একুশতম অধ্যায়: সে কি তার পরোয়া করে?…… হাস্যকর।

চাঁদটা যেন তুষারের মতো শীতল। সাং ইউ বিছানায় বাবু হয়ে বসে আছে, তার সামনে দুটো মোবাইল ফোন—একটি স্পিকার অন করা, অন্যটি দিয়ে রেকর্ড করা হচ্ছে।

প্রতিপক্ষ যাতে বুঝতে না পারে যে সে কথাগুলো রেকর্ড করছে এবং রেগে গিয়ে কোনো অঘটন না ঘটায়, তাই সে সতর্ক হয়ে অন্য ফোনটি দিয়ে রেকর্ড করছে। ভাগ্যিস, তার কাছে বেশ কয়েকটি ফোন আছে।

“আবার বলছি, পরশু বিকেল চারটায় মেইশান ঘাটে পঞ্চাশ লক্ষ টাকা নগদ নিয়ে আসবে। টাকা আর মানুষ লেনদেন হবে একই সঙ্গে। পুলিশকে জানালে বা দেরি করলে আমি তাকে মেরে ফেলব।” ওপাশ থেকে এক কর্কশ পুরুষকণ্ঠ হুমকি দিল।

সাং ইউয়ের কণ্ঠস্বর যেন বরফশীতল: “ফু শু কোথায়? ওকে ফোনটা দাও, আমি ওর সঙ্গে কথা বলব।”

কর্কশ পুরুষটি হেসে উঠল: “সে তোমার সঙ্গে কথা বলতে পারবে না। নিশ্চিন্ত থাকো, টাকা ঠিকমতো পেলে আমি ওর কোনো ক্ষতি করব না।”

“তুমি যদি ওকে আমার সঙ্গে কথা বলতে না দাও, তবে ও যে নিরাপদে আছে তা আমি নিশ্চিত হব কীভাবে? আর নিশ্চিত না হয়ে আমি তোমাকে টাকা দেবই বা কেন?”

সাং ইউ যতটা সম্ভব কঠোর ও কর্তৃত্বপূর্ণ স্বরে কথাগুলো বলল, যাতে ওই লোক বুঝতে পারে যে সে যদিও একজন তরুণী, কিন্তু মোটেও দুর্বল নয়।

অবশেষে ওই লোক কিছুটা নমনীয় হলো: “বেশ, কথা বলিয়ে দিচ্ছি।”

তার কথা শেষ হওয়ার পরপরই ওপাশ থেকে মারধরের শব্দ ভেসে এল, সঙ্গে এল যন্ত্রণায় ফুঁপিয়ে ওঠার আওয়াজ। সেই শব্দ শুনে সাং ইউয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল, সে অস্থির হয়ে চিৎকার করে উঠল:

“তুমি কি ওকে মারছ? তুমি ওকে মারছ কেন? থামো! বলছি থামো!”

তার আবেগ যেন বাঁধ ভাঙল, কণ্ঠে কিছুটা কান্নার সুর ফুটে উঠল।

কর্কশ পুরুষটি উপহাসের সুরে বলল: “চিন্তা করো না, মরবে না ও।”

“আমি বলছি, টাকা আমি এক পয়সাও কম দেব না, কিন্তু তুমি ওকে এক চুলও আঘাত করতে পারবে না। যদি করো, তবে আমি তোমাকে ছাড়ব না!” সাং ইউ শীতল স্বরে সতর্ক করে দিল।

ওপাশ থেকে লোকটির অট্টহাসি শোনা গেল: “মেয়েটি তো বেশ সাহসী দেখছি। ঠিক আছে, কথা দিলাম, আমি আর ওকে আঘাত করব না।”

সাং ইউ কিছুটা শান্ত হয়ে বলল: “তাহলে ফু শুকে আমার সঙ্গে কথা বলতে দাও।”

ওপাশে টেপ খোলার শব্দ হলো, তারপরই লোকটির তাড়া দেওয়ার আওয়াজ: “কথা বল, তোর দিদি বা বোনকে বল যে তুই ঠিক আছিস।”

“ফু শু? ফু শু?” সাং ইউ অস্থির হয়ে ডাকল।

একটু পরেই এক কিশোরের ভাঙা, দুর্বল কণ্ঠস্বর ভেসে এল: “ও আমার কেউ না, ও আমার… শত্রু। ওর কাছ থেকে টাকা নেওয়ার প্রয়োজন নেই।”

সে আরও কঠোরভাবে বলল: “সাং মিস, আমার বিষয়ে তোমার মাথা ঘামানোর দরকার নেই, ওকে টাকা দিও না।”

“হতভাগা, কী সব আজেবাজে বকছিস!”

“এত কষ্টে একটা টাকা দেওয়ার মতো মানুষ পাওয়া গেল, তুই কি না তাকে ফিরিয়ে দিচ্ছিস! মনে হচ্ছে তুই মরতে চাইছিস! সত্যিই মরতে চাস!”

ওপাশ থেকে লোকটির গর্জন শোনা গেল, সঙ্গে চড় মারার তীক্ষ্ণ শব্দ এবং ধস্তাধস্তির আওয়াজ। সাং ইউয়ের শরীর শিউরে উঠল।

সাং ইউ মরিয়া হয়ে বলল: “ওকে মেরো না, ওকে মেরো না, আমি টাকা দেব, আমি অবশ্যই দেব। তিন দিন পর বিকেল চারটায় আমি ঠিক সময়ে পৌঁছে যাব, ওকে আর মেরো না!”

