৭৩তম অধ্যায়: কুৎসিত রসিকতার শক্তিশালী প্রতিপক্ষ!
ঝৌ ইয়ান তলোয়ার গুটিয়ে পেছন ফিরে তাকালেন, দেখলেন প্রতিপক্ষ বিচারকের যাচাইকরণ যন্ত্রের তলায় রক্ষাকবচের বাধ্যতামূলক তালা খুলে ফেলছে। তারপর দেখলেন সেই ব্যক্তি চুপচাপ মাথা নিচু করে মঞ্চ ছেড়ে চলে গেল। প্রত্যাশিত ফলাফল। ঝৌ ইয়ানও সরলভাবে মঞ্চ ছাড়লেন এবং কর্মীদের নির্দেশনায় নিজের বিশ্রামকক্ষে ফিরে এলেন।
তিনি একদিকে পর্দার দিকে তাকালেন, অন্যদিকে সদ্যসমাপ্ত যুদ্ধে সংক্ষেপে বিশ্লেষণ করলেন, কিন্তু দেখলেন বিশ্লেষণ করার মতো কিছুই নেই।
দুর্বল!
এটাই প্রতিপক্ষের ব্যাপারে ঝৌ ইয়ানের প্রথম অনুভূতি। বলা যায়, এই সময়ের মধ্যে আত্মার জ্বলন দ্বারা উচ্চ কার্যকারিতার শ্বাসপ্রণালী চর্চা এবং সোনার আঙুলের পুরস্কার ‘জীবন সারাংশ’—এসব সম্পদের জোরে, শুধু নিজের শারীরিক শক্তিতেই তিনি প্রায় সাধারণ মানুষের সীমার দ্বিগুণ শক্তি অর্জন করেছেন।
তার ওপর, ভাগ্যশ্রী装-এর সামান্য বাড়তি শক্তিবৃদ্ধি তার শারীরিক সামর্থ্যকে ‘২৪’ এর মাত্রায় নিয়ে গেছে।
আর তার অধিকাংশ প্রতিপক্ষই শ্বাসপ্রণালী চর্চার সুযোগ পায়নি, অল্প কয়েকজনের天赋 বিশেষ হলেও, শ্বাসপ্রণালী চর্চা ছাড়াই যদি বা তারা নিজেদের দেহকে সাধারণ মানুষের চেয়ে শক্তিশালী করতে পারে, তবুও সেই মাত্রা ‘১২’ বা ‘১৩’ এর বেশি নয়।
তাই, নিরঙ্কুশ শক্তির সামনে কৌশল আর কোনো অর্থ বহন করে না। তার ওপর, ঝৌ ইয়ানের দক্ষিণ মিং তলোয়ারশৈলিও অনন্য উচ্চতর, এমনকি বিভীষিকার জগতে বাস্তবযুদ্ধে অভিজ্ঞতা লাভ করেছেন, সাধারণ দক্ষ কারিগরদের তুলনায় তো তিনি আরও শক্তিশালী।
সাধারণ প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে, যদি তিনি মুহূর্তেই পরাজিত করতে না পারেন, তবে সেটাই বরং হাস্যকর ব্যাপার হতো।
তিনি তো পুরো শক্তিও প্রয়োগ করেননি, তবু সহজেই জিতে গেছেন।
‘অজান্তেই, এখন আমার শক্তি অধিকাংশ ‘সাধারণ’ তলোয়ারবাজদের সম্পূর্ণরূপে চূর্ণ করতে পারে।’
ঝৌ ইয়ান মনে মনে ভাবলেন, তারপর মনোযোগ দিয়ে পর্দার দিকে তাকালেন।
লুও শুয়ান প্রায়ই বলেন, এবারকার প্রতিযোগিতায় নাকি বেশ কয়েকজন দ্রুত খ্যাতি পাওয়া প্রতিভাবান রয়েছে, এবং তিনি আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলেন, ঝৌ ইয়ান তাদের হারাতে পারবেন না।
যদিও ঝৌ ইয়ানের প্রকৃত শক্তি লুও শুয়ানের প্রত্যাশাকে ছাড়িয়ে গেছে, তিনি সব সময় সতর্ক, তাই কোনো প্রতিদ্বন্দ্বীর যুদ্ধ দেখার সুযোগ হাতছাড়া করেন না।
*
প্রায় তিন ঘণ্টা পর, দুপুর বারোটার দিকে।
ঝৌ ইয়ান জানেন না কত নম্বর গ্লাস পানি কর্মীরা এনে দিয়েছেন, তিনি এক চুমুক খেলেন, স্ক্রিনে চোখ আটকে গেল।
পর্দার ভেতর, অঙ্গনে প্রবেশ করল একটি তরুণ, দেখতে তার চেয়েও কিছুটা কম বয়সী।
দীর্ঘদেহী, বাহু দুটি এমন লম্বা ও সোজা যে হাঁটু ছুঁই ছুঁই।
এমন গড়ন তলোয়ারচর্চার জন্য আদর্শ।
