অধ্যায় ১: পদবীর বীজ

সর্পিল, ঊর্ধ্বগামী—
যেন কোনো এক সীমানা পেরিয়ে এল।

*

চৌ ইয়ানের দৃষ্টি স্বচ্ছ হয়ে এল।
সামনে মোবাইল ফোনের স্ক্রিন, এই মুহূর্তে ঘড়ির কাঁটা নড়তে শুরু করেছে।
সে ফিরে এসেছে সেই অ্যাপার্টমেন্টে, যেখান থেকে সে যাত্রা শুরু করেছিল।

“ফিরে এলাম।”

চৌ ইয়ান মোবাইলের স্ক্রিন বন্ধ করে দিল। যাত্রা শুরুর ঠিক এক সেকেন্ড আগে সে টাইমার চালু করেছিল। ফলাফল থেকে আবারও নিশ্চিত হওয়া গেল যে, ‘বিপদ-জগতের’ (হজাই) মধ্যে ভ্রমণের সময় ‘মূল জগতের’ সময় আসলেই স্থবির হয়ে থাকে।
অথবা আরও নিখুঁতভাবে বললে, সময়ের প্রবাহ ০.১ সেকেন্ডের কম ছিল?

মোবাইল পকেটে রেখে চৌ ইয়ান দেখল তার সামনে কয়েকটি বার্তা ভেসে উঠছে।
【চতুর্থ ‘বিপদ-জগৎ ভ্রমণ’ সম্পন্ন হয়েছে】
【পরবর্তী বিপদ-জগৎ ভ্রমণ: ১৫ দিন পর】

“ব্যবধান আরও পাঁচ দিন বাড়ল। ততদিনে এইবারের বিনিময় প্রতিযোগিতা শেষ হয়ে যাওয়ার কথা।”

চৌ ইয়ান দৃষ্টি সরিয়ে দ্রুত নিজের প্যানেলটি খুলল।
বেশিরভাগ তথ্যই তার ‘লাইফ-গিয়ার’ এক তারকায় উন্নীত হওয়ার সময় দেখা হয়ে গিয়েছিল, তাই সে শুধু নিজের অ্যাট্রিবিউটগুলো একবার চোখ বুলিয়ে নিল। সে নিশ্চিত হতে চাইল যে, লাইফ-গিয়ারের মানোন্নয়নের পর সাধারণ অবস্থায় তার ‘৪০%’ অ্যাট্রিবিউট বোনাস কতটুকু দাঁড়িয়েছে।

【অ্যাট্রিবিউট: শারীরিক শক্তি ১৮ (৫৬), তীক্ষ্ণতা ১৪ (৫১), মানসিক শক্তি ২০ (৫৬)】

কী দারুণ!

চৌ ইয়ানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তার নিজস্ব শক্তি সাধারণ মানুষের দ্বিগুণ হলেও, এক তারকার লাইফ-গিয়ারের সহায়তায় তা পাঁচ গুণ বেড়ে গেছে। বিশেষ করে মানসিক শক্তি সাধারণ মানুষের তুলনায় দশ গুণেরও বেশি।
এত শক্তিশালী হওয়ার পর, সে অনায়াসেই অন্যান্য তলোয়ার প্রশিক্ষণ কেন্দ্রের তথাকথিত প্রতিভাদের ধুলোয় মিশিয়ে দিতে পারবে।
বলাই বাহুল্য, তার উন্নতির গতি সত্যিই খুব দ্রুত। প্রতিবার বিপদ-জগৎ থেকে ফেরার পর তার শক্তিতে আমূল পরিবর্তন আসে।
আর এটি তো তার ‘সবচেয়ে দুর্বল’ অবস্থা। যদি সে পূর্ণাঙ্গ লাইফ-গিয়ার পরিধান করে, তবে শারীরিক শক্তি এবং তীক্ষ্ণতা সাধারণ মানুষের ‘দশ গুণ’ পর্যায়ে পৌঁছে যাবে।

তাছাড়া, এক তারকায় উন্নীত হওয়ার পর লাইফ-গিয়ারে ‘মিমিক্রি’ বা ছদ্মবেশের ক্ষমতা যুক্ত হয়েছে। এখন তাকে আর লাইফ-গিয়ারের অদ্ভুত রূপ নিয়ে উদ্বেগে থাকতে হবে না।
এই কথা ভাবতেই চৌ ইয়ান বুঝতে পারল—সে এখন বাস্তবেও লাইফ-গিয়ার পরে থাকতে পারবে!

