অষ্টবিংশ অধ্যায়: আমার এবং আমার বাগদত্তের সম্পর্ক অত্যন্ত মধুর

“শোনো, মা?”

সা ইউ তখন রাতের পোশাক বা ইভিনিং গাউন পরে দেখছিলেন, ঠিক তখনই তার মায়ের ফোন এল। মা জানতে চাইলেন, আজ রাতে চিয়াং পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠের জন্মদিনের ভোজের কথা তার মনে আছে কি না, নাকি খেলার নেশায় সে মূল কাজটাই ভুলে গেছে।

“অবশ্যই মনে আছে।” আয়নায় নিজের পোশাকের ফিটিং দেখতে দেখতে সে হালকা সুরে বলল, “আমি তো পোশাক নির্বাচন করছি। চিয়াং পরিবারের ভোজে যাচ্ছি, তাই সুন্দর হয়ে যাওয়াটা তো জরুরি।”

“এখন তো সন্ধ্যা ছয়টা বেজে গেছে, তুমি এখনো তৈরি হওনি?” সা-র মায়ের কণ্ঠে কিছুটা ভর্ৎসনা ছিল।

“চিন্তা কোরো না মা, আমার মেকআপ আর চুল বাঁধা শেষ, শুধু পোশাকটা বাকি। খুব দ্রুত, আমি খুব তাড়াতাড়িই পৌঁছে যাব।” মা যেন আর বেশি কথা না বলেন, সেজন্য সা ইউ আদুরে গলায় কথাগুলো বলে ফোনটা রেখে দিল। সে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।

আয়নায় নিজেকে দেখল সে। পরনে তার সবুজ রঙের ঝকঝকে ফিশটেইল গাউন। এটি তার শরীরের গড়নকে নিখুঁতভাবে ফুটিয়ে তোলার পাশাপাশি এক ধরনের স্বর্গীয় আভিজাত্য এনে দিয়েছে। অন্যান্য গাউনগুলোও সুন্দর ছিল, বিশেষ করে তার উজ্জ্বল ত্বক ও সুন্দর শরীরের জন্য যেকোনো পোশাকই মানিয়ে যায়, কিন্তু সেগুলো হয়তো খুব বেশি জাঁকালো ছিল, নয়তো বড্ড সাদামাটা।

এই গাউনটি সে প্রথম দেখাতেই পছন্দ করে ফেলেছিল—এটি উজ্জ্বল, কিন্তু অহেতুক চটকদার নয়। তার এই ‘দুষ্টু খলনায়িকা’ চরিত্রের জন্য এটি একেবারেই উপযুক্ত। এটি যেমন তার আভিজাত্য বজায় রাখে, তেমনি কোনো সস্তা জৌলুস বা লোক দেখানো আচরণের মতো মনে হয় না।

সা ইউ সন্তুষ্টির সাথে আঙুল তুড়ি দিয়ে বলল, “এটাই ঠিক আছে!”

পোশাক চূড়ান্ত করার পর সে মেকআপে সামান্য টাচআপ দিল। সবকিছু নিখুঁত নিশ্চিত করে সে গাড়িতে চড়ে চিয়াং বাড়ির উদ্দেশ্যে রওনা হলো। আজ রাতে বড় ধরনের কিছু একটা ঘটবে, তার তো...

দাঁড়াও, সে কী করতে যাচ্ছিল যেন?

সা ইউ অনেক মাথা খাটিয়ে মনে করার চেষ্টা করল, কিন্তু কেবল অস্পষ্ট কিছু দৃশ্য ভেসে উঠল। যেমন, চিয়াং জোউ-কে অন্যান্য অভিজাত পরিবারের ছেলেরা অপমান করছে, ধমকাচ্ছে, ধনী পরিবারের মেয়েরা তাকে তুচ্ছতাচ্ছিল্য করছে, আর সে খুব অসহায় অবস্থায় আছে।

