অধ্যায় ১৩: শাও ইউ? শেন ইউ, ধনসম্পদ হৃদয় জয় করে!

পৃষ্ঠা (১/৩)

“জেগে উঠেছেন, ঠাকুমা জেগে উঠেছেন!”

কথাটা শুনেই ছুটিয়ান মাটিতে খরগোশটা ফেলে দ্রুত এগিয়ে গেল। অনেক কিছুই সে মুখোমুখি জিজ্ঞেস করে পরিষ্কার করতে চেয়েছিল।

“ঠাকুমা, আমি ভুল করেছি। আমার এত সরল হওয়া উচিত ছিল না, আপনাকে তীর ছোড়া তো একেবারেই উচিত হয়নি…”

“আপনি আমাকে মারুন, তাতে হয়তো আমার মনটা একটু হালকা হবে…”

সিয়াও ইউ মাটিতে বসে বৃদ্ধাকে বুকে জড়িয়ে ধরে হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল।

লুও ইউনসি পাশে দাঁড়িয়ে ছিল।

ছুটিয়ান চোখের ইশারা করতেই লুও ইউনসি মাথা নেড়ে জানিয়ে দিল—বৃদ্ধাকে আর বাঁচানো যাবে না।

আঘাতটা ছিল অত্যন্ত গুরুতর। কেবল শেষ নিঃশ্বাসটুকু কোনোভাবে ধরে রেখেছেন।

ছুটিয়ানের মনে ভীষণ উৎকণ্ঠা থাকলেও সে সিয়াও ইউকে থামাল না।

যা তার, শেষ পর্যন্ত তা তারই হবে।

ভাগ্যে থাকলে তা পাওয়া যায়, আর ভাগ্যে না থাকলে জোর করে পাওয়া যায় না।

“বোকা মেয়ে, ছোটবেলায় তুমি তো তার কাছেই ছিলে। আমাকে মনে না থাকা কি স্বাভাবিক নয়?”

“নিজেকে দোষ দিও না। শেষ নিঃশ্বাস পর্যন্ত কর্তব্য পালন করাই ছিল এই বৃদ্ধ দাসীর দায়িত্ব। শুধু আফসোস…”

বৃদ্ধা মুখে যতটা সম্ভব হাসি ফুটিয়ে তুললেন। তারপর হাত তুলে সিয়াও ইউয়ের গাল বেয়ে নামা অশ্রু আলতো করে মুছে দিলেন।

তিনি গভীর মনোযোগে সিয়াও ইউয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেন তার চেহারাটা চিরদিনের জন্য মনে গেঁথে নিতে চাইছেন।

“দৃশ্যটা সত্যিই খুব আবেগঘন। যদিও মাঝখানে বাধা দিতে চাইছিলাম না, তবু একটা কথা জানতে চাই—আপনি তাকে এখানে নিয়ে এসেছিলেন, এতে বিপদের আশঙ্কা ছিল না?”

ছুটিয়ান এগিয়ে এসে বসে নরম স্বরে বলল।

বৃদ্ধা সিয়াও ইউয়ের দিকে একবার তাকালেন।

এই মেয়েটিকেই তিনি সবচেয়ে বেশি বিশ্বাস করতেন।

“ও আমাদের বাঁচিয়েছে।”

সিয়াও ইউ মাথা নেড়ে জানাল, ছুটিয়ানকে বিশ্বাস করা যায়।

“আমি ছোট প্রভুকে নিয়ে পালিয়ে এসেছিলাম। তখন আমি গুরুতর আহত ছিলাম। আমার শরীরে একটি চিহ্ন ছিল—যতক্ষণ দেহে আধ্যাত্মিক শক্তি থাকত, ততক্ষণ সেই চিহ্নের মাধ্যমে আমাদের অবস্থান টের পাওয়া যেত।”

“কোনো উপায় না দেখে, যাতে তারা আমাদের অনুসরণ করতে না পারে, আমাকে নিজের সাধনা নষ্ট করে ফেলতে হয়েছিল…”