ভাবা মাত্রই কাজ।
চৌ ইয়ান সরাসরি লেপের নিচে ঢুকে পড়ল—উদ্দেশ্য হলো, এই অপরিচিত অ্যাপার্টমেন্টে কোনো গোপন ক্যামেরা থাকলে তা থেকে নিজেকে আড়াল করা।
তৎক্ষণাৎ সে লেপের নিচে সব কাপড় খুলে লাইফ-গিয়ার আহ্বান করল। তার শরীরের ওপর কালো রঙের আঁটসাঁট বর্মটি ভেসে উঠল।

【মিমিক্রি】

মনে মনে সংকল্প করতেই সে অনুভব করল, বর্মের আকৃতি দ্রুত পরিবর্তিত হচ্ছে। মুহূর্তের মধ্যে সেটি একটি সাধারণ কালো আঁটসাঁট শর্টসে পরিণত হলো।

দারুণ তো! এতদূর পর্যন্ত করা সম্ভব!

চৌ ইয়ান লেপের নিচে মাথা ঢুকিয়ে উজ্জ্বল চোখে নিজের তৈরি করা কালো শর্টসটি টেনে দেখল। পরিচিত সেই চামড়া বা রাবারের মতো অতি পাতলা উপাদানটি তার শরীরের সাথে নিখুঁতভাবে লেগে আছে।
তবে খুব বেশি আঁটসাঁট হওয়ার কারণে কিছুটা অস্বাভাবিক ফোলা ভাব দেখা যাচ্ছে।
কোনো সমস্যা নেই, এর ওপর প্যান্ট পরলে কেউ কিছুই বুঝতে পারবে না।

তবে...

চৌ ইয়ান লাইফ-গিয়ারের এই রূপের দিকে তাকিয়ে চুপচাপ ভাবল: ‘মনে হচ্ছে, ছদ্মবেশের মাধ্যমে উপাদান পরিবর্তন করলে বর্মের বাড়তি প্রতিরক্ষা ক্ষমতাও হারিয়ে যায়।’
পরক্ষণেই সে মাথা নেড়ে এই সত্য মেনে নিল: ‘কিছু পেতে হলে কিছু হারাতে হয়। তাছাড়া বড় কোনো বিপদ দেখলে তো আমি সরাসরি ফিউশন মোডে চলে যাই, মূল বর্মের ওপর নির্ভর করার প্রয়োজন পড়ে না। সাধারণ অবস্থায় লাইফ-গিয়ারের পূর্ণ বোনাসটুকু পেলেই যথেষ্ট।’

এই ভেবে সে আবারও নিজের অ্যাট্রিবিউটের দিকে তাকাল।

【অ্যাট্রিবিউট: শারীরিক শক্তি ১৮ (১১৪), তীক্ষ্ণতা ১৪ (১০৭), মানসিক শক্তি ২০ (১০৯)】

এখন আর ভয় পাওয়ার কিছু নেই।

চৌ ইয়ানের দৃষ্টি ঝিলিক দিয়ে উঠল। এই শক্তির বিচারে সে সম্ভবত লুই শুয়ানের চেয়েও অনেক এগিয়ে গেছে।
জানি না ইন্টারনেটের তথ্য অনুযায়ী মেকা-যোদ্ধারা তাদের ‘ডিভাইন মেশিন’ ব্যবহার করলে শক্তি সত্যিই দশ গুণ বেড়ে যায় কি না। যদি সামরিক মানের ডিভাইন মেশিনের গুজব সত্যি হয়, তবে...

