বাইশতম অধ্যায়: কিছুটা পরিচিত মনে হচ্ছে

এ বিশ্ববিদ্যালয়, ছাত্রাবাস ভবন ৩৩, কক্ষ ৭০৩।

তিনজন ছাত্র বিশ্ববিদ্যালয়ের ‘ক্যাম্পাস কুইন’ প্রতিযোগিতার প্রাথমিক পর্বের অনলাইন ভোটিং নিয়ে বেশ উত্তেজিত হয়ে আলোচনা করছিল।

২ নম্বর বিছানার লুই কাই চেয়ারের ওপর দাঁড়িয়ে হাত-পা নেড়ে চিৎকার করে উঠল, “আমি তো আগেই বলেছিলাম! চাইনিজ বিভাগের সুন্দরী চেন ওয়েইওয়েই সবার চেয়ে অনেক এগিয়ে আছে! বাজি ধরছি, শেষ পর্যন্ত সেই চ্যাম্পিয়ন হবে!”

১ নম্বর বিছানার চিন শিউওয়েন তার কালো ফ্রেমের চশমাটা ঠিক করে নিয়ে বাঁকা হেসে বলল, “বানরের মতো লাফালাফি বন্ধ কর। গলা ফাটিয়ে চিৎকার করলেও ওই সুন্দরী তোর দিকে ফিরেও তাকাবে না। তাছাড়া অতীতের অভিজ্ঞতা বলে, প্রাথমিক পর্বের প্রথম স্থানাধিকারী সাধারণত চূড়ান্ত বিজয়ী হয় না। আমার মনে হয় দ্বিতীয় স্থানে থাকা শু শুয়া জেতার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি। কারণ সেমিফাইনাল আর ফাইনালে তো সরাসরি প্রতিভা প্রদর্শন করতে হবে।”

লুই কাই লাফ দিয়ে নিচে নেমে তার চেয়ারে সজোরে এক লাথি মারল, “তুই কী করে জানলি যে চেন ওয়েইওয়েইয়ের প্রতিভা নেই?”

চিন শিউওয়েনও পাল্টা খোঁচা দিয়ে আরও ব্যঙ্গাত্মক হেসে বলল, “ক্যাম্পাস কুইন প্রতিযোগিতায় নাচের দক্ষতা মানেই তো জয় নিশ্চিত, তাই না? চেন ওয়েইওয়েই যতই নাচুক, পেশাদারদের সাথে কি পারবে?”

“তাতে কী হয়েছে?” লুই কাই চেয়ারটা টেবিলের দিকে টেনে আনল, মেঝেতে এক কর্কশ শব্দ হলো। “এটা ক্যাম্পাস কুইন নির্বাচন, চেহারা সুন্দর হলেই যথেষ্ট, বাকি সব নিয়ে কে মাথা ঘামায়?”

“হুম? তুই যদি এমনটাই বলিস, তবে বিজয়ী তো চেন ওয়েইওয়েই হবে না।” ৪ নম্বর বিছানার বাই চেন তার ল্যাপটপটা নিয়ে এগিয়ে এল, স্ক্রিনটা তাদের দিকে ঘুরিয়ে ধরল। “চেহারার জোরে যদি কাউকে জিততে হয়, তবে সে নিঃসন্দেহে এ-ই।”

লুই কাই এবং চিন শিউওয়েন একযোগে সেদিকে তাকিয়ে চোখ বড় বড় করে ফেলল: “সাং ইউ!?”

“হ্যাঁ, সেই বিখ্যাত সাং সুন্দরী।” বাই চেন তুড়ি বাজাল।

লুই কাই অবাক হয়ে বলল, “তোর মাথা খারাপ? তুই কি সত্যি মনে করিস ও ক্যাম্পাস কুইন হওয়ার যোগ্য?”