বৃদ্ধা স্মৃতির গভীরে ডুবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন,

“সেটা ছিল যুদ্ধের সময়। আমার মতো এক বৃদ্ধা কীভাবে তাকে ভালোভাবে দেখাশোনা করতাম? তাই…”

বাকি কথাটা তিনি না বললেও ছুটিয়ান ও বাকি দুজন সব বুঝে গেল।

সাহায্যের জন্য সিয়াও ইউয়ানের কাছে গিয়ে, নিরুপায় হয়ে সেই গোপন কথা প্রকাশ করতে হয়েছিল, বিনিময়ে তার আশ্রয় চেয়েছিলেন তিনি।

“আপনার কি ভয় ছিল না যে সে সত্যিই তার শরীরের গোপন রহস্যের সমাধান করতে পারবে?”

ছুটিয়ান সিয়াও ইউয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করল।

“হুঁ, সে?”

বৃদ্ধা অবজ্ঞাভরে হেসে মাথা নাড়লেন।

“এই সিলমোহর স্বয়ং প্রভু স্থাপন করেছিলেন। এটি ভাঙা অত্যন্ত কঠিন…”

“তোমরা কোথা থেকে এসেছ, সেটা আমাকে বলো। তাহলে আমি তার শরীরের সিলমোহর ভেঙে দেওয়ার কথা বিবেচনা করতে পারি!”

ছুটিয়ান চোখ সরু করে বৃদ্ধার কথা থামিয়ে দিল।

বৃদ্ধার চোখ দুটো সামান্য সংকুচিত হলো। ভ্রু একটু উঁচু করলেন। সেই সময়ে কোনো তরুণ তার সামনে দাঁড়িয়ে এভাবে ঔদ্ধত্য দেখানোর সাহস পেত না।

সিলমোহর ভাঙবে? সত্যিই ছেলেটি আকাশ-পাতালের তফাত বোঝে না!

বৃদ্ধা তার কথা বিশ্বাস করছেন না দেখে ছুটিয়ানের বাঁ চোখ লাল হয়ে উঠল।

“প্রকাশিত হও!”

শূন্যে হাত মুঠো করতেই সিয়াও ইউয়ের বুকে একটি প্রাচীন ও জটিল সিলমোহর ভেসে উঠল।

“এটা…”

বৃদ্ধা মুহূর্তেই বিচলিত হয়ে পড়লেন। এটা কীভাবে সম্ভব?

সামনের তরুণটি এতই অল্পবয়সী, অথচ সে কীভাবে সিলমোহরটিকে প্রকাশ করল?!

“তুমি আসলে কে?”

আর যতই নির্বোধ হোন, ছুটিয়ানকে আর সাধারণ তরুণ বলে মনে করা সম্ভব নয়।

“আমি কে? প্রত্যেক মানুষের জীবনে কিছু না কিছু সৌভাগ্য আসে। আমারটা হয়তো একটু বেশি।”

ছুটিয়ান হাত নাড়তেই সিলমোহরটি আবার সিয়াও ইউয়ের শরীরে মিশে গেল। তারপর সে বলল,

“সিলমোহর ভাঙা সম্ভব, তবে কিছু বিশেষ উপকরণ প্রয়োজন। তাতে কাজটা আরও নিরাপদ হবে।”

“এই বৃদ্ধা তোমার কাছে একটি অনুরোধ করতে চায়…”

বৃদ্ধা জোর করে নিজেকে সামলে দুই হাত জোড় করলেন।

ছুটিয়ান কিছু বলার আগেই তিনি সিয়াও ইউয়ের দিকে ফিরে তাকালেন।

“ছোট প্রভু, তোমার কাছে আমি কখনো কিছু চাইনি। কিন্তু এবার, দয়া করে তুমি কিছুক্ষণের জন্য দূরে সরে যাও!”

