ষাট ছয় নম্বর অধ্যায়: রক্তরাঙা দৈত্য ও কুয়াশার ধারা
“লো...”
জৌ ইয়ান সামনে দাঁড়িয়ে থাকা কিশোরীর শান্ত দৃঢ় ভঙ্গিমার দিকে তাকিয়ে মৃদু মাথা নাড়লেন, “নিদ্রার ঘোরে ডুবে থাকা, সহজে জাগা যায় না—নামটি সত্যিই অপূর্ব শোনায়।”
জৌ ইয়ানের অবচেতনে উচ্চারিত কথাগুলো এখানকার ভাষায় রূপান্তরিত হয়ে যেন এক অনন্য কাব্যিক বাক্য হয়ে উঠল। কিশোরীর মুখাবয়ব মুহূর্তেই কোমল হয়ে আসায় তা স্পষ্ট বোঝা গেল।
“ইয়ান দাদা, আপনি তো বাড়িয়ে বললেন...” লোর গাল দুইটি একটু লাল হয়ে উঠল, সে লজ্জায় হাত নাড়ল।
একটু ইতস্তত করে, সে জৌ ইয়ানকে আমন্ত্রণ জানাল, “আপনি যদি মনোক্ষুণ্ণ না হন, তবে আমাদের বাড়ি একরাত থেকে যান?”
“আকাশ ইতিমধ্যেই অন্ধকার, যদিও আমি দেখিনি, বাবা-মা দুজনেই বলেন সন্ধ্যার পরও যদি কেউ গ্রামে না ফেরে তবে ভূতের দল কিংবা দৈত্য এসে ধরে নিয়ে যায়।”
জৌ ইয়ান ভদ্রভাবে মাথা ঝুঁকালেন, “ঠিক এই কথাটাই ভাবছিলাম, কিভাবে অনুরোধ করব বুঝতে পারছিলাম না...”
ঠিক তখন, কিশোরীর পেছনের ঘর থেকে হাস্যোজ্জ্বল দুজন বৃদ্ধ-বৃদ্ধা বেরিয়ে এলেন। তারা জৌ ইয়ানকে দেখে কিছুটা চমকে গেলেন।
“বাবা, মা, এইজন ইয়ান দাদা, আজ এখানে এসেছেন,” লো স্বাভাবিকভাবে পরিচয় করিয়ে দিল, তারপর বলল, “তাঁর আশ্রয়ের জায়গা নেই মনে হচ্ছে, আমরা কি ওঁকে একরাত থাকতে দিতে পারি?”
বৃদ্ধ-বৃদ্ধা উঁচু-লম্বা জৌ ইয়ানের দিকে তাকিয়ে ইতস্তত করলেও, অস্বীকার করার সাহস পেলেন না।
আকাশের প্রান্তে মেঘের স্তর পড়ন্ত সূর্যের আলোয় রঙিন করে জ্বলতে লাগল।
অন্যরকম পোশাক পরা জৌ ইয়ান, লোর সঙ্গে গ্রামে ফিরলেন। অনেক গ্রামবাসীর কৌতূহল জাগল।
#
রাতের খাবারের সময়।
জৌ ইয়ান মেঝেতে পা গুটিয়ে বসলেন, সামনে একটি ছোট টেবিল, তার উপর এক বাটি ভাত আর দুটি ছোট তরকারি, যা ইতোমধ্যেই তিনি শেষ করেছেন।
এখন তিনি কাঠি রেখে আগ্রহ নিয়ে বৃদ্ধ দম্পতির গল্প শুনছিলেন।
“তাহলে,” তিনি তাদের কথা সংক্ষেপে বললেন, “লো, তোমরা তাকে পেয়েছিলে বসন্তে, তুষার গলে যাওয়ার আগেই, চা-ঘরের দরজার কাছে?”
