একচল্লিশতম অধ্যায়: স্বেচ্ছায় সমর্পণ

সাং ইউ বলেছিল সে এক “সুপুরুষের সাথে ডেটে” যাচ্ছে, কিন্তু আসলে সে গিয়েছিল “সুপুরুষটির”, না, বলা ভালো “সুপুরুষদের” তৈরি করা গণ্ডগোল সামলাতে।

শাও চিয়াং তাকে একটা খুদেবার্তা পাঠিয়ে অবিলম্বে কোম্পানিতে ফিরে আসতে বলল, কারণ তার ঘরের পেছনে আগুন লেগে গেছে।

শাও চিয়াংয়ের এমন শব্দচয়নের প্রতি সাং ইউ তীব্র অসন্তোষ প্রকাশ করল, আর ওপাশ থেকে বেশ কুণ্ঠাবোধ করতে করতে সত্য কথাটা বেরিয়ে এল: ছেন ই এক জনের সাথে হাতাহাতিতে জড়িয়ে পড়েছে, আর মনে হচ্ছে পুরোটাই ওই মেয়েটির কারণে।

“আমার কারণে?” সাং ইউ কিছুতেই বুঝতে পারল না, সে সোজা একটা ফোন করে বসল, “আমি তো ইদানীং—”

তাদের মাঝখানে কেবল মাথার ওপর থেকে নেমে আসা একটিমাত্র আলোর রেখা ছিল, জায়গাটা সম্ভবত কোনো ভূগর্ভস্থ ঘর হবে, আর ওপর থেকে আলো আসার জন্য যে ছিদ্রগুলো ছিল তা হয়তো বাতাস চলাচলের ভেন্টিলেশন পাইপ।

সেদিন বাবা অনেকক্ষণ ধরে কথাগুলো বলেছিলেন, তার বিরতি লাগছিল বলেই সে তখন কোনোমতে ঘাড় নেড়ে রাজি হয়ে গিয়েছিল, সু লান শানের কথা মনে করিয়ে না দিলে সে তো প্রায় ভুলেই বসেছিল।

ভেতরের ঘরে ঢুকতেই দেখা গেল মো শিজিয়ে ড্রয়িংরুমে বসে আছেন, দুজনকে পাশাপাশি হেঁটে আসতে দেখে তিনি মনে মনে ভাবলেন, এই দুজনকে একসাথে বেশ মানিয়েছে তো!

সেদিন সে সকালের নাস্তা তৈরি করে লু ফেংয়ের হাতে দিতেই, লু ফেং এক নজরে তার হাতের পেছনের আঘাতটি দেখতে পেল।

ফু চিং সি ভয় পাচ্ছিল যে তার ভেতরে শান্ত হয়ে যাওয়া রাগটা না জানি মেয়েটি আবার উসকে দেয়, তাই সে আর বেশি কিছু না বলে তাকে বুকে জড়িয়ে ধরে ঘুমিয়ে পড়ল।

রুমের ভেতরে প্রবেশ করার পর, নিয়ে ই তাকে বিছানায় শুইয়ে দিল, আর ঠিক তখনই তার হাতটা টেনে নামাতে চাইল, হঠাৎ করেই মেং সিন নিয়ান এক ঝটকায় শক্তি প্রয়োগ করল, আর তার নিজের পা ঠিকমতো মাটিতে না থাকায়, সে মেয়েটির টানে সোজা বিছানায় উপুড় হয়ে পড়ে গেল।

কোনো শব্দ না করে মু বাই চোখ মেলল, গত দশ দিনের মধ্যে এই প্রথম সে চোখ মেলল, তার চোখের মণিতে বিন্দুমাত্র আনন্দের লেশমাত্র ছিল না, কেবল ছিল গভীর ও গাঢ় গম্ভীর এক ভাব।

আহা! এই বিষয়টি আমি দাও ইউয়ানের কাছ থেকেই জেনেছিলাম, কারণ এই পৃথিবীতে এক ধরণের জাদুকরী বিদ্যার অভাব রয়েছে।

তাদের পেছনে কয়েকটি কালো পোশাক পরা পুরুষও অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে সেই দম্পতিকে অভিবাদন জানাল এবং চুপচাপ একপাশে গিয়ে দাঁড়াল।

আমি একটু আগেই ঘুমিয়ে পড়েছিলাম, কিন্তু মনটা ভীষণ অস্থির ছিল, আমি মনে মনে জানতাম যে আমাকে নিশ্চয়ই জেরা করার জন্য ডাকা হবে, তাই আমাকে পুরোপুরি প্রস্তুত থাকতে হবে।

“শহরে যাওয়ার ব্যাপার তো বড় দাদামশাই এই কথাই বলেছেন, ব্যাপার কী তোমারা সবাই জেনে গেলে কীভাবে?” গু ছিং ইউন ভীষণ অবাক হয়ে গেল, গত পরশুই তো গু পোর শান তার সাথে এই প্রস্তাব নিয়ে কথা বলেছিল, অথচ গতকাল দেখছি সবাই এই কথা জেনে গেছে।

