বত্রিশতম অধ্যায়: অভিজাত পরিবারের চাঞ্চল্যকর গোপন রহস্য

“না, আমি এমনটা করিনি, ও মিথ্যে বলছে!”

চারপাশের মানুষের তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনে দাঁড়িয়ে জিয়াং ঝৌ নিজেকে আর সামলাতে পারল না। সে দ্রুত গম্ভীর মুখে দাঁড়িয়ে থাকা জিয়াং দাদুর কাছে গিয়ে উদ্বিগ্ন স্বরে ব্যাখ্যা করতে লাগল, “দাদু, আমি ওকে কোনো ওষুধ দিইনি, আপনার জন্মদিনের ভোজও আমি নষ্ট করিনি। ওই মেয়েটি আমাকে মিথ্যে অপবাদ দিচ্ছে!”

সে যখন মরিয়া হয়ে নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করার চেষ্টা করছিল, পর্দার সেই তরুণী যেন আগে থেকেই সবটা টের পেয়েছিল। সে কেঁদে কেঁদে বলতে লাগল, “সেই মদ্যপানের পানীয়টা জিয়াং ঝৌই দিয়েছিল, ওতেই ওষুধ মেশানো ছিল, আমি নিজে কিছু করিনি...”

তার এই কর্মকাণ্ড দেখে আমার মনে হলো, অতিরিক্ত সালফার ডাই-অক্সাইড, নাইট্রিক অক্সাইড আর নাইট্রোজেন ডাই-অক্সাইড শ্বাস নেওয়ার ফলে আমি কি কোনো বিভ্রম দেখছি? কিন্তু সবকিছু এত বাস্তব মনে হচ্ছে! তার উষ্ণ গাল আমার বুকের ওপর লেগে আছে, যেন বাজি ফাটানোর এই তীব্র কোলাহলের মধ্যেও আমি তার নিঃশ্বাসের শব্দ শুনতে পাচ্ছি।

বিকেলের দিকে ড্যান শুয়ান আর গুয়ের শুকনো খাবার কিনে আনল। এরপর ড্যান শুয়ান গুয়েরকে নিয়ে ওষুধের দোকানে গিয়ে কিছু ‘তু নিউ’ পাউডার কিনে নিল।

লি শিং কংয়ের ঘটনা যে রক্তাত্ম গুহার সাথে জড়িত, তা আগে থেকেই জানত ঝাং ঝি পিং। তাই সে আগেই সতর্কতামূলক ব্যবস্থা নিয়ে রেখেছিল। এই পাথরের ফলকটিতে তার আগের সফরের সময়কার একটি ছাপ রয়ে গেছে, যা গুহার প্রবেশপথের নিষেধাজ্ঞার সাথে যুক্ত। গুহার দরজা দিয়ে যা কিছুই যাতায়াত করুক না কেন, তার সবকিছুই সেখানে নথিভুক্ত হয়ে যায়।

গাইয়া তার সামনে নিশ্চল দাঁড়িয়ে থাকা আনকিমাটার দিকে তাকিয়ে কী করবে বুঝে উঠতে পারছিল না। এভাবে কি আনকিমাটাকে নিয়ে চলে যাওয়া যায়? সুরক্ষা কবচ ছেড়ে যাওয়ার পর রূপান্তরিত সেই ভবনগুলো আর মাটির কী হবে? বাইরের মানুষদের কি কোনো উপায় আছে এটি সমাধান করার?

হিবা জানত না যে সে নজরদারিতে আছে। এখন তার একমাত্র লক্ষ্য হলো দানবটিকে আটকে রাখা অথবা দানবের পেটের ভেতর থাকা ক্যাপ্টেন শিবি ও অন্যদের উদ্ধার করা, যদিও তারা এখনো বেঁচে আছে কি না, তা সে জানে না।

বি ইউ কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। সে তৎক্ষণাৎ হাই ইউর কাছ থেকে আরও তথ্য জানার চেষ্টা করল, কিন্তু হাই ইউর জানাশোনাও সম্ভবত সীমিত ছিল। সে নতুন কোনো কাজের তথ্য না দেওয়ায় বি ইউ অত্যন্ত হতাশ হলো। মনে হচ্ছে, বাকি বিষয়গুলো তাকে নিজেই খুঁজে বের করতে হবে।

