অধ্যায় ৮০: দৈত্য তরবারি ব্যবহারের পন্থা
কয়েক মিনিট পর, পাঁচজন জন্তুনাশক দপ্তরের সদস্য একসঙ্গে রক্তাক্ত চায়ের দোকানের দরজায় এসে উপস্থিত হলো। এখনো এখানে কিছু গ্রামবাসী দল বেঁধে দাঁড়িয়ে ছিল, যারা দানব দেখতে এসেছিল। তারা জন্তুনাশক দপ্তরের সদস্যদের কঠোর পোশাক দেখে সহজেই বুঝে নিলো, এরা সরকারি লোক। সাথে সাথেই তারা নীরবে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
এভাবেই, দু’ফালি হয়ে পড়ে থাকা রক্তাক্ত রাক্ষসের মৃতদেহ জন্তুনাশক দপ্তরের সবার সামনে এনে দেওয়া হলো।
ওই মুহূর্তেই, ওই রাক্ষসের মৃতদেহ দেখে ওউই কেইঙ্গো নিশ্চিত হয়ে গেলেন, এটাই সেই দানব, যে দিনকয়েক আগে পাশের গ্রাম আক্রমণ করেছিল এবং পরে তাদের হাতে পরাস্ত হয়েছিল।
তিনি একটু সামনে গিয়ে রাক্ষসের মৃতদেহের পাশে বসে পড়লেন, বিশাল দেহের ওপর হাত রাখলেন, তার হাতে মৃদু আলোর ছটা দেখা গেল।
কয়েক সেকেন্ড পরে, তিনি উঠে দাঁড়ালেন, মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
“এ রক্তরাক্ষসের অপার্থিব শক্তি পুরোপুরি উবে গেছে... একফোঁটাও নেই।”
তার এই কথা শুনে, পাশে থাকা এক সদস্য অবাক হয়ে বলে উঠল, “এত কম সময়ে? মাত্র একদিনেরও কম, আর সমস্ত শক্তি উধাও?”
ওউই কেইঙ্গো মাথা নেড়ে পাশে থাকা সহযোগীকে ডাকলেন, “তুমি, এখনই গ্রামের প্রধানের কাছে খোঁজ নাও, দানবকে কে হত্যা করেছে এবং সে এখন কোথায় গেছে!”
“বুঝেছি!”
সহযোগী দ্রুত চলে গেল।
ওউই কেইঙ্গো নিচের দিকে তাকিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা রাক্ষসের দেহ দেখছিলেন, মুখে অদ্ভুত ভাব।
এ কি তবে সেই গোপন ঘরানা?
যে ঘরানা দানবের শক্তি আত্মসাৎ করে, দানব-তলোয়ার শাসন করে।
যাদের বলা হয় দেবতা ও ভূত, সবাইকে নিধন করার ক্ষমতাসম্পন্ন...
***
জন্তুনাশক দপ্তরের গতিবিধি সম্পর্কে ঝৌ ইয়ান ও উলুঙ্গ কিছুই জানত না।
তারা মানচিত্রের নির্দেশনা মেনে প্রথমে কাছের সমুদ্রের দিকে এগোল, তারপর উপকূল ধরে চলতে লাগল।
তাদের দেহ সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি বলিষ্ঠ, পদক্ষেপও দ্রুত। প্রথম দিনের সূর্য অস্ত যাওয়ার আগেই তারা মিকাওয়ার সীমানা পার হয়ে, “তোওতোমি” নামের আরেক দেশের মাঝামাঝি এসে পৌঁছাল।
এতে ঝৌ ইয়ান অবাক হয়ে মন্তব্য করল, মনে হচ্ছিল তার দুনিয়ার ধারণা একটু নড়ে গেছে।
এই তথাকথিত “মিকাওয়ার দেশ” আর “তোওতোমি”, শুনে মনে হয় আধুনিক যুগের একটি শহরের থেকেও ছোট।
সে শুনেছিল অনেক দেশ পারি দিতে হবে বলে প্রথমে দুশ্চিন্তায় ছিল, ভাবছিল, ত্রিশ দিনে আদৌ কি সে সেই “মুসাশি দেশের এদো নগরীতে” পৌঁছাতে পারবে কী না।
সূর্য অস্ত যাবার সময়।
তারা উপকূলের এক নির্জন ছোট্ট মৎস্যগ্রামে এসে পৌঁছাল।
ঝৌ ইয়ান মেয়েটির ফর্সা কপালে ঘাম দেখে কোমল স্বরে বলল, “উলুঙ্গ, সূর্য ডুবে যাচ্ছে, রাতে পথ চলা খুবই বিপজ্জনক, চল, আজ রাতে এই গ্রামে বিশ্রাম নিই?”