হে চিন নিন সেই চিকিৎসার খরচপাতির রসিদগুলো ঠিকঠাক করে নেওয়ার পর, তক্ষুণি আবার ইমার্জেন্সি রুমের দরজার বাইরে ফিরে এলেন, তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে তিনি একটু সরে গেলেই ইয়ে নিং আর শাও মু থাংয়ের মধ্যে লড়াই শুরু হয়ে যাবে।

ফু ছি খুব সাবধানে ঘরের ধেড়ে বা কাঠের খাঁজে হাত বুলিয়ে খুঁজতে লাগলেন, অবশেষে হাতের নিচে হঠাৎ করে উঁচু মতো একটা জায়গা ঠেকতেই, তার চোখ চকচক করে উঠল এবং তিনি উৎসাহ নিয়ে সেটি ধরে টান দিলেন। তিনি বেশ কিছুক্ষণ টানাহেঁচড়া করার পর, খাঁজের ভেতর থেকে এমবেড করা একটা কাঠের বাক্স টেনে বের করলেন।

সেই শরীরটা কত না বিশাল ছিল! এভাবেই চুপচাপ থাকার কারণে, মুহূর্তেই শূন্য থেকে একটা বিশাল ঘূর্ণাবর্ত তৈরি হলো, চারপাশের দুই-তিনটি সমুদ্রবিজয়ী বড় জাহাজও এর কবলে পড়ে গেল, এদিক-ওদিক হেলে পড়তে লাগল, জাহাজের ওপর থাকা মানবজাতির সৈন্যরা তাৎক্ষণিকভাবে ছিটকে পড়ে গেল, তাদের অনেকেই সরাসরি সেই ঘূর্ণাবর্তের ভেতর তলিয়ে গেল এবং তাদের বেঁচে থাকা বা মরে যাওয়ার কোনো হদিশ রইল না।

যে কেউ দেখলেই বুঝতে পারত, প্রতিদিন রক্তবমি করা লিয়াং শানবো আর বেশি দিন বাঁচবে না, তাই সে মৃত্যুর আগে যেন নিজের সব শেষ ইচ্ছে পূরণ করার জন্য পরিণতি নিয়ে বিন্দুমাত্র না ভেবে যা মনে চায় তাই করে যাচ্ছিল।

তার এই কথাটার আসল উদ্দেশ্য কেবল তাকে এই ব্যঙ্গ করা ছিল যে, শাও পাও ইন-এর সেনাদলকে নিজের আয়ত্তে আনার জন্য সে জোর করে নিজের পদবি বদলে ফেলেছিল, কিন্তু সে জানত না যে এটা চু সিয়াংয়ের ঠিক কোন দুর্বল জায়গায় আঘাত করেছে।

গু ছিং ইউন বিশ্বাস করল যে সে নিশ্চয়ই এটা জানে, যদিও সাধারণত লিউ শিক্ষাবিদের মধ্যে এক পণ্ডিতসুলভ স্বভাব দেখা যায়, বেশিরভাগ সময় তিনি নিজের শখের কাজেই ব্যয় করেন, আর তার চারজন সহকারীর কর্মকাণ্ড দেখেও না দেখার ভান করে থাকেন, কিন্তু যিনি হানলিন আকাদেমির প্রধান শিক্ষাবিদ হতে পেরেছেন, তার খবরদারি যে দুর্বল হবে—সে তা কিছুতেই বিশ্বাস করবে না।

“রেখে দাও, কে জানে হয়তো ভবিষ্যতে আমাদের কাজে লাগতেও পারে, আর যদি কাজে নাও লাগে, তবে আশপাশের এলাকায় শিকার করতে আসা শিকারীদের জন্য অন্তত একটা আশ্রয়ের জায়গা তো হবে!” আমি মনে মনে পেছনের দিকটা সামলানোর দায়িত্বে থাকা তিয়ে দানিকে ইশারা করে কথাগুলো বললাম।

“রাজকুমারী, এটা লু শাওচুন আমাকে আপনার জন্য দিতে বলেছেন।” আ চিন তার বুকপকেট থেকে একটা সুচিশিল্প করা থলে বের করে, কিছুটা দ্বিধা নিয়ে লে পিংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল।

দিনের অন্তিম আলোও মিলিয়ে গেল, মিশুরিচ মাটিতে পড়ে রইল নড়াচড়া হীন অবস্থায়, তার প্রাণ প্রায় ওষ্ঠাগত, সারা শরীরে কেবল পোড়া দাগ। আলোর পুত্র মিরিস নিজের আঙুল দিয়ে আলতো করে মুখের ক্ষতে জমে থাকা রক্তের ফোঁটা মুছে ফেলল, তারপর তার সামনে গিয়ে উপুড় হয়ে বসল।