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

সিয়াও ইউ ঠোঁট চেপে ধরল। শেষ পর্যন্ত উঠে লুও ইউনসির সঙ্গে দূরে সরে গেল।

“বলুন…”

ছুটিয়ান বৃদ্ধাকে নিজের উরুর ওপর হেলান দিয়ে বসিয়ে তাকে কিছু ক্ষতনাশক ওষুধ খাওয়াল, যতটা সম্ভব তার জীবনটুকু দীর্ঘায়িত করার চেষ্টা করল।

“ভবিষ্যতে যদি ছোট প্রভু সাধনা করতেও সক্ষম হয়, তবু তাকে এই বিষয়টি জানাবেন না…”

বৃদ্ধার মুখে যন্ত্রণার ছাপ ফুটে উঠল। তিনি বহুদিন ধরে সযত্নে লুকিয়ে রাখা সেই স্মৃতির কথা ছুটিয়ানকে জানালেন।

কথাগুলো থেকে কয়েকটি মূল বিষয় বেরিয়ে এল—

ফেংইউ মহাদেশ, নক্ষত্রকেন্দ্রের বিভাজন, পারিবারিক অন্তর্দ্বন্দ্ব।

প্রাপ্তিটা মোটেই কম নয়। অন্তত অবশিষ্ট নক্ষত্রকেন্দ্রের অবস্থান জানা গেল।

ছুটিয়ান বৃদ্ধার অনুরোধে সম্মতি দিল। এরপর তাদের কথোপকথন শেষ হলো।

তখনই সিয়াও ইউ ফিরে এল।

বৃদ্ধার প্রাণশক্তি প্রায় নিঃশেষ হয়ে গেছে, যে কোনো মুহূর্তে শেষ হয়ে যেতে পারে।

“আমি তোমার কাছে অনুরোধ করছি, ঠাকুমাকে বাঁচাও! আগে সব দোষ আমার ছিল। তোমার বিরোধিতা করা উচিত হয়নি।”

“এমন করো—তুমি খুশি হলে আমার সঙ্গে যা খুশি করতে পারো!”

“তুমি এত শক্তিশালী, নিশ্চয়ই ঠাকুমাকে বাঁচাতে পারবে, তাই না?”

সিয়াও ইউ ছুটিয়ানের সামনে হাঁটু গেড়ে বসতে যাচ্ছিল।

“আমি… আমি সত্যিই কিছু করতে পারব না…”

ছুটিয়ান তাকে ধরে উঠিয়ে দিল। তাদের আগের খুনসুটি সে কখনো মনে রাখেনি।

আর মানুষের জীবন নিয়ে অভিমান করে খেলাও তার স্বভাবে ছিল না।

“ইউনসি দিদি, নিশ্চয়ই তোমার কোনো উপায় আছে…”

সিয়াও ইউয়ের চোখে অসহায়তা। তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল লুও ইউনসির ওপর।

লুও ইউনসির মনেও গভীর সহানুভূতি জাগল, তবু সে মাথা নাড়ল।

তার সত্যিই কোনো উপায় নেই!

“ছোট প্রভু, জীবনের শেষ মুহূর্তে তোমাকে দেখতে পেরেছি—এই বৃদ্ধ দাসী তাতেই পরিতৃপ্ত। ভবিষ্যতে এই তরুণটির সঙ্গে থেকো, ভালোভাবে জীবন কাটিও…”

বৃদ্ধার চোখ ধীরে ধীরে বুজে এল।

ছুটিয়ান ও লুও ইউনসি পাশে সরে গেল। শেষ সময়টুকু তারা বৃদ্ধা ও সিয়াও ইউকে একান্তে কাটানোর সুযোগ দিল।

“এইমাত্র সে তোমাকে কী বলল?”

খরগোশ ভাজতে থাকা ছুটিয়ানের দিকে তাকিয়ে লুও ইউনসি থুতনির নিচে হাত রেখে চোখ দুটো টলমল করে জিজ্ঞেস করল।

“শুনতে চাও?”