অন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ দৃশ্য মনে পড়ল, তার সৎ ভাই তাকে সবার সামনে অপমান করার জন্য ফাঁদ পেতেছে, কিন্তু সে আসলে সবকিছু আগে থেকেই বুঝতে পেরেছিল এবং পাল্টা চাল দিয়ে সেই ভাইকেই বিপদে ফেলে দিয়েছিল।

চিয়াং জোউ-এর সাথে সম্পর্কিত এই ঘটনাগুলো তার মনে থাকলেও, নিজের কী করার কথা ছিল তা সে একদম ভুলে গেছে। সা ইউ কেবল অনুমানের ওপর নির্ভর করল। তার কাজ হয়তো ছিল চিয়াং জোউ যখন বিপদে পড়বে তখন তাকে রক্ষা করা এবং সেই ভাইয়ের বিরুদ্ধে তাকে সাহায্য করা। এতে হয়তো চিয়াং জোউ-এর বিশ্বাস অর্জন করা সহজ হবে।

**

চিয়াং পরিবারের পুরনো বাড়ি, ভোজের হল।

ঝকঝকে আলোকসজ্জা, দামী পোশাকের সুবাস আর মানুষের ভিড়। সাধারণত মানুষ তাদের নিজস্ব শ্রেণি অনুযায়ী আলাদা হয়ে থাকে। ব্যবসায়ীরা এক কোণে, যারা শুধু আমোদ-প্রমোদে বিশ্বাসী তারা আরেক কোণে, বয়স্করা অন্য দিকে, আর তরুণরা এক জায়গায়। কেউ কারো কাজে হস্তক্ষেপ করছে না।

শহরের শীর্ষ পাঁচটি পরিবারের উত্তরাধিকারীরা এক জায়গায় জড়ো হয়েছে—চিয়াং পরিবার, সু পরিবার, শেন পরিবার, চি পরিবার এবং সা পরিবার। চিয়াং পরিবারের প্রতিনিধি হিসেবে আছে বড় ছেলে চিয়াং ঝৌ, সু পরিবারের সু লিনফেং ও সু ঝাওসুয়ে, শেন পরিবারের শেন জিহেং, চি পরিবারের চি রূমেং, আর সা পরিবারের সা ইউ।

সা ইউ ছিল একমাত্র অনুপস্থিত ব্যক্তি।

“ভাই, তুমি কি মনে করো সা দিদিমণি আর আসবেন না?” সু ঝাওসুয়ে ডেজার্ট খেতে খেতে তার নিষ্পাপ বড় চোখ মেলে জিজ্ঞেস করল।

“কেন আসবে না?” সু লিনফেং তার রেড ওয়াইনের গ্লাসটি নাড়াতে নাড়াতে বলল, “সা পরিবার আর চিয়াং পরিবারের মধ্যে বিয়ের চুক্তি আছে। অন্যরা না এলেও, তাকে আসতেই হবে।”

“কিন্তু যার সাথে তার বাগদান হয়েছে, সে তো চিয়াং ঝৌ ভাইয়া নয়, বরং সেই ব্যক্তি।” সু ঝাওসুয়ে থুতনি দিয়ে কোণায় অন্ধকারাচ্ছন্ন জায়গায় বসে থাকা মানুষটির দিকে ইশারা করল। “সে তো চিয়াং পরিবারের... সা ইউ কখনোই এই সম্পর্কটা মেনে নেয়নি, হয়তো সে আসবে না।”

সু লিনফেং হাসল, “বোন, এটা চিয়াং পরিবারের ব্যক্তিগত বিষয়, আমাদের আলোচনা করা ঠিক হবে না। তাই না, চিয়াং ঝৌ?”