চৌ ইয়ান মাথা নাড়ল এবং নিজের বিক্ষিপ্ত চিন্তাকে গুটিয়ে নিল। সে অযথা অনুমান বা কল্পনায় ডুবে থাকতে পছন্দ করে না।
বরং বাস্তব কিছু দেখা ভালো। তার স্পষ্ট মনে আছে, ফেরার সময় সে ‘দুটি’ পুরস্কার পেয়েছিল এবং তার একটি ছিল অপরিচিত কোনো বস্তু।

চৌ ইয়ান আবার প্যানেল খুলল এবং তার ইনভেন্টরির দিকে তাকাল। আগের সরঞ্জামের পাশাপাশি নতুন দুটি জিনিস যুক্ত হয়েছে।
‘ক্লাস সিড’ (职阶之种) এবং ‘পাথ ম্যানুস্ক্রিপ্ট’ (道途秘录)!

সে অধীর আগ্রহে তুলনামূলক অপরিচিত বস্তুটির দিকে তাকাল।

【ক্লাস সিড: ব্যবহারের পর, আপনি আপনার চাহিদামতো একটি নিম্নস্তরের পেশা বা ক্লাস বেছে নিতে পারবেন। এটি লাইফ-গিয়ারকে সংশ্লিষ্ট ক্লাসের বৈশিষ্ট্য প্রদান করবে এবং পরবর্তী উন্নতির সময় শক্তিশালী দিকনির্দেশনামূলক প্রবৃদ্ধি অর্জনে সহায়তা করবে।】

“ক্লাস... এটা কি পেশা নির্ধারণের মতো কোনো বিষয়?”
চৌ ইয়ান ভাবল। সে অনেক আগে থেকেই তার লাইফ-গিয়ারের ‘ক্লাস’ নামক কলামটি নিয়ে কৌতূহলী ছিল। এখন যেহেতু সেই সম্পর্কিত সরঞ্জাম পাওয়া গেছে, সে দ্বিতীয়বার চিন্তা না করেই তা ব্যবহারের সিদ্ধান্ত নিল।
অর্ডার বা শৃঙ্খলার মহাজাগতিক সত্তার দেওয়া পুরস্কার যখন, তখন তা অবশ্যই সেরা কিছু হবে।

ব্যবহারের মুহূর্তেই চৌ ইয়ানের চেতনা ঝিমঝিম করে উঠল এবং সে একটি অদ্ভুত স্থানে প্রবেশ করল।

【স্বাগতম—ক্লাস হলে】

সে সম্বিত ফিরে পেল এবং দেখল সে একটি প্রাচীন ও ভগ্ন প্রাসাদের মাঝে দাঁড়িয়ে আছে। সামনে কয়েকটি বিধ্বস্ত পাথরের মূর্তি দাঁড়িয়ে আছে।
তার দৃষ্টি মূর্তিগুলোর ওপর দিয়ে বয়ে গেল। যেভাবে ‘পাথ ম্যানুস্ক্রিপ্ট’ ব্যবহারের সময় সে সর্বোচ্চ সত্তাদের দেখে বুঝতে পেরেছিল, ঠিক তেমনি সে মূর্তির অর্থগুলোও বুঝে নিল।

তলোয়ারধারী—অদম্য ও প্রাণবন্ত।
বর্শাধারী—তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ও উদ্ধত আধিপত্য।
বর্মধারী—স্থির, শান্ত ও পাহাড়ের মতো অটল।
ধনুর্ধর—চটপটে, দ্রুত ও আত্মবিশ্বাসী।
মুদ্রাধারী—গভীর দৃষ্টি ও অন্তর্দৃষ্টিসম্পন্ন।
মুখোশধারী—রহস্যময় ও ছদ্মবেশী ঘাতক।

