তৃতীয় অধ্যায়: রৌপ্যশুভ্র ও রক্তিম, দেবযন্ত্রের মহিমা

চুই ওয়ান এবং লুও শুয়ান প্রশস্ত প্রশিক্ষণ মাঠে একে অপরের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছেন, তাদের মধ্যে দূরত্ব প্রায় বিশ মিটার। ঝৌ ইয়ান পঞ্চাশ মিটার দূরে মাঠের এক প্রান্তে দাঁড়িয়ে তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাদের পর্যবেক্ষণ করছিলেন।

চুই ওয়ান মৃদু হেসে লুও শুয়ানকে বললেন, "ছোট শুয়ান, তিন বছর পর দেখা হলো, আমাদের কি প্রথমে কোনো 'শেনজি' ছাড়া শরীরচর্চা বা ঝালাই করা উচিত নয়?"

লুও শুয়ান মাথা নাড়লেন, "প্রয়োজন নেই, চুই ওয়ান দিদি। তিন বছর আগেই আমি আপনার প্রতিপক্ষ ছিলাম না, এখন এত সময় পার হয়ে গেছে, আমার শক্তির উন্নতি সীমিত, আর আপনি সম্ভবত এখন একজন গ্র্যান্ডমাস্টার পর্যায়ে পৌঁছে গেছেন। আমার সাথে লড়লে আপনি কেবল আমার সাথে নমনীয় আচরণই করবেন।"

তিনি একটু থামলেন এবং নিজের সামনে রাখা রুপালি রঙের বাক্সটি আলতো করে স্পর্শ করলেন, "তার চেয়ে বরং সরাসরি 'শেনজি' ব্যবহার করে শারীরিক সক্ষমতার পার্থক্য কমিয়ে আনাই ভালো।"

"যুক্তিযুক্ত," চুই ওয়ান মৃদু হাসলেন। তিনিও লুও শুয়ানের মতো একই ভঙ্গি করলেন এবং তার আগুনের নকশা খচিত বাক্সটি নিজের সামনে খাড়া করে ধরলেন।

"তাহলে, প্রথমে 'প্রথম ধাপ' মুক্ত করা যাক, কেমন?" সুন্দরী বিভাগীয় প্রধান সহজ ভঙ্গিতে বললেন।

"ঠিক আছে!" লুও শুয়ান উচ্চস্বরে সম্মতি দিলেন।

চুই ওয়ান হাসিমুখে ঝৌ ইয়ানের দিকে ফিরে তাকালেন, "ঝৌ ইয়ান ভাই, ভালো করে দেখো। ভবিষ্যতে তুমিও এই শক্তির অধিকারী হতে পারবে।"

ঝৌ ইয়ান দ্রুত নিজের মনোযোগ বাড়িয়ে দিলেন এবং পুরো একাগ্রতা নিয়ে তাদের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

দেখা গেল, দুজনেই একসাথে তাদের হাতের তালু নিজেদের সামনে রাখা বাক্সের ওপর রাখলেন। হাতের তালু থেকেই শুরু হলো—তাদের ধাতব বাক্সে সাদা এবং লাল আলোর রেখা দ্রুত পুরো বাক্সে ছড়িয়ে পড়ল। পর মুহূর্তেই, যেন তাদের মধ্যে কোনো অঘোষিত বোঝাপড়া ছিল, তারা দুজনেই একই সাথে চিৎকার করে উঠলেন:

"শেনজি—মুক্ত!"

হঠাৎ!

ঝৌ ইয়ান দেখলেন, চোখের পলকে তাদের ধাতব বাক্সগুলো উজ্জ্বল আলোয় বিস্ফোরিত হয়ে ছড়িয়ে পড়ল। অগণিত ছোট ছোট যন্ত্রাংশ কয়েক সেকেন্ডের কম সময়ে তাদের পুরো শরীর ঢেকে ফেলল। মুহূর্তের মধ্যে বর্মটি পুরোপুরি গঠিত হলো।

ঝৌ ইয়ানের সামনে এখন সম্পূর্ণ ভিন্ন চেহারার দুজন দাঁড়িয়ে। লুও শুয়ানের সারা শরীর সাদা চামড়া বা রাবারের মতো আঁটসাঁট পোশাকে ঢাকা, যার ওপরে ধাতব বর্মের টুকরোগুলো তার শরীরের সাথে নিখুঁতভাবে লেগে আছে। এই বর্ম তার গলা পর্যন্ত ঢেকে রেখেছে এবং চিবুক, গাল ও মাথার পেছনের অংশও সুরক্ষিত। ঝৌ ইয়ানের মনে হলো, তিনি যেন কোনো সায়েন্স ফিকশন গেমের মতো রোবোটিক বা এক্সোস্কেলিটন বর্ম দেখছেন।

