তেিরাচল্লিশ অধ্যায়: কেন তবে এখনও আমার প্রতি লোভ?

বৃষ্টি পড়ছে।
আকাশে কালো মেঘ জমে উঠেছে, বৃষ্টির ফোঁটাগুলো তির্যকভাবে ঝরে পড়ছে, অবিরাম ধারায়। ঝাপসা হয়ে গেছে জানালার কাঁচ, তার ওপর আলো পড়ে তৈরি হয়েছে অদ্ভুত সব মায়াবী ও খণ্ড খণ্ড ছায়া।
বৃষ্টির ছাঁটযুক্ত বাতাস ঘরে প্রবেশ করছে, বেশ কনকনে ঠান্ডা। সাং ইউ জানালাটা বন্ধ করে দিল এবং একটা বড় কোট গায়ে জড়াল, তাতে কিছুটা আরাম বোধ হলো।
শাও ছিয়াং তার চেহারার দিকে তাকিয়ে রইল, অনেকক্ষণ দ্বিধায় ভুগে অবশেষে সাবধানে প্রশ্ন করল, "সাং সোং, আপনার কি একটুও রাগ হচ্ছে না?"
"আমার আবার কিসের রাগ হবে।" সাং
ঐ শক্তিশালী লোকটির নিজের ওপর দারুণ আত্মবিশ্বাস ছিল। লিন ফেইয়াং-কে দেখতে খুব একটা দুর্বল না মনে হলেও, সে বিশ্বাস করত যে তার এই ধাক্কায় ছেলেটি ছিটকে দূরে গিয়ে পড়বে।
অ্যামি আর হ্যাকারদের আক্রমণ ঠেকানোর কথা ভাবতেই পারল না, সে ব্যাগটা বুকে জড়িয়ে উঁচুতলার জুতো পরে পাগলের মতো শৌচাগারের দিকে দৌড় দিল।
লিং ইউ বলল, "লিং ইউ, আজ এখানে আমাদের দেখা হওয়াটা একটা ভাগ্যের ব্যাপার, এই ওষুধের বড়িটা কম দামে তোমার কাছেই বেচে দিলাম।" সে মনে মনে ভাবল, অন্য কাউকে বিক্রি করলে, এই বড়ি জীবন বাঁচাতে পারত, তাই দাম নিশ্চয়ই এর চেয়ে অনেক বেশি হতো।
জানি না কত সময় কেটে গেছে, উ সান হুয়ান বহর নিয়ে সামনেই এগিয়ে চলেছিল, কিন্তু কোনোভাবেই কোনো স্থলের দেখা পাচ্ছিল না।
ঝাং ওয়েই তার জেদের কাছে হেরে গিয়ে তাকে সাথে নিয়ে আবার সেই পরিত্যক্ত কারখানায় ফিরে গেল এবং শেষ পর্যন্ত প্রচুর ভাঙা যন্ত্রাংশ কুড়িয়ে নিয়ে এল।
"যাত্রার জন্য প্রস্তুত হও, সবাই ছড়িয়ে পড়ে শত্রুকে পাশ কাটিয়ে পেছনে গিয়ে আমাদের সাথে মিলিত হও।" লিন ফেইয়াং ঠান্ডা গলায় আদেশ দিল।
গ্রামবাসীরা বৃদ্ধ গ্রামপ্রধানের কথা শুনে একে একে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল, এরপর ঝাং ওয়েই ও জিন দুওদুও-এর দিকে সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে তাকিয়ে শেষ পর্যন্ত অস্ত্রগুলো নামিয়ে রাখল।
এই দীর্ঘ পথ চলায় বিপদ ছিল পদে পদে। উ সান হুয়ান যদি সত্যিই সবার কথা না ভেবে নিজের মতো চলত, তবে প্রাচীন সমাধিতে ঢোকার আগেই সবার মৃত্যু হতো।
লিন ই ইতিমধ্যে হত্যা-বিন্যাসের মধ্যে পা রেখেছে, কিন্তু আকাশে কোনো বজ্রপাত হলো না, এমনকি ভাঙা জেডগুলো একসাথে আলোও ছড়াল না। এই মুহূর্তে লিন ই যেন সেই হত্যা-বিন্যাসেরই একটা অংশে পরিণত হয়েছে, পুরোপুরি মিশে গেছে তার সাথে।
চুংমিং পাখি খিলখিল করে হেসে ঝাপিয়ে পড়ল। চিমো সেন অবশ্য প্রথমে একটু থমকে গেল, তবে সে বেশি কথা না বাড়িয়ে এক ঝটকায় বেরিয়ে পড়ে অন্য দুই বিশেষজ্ঞকে আটকে ফেলল, যাতে তাদের বিশেষজ্ঞরা ঝাং চেনের ওপর আক্রমণ করার সুযোগ না পায়।