চিন শিউওয়েন তার দৃষ্টি ৩ নম্বর বিছানার দিকে ফেরাল। সেখানে এক শান্ত ও সুদর্শন যুবক হেডফোন পরে বসে আছে, মনে হলো সে তাদের কথা শুনতে পাচ্ছে না। চিন শিউওয়েন নিচু গলায় বলল, “যদিও ও মেয়েটা... সত্যিই অদ্ভুত।”

“কিন্তু তোমরা কি অস্বীকার করতে পারবে যে ওর মুখটাই সবচেয়ে সুন্দর আর নিখুঁত?” বাই চেন জিজ্ঞেস করল।

লুই কাই তর্ক করতে চাইল, কিন্তু সেও অস্বীকার করতে পারল না। সাং ইউর সৌন্দর্য সত্যিই অসাধারণ, কোনো খুঁত নেই। তার চুলের প্রতিটি বিন্যাস থেকে শুরু করে সবকিছুই নিখুঁত। সে এক উজ্জ্বল, মোহময়ী সুন্দরী। অন্যরা হয়তো সুন্দর, কিন্তু সাং ইউর সৌন্দর্য এতটাই প্রখর যে অন্যদের সে ম্লান করে দেয়। তার স্বভাবও ঠিক তেমনই—খুব বেশি ধারালো, যা মানুষকে এড়িয়ে চলতে বাধ্য করে।

লুই কাই মুখ বাঁকিয়ে বলল, “সুন্দর তো বটেই, কিন্তু চরিত্র খুব খারাপ। আমি বরং চেন ওয়েইওয়েইয়ের মতো নম্র আর পবিত্র মেয়েদেরই বেশি পছন্দ করি। ওরাই তো ছাত্রদের হৃদয়ের দেবী।”

“তুই আবার বিচার করতে বসলি!” বাই চেন তার মাথায় এক চড় মারল। “সাং সুন্দরী হোক বা চাইনিজ বিভাগের সেরা সুন্দরী, কেউই তোর নাগালের মধ্যে নেই!”

লুই কাই মাথা চেপে ধরে অসন্তোষ প্রকাশ করল, “কল্পনা করাও কি মানা? তাছাড়া আমি তো নিজের জন্য বলছি না, আমাদের মেধাবী ছাত্র শিয়াও জি-র জন্য বলছি। ওই দুজন মেয়েই তো আমাদের এই মেধাবী শিয়াওয়ের প্রতি আগ্রহী, তাই না?” সে ভ্রু নাচিয়ে কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোরা কী বলিস, শেষ পর্যন্ত সে কাকে বেছে নেবে?”

“এটাও কি জিজ্ঞাসা করতে হয়?” চিন শিউওয়েন কপালে হাত দিয়ে বলল, “চোখ বন্ধ করেই বলা যায় চেন ওয়েইওয়েই। আমি শুনেছি সাং সুন্দরী এখন আর সাধারণ উপায়ে পিছু নেয় না, বরং তা বিকৃত পর্যায়ে পৌঁছেছে। সে তো সরাসরি...”

সে সাবধানে ৩ নম্বর বিছানার যুবকের দিকে তাকাল। শিয়াও জি-কে শান্ত দেখে সে নিচু স্বরে বলল, “সে সবার সামনে শিয়াও জি-র ওপর একটা ব্ল্যাক কার্ড ছুঁড়ে দিয়ে বলেছে, সে তাকে নিজের অধীনে রাখতে চায়!”

“সত্যি?” লুই কাই মুখ চেপে ধরল, “এতটা বেপরোয়া?”

চিন শিউওয়েন মাথা নাড়ল, “অনেকেই নিজের চোখে দেখেছে, এক-দুই সপ্তাহ আগের ঘটনা।”

লুই কাই যেন স্মৃতি হাতড়াচ্ছিল, “আমারও কিছুটা মনে পড়ছে। ফোরামে কেউ একজন লিখেছিল, কিন্তু পরে পোস্টটা গায়েব হয়ে যায়।”

“গায়েব হয়ে গেছে?” লুই কাই থুতনিতে হাত দিয়ে ভাবল, “তাহলে তো আমাদের বিভাগেরই কেউ হবে। কে হতে পারে?”