“ঠিক আছে, আর মারব না।” শব্দ থামল। কর্কশ পুরুষটি বিকৃত ও জঘন্য হাসিতে বলল, “তাহলে তিন দিন পর দেখা হবে। মনে রেখো, খবরদার পুলিশ ডাকবে না।”

“তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি পুলিশ ডাকব না!” সাং ইউ বারবার প্রতিশ্রুতি দিল, “কিন্তু তুমি আর ওকে—”

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই ওপাশ থেকে লাইন কেটে যাওয়ার ‘টুঁ’ শব্দ শোনা গেল।

সাং ইউ কপালে জমে থাকা ঠান্ডা ঘাম মুছে ফেলল। মাথায় তখন হাজারো চিন্তা। কিছুক্ষণ ভাবার পর সে নিজেকে কিছুটা শান্ত করল। মানুষের জীবন বড় মূল্যবান, তার প্রথম ইচ্ছা হলো দ্রুত তাকে উদ্ধার করা। কিন্তু যাকে উদ্ধার করতে হবে, সে তার ‘শত্রু’ বা যাকে সে নিয়মিত দমন করার চেষ্টা করে—এই বিষয়টি তাকে কিছুটা দ্বিধান্বিত করে তুলল।

সে যদি তাকে না বাঁচায়, তবে কি…

না, সে তো এই গল্পের নায়ক, সে নিশ্চয়ই মরবে না। তবে আঘাত পাওয়াটা অনিবার্য।

সাং ইউ নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরল। এতটাই অস্থির ছিল যে ঠোঁট কেটে রক্ত বের হওয়াটাও সে টের পায়নি। যখন জিভে রক্তের নোনতা স্বাদ পেল, তখনই তার হুঁশ ফিরল।

“উহ্—” সে ব্যথার চোটে কেঁপে উঠল।

এতটুকু আঘাতেই যদি তার এত ব্যথা লাগে, তবে ফু শুকে যে পরিমাণ মারা হয়েছে, সে না জানি কতটা কষ্ট পাচ্ছে!

সাং ইউ আর গভীর ভাবনায় ডুবল না। সে দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিল—তাকে ফু শুকে বাঁচাতেই হবে। মিশন বা কাজের চেয়ে মানুষের জীবন অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ। প্রয়োজনে তাকে বাঁচানোর পর সে আবার তাকে জ্বালাতন করবে।

ভাবনাটা মাথায় আসতেই সে বিছানা থেকে লাফিয়ে নেমে কাপড় বদলে দুই ফোন পকেটে নিয়ে দ্রুত নিচে নেমে গেল। ড্রাইভারকে ডেকে সে সোজা পুলিশ স্টেশনের দিকে রওনা হলো।

ডাকাত তাকে পুলিশ ডাকতে নিষেধ করেছিল ঠিকই, কিন্তু সাং ইউ বোকা নয়। পুলিশ না ডাকলে পরিস্থিতি আরও ভয়াবহ হবে। তাতে একদিকে যেমন টাকা খোয়া যাবে, অন্যদিকে তার নিজের জীবনও বিপন্ন হতে পারে।

ডাকাতরা মূলত মানুষের বিপদের সময়কার দুর্বলতাকে পুঁজি করে ভয় দেখায়। তাদের এমন কোনো ক্ষমতা নেই যে তারা জানবে সাং ইউ পুলিশ ডেকেছে কি না। সাং ইউ জানে, এখন আতঙ্কিত হওয়া চলবে না, ডাকাতদের হাতের পুতুল হওয়া যাবে না। পুলিশের সাহায্য ছাড়া এই পরিস্থিতি থেকে বের হওয়া অসম্ভব।

**

মেইশান, রত্ন পাথরের বাজার।

একটি অন্ধকার ও স্যাঁতসেঁতে বেজমেন্টে ভ্যাপসা গন্ধ আর রক্তের নোনা স্বাদ মিলেমিশে একাকার।

কিশোরটি মেঝেতে গুটিসুটি মেরে পড়ে আছে। তার হাত-পা বাঁধা, মুখে টেপ লাগানো। তার উন্মুক্ত চামড়ায় ক্ষতবিক্ষত দাগ। কোথাও কালশিটে, কোথাও রক্ত ঝরছে, কোনো কোনো ক্ষত এতটাই গভীর যে হাড় পর্যন্ত দেখা যাচ্ছে।

রক্তমাখা একটি লাঠি দিয়ে লোকটা তার ফ্যাকাশে থুতনিটা উপরে তুলে ধরল। তার বীভৎস মুখটা কিশোরের রক্তাভ চোখে ফুটে উঠল। লোকটা অবজ্ঞার হাসি হেসে বলল:

“কী হলো? নিজের বিপদ নিজেই ডেকে আনলে না? যদি সেই মূল্যবান পাথরটা আমাকে দিয়ে দিতে, তবে কি আর এই দশা হতো?”

কিশোরটি শান্তভাবে তার দিকে তাকাল। ক্ষতবিক্ষত শরীর নিয়েও তার আভিজাত্য কমেনি। তার সেই কালো মণি দুটো যেন গভীর অন্ধকার, যেখানে ভয়ের লেশমাত্র নেই, আছে শুধু এক অদ্ভুত নিস্তব্ধতা। এই চাহনি লোকটিকে আরও হিংস্র করে তুলল।

ছেলেটির এই প্রতিক্রিয়ায় সে খুবই অসন্তুষ্ট।

এত বছর ধরে সে কত দাম্ভিক যুবককে শায়েস্তা করেছে, কিন্তু এমন কেউ নেই যে তার কাছে ক্ষমা চায়নি। সে পছন্দ করে তাদের এই অসহায় আত্মসমর্পণ, তাদের চোখে ফুটে ওঠা ভয়ের প্রতিফলন আর তাদের কাঁপাকাঁপি।