পঞ্চম অধ্যায়: তোমার এই উচ্চমার্গীয় অহংকার চূর্ণ করতেই আমার ভালো লাগে

রেস্তোরাঁয় পিনপতন নীরবতা।

অসাধারণ রূপের অধিকারী এক তরুণ-তরুণী একে অপরের দিকে তাকিয়ে আছে, বেহালার সুরের সাথে পাল্লা দিয়ে বাড়ছে উত্তেজনার পারদ। তরুণটি সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, যেন কোনো ঋজু বাঁশ, যার আভিজাত্য কোনো অশুভ শক্তি বা ঝোড়ো হাওয়ায় বিন্দুমাত্র টলমল করে না।

কিন্তু সবাই যা আশা করেনি, সেই অশুভ ছায়া হয়ে দাঁড়িয়ে আছে এক অপরূপা তরুণী। সে চিবুকে হাত রেখে অবেলায় বসে আছে, লাল ঠোঁট ঢেকে অলস ভঙ্গিতে হাই তুলল। তার চোখের কোণে লেগে আছে সিঁদুরের মতো হালকা লাল আভা, যা তাকে এক রাজকীয় পার্সিয়ান বিড়ালের মতো অলস অথচ মোহনীয় করে তুলেছে। যদিও সে বসে তরুণটির দিকে তাকিয়ে আছে, কিন্তু তার চিবুক উঁচিয়ে রাখা উদ্ধত ভঙ্গিতে মনে হচ্ছে, সেই যেন উচ্চবিত্ত আর তরুণটি তার চেয়ে নিচু।

সাং ইউ তরুণটির রূপ পর্যবেক্ষণ করছিল। সদ্য প্রাপ্তবয়স্ক ফু শু-এর মতো নয়, শাও জি বয়সে কিছুটা বড়, তার চেহারায় পুরুষের কাঠিন্য ফুটে উঠতে শুরু করেছে। তার হাড়ের গঠন যেন কোনো দক্ষ শিল্পীর আঁকা জলরঙের পাহাড়, যেখানে গাঢ় ও হালকা রঙের নিখুঁত ভারসাম্য। ঘন ভুরু, গভীর চোখ, পাতলা ঠোঁট আর সুউচ্চ নাসিকা; তার মুখমণ্ডল যেন বরফে খোদাই করা কোনো ভাস্কর্য। দীর্ঘ চোখের কোটরে গভীর কালো মণি, যা এক নীরব চাপে ভরা, যেন কুনলুন পাহাড়ের চূড়ায় জমে থাকা চিরস্থায়ী বরফ।

উঁচু পাহাড়ের ফুল—এই উপাধি তার জন্য যথার্থ। দারিদ্র্যের কশাঘাতে জর্জরিত হয়েও যে তার দিকে নজর দেয়, তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। কিন্তু হায়, ফু শু নামের সেই চমৎকার গোলাপ হোক কিংবা এই শীতল তুষারপদ্ম—উভয়কেই তাকে ধ্বংস করতে হবে। কারণ সে তো কোনো দয়ালু নায়িকা বা প্রেমিকা নয়, সে কেবলই এক সাধারণ, নিষ্ঠুর খলনায়িকা।

তার কাজই হলো একে অপমান করা, চরমভাবে অপমান করা!

সাং ইউ তার আঙুলের ফাঁকে ধরা ব্ল্যাক কার্ডটি অবহেলার সাথে নেড়ে তরুণটির দিকে আড়চোখে তাকাল। "আমি তোকে তিন মিনিট সময় দিয়েছিলাম, নিশ্চয়ই ভেবে নিয়েছিস—আমার পোষ্য হতে রাজি কি না?"

