চতুর্দশ অধ্যায়: আমি তাদের সমস্যার সমাধান করব

শেষ পর্যন্ত, সেই তথাকথিত ‘দেবীর’ এবং তার ‘অনুসারীরা’ সাহস করল না সামনে এসে ঝামেলা পাকাতে। তারা শুধু ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, দেখল কিভাবে ঝংয়ান挑挑 করে হিমশীতল ভঙ্গিতে পেছন ফিরে চলে গেল।

আর ঝংয়ান এইসব সন্দেহজনক উপাসকদের নিয়ে বিন্দুমাত্র আগ্রহ দেখাল না। সে নির্লিপ্তভাবে সুপারমার্কেটের ভেতরটা ঘুরে দেখল, খানিকটা হিসাব কষে আবারও ভেতরের অবস্থা যাচাই করল।

তিন দিকে দেয়াল, এক পাশে সম্পূর্ণ কাঁচের জানালা। জানালার একটিতে বিশাল ছিদ্র, বড় কাঠের পাত দিয়ে ঢেকে রাখা, চারপাশে একাধিকবার টেপ দিয়ে আটকানো। অন্য কাঁচের অংশগুলোর ভেতরের দিকে একের পর এক বিশাল ব্যাগ—ময়দা, ভুট্টার গুঁড়া ইত্যাদিতে ঠাসা, যেন এগুলো দিয়ে নিরাপত্তা নিশ্চিত করার চেষ্টা। বোঝা গেল, এই সুপারমার্কেট একসময় বাইরের কোনো অদৃশ্য শক্তির দ্বারা আক্রান্ত হয়ে ভেঙে পড়েছিল।

ঝংয়ান চিন্তায় মগ্ন হল। এবার তার মনোযোগ গেল উপস্থিত জনতার দিকে। প্রায় কুড়ি জন মানুষ এখানে, সকলেই সাধারণ, বেশিরভাগই অগোছালো, আতঙ্কিত মুখে, দেখে মনে হয় দু-একদিন ধরে এখানে কোনোমতে টিকে আছে।

তবে, সে বুঝতে পারল, এই কুড়ি জনের মধ্যেও পরিষ্কারভাবে ছোট ছোট দলে ভাগ রয়েছে। প্রথমত, সেই বারো জনের দল, যাদের কেন্দ্রবিন্দুতে সেই ‘দেবী’—এখনও বাকি কয়েকজনের মধ্যে ঘুরে ঘুরে তাদের দেবতার বাণী প্রচার করছে।

এরপর চার জনের এক দল—তিন পুরুষ, এক নারী, একজন বৃদ্ধ, বাকিরা যুবক বা মধ্যবয়সী, তাদের দৃষ্টিতে বুদ্ধিমত্তার ছাপ—ঝংয়ান যখন তাদের চোখাচোখি করল, সৌজন্যমূলকভাবে মাথা নাড়ল, যেন আলাপ করতে চায়।

সবচেয়ে বেশি মনোযোগ আকর্ষণ করল তিন তরুণের দল, যাদের একজন সাদা ল্যাবকোট পরা—ডাক্তার কিংবা গবেষক বলে মনে হয়।

ঝংয়ান মনে করল, এই জগতে অবতরণ করার সময় সে তথ্যের মধ্যে যা পেয়েছিল—একটি গোপন পরীক্ষাগারে বিজ্ঞানীরা গবেষণার সময় আকস্মিকভাবে কিছু আবিষ্কার করে... নিরবচ্ছিন্ন ধূসর কুয়াশা সেই পরীক্ষাগারকে কেন্দ্র করে পুরো ছোট শহর ঢেকে ফেলে...

পরীক্ষাগার, বিজ্ঞানী, গবেষণা... ঝংয়ান যুক্তি করল, এই পরীক্ষাগারই তার মিশনের মূল চাবিকাঠি। আর যারা সেই পরীক্ষাগারের খবর জানে, তাদের চেনা কঠিন নয়।

তাই সে এক মুহূর্তও দেরি না করে, সবার চাউনি উপেক্ষা করে, সোজা ল্যাবকোট পরা যুবকের দলের দিকে এগিয়ে গেল।

তিন তরুণ দেখল, শক্তপোক্ত ঝংয়ান ইস্পাতের পাইপ কাঁধে নিয়ে, সদ্য তিনজন দস্যুকে ধরাশায়ী করে তাদের দিকে এগিয়ে আসছে—তারা অজান্তেই কেঁপে উঠল, দৃষ্টি এড়িয়ে যেতে থাকল।

ঝংয়ান সামনে গিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “তোমরা গবেষণা সংক্রান্ত কাজ করো, তাই তো? একটু নিরিবিলি কোথাও কথা বলা যাবে?”

তিন তরুণ ‘গবেষণা’ শব্দটি শুনে মুখে আতঙ্কের ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল।

ঝংয়ান হাসল, তাড়াহুড়ো করল না, শুধু চুপচাপ তাকিয়ে রইল।

তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে সংকেত বিনিময় করল, অবশেষে সাদা ল্যাবকোট পরা যুবক উত্তর দিল, কণ্ঠে স্পষ্ট কাঁপুনি, “হ্যাঁ... আমরা... আমরা গবেষক। ভাইজান, আপনাকে কী বলে ডাকব?”