লুও শুয়ানের বিপরীতে চুই ওয়ানও একই ধরনের প্রযুক্তিগত বর্মে সজ্জিত, তবে তার পোশাকের ভিত্তি লাল এবং উপরের বর্মটি আগুনের মতো উজ্জ্বল কমলা রঙের।

ঝৌ ইয়ান মন্ত্রমুগ্ধের মতো তাদের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তিনি এতদিন যে 'সামরিক গ্রেডের উচ্চতর শেনজি' নিয়ে কৌতূহলী ছিলেন, তা আসলে এমন পূর্ণাঙ্গ বর্ম!

তবে ভাবার সময় ছিল না। মাঠের দুজন লড়াই শুরু করে দিয়েছেন। বাক্সগুলো বর্মে রূপান্তরিত হওয়ার পর সেখানে দুটি অস্ত্র অবশিষ্ট ছিল। লুও শুয়ানের সামনে একটি সাদা হাতলের রুপালি সোজা তলোয়ার, আর চুই ওয়ানের সামনে আগুনের শিখার মতো বাঁকানো একটি তলোয়ার। দুজনেই অস্ত্রগুলো তুলে নিলেন।

পরক্ষণেই তাদের মুখের সামনে স্বচ্ছ স্ফটিকের মতো মাস্ক নেমে এল এবং মাথার পেছনের বর্মের সাথে মিলে তাদের পুরো মাথা ও মুখ ঢেকে ফেলল। সেই মাস্কের চোখের জায়গায় নীল এবং লাল আলো জ্বলে উঠল।

চুই ওয়ান হাসতে হাসতে বললেন, তার কণ্ঠে ইলেকট্রনিক প্রতিধ্বনি শোনা যাচ্ছিল, "ছোট শুয়ান, শেনজি পরার পরেই বোঝা যাচ্ছে, এই তিন বছরে তুমি বেশ ভালোই বেড়েছ, শরীরটা বেশ দারুণ!"

লুও শুয়ান একটু থেমে শীতল কণ্ঠে বললেন, "চুই ওয়ান দিদি, আমি আক্রমণ করছি!"

পরের মুহূর্তেই তারা বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গেলেন। রুপালি সাদা এবং আগুনের মতো লাল ছায়া যেন আলোর রেখার মতো বিশ মিটারের দূরত্ব নিমেষেই পার করে ফেলল।

ঝনঝন!

কানের পর্দা ফাটানো ধাতব সংঘর্ষের শব্দ হলো। লুও শুয়ান এবং চুই ওয়ানের গতি ক্ষণিকের জন্য থামল। এরপর তারা আবার অস্পষ্ট ছায়ায় পরিণত হলেন, দ্রুতগতিতে আক্রমণ ও পাল্টা আক্রমণে লিপ্ত হলেন। সাধারণ মানুষের চোখে যা দেখা অসম্ভব, সেই লড়াইয়ে আগুনের ফুলকি ছিটকে বের হতে লাগল।

ঝৌ ইয়ান তার বাম চোখের দৃষ্টি দিয়ে দ্রুত তাদের গতির পরিমাপ করলেন। প্রতি সেকেন্ডে পঞ্চাশ মিটার!

এটি ঘণ্টায় একশো আশি কিলোমিটারের সমান, যা অধিকাংশ দ্রুতগামী গাড়ির চেয়েও বেশি। এটি তার নিজের শারীরিক সক্ষমতা যখন 'দুইশ' ছিল, সেই গতির মতোই। তার মানে, এই দুই নারী আপাতত তাদের 'প্রথম ধাপ' শেনজি দিয়ে গড়ে প্রায় দুইশ শক্তির অধিকারী হয়েছেন।

ঝৌ ইয়ান লড়াইয়ের খুঁটিনাটি খুব মনোযোগ দিয়ে দেখছিলেন। তিনি মনে মনে ভাবলেন, যদি তিনি তার নিজের বিশেষ শক্তির সাথে এটি তুলনা করেন, তবে তিনি হয়তো এই দুইজনকে অনায়াসেই হারিয়ে দিতে পারবেন।

লড়াইয়ের দশ সেকেন্ড পার হলো। তাদের আক্রমণের তীব্রতা এতোটাই বেশি যে, সাধারণ কেউ দেখলে কেবল রুপালি ও লাল ছায়ার অস্থির গতিপথই দেখত। এমন অতিমানবিক শক্তির সামনে সাধারণ মানুষের হাতে ভারী অস্ত্র থাকলেও কোনো লাভ হতো না। প্রতি সেকেন্ডে পঞ্চাশ মিটার গতি মানে, কেউ তাদের লক্ষ্যভ্রষ্ট করতেও পারবে না।

লুও শুয়ান ও চুই ওয়ান আবার মুখোমুখি হলেন। চুই ওয়ান হাসলেন, "ছোট শুয়ান, প্রথম ধাপেই তুমি আমাকে যেভাবে সামলাচ্ছ, তাতে আমি বেশ অবাক!"