"চিন্তা করিস না, তুই যদি রাজি হোস, তবে তোর বিলাসবহুল জীবন, দামি গাড়ি আর কোটি টাকার বাংলো—সব আমার দায়িত্ব।"

চেন শুয়েমান ও তার সঙ্গীরা স্তব্ধ হয়ে গেল, তাদের মুখ হাঁ হয়ে গেছে। সাং ইউ কি পাগল হয়ে গেল? সে তো শাও জিকে পাওয়ার জন্য মরিয়া ছিল, হঠাৎ 'পোষ্য' বানানোর কথা আসছে কেন? যদিও তার আগের পাগলামিগুলো বাড়াবাড়ি ছিল, কিন্তু 'পোষ্য' বানানোর মতো নিচু স্তরে তো সে নামেনি! এটা তো প্রেম নয়, সরাসরি অপমান!

শাও জি মেয়েটির দিকে তাকাল, তার ভুরুর নিচের ছায়া আরও শীতল হয়ে উঠল। সে এই অদ্ভুত কথা বলা মেয়েটিকে চেনে—তার পিছু নেওয়া সেই বিরক্তিকর অনুরাগীদের একজন। তার অনেক অনুরাগী আছে, কিন্তু এই মেয়েটি তার কাছে সবচেয়ে ঘৃণ্য। বিলাসবহুল জীবনে বড় হওয়া এই ধনী কন্যা জীবনের কষ্ট বোঝে না; সে দাবি করে তার ভালোবাসা পবিত্র, অথচ আসলে তা কেবল রূপের প্রতি এক অগভীর লালসা। তার এই নাটকীয় সাধনা তাকে পাওয়ার জন্য নয়, বরং নিজের দয়া দেখানোর তৃপ্তি মেটানোর জন্য।

শাও জি পরিষ্কার মনে করতে পারে, প্রতিবার যখন সে প্রেমের কথা বলত, তার সেই খয়েরি চোখের মণি জুড়ে থাকত এক উচ্চবিত্তের অহংকার। সে বারবার বলত সে তার বংশপরিচয় নিয়ে ভাবে না, কিন্তু তার এই তথাকথিত মমতা প্রতি মুহূর্তে শাও জিকে তার দরিদ্র অবস্থানের কথা মনে করিয়ে দিত।

কী ভীষণ ভণ্ডামি!

শাও জির চোখে এক মুহূর্তের জন্য ঘৃণা ফুটে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই তা শীতল গভীরতায় ডুবে গেল। সে যখন 'পোষ্য' বানানোর কথা বলল, শাও জি তখন অপমানিত বোধ করল না; বরং ভাবল, অন্তত সে তার সেই ভণ্ড মুখোশটা খুলে ফেলেছে এবং তার আসল, কুৎসিত রূপটা বেরিয়ে এসেছে। এটা অন্তত আগের চেয়ে স্পষ্ট।

"সাং মিস, সব কিছু টাকা দিয়ে কেনা যায় না," শাও জি শান্ত স্বরে বলল।

"ওহ?" সাং ইউ উদ্ধতভাবে ভুরু নাচিয়ে সাদা দাঁত বের করে হাসল, "আর আমি যদি জোর করে সবকিছু কিনতে চাই, তবে কী হবে?"

সে এক ঝটকায় তার কলার চেপে ধরল, তাকে বাধ্য করল নিজের চোখের দিকে তাকাতে। "শাও মহানায়ক, তুমি হয়তো জানো না, ছোটবেলা থেকে আমি যা পেতে চেয়েছি, তা আমি পেয়েছিই। তুমিও তার ব্যতিক্রম নও।"

সে অন্য হাতটি তার বুকের ওপর আলতো করে রাখল। "তোকে আরও কয়েকদিন সময় দিলাম, আশা করি দ্রুত উত্তর দিবি।"

শাও জি ভুরু কুঁচকে ফেলল। খুব কাছ থেকে মেয়েটির মুখটা স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে—লম্বা ঘন চোখের পাতা, সুউচ্চ নাক, আর ডিমের খোসা ছাড়ানো ত্বকের মতো মসৃণ গাল। এক অপরিচিত মিষ্টি সুবাস তার নাকে এসে লাগছে, যা তার অস্বস্তির কারণ হয়ে দাঁড়াল। সে হাতটা সরিয়ে দিতে চাইল, কিন্তু কোনো উপায় না পেয়ে তাকে কুঁজো হয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে হলো।