চিন শিউওয়েন চোখ পাকিয়ে বলল, “অশান্তি সৃষ্টি করিস না।”

“আমি তো বলছি, ভালোই হয়েছে!” লুই কাই থাম্বস আপ দেখাল, “তুই জানিস না ওই পোস্টে কতটা বাজে কথা লেখা ছিল! আমাদের মেধাবী ছাত্রকে নিয়ে কত নোংরা মন্তব্য করেছিল। বলেছে সে নাকি অনেক বছরের পরিশ্রম বাঁচিয়ে দেবে। ওরা কি জানে না যে আমাদের মেধাবী শিয়াও একটা পেটেন্ট বিক্রি করলেই ওই সুন্দরী ওর জুতো বয়ে বেড়াবে!”

বাই চেন হেসে বলল, “অতিরঞ্জিত করছিস। সাং ইউ দেশের সবচেয়ে বড় জুয়েলারি গ্রুপের উত্তরাধিকারী, বিশ্বজুড়ে তার নামডাক। একটা পেটেন্ট বিক্রি করে বড়জোর কয়েক কোটি পাওয়া যাবে, তাতে সাং সুন্দরীকে কেনা সম্ভব না।”

লুই কাই চোখ সরু করে তাকাল, “আরে, বাই চেন, তুই আজ সারাক্ষণ সাং ইউর পক্ষ নিচ্ছিস কেন? তুইও কি ওইসব সুবিধাবাদী মানুষের মতো বড়লোকের মেয়ের লেজ ধরতে চাইছিস?”

“এত খারাপভাবে বলছিস কেন? আমার মনে হয় সাং ইউ তোদের বলা মতো অতটা খারাপ নয়।” বাই চেন প্রতিবাদ করল, “সেদিন আমি ক্যাম্পাসে ছবি তুলছিলাম, ভুলবশত ওর একটা ছবি তুলে ফেলেছিলাম। ভেবেছিলাম ও রেগে যাবে, কিন্তু ও আমার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল। শুধু ছবি তোলার অনুমতিই দিল না, আমাকে ওঠার সময় সাহায্যও করল।” সে মুগ্ধ চোখে বলল, “সাং সুন্দরী খুব সুন্দর, সেই সাথে নম্র আর দয়ালু। ওর সৌন্দর্যে আমি যেন কথা বলার শক্তি হারিয়ে ফেলেছিলাম।”

লুই কাই অবিশ্বাস্য চোখে তাকিয়ে বলল, “সাং ইউ, নম্র আর দয়ালু? আমার মনে হয় না তুই কথা বলার শক্তি হারিয়েছিস, তুই বোধহয় বুদ্ধি হারিয়েছিস!”

“তুই বুদ্ধি হারিয়েছিস!” বাই চেন তাকে একটা ধমক দিয়ে ল্যাপটপ নিয়ে নিজের বিছানায় ফিরে গেল। “যাই হোক, সেদিন থেকে সাং সুন্দরী আমার দেবী। তোরা কেউ ওকে নিয়ে বাজে কথা বলতে পারবি না।”

লুই কাই আর চিন শিউওয়েন একে অপরের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।

আর যে যুবককে তারা পড়াশোনায় মগ্ন বলে ভাবছে, আসলে তার হেডফোনে কোনো শব্দই ছিল না। শিয়াও জি যখন ‘সাং ইউ’ নামটি শুনল, তখন তার আবেগ নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেল। তারা বলছে সাং ইউ সুন্দরী কিন্তু উদ্ধত, আবার বলছে সে নম্র ও দয়ালু...

এগুলো তার কাছে অপরিচিত ও অস্পষ্ট মনে হলো। তার মনে কেবল একটাই দৃশ্য পরিষ্কার ছিল—হাসপাতালে এক যুবকের হাত ধরে থাকা সেই হাসিখুশি মেয়েটি। সে লোকটিকে বলেছিল, “আমি তো তোমায় এত ভালোবাসি, অন্য কাউকে কেন নিজের অধীনে রাখতে যাব?”

শিয়াও জি পরিষ্কার শুনেছিল, সে ওই লোকটিকে তার বাগদত্তা বলে সম্বোধন করছিল এবং তাকে না চেনার ভান করে পাশ কাটিয়ে চলে গিয়েছিল। শিয়াও জি-র মনে হলো, পৃথিবীতে এত মিথ্যাবাদী, ভণ্ড, নিষ্ঠুর আর অপমানকারী নারী কীভাবে থাকতে পারে?