মোট ছয়টি মূর্তি, প্রতিটি একটি ‘ক্লাস’ বা পেশাকে নির্দেশ করছে এবং তাদের দিকগুলো বেশ স্পষ্ট।

“সোর্ডসম্যান, ল্যান্সার, আর্মার্ড, আর্চার, ম্যাজ, অ্যাসাসিন?”
“এর সাথে যদি রাইডার বা বার্সার্কার ক্লাস থাকত... কেন যেন মনে হচ্ছে এটি পৃথিবীর সেই ‘হলি গ্রেইল ওয়ার’ অ্যানিমের কনসেপ্টের মতো।”
চৌ ইয়ান মনে মনে বিড়বিড় করল, কনসেপ্টটা বেশ পুরনো মনে হচ্ছে। তবে এতে তার সিদ্ধান্ত নিতে কোনো সমস্যা হলো না।

‘সুপার ফিউশন’ ট্যালেন্ট থাকার কারণে সে সব দিক থেকেই মোটামুটি ভালো, বিশেষ করে আক্রমণ ও ধ্বংসাত্মক ক্ষমতার দিক থেকে সে অপ্রতিদ্বন্দ্বী। এই অবস্থায় টিকে থাকা এবং দীর্ঘস্থায়ী লড়াইয়ের ক্ষমতা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।
এই ছয়টি ক্লাসের মধ্যে তার চাহিদার সাথে সবচেয়ে সামঞ্জস্যপূর্ণ হলো বর্মধারী ক্লাসটি।

【আপনি কি ‘আর্মার্ড’ বা ‘বর্ম’ ক্লাসটি বেছে নিতে চান?】
【হ্যাঁ】

পরের মুহূর্তে, ভারী বর্ম পরিহিত মূর্তি থেকে এক অদ্ভুত আলো বেরিয়ে এল এবং চৌ ইয়ানের পুরো শরীরকে জড়িয়ে ফেলল। এই আলোর আবেশে চৌ ইয়ানের লাইফ-গিয়ার প্রথমে ‘শর্টস’ থেকে সাধারণ কালো হালকা বর্মে ফিরে এল এবং তারপর আরও পরিবর্তিত হতে শুরু করল।

প্রথমে আধুনিক চেহারার কালো বর্মটি রূপালী-সোনালী রঙের দ্যুতিতে ভরে উঠল। এরপর উপাদানের পরিবর্তন ঘটে তা কার্বন ফাইবার থেকে ধাতব বর্মে রূপান্তরিত হলো। প্রচুর আলোর ঘূর্ণিতে সেটি একটি আধুনিক ও মধ্যযুগীয় শৈলীর সংমিশ্রণে ধাতব বর্মে পরিণত হলো।

চৌ ইয়ান মাথা নিচু করে বর্মটি স্পর্শ করল এবং টোকা দিয়ে এর কঠোরতা পরীক্ষা করল। সে শরীর ঘুরিয়ে নড়াচড়া করে এর নমনীয়তা অনুভব করল।
উপসংহার হলো—‘ক্লাস’ শক্তির প্রভাবে লাইফ-গিয়ারের কঠোরতা ব্যাপকভাবে বৃদ্ধি পেয়েছে, আর ওজন সামান্য বাড়লেও নমনীয়তায় কোনো ঘাটতি হয়নি!

সে আনন্দে আত্মহারা হয়ে আরও পরীক্ষা করতে চাইল, কিন্তু পরের মুহূর্তেই প্রাচীন প্রাসাদটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। সব মূর্তি ছাইয়ে পরিণত হলো।
চৌ ইয়ানের চোখের পাতা কাঁপল, সে বাস্তবে ফিরে এল এবং দেখল সে এখনো লেপের নিচেই আছে। তার লাইফ-গিয়ারটি পুনরায় সেই শর্টসের রূপ নিয়েছে।