"তুমি যত দিনই সময় নাও, আমার উত্তর একই থাকবে।" তরুণের সুন্দর মুখে অদম্য জেদ ফুটে উঠল। "আমি তোমাকে পছন্দ করি না, বরং ঘৃণা করি। তাই তোমার যতই টাকা থাকুক, আমি কখনোই তোমার সাথে থাকব না।"

তার কথাগুলো কঠোর আর চূড়ান্ত। কোনো সাধারণ মেয়ে হলে হয়তো কেঁদে পালাত। কিন্তু সাং ইউ তো খলনায়িকা; সে যত ঘৃণা পাচ্ছে, তত বেশি খুশি হচ্ছে। কারণ এটাই তো তার মিশন।

সবাই দেখছিল সে কী প্রতিক্রিয়া দেয়, কিন্তু সবাই অবাক হলো—মেয়েটি আরও উজ্জ্বলভাবে হেসে উঠল, যেন বসন্তের কোনো ফুটে থাকা ফুল। তার মনটা যেন দারুণ ভালো।

"আরে শাও মহানায়ক, তোমার সাথে থাকতে চায় কে?" সাং ইউ হাসতে হাসতে বলল, "আমি বলেছি পোষ্য বানানোর কথা, তোকে প্রেমিক বানানোর কথা নয়। আমি শুধু তোর এই চেহারা আর শরীরটা চাই। তুই আমাকে ভালোবাসিস কি না, তাতে আমার কী আসে যায়?"

সে অবহেলায় কাঁধ ঝাঁকাল। সবাই হতভম্ব হয়ে গেল। যদিও তার কথাগুলো বাস্তব, কিন্তু এভাবে বলাটা বড় বেশি নিষ্ঠুর। সে যা বলছে, তা শোনার সাহসও তাদের নেই।

শাও জি ঠোঁট কামড়ে কিছুক্ষণ চুপ থেকে আবার কঠোর স্বরে বলল, "আমি তোমার পোষ্য হব না, তোমার টাকার কোনো দাম নেই আমার কাছে।" সে মেয়েটির হাত সরিয়ে দিয়ে এক ঝটকায় তাকে সরিয়ে দিল, যেন কোনো নোংরা জিনিস ছুঁয়েছে, তারপর দ্রুত পায়ে রেস্তোরাঁ ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

"আহা, কী মহান ত্যাগ আর কী দৃঢ় মনোবল! সত্যিই প্রশংসনীয়।" সাং ইউ উদ্দেশ্যমূলকভাবে গলা চড়িয়ে বলল। তার ব্যঙ্গ সবার কানেই পৌঁছাল, কিন্তু তরুণটি সেদিকে ফিরেও তাকাল না, নিজের কাজে মন দিল।

সবাই তার প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে সাং ইউর দিকে ঘৃণার দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল। সাং ইউর তাতে কিছু যায় আসে না। সে স্ট্র দিয়ে শেষ ফোঁটা তরমুজের রস খেয়ে উঠে দাঁড়াল এবং ছোট হিল তোলা জুতো পরে তরুণটির দিকে এগিয়ে গেল।

টাক-টাক-টাক...

সবাই ভাবল, সে হয়তো রাগে ফেটে পড়ে তরুণটিকে মারতে যাচ্ছে। কিন্তু সে শুধু তরুণটির পেছনে গিয়ে দাঁড়িয়ে তার পিঠে টোকা দিল, যেন সে ফিরে তাকায়। কিন্তু শাও জি তাকে পাত্তা দিল না।

সাং ইউ কোনো তোয়াক্কা না করে তার হাত ধরে জোর করে তাকে ঘুরিয়ে দিল। শাও জি শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, কিন্তু কোনো কথা বলল না।

হঠাৎ সাং ইউ হেসে উঠল, এবং তার কৌতূহলী চোখের সামনেই সে পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে তরুণটির ধবধবে সাদা কলারের ওপর একটা চুমু খেল।