কলম ধরা তার আঙুলগুলো শক্ত হয়ে উঠল, কাগজে গভীর দাগ পড়ে গেল। শিয়াও জি ঠোঁট চেপে ধরল। অনেকক্ষণ পর সে নিজেকে সামলে নিয়ে আবার লিখতে শুরু করল। কিন্তু তার মাথায় তখনও সাং ইউ, সাং ইউ, সাং ইউ—এই নামটাই ঘুরপাক খাচ্ছিল।

সে ভাবল, সে সম্ভবত তাকে প্রচণ্ড ঘৃণা করে।

**

“আচ্চু—আচ্চু—” পুলিশ স্টেশন থেকে বেরিয়ে সাং ইউ পরপর দুবার হাঁচি দিল। সে নিজের কোটটা ভালো করে জড়িয়ে নিল।

কেউ কি তাকে মনে করছে? ফু সু?

টানা দুই রাত ভালো ঘুম না হওয়ায় তার মাথা ঝিমঝিম করছিল। কিন্তু করার কিছু নেই, গত দুদিন ধরে দিনের বেলা ক্লাস না থাকলেই তাকে পুলিশ স্টেশনে ছুটতে হয়েছে, রাতে বিছানায় শুয়ে ছটফট করে কাটাতে হয়েছে। কোনোমতে ঘুম এলেও দুঃস্বপ্ন দেখছিল যে সে আর ফু সু কোনো বিপদে আটকে আছে, আর ঘুম ভাঙছে শীতল ঘামে ভিজে।

আগামীকাল মেইশান বন্দরে পরিচিত সেই ব্যক্তির সাথে দেখা করার দিন, জানি না কী হবে।

সাং ইউ মুষ্টিবদ্ধ করে গাড়িতে বসল। ড্রাইভারকে বলল স্কুলে ফিরতে, বিকেলে তার একটি গুরুত্বপূর্ণ ক্লাস আছে। গাড়ি ছাড়ার পর সে চোখ বন্ধ করে কিছুটা বিশ্রাম নিতে চাইল, কিন্তু হঠাৎ একটি ফোন কল তার হৃদস্পন্দন বাড়িয়ে দিল।

গত দুই দিন অপহরণকারীরা কোনো ফোন করেনি, সাং ইউ কল করলে ফোন বন্ধ পাওয়া যাচ্ছিল, তাই সে খুব সতর্ক ছিল। পুলিশ বলেছিল এটা ভালো লক্ষণ, কোনো বড় পরিবর্তন হয়নি। সাং ইউ কিছুটা স্বস্তি পেয়েছিল।

ফোনের স্ক্রিনে ‘চেন শুয়েমান’-এর নাম দেখে সে হাঁফ ছাড়ল, কিন্তু মনে মনে বিরক্ত হয়ে চোখ উল্টাল। এই কৃত্রিম বান্ধবীটা তো ক্যাম্পাস কুইন প্রতিযোগিতা নিয়ে ব্যস্ত, তার এখন আবার ফোন করার সময় হলো কোথায়?

বিরক্তি সত্ত্বেও সে রিসিভ করল। অলস গলায় বলল, “হ্যালো, শুয়েমান।”

“সাং সাং, তোকে একটা সুখবর দিচ্ছি!” ফোনের ওপাশ থেকে তার আনন্দিত কণ্ঠ শোনা গেল, “আমি তোর নাম ক্যাম্পাস কুইন প্রতিযোগিতায় পাঠিয়ে দিয়েছিলাম, তুই সফলভাবে প্রথম দশজনের তালিকায় চলে এসেছিস! আগামীকাল বিকেল চারটায় স্পোর্টস কমপ্লেক্সে সেমিফাইনাল, ভুলে যাস না যেন? যদি চ্যাম্পিয়ন হতে পারিস, তবে তুই শিয়াও জি-কে দুপুরের খাবারের আমন্ত্রণ জানাতে পারবি!”

“কি... কী?” সাং ইউ স্তব্ধ হয়ে গেল।