বিক্ষিপ্ত কালো ছোট চুলের নিচে, মুখশ্রী সুন্দর নয়, কিন্তু শান্ত স্বভাবের মধ্যে হালকা হাসি ফুটে রয়েছে।
দেখতে সাধারণ, কিন্তু ব্যক্তিত্বে অসাধারণ। মঞ্চে পা রাখামাত্রই ঝৌ ইয়ানের দৃষ্টি একেবারে আটকে গেল।
‘দারুণ প্রতিদ্বন্দ্বী এসে গিয়েছে।’ তিনি আস্তে বললেন।
সমজাতীয়রা একে অন্যকে টানে।
তরুণটিকে দেখামাত্রই ঝৌ ইয়ান বুঝলেন, এই ছেলেটিই হয়ত তার এই প্রতিযোগিতার সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী।
তিনি দৃষ্টি তুললেন, অঙ্গনের ওপরের স্ক্রিনে প্রতিযোগীর ছবি ও নাম দেখলেন।
“বত্রিশ নম্বর প্রদর্শনী যুদ্ধ”
“তাং ঝেংজু বনাম লি গুয়ানচি”
‘লি গুয়ানচি......’
ঝৌ ইয়ান তরুণের ছবির দিকে তাকিয়ে নামটি আস্তে উচ্চারণ করলেন।
শেষ লড়াইয়ে নামার সুযোগ, তার ওপর এই ব্যক্তিত্ব—
তবে কি, এ-ই এবারের প্রতিযোগিতায় লি হুয়াগে-র চোখে সবচাইতে শক্তিশালী বীজ প্রতিযোগী?
ঝৌ ইয়ান সোজা হয়ে বসলেন, পর্দায় ভঙ্গি নেওয়া লি গুয়ানচির দিকে চোখ আটকে রইল।
পরক্ষণেই তার ভ্রু কুঁচকে উঠল।
অত্যন্ত নিখুঁত শকুন-ভঙ্গি, মুখের পাশে তলোয়ার ধরার ভঙ্গি।
এটাই তো তিনি তৃতীয় লড়াইয়ে প্রতিপক্ষকে মুহূর্তে হারানোর সময় ব্যবহার করেছিলেন!
কিন্তু একই ভঙ্গি, ঝৌ ইয়ানের হাতে যখন থাকে, তখন তা যেন রক্তের সমুদ্র, মৃতদেহের স্তুপ, ভয়ঙ্কর অশুভ শক্তি।
আর লি গুয়ানচির হাতে পড়লে, পর্দার এপারে থেকেও মনে হয়, যেন এই ভঙ্গিই প্রকৃত, যেন জন্ম থেকেই এভাবেই ছিল।
এমনকি, যদি মানক ভঙ্গি থেকে তারটি কিছুটা ভিন্নও হয়, তবু ঝৌ ইয়ান মনে করেন, এখানেই ঠিক।
‘ভয়ংকর প্রতিদ্বন্দ্বী!’
লি গুয়ানচির মূল্যায়ন আরও বাড়ল ঝৌ ইয়ানের মনে।
প্রায় ত্রিশটি লড়াই দেখে, ষাটজনের মধ্যে ঝৌ ইয়ান নিরীক্ষণশক্তি দিয়ে কয়েকজন উল্লেখযোগ্য প্রতিদ্বন্দ্বী চিহ্নিত করেছেন।
প্রথমজন চেং কেরেন—ব্যক্তিত্ব খুব ভালো না হলেও, তার পিতার যত্নে সে বেশ দক্ষ, তলোয়ারশৈলী প্রবল, দেহবলের দিকেও চমৎকার, প্রথম লড়াইয়ে ঝৌ ইয়ানের মতোই এক কোপে প্রতিদ্বন্দ্বীকে ছিটকে দিয়েছিল।
দ্বিতীয়, সংক্ষেপে পরিচিত হওয়া শিয়াং পিং— তার মৌলিক কৌশল অত্যন্ত দৃঢ়, লড়াইয়ের ধরণ সূক্ষ্ম, প্রথম লড়াইয়ে যদিও মুহূর্তে হারাননি, তবু প্রতিদ্বন্দ্বীর প্রতিটি চাল বুঝে নিয়ে সহজেই ঘিরে ফেলেছিলেন।
আরও দুই-তিনজন ভালো প্রতিদ্বন্দ্বী দ্রুত জয়ী হয়েছেন চূড়ান্ত আধিপত্যে।
এবার, লি গুয়ানচি মঞ্চে পা রেখেই সরাসরি ঝৌ ইয়ানের ব্যক্তিগত হুমকির তালিকায় প্রথমে জায়গা নিলেন।
ঝৌ ইয়ান যখন চুপচাপ ভাবছিলেন, অঙ্গনের বিচারক খেলা শুরুর নির্দেশ দিলেন।
পরের মুহূর্তে, ঝৌ ইয়ানের চোখ সংকুচিত হয়ে এল।
পর্দায়, লি গুয়ানচি কয়েক পা একসঙ্গে এগিয়ে, শরীরের গতি সাদা ছায়ার মতো হয়ে মুহূর্তে প্রতিদ্বন্দ্বীর সামনে পৌঁছে গেলেন।
তারপর একটানা সুনিপুণ ভঙ্গিতে পাশ কাটিয়ে চালালেন ‘রক্ততুর’ আঘাত!