গু ছিং ভ্রু কুঁচকে ভাবল, সম্ভবত এই ঘটনাগুলোর ধারাবাহিকতা ইউন সিংকচিং-কে তার সম্পর্কে আরও বেশি সংশয়বাদী করে তুলেছে।
"আচ্ছা, বলতে গেলে কি, শিক্ষক সাংগুয়ানকে কোথাও দেখা যাচ্ছে না কেন?" তাও বাও এদিক-ওদিক তাকিয়ে সাংগুয়ান সিয়ের কোনো দেখা পেল না।
ঝাং চেন কুয়ানডানের আর কোনো কথা শুনতে চাইছিল না। সেই সাংকুনের আমেরিকা কর্তৃক কুয়ানডানের পাশে নিয়োজিত ব্যক্তি হওয়ার সম্ভাবনাই নব্বই শতাংশের বেশি। এখন শুধু তার শিষ্য ও আত্মঘাতী অনুসারীদের একটু জিজ্ঞাসাবাদ করলেই পুরো বিষয়টি পরিষ্কার হয়ে যাবে।
সে কি তবে নতুন করে একটা নিলামের আয়োজন করতে চায়? শহরের উত্তর-পশ্চিম কোণে দ্বিতীয় কোনো নিলাম কেন্দ্র খুললে নিশ্চিতভাবেই সে সর্বস্বান্ত হবে।
উল্কাপিণ্ড ডেকে আনা? মার্সিলি মৃদু হাসল—কিংবদন্তিগুলো হয়তো এভাবেই তৈরি হয়! সে সিদ্ধান্ত নিল যে এই রহস্য সে চিরকাল গোপন রাখবে, যাতে হো-র পবিত্র নাম ভবিষ্যৎ প্রজন্মের কাছে আরও মহিমান্বিত ও অমর হয়ে থাকে।
"তাহলে মদের কী খবর? আমি তো শুনেছি তুমি মদ পছন্দ করো।" চিয়ান হুয়া জানত যে ইংলিশ লিগের ফুটবলারদের মদের প্রতি আকর্ষণ একটু অদ্ভুত রকমের হয়ে থাকে।
ওদিকে সান সিটির ফান জিয়ান রক্ষীর হাতে রাজকীয় নির্দেশনামা পাওয়ার পর শুধু "বাজে বক্কর" বলে তা অবজ্ঞার সাথে কফি টেবিলের ওপর ছুড়ে ফেলল। এতে ওয়াং ই-র পাঠানো পাহারাদারের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল। তারা বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ঔদ্ধত্যের সুরে "রাজার আদেশ দূরের কথা, সেনাপতির সিদ্ধান্তই চূড়ান্ত"—এই প্রবচন ব্যবহার করে পাহারাদারদের ফিরিয়ে দিল।
কিশোরটি তার বাম হাত দিয়ে সমাধ Ksহ্রত্রের শুকনো ঘাস পরিষ্কার করে দিল এবং প্রতিটি কবরের ওপর একগুচ্ছ বুনো ফুল রেখে দিল। এখানে যারা শুয়ে আছে, তাদের সাথে তার বিশেষ কোনো ঘনিষ্ঠতা ছিল না, তবুও তার মনে হয়েছিল যে তাদের একবার শ্রদ্ধা জানানো প্রয়োজন।
এই মুহূর্তে ‘তিয়ান’ অক্ষরের বিশেষ অঞ্চলের এক প্রাসাদোপম ভবনের ভেতরে গু ছিং, নিয়েন উশং ও তিয়ান ইউসিয়া যথাক্রমে বসে রয়েছে। আর তাদের সামনে ভেসে উঠেছে হেইশুই স্টার সেক্টের প্রধানের মহাশূন্য ক্ষেত্র উন্মুক্ত করে এক লাফে চতুর্থ স্তরের শক্তি গ্রহকে গুঁড়িয়ে দেওয়ার দৃশ্য।
মাঠের সাইডে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের বদলি খেলোয়াড়দের ডাগআউট ইতিমধ্যেই উল্লাসে ফেটে পড়েছে। এই পেনাল্টিটি ঠিক সময়ে এবং চমৎকারভাবে এসেছে। ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড যদি একবার এগিয়ে যেতে পারে, তবে দলের বড় কৌশল সফল হবে। আর সবচেয়ে বড় কথা হলো, লিগ শিরোপা নিশ্চিত হয়ে যাবে।