উলুঙ্গ শান্তভাবে মাথা নাড়ল, চোখে-মুখে স্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল।
স্পষ্টত, ভারী পসরা বহনে সে ক্লান্ত হয়ে পড়েছে, অথচ সে কিছুতেই ঝৌ ইয়ানকে তার বোঝা বইতে দিচ্ছিল না। সারা দিনের পথচলা শেষে সে প্রায় অজ্ঞান হওয়ার মতো অবস্থা।
কিন্তু, গ্রামে ঢোকার পর দু’জনের মুখের ভাব পাল্টে গেল।
বাইরে থেকে কিছু বোঝা যায়নি, এই ছোট্ট মৎস্যগ্রামটি আসলে বহু আগেই পতিত হয়েছে।
চারদিকে ধ্বংসস্তূপ, ভাঙা বাড়ি, সর্বত্র শুকিয়ে যাওয়া রক্তের দাগ, যেন পাহাড়ি দস্যুর চেয়েও ভয়ঙ্কর কোনো গোষ্ঠী গ্রামটি ধ্বংস করেছে।
“এটা কি যুদ্ধের ফল, নাকি...?” ঝৌ ইয়ান কপাল কুঁচকাল।
“জানিনা, তবে যুদ্ধ মনে হচ্ছে না...” উলুঙ্গ একটু ভেবে বলল, “আমি আগে বাবার মুখে শুনেছি, এখনো পুরো রাজ্যেই সবাই মনে করে বর্তমান সামন্তপ্রভু গঙ্গি নিষ্ঠুর শাসক, কিন্তু বড় কোনো যুদ্ধের পরিস্থিতি হয়নি।”
“হয় পাহাড়ি দস্যু, নয়তো...” মেয়েটি বলল, “দানবই হবে।”
দানব...
ঝৌ ইয়ান মনে পড়ল সেই তিন মিটার উঁচু রক্তরাক্ষসের কথা, মাথা হেলাল।
পুরনো যুগে সাধারণ মানুষের শক্তি এতটাই কম ছিল, যে এমন তিন-চারটা রক্তরাক্ষস একসঙ্গে এলেই গোটা গ্রামের কৃষকদের প্রতিরোধ গুঁড়িয়ে দিতে পারত।
“বাস্তবেই, মানুষের বেঁচে থাকা এখানে এক বড় চ্যালেঞ্জ...” সে নিঃশব্দে বলল।
উলুঙ্গ নির্বাক চোখে ঝৌ ইয়ানকে দেখছিল, তার আচরণ ও কথাবার্তা আশপাশের গ্রামবাসীদের চেয়ে একদম আলাদা, এমনকি পথচলতি পর্যটক ব্যবসায়ীদের থেকেও ভিন্ন।
তার ওপর, সেই দানব নিধনের অসাধারণ শক্তি আর মেয়েটিকে খাইয়ে দেওয়া রহস্যময় “লাল ওষুধ” যা মুহূর্তে ক্ষত সারিয়ে তুলতে পারে।
‘হিয়েন মহাশয়, সত্যিই বিশেষ একজন।’ সে মনে মনে ভাবল, নিজের পছন্দে সন্তুষ্ট।
ঝৌ ইয়ান জানত না মেয়েটির মনের কথা, সে শুধু মেয়েটিকে ডেকে গ্রামের একমাত্র অক্ষত ছোট ঘরে আশ্রয় নিতে বলল।
উলুঙ্গ চটপট ঘর পরিষ্কার করল, পসরা খুলে, ঘরের কাঠের মেঝেতে গদি বিছাতে শুরু করল।
ঝৌ ইয়ান খেয়াল করল, মেয়েটি কালো শোকবস্ত্রে মেঝেতে হাঁটু গেড়ে বিছানা পেতেছে—সে খানিকটা অস্বস্তি অনুভব করল।
মেয়েটির গড়ন খুব সুঠাম না হলেও, তার কোমর, নিতম্ব ও দীর্ঘ পা ছিল অসাধারণ শোভন। সেই শোকাবেশে তার দেহভঙ্গি আরও রহস্যময় হয়ে উঠেছিল।
কী অদ্ভুত, শোকের পোশাকেও এমন কমনীয়তা...