সে মাঝখানে বসে থাকা রুপালি চুলের, উদ্ধত ও রহস্যময় মানুষটির দিকে গ্লাস বাড়িয়ে দিল। চিয়াং ঝৌ নামমাত্র গ্লাস তুলে আবার নামিয়ে রাখল, ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “সু সাহেব ঠিকই বলেছেন, তবে এটি আমাদের পরিবারের এক জারজ সন্তানের বাগদান মাত্র, খুব একটা গুরুত্ব পাওয়ার মতো বিষয় নয়।”

“আরে, চিয়াং সাহেব, এমনটা বলা আপনার ঠিক হয়নি।” চি পরিবারের মেয়ে চি রূমেং মৃদু হাসল, কিন্তু তার কথাগুলো ছিল তীক্ষ্ণ। “আপনার পরিবারের সেই সন্তান গুরুত্ব না পেতে পারে, কিন্তু তার বাগদত্তা তো সা পরিবারেরই মেয়ে। আপনি যখন এই বাগদানকে তুচ্ছ বলছেন, তখন সা ইউ আপনার ওপর চটতেই পারে।”

“সে আমার ওপর রাগ করবে না।” চিয়াং ঝৌ তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল, “আমি জানি সা ইউ একজন বুদ্ধিমান মেয়ে, সে বোঝে আমি কাকে লক্ষ্য করে কথা বলছি।”

সা ইউ, বুদ্ধিমান? কথাটি শুনে সবাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল। কার না জানা আছে যে সা পরিবারের মেয়েটি উদ্ধত, বদমেজাজি আর নির্বোধ। সে তার হবু বরকে কতটা অপছন্দ করে এবং চিয়াং জোউ-এর সাথে কীভাবে ঝগড়া করে, তা সবারই জানা।

সু ঝাওসুয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কিন্তু আমি শুনেছি সা ইউ নাকি ইদানীং তার হবু বরকে পছন্দ করতে শুরু করেছে, এমনকি সবার সামনে তাকে রক্ষা করেও কথা বলছে।”

“কীভাবে সম্ভব?” চিয়াং ঝৌ বিরক্ত হয়ে মুখ বাঁকাল, “সু সাহেব, আপনি এই উদ্ভট গুজব কোথা থেকে পেলেন? আমি তো শুনিনি!”

সু ঝাওসুয়ে বলল, “কয়েক সপ্তাহ আগে আমাদের পরিচিত কয়েকটা মেয়ে বলছিল, সা ইউ এখন নাকি চিয়াং জোউ-কে খুব পছন্দ করে, কাউকে তার বদনাম করতে দেয় না।”

“চি সাহেব, আপনি কি কিছু শুনেছেন?” চিয়াং ঝৌ পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সাদা গাউন পরা মার্জিত চি রূমেংয়ের দিকে তাকাল।

চি রূমেং মাথা নাড়ল, “না, আমি শুনিনি। হয়তো আমি অন্যদের সাথে খুব একটা মিশি না বলে।”

সু লিনফেং তার বোনকে শাসন করে বলল, “ঝাওসুয়ে, তোমাকে না বলেছি এসব ছোটলোকদের সাথে মিশো না? ওরা শুধু ফালতু গুজব ছড়ায়, ওদের কথায় কান দিও না।”

সু ঝাওসুয়ে শান্ত হয়ে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে ভাইয়া, বুঝেছি।”

চিয়াং ঝৌ কোণায় বসে থাকা মানুষটির দিকে তাকিয়ে জোরে জোরে বলল, “এটা নিশ্চিতভাবেই গুজব। সবাই জানে সা ইউ শেন সাহেবকে পছন্দ করে, একসময় তো সে শেন সাহেবের সাথে বিয়ে করার জন্য কেঁদেছিল।”

“মূলত চিয়াং আর সা পরিবারের এই জোট আমার আর সা ইউয়ের হওয়ার কথা ছিল। কিন্তু সা ইউ শেন সাহেবকে এতটাই ভালোবাসে যে আমি আর শেন সাহেব বন্ধু হিসেবে তা মেনে নিতে পারিনি। আমি ভেবেছিলাম এই সম্পর্ক এখানেই শেষ, কিন্তু দাদা যে চিয়াং জোউ-এর সাথে তার বিয়ে ঠিক করে দেবেন, তা ভাবিনি। বেচারি সা ইউ!”