“ঠিক তাই...” বৃদ্ধ দাড়িতে হাত বুলিয়ে বললেন, “লো আমাদের জীবনে এসেছিল যেন অকালমৃত কন্যা আবার ফিরে এসেছে, আমাদের বার্ধক্যে নতুন আশা জাগিয়েছে।”
কিশোরী বিনীতভাবে মাথা নিচু করল, সুরেলা কণ্ঠে বলল, “আমার স্মৃতি হারানো ও আহত অবস্থায় আমাকে আশ্রয় দিয়েছিলে, তাই তোমরা আমার দ্বিতীয় জন্মদাতা, তোমাদের সেবা করা আমার কর্তব্য।”
বৃদ্ধ-বৃদ্ধা আনন্দের হাসিতে ভরে উঠলেন।
এ সময় লো জৌ ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “ইয়ান দাদা, আপনার কোনো অসুবিধা থাকলে, আমাদের পরিবারের পক্ষে কিছু করতে পারলে আমরা খুশি হব।”
জৌ ইয়ান মনোযোগ দিয়ে শুনলেন। একটু চিন্তা করে তিনি পরিকল্পিতভাবে বললেন, “আমার গন্তব্য মুসাশি দেশের রাজধানী এদো, কিন্তু জঙ্গলে চোর-ডাকাতের আক্রমণে পড়ে সব হারিয়েছি, পথও হারিয়েছি। যদি আপনারা আমাকে পথ দেখান, তাহলে খুব উপকার হয়।”
“মুসাশি দেশের এদো!” বৃদ্ধ বিস্ময়ে বললেন, “এখান থেকে তো অনেক দূর।”
জৌ ইয়ান সোজা হয়ে বসলেন, “আন্দাজে কতদিনের পথ?”
“এখানে আমরা মিকাওয়া দেশের ওয়াতসুমি অঞ্চলে। মুসাশি যেতে হলে তোচি, সুনা ও সাগামি দেশ পেরোতে হবে। পাহাড় ডিঙাতে না পারলে সমুদ্রপথে ঘুরে যেতে হবে, সেটি আরও দীর্ঘ। আপনার শরীর ভালো বলেই ধরে নিই, তবুও অন্তত পনেরো দিন লাগবে। তবে এখনকার দিনে পথ বিপদসংকুল, দৈত্য-ভূতের উৎপাত, পাহাড়ি ডাকাতের উৎপাত—যাওয়া খুবই কঠিন।”
“আমার যাওয়া ছাড়া উপায় নেই।” জৌ ইয়ান নরম গলায় বললেন, “বৃদ্ধ, কাল আমাকে দয়া করে পথ দেখাবেন।”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ...” বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, যেন আগামই বিপদের আঁচ পাচ্ছেন।
বৃদ্ধা তাকে শান্ত করলেন, “ইয়ান দাদা এত বলিষ্ঠ, সাধারণ ভূত-দৈত্য কিছু করতে পারবে না, শুধু রাতে বাইরে বেরোবেন না, তাহলে বড় কোনো বিপদের মুখে পড়তে হবে না...”
বলতে বলতেই তিনিও যেন দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়লেন, মনে হলো তিনিও জৌ ইয়ানের গন্তব্যে পৌঁছানো নিয়ে খুব আশাবাদী নন।
দুজনই নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
জৌ ইয়ান গুরুত্ব না দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনাদের কাছে জানতে চাই, আমি অনেক গল্প শুনেছি, কখনও নিজের চোখে দৈত্য-ভূত দেখিনি। আপনারা তো প্রবীণ, নিশ্চয় অভিজ্ঞ, আমাকে কি এই দৈত্য-ভূতের ব্যাপারে কিছু বলতে পারেন?”
শুনে, দম্পতি পরস্পরের দিকে তাকিয়ে, বিরক্তভাবে বৃদ্ধ বললেন, “সত্যি বলতে গেলে, আমরা কেউই, এমনকি গ্রামের লোকেরাও, এত বছর শুধু গল্পই শুনেছি, নিজের চোখে দেখিনি...”