একই সময়ে, ভেতরের স্থানিক নিষেধাজ্ঞা দ্রুত সক্রিয় হয়ে উঠল। পুরো মৃত্যু লড়াইয়ের ক্ষেত্রটি হঠাৎ একশ মাইল পর্যন্ত বিস্তৃত হয়ে গেল। দুজনের মধ্যকার দূরত্বও দশ মাইল দূরে গিয়ে ঠেকেছে, যার মাঝখানে একটি অদৃশ্য দেয়াল বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে।

মানুষ আটলান্টিক উপকূলে একটি টাইগার শার্ক ব্যবচ্ছেদ করার সময় আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল, কারণ তারা দেখেছিল যে হাঙরের গর্ভাশয়টি একটি ভয়াবহ রণক্ষেত্রে পরিণত হয়েছে। বিশ্লেষণের পর জানা গেল, অন্য প্রাণীদের ক্ষেত্রে এমন নজির আগে কখনো দেখা যায়নি।

জু ঝি ই এই উষ্ণতা অনুভব করে স্বাচ্ছন্দ্যে পাশের নিচু চেয়ারের দিকে এগিয়ে গেল। মনে হলো, তার উপস্থিতিতে যেন চেয়ারটি প্রাণ ফিরে পেয়েছে।

ফাং ইউর শরীরের সব শক্তি শেষ হয়ে যাওয়ার পর সে যখন ধপ করে মাটিতে বসে পড়ল, কেবল তখনই তার বোধশক্তি ফিরল।

লু জিং কিছুটা হতাশ হয়ে দর্শকাসনে বসে ছিল। লু মেং মেং-এর গলা ফাটিয়ে দেওয়া উৎসাহের চিৎকার শুনে সে বিরক্তি নিয়ে তার চিয়ারলিডিং স্টিকটি একপাশে ছুঁড়ে ফেলে দিল।

সু পরিবার কিংবা শিয়ে পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠরা কেউ এখানে আসেননি। ঝান দাদু নিজেকে কোন সাহসে তার অভিভাবক মনে করছেন আর তার জন্য বর পছন্দ করছেন?

পেট ভরে খাওয়া, প্রাণ খুলে মদ পান করা আর উচ্চস্বরে গালিগালাজ করা—যদিও তারা টাকাকে ধুলোর সমান মনে করত না, কিন্তু খ্যাতি আর ক্ষমতার পেছনে ছোটা বা চরম লোভ তাদের কাছে কখনোই গুরুত্বপূর্ণ ছিল না। কারণ সেই জীবনটা অনেক ক্লান্তিকর, যা তারা পারত না এবং পছন্দও করত না।

তবে কথা শেষ করার আগেই, কপাল ঝুলে থাকা লম্বা চুলে চোখ ঢাকা—যাকে দেখলে মনে হচ্ছিল কোনো এক শোকার্ত ব্যক্তি—এমন একজন মানুষ ক্যামেরার সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ে জোরে চিৎকার করে উঠল।

বিষয়টি ঝাও চং আগে থেকেই শুনেছিল, কিন্তু এখন খোদ সম্রাজ্ঞীর মুখ থেকে শুনে সে বেশ অবাকই হলো।

তাই এই যুদ্ধ ইআনকেই লড়তে হবে। হু বিনকে নিশ্চিত করতে হবে যেন তার বাহিনী নিরাপদে সরে আসতে পারে, তাই সে জাপানিদের কাছে নিজের সৈন্যদের গতিবিধির কথা জানাবে না। তাছাড়া হু বিন এখন ইআনের সংকেতের অপেক্ষায় আছে।

যুদ্ধ শুরুর পর থেকে বিমনদের মাত্র কয়েকটি প্রাণহানি হয়েছে, আর রক্তচামচিকা মারা গেছে শ’খানেক। হাজার হাজার সৈন্যের তুলনায় এই সংখ্যা নগণ্য।

এরপর উ শুয়ান আরও কয়েকটি ভিডিও চালু করল। সবকটিতেই হেলিকপ্টারের গতিপথ রেকর্ড করা ছিল, শেষ পর্যন্ত দেখা গেল হেলিকপ্টারটি শহরতলিতে অবতরণ করেছে।

তবে এটা তো স্বাভাবিকই, তাই না? আকাশে ভেসে বেড়ানো সেই শক্তিশালী ব্যক্তিদের কথা বাদই দিলাম, কেবল ওই দানবটিই তাকে পিষে মাটির সাথে মিশিয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল।