রায় স্পষ্ট হয়ে গিয়েছিল।
তাই নিজের গোপনীয়তা নিয়ে তার বিশেষ কোনো সংকোচ রইল না।
সে মেয়েটির সামনেই সমস্ত রুন-বিন্যাস পরিবর্তন সম্পন্ন করল—২ শরীর, ২ তীক্ষ্ণতা, ২ মন, ১ অভিশাপ, ১ আশীর্বাদ, ১ ধ্বংস; আর প্রবাহ-কেন্দ্রে ছিল প্রবল ক্ষতিবৃদ্ধিকারী প্রবাহ “বিনাশ”।
তারপরই উন্নতি!
【উন্নতি সম্পন্ন】
【শরীর +৫০, তীক্ষ্ণতা +৪৪, মন +৪০】
পরমুহূর্তেই অবর চৌ ইয়ানের দেহ থেকে উদ্ভাসিত আলোকরেখা দেখে চমকে উঠল।
তারপরই দেখল, তার পোশাক ও যন্ত্রসজ্জায় নতুন রূপান্তর ঘটেছে।
যে চৌ ইয়ানকে সে প্রথম দেখেছিল, তার সঙ্গে এখনকার অনেক তফাত।
এখনকার চৌ ইয়ানের নিয়তি-বস্ত্রকে আর “টাইট পোশাক” বলে চেনাই যায় না।
অথবা, একে “পোশাক” বলাটাই বোধহয় অনুচিত; এ তো একেবারে আধুনিক ঘরানার, এমনকি কিছুটা ভবিষ্যতমুখী, কালো হালকা বর্মের সাজ।
দেহের সঙ্গে নিখুঁতভাবে মানানসই কালো বর্মফলকগুলি চৌ ইয়ানের সকল পেশির অবস্থান অনুযায়ী সুনির্দিষ্টভাবে বিস্তৃত, আর একে অন্যের সঙ্গে জুড়ে গিয়ে এমন পূর্ণাঙ্গ সুরক্ষা তৈরি করেছে যা তার গতিবিধিতে কোনো বাধা না দিয়ে সর্বাঙ্গীন বর্মরক্ষা দিতে সক্ষম।
চৌ ইয়ান নিজের মুখে হাত বুলিয়ে দেখল, নাক-সহ নীচের অর্ধেক মুখ, থুতনি ও গাল, এমনকি মাথার পেছনের অংশও ধাতবসদৃশ কঙ্কালের আবরণে ঢাকা।
অর্থাৎ, এখন তার চোখ আর মাথার উপরাংশের মতো অল্প কয়েকটি স্থান ছাড়া বাকি সবই বর্মের সুরক্ষায়।
সে মনে মনে ইশারা করতেই মুখমণ্ডল আচ্ছাদিত নিয়তি-বস্ত্র যন্ত্রের মতো সরে গেল, আর মুখটি উন্মুক্ত হল।
মেয়েটির দিকে এমন এক হাসি ছড়িয়ে দিল, যাতে সে নিশ্চিন্ত হয়।
তারপরই চোখের সামনে কয়েকটি বার্তা ভেসে উঠল।
【নিয়তি-বস্ত্র উন্নীত হয়ে “০-তারকা, ৫-স্তর” হয়েছে】
【তারকা-স্তর বৃদ্ধির শর্ত সক্রিয় হয়েছে】