চাল, ভঙ্গি, তলোয়ারের গতিপথ, তলোয়ার গুটিয়ে নেওয়ার ছায়া, প্রতিদ্বন্দ্বীর ছিটকে ওঠার কোণ—সবই ঝৌ ইয়ানের মতো।
কিন্তু—আরও দ্রুত, আরও নিখুঁত, আরও... চমৎকার!
‘সে কি আমাকে চ্যালেঞ্জ করছে?’
‘মজার ব্যাপার!’
ঝৌ ইয়ান মনোযোগে তাকিয়ে রইলেন পর্দায় স্বচ্ছন্দে তলোয়ার গুটিয়ে ফিরতি পথ ধরা সেই দীর্ঘ তরুণের দিকে, তার বাঁ চোখে হঠাৎ উচ্ছ্বাসের ঝলক উঠল!
দুই অচেনা তরবারীবাজ আজ একই কৌশলে নীরব প্রতিযোগিতায় নামল।
‘কৌশলের সূক্ষ্মতায় তুমি এগিয়ে...
‘কিন্তু লড়াই কে জিতবে, তার জন্য কৌশলই সব নয়।
‘শরীর, মানসিকতা, প্রতিক্রিয়া, এমনকি জয়ের আকাঙ্ক্ষা... এসবেও আমি তোমার চেয়ে কম নই!’
ঝৌ ইয়ান জানেন, আপাতত তিনি পিছিয়ে, কিন্তু তার যুদ্ধস্পৃহা প্রবল।
...
চৌষট্টি থেকে বত্রিশে ওঠার প্রথম রাউন্ড, লি গুয়ানচির ঝৌ ইয়ানের অনুরূপ চমৎকার মুহূর্তজয় দিয়ে শেষ হলো।
ঝৌ ইয়ানও অবশেষে বিশ্রামকক্ষ থেকে মুক্তি পেলেন।
বেরোনোর কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে মোবাইল ফোন বেজে উঠল, দ্রুত তিনি কল ধরলেন।
ফোন করেছিলেন ছোট বোন লুও কে, বললেন একতলার ফটকের বাইরে এসে দেখা করতে।
ফটকের দিকে যেতে যেতে ঝৌ ইয়ান স্পষ্টই টের পেলেন, আগে যারা তাকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখত, এখন তাদের বেশিরভাগের চোখে কৌতূহল ও আশঙ্কা।
তবু কেউই সকালবেলার শিয়াং পিংয়ের মতো সহজে কথা বলতে এগিয়ে এল না।
এটাই স্বাভাবিক, কারণ তিনি এখনো যেহেতু ‘শিক্ষার্থী’ স্তরের, তাই প্রবল হলেও, তার চেয়েও শক্তিশালী বা অধিক মান্য প্রতিভাবানদের অভাব নেই।
এমন শক্তি প্রতিবছরই এক-দুজন শিক্ষার্থী দেখাতে পারে।
তাই এখনো তার সঙ্গে সুসম্পর্ক গড়ার প্রয়োজন নেই।
বরং, অনেক শিক্ষার্থী তার ওপর নিজেকে প্রমাণ করতে চাইছে।
একজন যিনি বিশৃঙ্খল লড়াইয়ে উজ্জ্বল হয়েছেন, তাকেই যদি হারানো যায়, তবে তার আলো সহজেই কেড়ে নেওয়া যায় না কি?
*