“স্বচক্ষে দেখেননি?” জৌ ইয়ান একটু ভেবে নিলেন।
“তবে শোনা কথার শেষ নেই, নিশ্চিতভাবেই এই দেশে দৈত্য-ভূত আছে। বিশেষ করে সম্প্রতি, পাশের গ্রামে এক লাল দৈত্য এসে হামলা করে মাত্র দশ দিনে পাঁচজন মেয়েকে ধরে নিয়ে গেছে... যদি না ‘দৈত্যবিনাশী শিবির’এর মানুষরা দলবদ্ধ হয়ে যেত, ওদের মারত, তাহলে পাশের গ্রাম থাকত না...”
লাল দৈত্য... দৈত্যবিনাশী শিবির...
বৃদ্ধ দৃঢ়তার সঙ্গে বললেন, জৌ ইয়ান মাথা নেড়ে বুঝতে পারলেন।
“শোনা যায়, লাল দৈত্যের উচ্চতা দশ ফুট, দেহ বিশাল, মাথায় দুটো শিং, মুখভঙ্গি ভয়ঙ্কর, বলও অসাধারণ।” বৃদ্ধ আরও বললেন, “সাধারণ মানুষের তো কোনো প্রতিরোধের ক্ষমতাই নেই, ওরা সহজেই খেয়ে ফেলবে...”
#
“যা হোক, ইয়ান দাদা, আজ রাতে ভালোভাবে বিশ্রাম নিন, কাল সকালে রওনা দিন।”
পরিচিতজনের সঙ্গে বেশি কথা না বলাই সামাজিক রীতি, তাই রাতের খাবার শেষে বৃদ্ধ বিছানা, বালিশ এনে জৌ ইয়ানকে ছোট অতিথিকক্ষে ঘুমানোর ব্যবস্থা করে দিলেন।
বৃদ্ধ-বৃদ্ধা ও কিশোরী নিজ নিজ কক্ষে চলে গেলেন।
#
গভীর রাত, ঘরের ভেতর ঘুটঘুটে অন্ধকার।
জৌ ইয়ান আস্তে আস্তে বাম চোখ খুললেন, বাইরে শব্দ শুনে উঠে দরজা ঠেলে বেরিয়ে এলেন।
বাইরে, আকাশে তারার ছিটেফোঁটা, উজ্জ্বল চাঁদের আলোয় চারপাশ পরিষ্কার দেখা যায়।
আঙিনায়, লম্বা চুলের লো তরবারি হাতে নানা ভঙ্গি নিয়ে অনুশীলন করছে।
এক ভঙ্গি থেকে আরেক ভঙ্গিতে রূপান্তর, যেন তার শরীরের ভেতরেই গেঁথে গেছে, প্রবাহের মতো সাবলীল, কোথাও কোনো জড়তা নেই।
জৌ ইয়ান তার অভিজ্ঞতা দিয়ে নিশ্চিত হলেন, বাস্তবে এই তরবারির কৌশল মারাত্মক কার্যকরী—এ নিছক নাচ নয়, সত্যিকার যুদ্ধবিদ্যা।
এখন, কিশোরীর হাতে এই শক্তিশালী কৌশল ফুটে উঠছে, অথচ তার চোখে বিভ্রান্তি, যেন নিজেই অবাক—কীভাবে সে এত নিপুণভাবে তরবারি চালাতে পারে!
জৌ ইয়ান নীরবে দরজার ধারে দাঁড়িয়ে দেখলেন, কিশোরী তরবারির নৃত্য শেষ করে ধীরে ধীরে থামল।
সে এগিয়ে গিয়ে বলল, “লো, ভাবিনি তোমার তরবারি বিদ্যা এত ধারালো, কোথায় শিখলে?”
কিশোরী কিছুটা লজ্জায় মাথা নত করল, বিভ্রান্ত গলায় বলল, “আমি... আমি জানি না, শরীর যেন নিজে থেকেই এই তরবারি বিদ্যা জানে।”
“এই তরবারি বিদ্যা কোন ঘরানার?” কৌতূহলী হয়ে জৌ ইয়ান জিজ্ঞেস করল।
কিশোরী এক মুহূর্ত থেমে, না ভেবে উত্তর দিল।
“দৈত্য-দেবতাকে উপড়ে ফেলার, পৃথিবীর সেরা তরবারি বিদ্যা—লো ঘরানা!”