তার কথা শুনে মনে হল, যেন কোনো শিক্ষিত ব্যক্তি বিপদের মুখে পড়ে গ্যাংস্টারদের ভাষায় কথা বলার চেষ্টা করছে।

“আমাকে ‘ঝং স্যার’ বলতে পারো,” ঝংয়ান স্থির দৃষ্টি রাখল।

ল্যাবকোট ও তার দুই সঙ্গী সঙ্গে সঙ্গে নিজেদের পরিচয় দিতে শুরু করল, যেন দেরি করলে আবার ঝংয়ান তাদের পেটাতে পারে। দুর্ভাগ্যজনক, তাদের বিদেশি নামগুলোর জটিলতা ঝংয়ানের মনে রাখার কোনো আগ্রহ নেই। সে তাদের পোশাক অনুযায়ী মনে রাখল—ল্যাবকোট, চেক শার্ট, কালো ফ্রেমের চশমা।

ঝংয়ান চিবুক তুলে ইশারা করল, তাদের অনুসরণ করতে বলল, তারপর সুপারমার্কেটের ভেতর দিকে এগিয়ে গেল।

তিন তরুণ ইতস্তত করল, শেষ পর্যন্ত ভয়ে-ভয়ে পেছনে এল।

অবশেষে, ঝংয়ানের নেতৃত্বে তারা ভেতরের দরজা গিয়ে পৌঁছাল এক জঞ্জালের ঘরে।

*

“খোলাখুলি বলছি,”

“আমি একটি পরীক্ষাগার খুঁজছি—যেখানে পোকামাকড় নিয়ে গবেষণা হচ্ছে।”

জঞ্জালের ঘরে, ঝংয়ান কিছু গোছানো মালপত্রে হেলে দাঁড়াল, বলল শান্ত স্বরে।

তার কথা শেষ হতে না হতে, সে দেখল তিন তরুণের মুখের ভাব剧ভাবে পাল্টে গেল।

ঝংয়ান মৃদু হাসল, “তাহলে আমি ঠিক লোকের কাছে এসেছি, তাই তো?”

ওপাশে আবারও ল্যাবকোটই মুখ খুলল, মুখে কৃত্রিম হাসি, “ঝং স্যার, আমরা...আমরা ঠিক বুঝতে পারছি না আপনি কী বলতে চাচ্ছেন।”

“হুঁ...” ঝংয়ান তাদের অপটু অভিনয় দেখে হেসে উঠল।

সে নিজেই বলল,

“একটি গোপন পরীক্ষাগারে গবেষণার সময় আকস্মিক আবিষ্কার...”

“বিচিত্র এক স্ফটিক নির্দিষ্ট কীটের প্রতিক্রিয়া সৃষ্টি করে...”

“শেষ পর্যন্ত, কুয়াশা পরীক্ষাগারকে কেন্দ্র করে পুরো শহর ঢেকে ফেলে, অগণিত বিকৃত পতঙ্গ যা কিছু পায়, সবই ছিঁড়ে খায়...”

কয়েকটি বাক্যে ঝংয়ান পুরো একটি আতঙ্কের চলচ্চিত্রের মতো কাহিনি খুলে বলল।

ঝংয়ানের মুখে এমন সব গোপন কথা শুনে, যা তাদের কেউই পুরোপুরি জানত না, তিনজনের মুখে চরম বিস্ময় ফুটে উঠল। তারা আতঙ্কে একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল, অজান্তেই কপাল ও পিঠ ঘামে ভিজে উঠল।

ঝংয়ান নিস্পৃহ স্বরে বলল, “তোমরা যা জানো সব বলো, পরীক্ষাগারের অবস্থান বলো, নইলে এই গল্পটা আমি সুপারমার্কেটের সবাইকে জানিয়ে দেব।”

“না, ঝং স্যার... আপনি এটা করতে পারেন না...” ল্যাবকোটের মুখ ফ্যাকাশে।

তার দুই সঙ্গীর মুখেও আতঙ্কের ছাপ, ঝংয়ানের শীতল চোখের দিকে তাকিয়ে যেন শয়তান দেখছে।

ঝংয়ান মুখে অশান্তি নেই, ডান চোখ বন্ধ, বাম চোখে অনড় দৃঢ়তা।

“তোমাদের আর কোনো উপায় নেই।”

তিন তরুণ গবেষক গলাধঃকরণ করে চুপচাপ পরস্পরের দিকে তাকাল, শেষে পরাজিত ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল।

তারা একে একে ঝংয়ানের সামনে সমস্ত সত্য খুলে বলল।

...

কয়েক মিনিট পরে, তাদের কথা শেষ হলে ঝংয়ান মৃদু হাসল, সোজা হয়ে দাঁড়াল, বলল, “তোমাদের সহযোগিতার জন্য ধন্যবাদ। সব বুঝে গেছি। এখন, প্রতিদান হিসেবে, তোমরা আমার কাছে একটি অনুরোধ করতে পারো।”

তাদের বলা সত্য এবং ঝংয়ান যা তথ্য থেকে জানত, তার মধ্যে বিশেষ পার্থক্য ছিল না।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, পরীক্ষাগারের অবস্থান—সুপারমার্কেটের পাশের ছোট রাস্তা ধরে পাহাড়ের পেছনে—এটা জানা গেল। এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই, তাই তো, এই গবেষকরাই তো এই সুপারমার্কেটে কেনাকাটা করতে এসেছে।

ঝংয়ান প্রতিশ্রুতি দিতেই তিন গবেষক একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর ল্যাবকোট ভদ্রভাবে বলল, “এই সুপারমার্কেটে আমরা আর নিরাপদ নই, ঝং স্যার, যদি আপনি আমাদের নিরাপত্তার ব্যবস্থা করেন...”

ঝংয়ান কাঁধ ঝাঁকাল, “তুমি সেই ধর্মান্ধদের কথা বলছ তো?”

তিন গবেষক সাথে সাথে মাথা নাড়ল।

“চিন্তা কোরো না, আমি তাদের ‘সমাধান’ করব।”

***