তার কণ্ঠে সমবেদনা থাকলেও প্রতিটি শব্দে সে চিয়াং জোউ-কে অপমান করছিল।

সু ঝাওসুয়ে তবুও সরলভাবে বলল, “কিন্তু, সা আর চিয়াং পরিবারের বিয়ের চুক্তি না থাকলেও তো সা ইউ শেন ভাইয়ার সাথে বিয়ে করতে পারত না। শেন ভাইয়া আর চি দিদিমণি তো একে অপরের জন্য। সা ইউ তো কারো ঘর ভাঙতে পারে না, সেটা তো পরকীয়া হয়ে যাবে।”

“আরে ঝাওসুয়ে, তুমি এসব কী বলছ!” চি রূমেং কিছুটা শাসনের সুরে বললেও তার চোখেমুখে লজ্জা ছিল।

বিলাসী ও মার্জিত এই ধনী কন্যা যখন লাজুক আচরণ করে, তখন তা বেশ আকর্ষণীয় লাগে। শেন জিহেং তার হাত ধরে গভীর আবেগে বলল, “রূমেং, আমার হৃদয়ে শুধু তুমিই আছো।”

“তা তো বটেই।” চিয়াং ঝৌ ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল, “বিয়ে না হলেও সা ইউকে তো একতরফা ভালোবাসাই পেতে হবে।”

সে হঠাৎ গলা চড়িয়ে বলল, “চিয়াং জোউ, তুমি বরং শেন সাহেবের পোশাক আর স্টাইলটা নকল করার চেষ্টা করো, হয়তো সা ইউ তাহলে তোমাকে হবু বর হিসেবে মেনে নেবে।”

“হ্যাঁ, শেন সাহেবকে কপি করলেই হয়তো সা দিদিমণির নজর পড়বে!” আশেপাশের লোকজন হাসাহাসি করে উঠল।

কোলাহলের মাঝে, চিয়াং জোউ তার লম্বা আঙুল দিয়ে গ্লাসে হালকা টোকা দিচ্ছিল। তার দীর্ঘ চোখের পাপড়ি নিচে নামানো, চোখের মণি শান্ত—তাদের কোনো কথাই তাকে স্পর্শ করতে পারল না।

মদ গ্লাসে যে আলোর খেলা খেলছিল, তা তাদের কথার চেয়ে অনেক বেশি আকর্ষণীয় ছিল। এসব মানুষ বড্ড বিরক্তিকর। প্রতিবার দেখা হলেই তারা একই কথা বলে। তারা শুধু তার পরিচয় বা সা ইউয়ের নাম ব্যবহার করে তাকে ছোট করতে চায়, যাতে তার মুখে লজ্জা বা অসহায়ত্ব দেখে তাদের অহংকার তৃপ্ত হয়।

সত্যিই বড্ড একঘেয়ে।

তরুণটির গভীর বাদামি চোখে এক চিলতে উপহাস ঝিলিক দিয়ে উঠল। সে যখন এই নোংরা পরিবেশ থেকে উঠে চলে যেতে চাইল, ঠিক তখনই একটি মিষ্টি ও আলস্যমাখা কণ্ঠস্বর শোনা গেল: “আপনাদের এত কষ্ট করার দরকার নেই, আমার আর আমার হবু বরের সম্পর্ক খুবই চমৎকার।”

সবার বিস্ময়ভরা দৃষ্টির সামনে, সা ইউ হিল জুতো পরে এগিয়ে এল। তার লাল ঠোঁটে বাঁকা হাসি, “আমি আমার হবু বরকে খুব ভালোবাসি। সে যেমনই হোক, আমি তাকে ভালোবাসি। তাই তার অন্য কাউকে নকল করার কোনো প্রয়োজন নেই।”

সে হাত ভাঁজ করে ঠান্ডা গলায় বলল, “বিশেষ করে কোনো হাস্যকর মানুষকে নকল করার তো প্রশ্নই ওঠে না।”