পুরো রেস্তোরাঁ হইচই করে উঠল।

শাও জি আতঙ্কিত হয়ে পিছিয়ে গেল, কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে। ফুলের পাপড়ির মতো লাল ঠোঁটের ছাপ তার কলারের ওপর স্পষ্ট হয়ে আছে, যা এক অদ্ভুত অস্বস্তিকর আমেজ তৈরি করল। সে ভ্রু কুঁচকে বারবার কলারটা ঘষতে লাগল, কিন্তু যত ঘষছে, দাগটা যেন ততই গাঢ় হচ্ছে।

সাং ইউ তার কপালে ফুটে ওঠা শিরার দিকে তাকিয়ে সন্তুষ্ট মনে হাসল। সে বিষাক্ত স্বরে যোগ করল, "এটা আমার দেওয়া চিহ্ন, এটা তোর সৌভাগ্য, ধন্যবাদ না বললেও চলবে।"

মেয়েটি তার দিকে ঝুঁকে পড়ল, চোখ দুটো বাঁকা করে হেসে বলল, "তোর এই অহংকারী মেরুদণ্ডটা ভেঙে দিতেই আমার সবচেয়ে ভালো লাগে।"

এই চরম নিষ্ঠুর কথাগুলো বলে সাং ইউ গুনগুন করে গান গাইতে গাইতে বেরিয়ে গেল। পেছনে পড়ে রইল বিভ্রান্ত শাও জি আর স্তম্ভিত জনতা।

চেন শুয়েমান দেখল শাও জি খুব বিরক্ত, সে ভাবল কাছে যাওয়ার এটাই সুযোগ। সে সান্ত্বনা দিতে এগিয়ে যেতেই শাও জি শীতল গলায় চিৎকার করে উঠল: "দূর হও!"

মেয়েটি ভয়ে শিউরে উঠল, শাও জির কঠোর পিঠের দিকে তাকিয়ে রাগে পা ঠুকল এবং নিজের জায়গায় ফিরে গেল। তার সঙ্গীরা তাকে সান্ত্বনা দিতে দিতে সাং ইউকে গালি দিতে লাগল।

"ও না থাকলে শাও জি আমাদের ঘৃণা করত না।"

"ঠিক, সব ওর দোষ!"

চেন শুয়েমান দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "সাং... ইউ।"

সে তার রাগ মেটাতে খাওয়া শুরু করল। তারা সবাই মিলে দামি খাবারগুলো শেষ করে ব্যাগ নিয়ে বেরোনোর সময় এক ওয়েটার তাদের থামাল।

"সব মিলিয়ে ২৮,৮৮৮ টাকা, নগদ দেবেন না কার্ডে?"

"আমি দেব?" চেন শুয়েমান অবাক হয়ে নিজের দিকে আঙুল তুলল।

ওয়েটার নির্বিকার দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, যেন বলতে চাইছে—তুমি ছাড়া আর কে দেবে?

এক সঙ্গী তার কানের কাছে ফিসফিস করে বলল, "শুয়েমান দিদি, সাং ইউ তো টাকা না দিয়েই চলে গেছে।"

চেন শুয়েমান চারদিকে তাকাল, দেখল সবাই তাদের দিকে তাকিয়ে আছে। সে দাঁতে দাঁত চেপে কার্ড বের করল, কিন্তু... ব্যালেন্স নেই। শেষ পর্যন্ত কয়েকজনকে মিলে টাকা জোগাড় করতে হলো, আর তারা সবাই মুখ কালো করে রেস্তোরাঁ থেকে বেরোল।

"সাং... ইউ।"

এবার শুধু চেন শুয়েমান নয়, সবার মুখ রাগে কুঁকড়ে গেল। পথে পথচারীরাও তাদের থেকে দূরে সরে গেল।

আর যাদের ঘৃণা করার জন্য তারা সবাই মিলে পরিকল্পনা করছে, সেই সাং ইউ রাস্তার ধারে অন্ধের বেহালা বাজানো খুব মনোযোগ দিয়ে শুনছে। বেহালা বাজানো কেমন সেটা বড় কথা নয়, বড় কথা হলো অন্ধ লোকটি খুব সুদর্শন।

অসাধারণ সুদর্শন।