ঝৌ ইয়ান নিজেই নিজেকে ধমকাল, ‘সে শোকবস্ত্র পরেছে প্রিয়জন হারানোর কারণে, তুমি কী সব ভাবছো! তুমি মানুষ তো?’
সে কষ্ট করে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, কিন্তু এরপরই এমন কিছু লক্ষ্য করল, যাতে প্রশ্ন করতেই হলো।
“উলুঙ্গ, আমরা কি আজ রাতে এক ঘরেই থাকব?”
ঠিকই, সে দেখল, মেয়েটি এক বিছানা পাতার পর, তার কাছেই আরও একটা বিছানা পেতে শুরু করেছে...
“জি...জি হ্যাঁ, হিয়েন মহাশয়, আপনি...আপনি কি চান আমি বাইরে গিয়ে ঘুমাই?” মেয়েটি মাথা নিচু করল, গালে লাল আভা।
এতক্ষণ সে কিছু অস্বাভাবিক মনে করেনি, কিন্তু ঝৌ ইয়ান প্রশ্ন করতেই অন্যমনস্ক হয়ে পড়ল, মনে হলো সে অপছন্দনীয় কি না।
ঝৌ ইয়ান মেয়েটির লাজুক অথচ খানিক আক্ষেপমিশ্রিত দৃষ্টিতে খানিকটা ঘাবড়ে গেল।
সে অপ্রস্তুতভাবে মাথা চুলকিয়ে জবাব দিল, “তাহলে, তুমি যেমন চাও, ঠিক তেমনই হোক।”
“ঠিক আছে!” মেয়েটি মুখ নামিয়ে মৃদু হাসল, বিছানা পাতা শুরু করল।
সময় গড়িয়ে গেল।
সূর্য ডুবে গেছে, মেঘে ঢাকা চাঁদ, চারদিকে অন্ধকার। শুধু এক পুরনো ঘরের জানালা দিয়ে মৃদু আলো ছড়িয়ে পড়ছে।
ঝৌ ইয়ান ও উলুঙ্গ মাটিতে বসে শুকনো খাবার খাচ্ছে।
পাশে রাখা বাতিতে উলুঙ্গ একটু তেল ঢেলে দিয়েছে, অনিয়মিত আলোয় মেয়েটির ফর্সা মুখ ঝলমল করে উঠেছে।
ঝৌ ইয়ান মেয়েটির মুখে তাকিয়ে, পরে তার কোমরের দিকে চেয়ে বলল, “উলুঙ্গ, ওই দানবের দেহের নীল আভায় সারানো তরবারিটা দিয়ে তুমি কী করতে পারো, জানো?”
উলুঙ্গ একটু থমকে, পরে স্বতঃস্ফূর্তভাবে বলল, “দানব-তরবারি দিয়ে অপার্থিব শক্তি আহরণ করা যায়, দেবতা, ভূত, দানব—কিছুই অক্ষত থাকে না... পরিবর্তিত শক্তি আমার দেহকে আরও বলবান করে, আমার ক্ষমতা বাড়িয়ে দেয়, চলাফেরা আরও দ্রুত হয়...”
“ঠ…ঠা…থামো!”
সে নিজেই বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, “কিন্তু, আমি এসব জানলাম কীভাবে?”
ঝৌ ইয়ান খানিক থেমে, হঠাৎ বলল, “দেখছি, তোমার মুখে শোনা লাগবে না, বরং একটু পরেই নিজের চোখে দেখে নেব।”
“হিয়েন মহাশয়, আপনি কী বোঝাতে চাচ্ছেন...” উলুঙ্গ জিজ্ঞেস করল, কিন্তু অমনি মুখটা বদলে গেল।
সে হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, তরবারির বাট ধরে প্রস্তুত হলো।
ঝৌ ইয়ানও ধীরে ধীরে উঠে, চাদর খুলে, ভেতরের যুদ্ধবস্ত্র দেখিয়ে, কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “উলুঙ্গ, মনে হচ্ছে, অতিথি এসে গেছে।”
কথা শেষ হতে না হতেই—
ভয়ংকর আর্তনাদের ধ্বনি চারদিক থেকে ওই নির্বান ছোট্ট মৎস্যগ্রাম ঘিরে ধরল।
***