সামনে একের পর এক বার্তা ভেসে উঠল।
【আপনি ‘আর্মার্ড’ ক্লাসটি বেছে নিয়েছেন, লাইফ-গিয়ার এই ক্লাসের সংশ্লিষ্ট বৈশিষ্ট্য অর্জন করেছে】
【বৈশিষ্ট্য ১—দৃঢ় বর্ম: লাইফ-গিয়ারের উপাদানের কঠোরতা আগের তুলনায় এক ধাপ বৃদ্ধি পেয়েছে】
【বৈশিষ্ট্য ২—ব্লক এনহ্যান্সমেন্ট: সক্রিয় প্রতিরক্ষার সময়, সময়ের সঠিকতা ও নিখুঁত দক্ষতার ওপর ভিত্তি করে আঘাত প্রতিরোধের ক্ষমতা অতিরিক্ত ৫০% পর্যন্ত বৃদ্ধি পাবে】
【দ্রষ্টব্য: লাইফ-গিয়ারের মানোন্নয়নের সাথে সাথে ক্লাসটি বিদ্যমান বৈশিষ্ট্যগুলোকে আরও শক্তিশালী করবে এবং নতুন বৈশিষ্ট্য যুক্ত করবে।】

কী দারুণ! আর উন্নতির দিকগুলো একদম আমার মনমতো!
চৌ ইয়ান উৎফুল্ল হয়ে উঠল।

সুপার ফিউশনের শক্তিশালী রূপ থাকায় তার আক্রমণ ক্ষমতা নিয়ে সমস্যা নেই। দীর্ঘস্থায়ী যুদ্ধের সমস্যাটি ‘ফেংহেং পাথ’ এর ‘এনডিউরিং’ এবং কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ লুপের মাধ্যমে আগেই সমাধান হয়েছে।
বাকি ছিল আঘাত প্রতিরোধের প্রশ্ন। কীটপতঙ্গের সেই জগতে লড়াই করার সময় সে নিজের এই সীমাবদ্ধতা বুঝতে পেরেছিল। যদিও তার সামগ্রিক অ্যাট্রিবিউট অনেক বেশি, কিন্তু শক্তিশালী বিস্ফোরক ক্ষমতার শত্রুর সামনে সে অপ্রত্যাশিতভাবে মারাত্মক আহত হতে পারে।

যেমন ‘হান্ড্রেড গোস্টস’ জগতে শেষ রাক্ষসটির আক্রমণ। চৌ ইয়ান নিজের শরীর দিয়ে সেই আঘাত সহ্য করার সাহস পায়নি। যদিও রাক্ষসটির শারীরিক শক্তি তার চেয়ে কম ছিল, কিন্তু আঘাতের ধ্বংসাত্মক ক্ষমতা শুধু শারীরিক শক্তির ওপর নির্ভর করে না, বরং এর সাথে ‘ভর’ এবং ‘দানবীয় শক্তি’র মতো অতিপ্রাকৃত বিষয়গুলোও যুক্ত থাকে। সেই রাক্ষসটির বিশাল আকার এবং অসীম দানবীয় শক্তির সামনে সরাসরি আঘাত খেলে তার বড় ধরনের ক্ষতি হতো।

যদিও ক্ষত ‘ড্রেনিং’, ‘হারভেস্টিং’ বা ‘ইমমর্টাল’ লুপের মাধ্যমে সেরে নেওয়া সম্ভব, কিন্তু আঘাত পাওয়ার পর সারিয়ে তোলার চেয়ে আঘাত না পাওয়াটাই আসল।
এখন, এই ‘আর্মার্ড’ ক্লাসের বৈশিষ্ট্যটি সেই সীমাবদ্ধতা পুরোপুরি দূর করে দিল।

চৌ ইয়ান তার এই ক্লাসের নির্বাচনে অত্যন্ত সন্তুষ্ট। এরপর সে তার দৃষ্টি ফেরাল দ্বিতীয় পুরস্কারটির দিকে।
দীর্ঘ প্রতীক্ষিত—পাথ ম্যানুস্ক্রিপ্ট!