লুও শুয়ান লড়াই চালিয়ে যেতে যেতে বললেন, "দিদি, আমি গত তিন বছর তলোয়ার চালনার অনুশীলনে এক মুহূর্তও ছাড় দিইনি।"

চুই ওয়ান হঠাৎ চাপ বাড়িয়ে দিলেন, "তোমার শরীরের ওপর নিয়ন্ত্রণ এবং লড়াইয়ের সচেতনতা গ্র্যান্ডমাস্টার পর্যায়ের। কিন্তু প্রথম ধাপে আমাদের শারীরিক সক্ষমতার পার্থক্য অনেক!"

লুও শুয়ান কিছুটা পিছিয়ে গিয়ে উচ্চস্বরে বললেন, "চুই ওয়ান দিদি, দ্বিতীয় ধাপ!"

"ঠিক আছে!" চুই ওয়ান সম্মতি দিলেন।

পরের মুহূর্তেই ঝৌ ইয়ান দেখলেন তাদের বর্মের আকৃতি আরও হিংস্র এবং শক্তিশালী হয়ে উঠল। পুরো বর্মের ওপর নীল ও লাল জটিল আলোর রেখা ফুটে উঠল।

'এই হলো দ্বিতীয় ধাপ।' ঝৌ ইয়ান মনোযোগ দিলেন।

তারা মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেলেন। এবার তাদের গতি প্রতি সেকেন্ডে প্রায় একশো মিটার! ঝৌ ইয়ান বুঝতে পারলেন, এটি তার নিজের সর্বোচ্চ সক্ষমতার পর্যায়ের সমান। এটাই এই জগতের আসল শক্তি!

লড়াইটি দ্রুত শেষ হলো। কয়েক সেকেন্ডের তীব্র সংঘর্ষের পর একটি বিকট শব্দ হলো, রুপালি ছায়াটি ছিটকে এসে ঝৌ ইয়ানের পায়ের কাছে পড়ল। লুও শুয়ান কষ্ট করে উঠে দাঁড়িয়ে তার শেনজি বর্মটি খুলে ফেললেন। তিনি ক্লান্তিতে প্রায় জ্ঞান হারানোর মতো অবস্থা। ঝৌ ইয়ান তাকে জড়িয়ে ধরে ধরলেন।

চুই ওয়ান তার অস্ত্র কাঁধে রেখে হাসিমুখে হেঁটে এলেন। তিনিও তার বর্ম খুলে ফেললেন। তার সাদা শার্টের বোতাম কিছু খুলে গেছে এবং স্কার্টেও বেশ কয়েকটি ছিঁড়ে গেছে, যা তাকে এক অদ্ভুত ভঙ্গুর সৌন্দর্য দিয়েছে।

চুই ওয়ান ঝৌ ইয়ানের কোলে লুও শুয়ানের দিকে তাকিয়ে দুষ্টু হাসি হাসলেন, "ছোট শুয়ান, দ্বিতীয় ধাপ তোমার জন্য এখনও অনেক বেশি শক্তিশালী। পরে মন দিয়ে অনুশীলন করো।"

লুও শুয়ান চোখ খুলে ক্ষীণ স্বরে বললেন, "চুই ওয়ান দিদি, আমি কি এখন আমার এলাকার অঘটনগুলো একা সামলাতে পারব?"

চুই ওয়ান মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ, তুমি এখন প্রস্তুত। পরে রসদ বিভাগে গিয়ে বর্ম মেরামত করে নিও। তারপর আমি তোমাকে অঘটনের তথ্য দেব।"

এরপর তিনি ঝৌ ইয়ানের দিকে তাকালেন, "ঝৌ ইয়ান ভাই, লড়াই দেখে কী মনে হলো?"

ঝৌ ইয়ান সরল মুখে বললেন, "আমি ঠিকমতো কিছুই বুঝতে পারিনি, বিশেষ করে দ্বিতীয় ধাপের পর আমি কিছুই খেয়াল করতে পারছিলাম না।"

চুই ওয়ান তার দিকে তাকিয়ে রহস্যময় হাসি হাসলেন। তার দৃষ্টিতে ছিল গভীর অর্থ।