ছুটিয়ান আগ্রহভরে তার দিকে তাকিয়ে বলল,

“শুনতে চাইলে বলব। এইমাত্র…”

“থাক, দরকার নেই।”

লুও ইউনসি হাত নেড়ে তাকে থামিয়ে দিল।

অতিরিক্ত কৌতূহল বিপদ ডেকে আনে।

অনেক কষ্টে সে সেই জীবন থেকে পালিয়ে এসেছে। এখন সে কেবল নির্ভারভাবে বাঁচতে চায়।

এতসব ঝামেলায় নিজেকে জড়াতে চায় না।

যত বেশি জানা যায়, ততই এসব থেকে বেরিয়ে আসা কঠিন হয়।

তবু ছুটিয়ানের দিকে একবার তাকিয়ে তার মনে হলো—সেই বিষয়টি…

কয়েকটি খরগোশ ভাজা হয়ে গেল, কিন্তু সিয়াও ইউ তখনও ফেরেনি।

দুজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে তাকে খুঁজতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

ঠিক তখনই সিয়াও ইউ ফিরে এল। তার সাদা পোশাক কাদায় মাখামাখি, কোমল হাত দুটির সূক্ষ্ম ত্বকে মাটি লেগে শুকিয়ে খোসা ধরেছে। আগের সেই প্রাণবন্ত চেহারার লেশমাত্র নেই।

তার চারপাশে যেন বিষণ্ণতার এক স্তর ছেয়ে আছে।

ছুটিয়ান ছোট্ট বাইকে আদর করে চাপড়ে তাকে সিয়াও ইউকে সান্ত্বনা দিতে ইশারা করল।

এই মুহূর্তে তাদের দুজনের চেয়েও বাইয়ের ভূমিকা বেশি কার্যকর হতে পারে।

“ইউ দিদি, এত দুঃখ কোরো না…”

বাই তার ছোট্ট থাবার নরম প্যাড দিয়ে সিয়াও ইউয়ের মুখের কাদা মুছে দিতে লাগল।

“আজ থেকে তিয়ানলান দেশের নবম রাজকুমারী সিয়াও ইউ মৃত। এখন থেকে আমি শেন ইউ!”

সিয়াও ইউ দাঁত চেপে মুঠো বাঁধল। এইমাত্র ঠাকুমা তাকে তার প্রকৃত পদবি জানিয়েছেন।

নামটি অপরিবর্তিত রাখা হয়েছে—সম্ভবত তা তার জীবনের আগের উনিশ বছরের প্রতি একপ্রকার জবাব।

তার মন এখন ভীষণ জটিল।

বিবেকের কাছে সত্যি বলতে গেলে, সিয়াও ইউয়ানশান গত উনিশ বছর তার সঙ্গে খারাপ ব্যবহার করেনি।

যদিও তার পেছনে উদ্দেশ্য ছিল।

ঠাকুমা তার জন্য এত কিছু বিসর্জন দিয়েছেন—এ কথা জানার পরও, এক মুহূর্তে সবকিছু মেনে নেওয়া কি সম্ভব?

সে কি সত্যিই সিয়াও ইউয়ানশানকে ঘৃণা করে?

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“ছুটিয়ান, তোমার কাছে অনুরোধ করছি। আমি সাধনা করতে চাই!”

শেন ইউ আন্তরিক কণ্ঠে ছুটিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল।

প্রতিশোধ নেবে কি না, সে কথা আপাতত থাক।

প্রতিশোধ নিতে চাইলেও তার জন্য যথেষ্ট শক্তি থাকা দরকার।

ছুটিয়ান ও লুও ইউনসির কথোপকথনের কিছু অংশ সে শুনেছিল।

সাধনার শক্তি অর্জন করলে সে অন্যায়ের বিরুদ্ধে দাঁড়াতে পারবে।

নিজের আপনজনদের খুঁজে বের করতে পারবে।

সিয়াও ইউয়ানশান যদি তার আপনজন না হয়, তবে তার জন্মদাতা বাবা-মা কোথায়? তারা কেন তাকে পরিত্যাগ করেছিলেন?

এই প্রশ্নের উত্তর ঠাকুমা তাকে দেননি। শুধু বলেছিলেন, তারা তাকে ভীষণ ভালোবাসতেন।

“তা হলে তোমার আচরণ কেমন হয়, তার ওপরই সব নির্ভর করবে।”

ছুটিয়ান দুই হাত বুকের ওপর ভাঁজ করে খানিক অভিমানী ভঙ্গি করল।

শেন ইউ কিছু না বললেও ছুটিয়ান অবশ্যই নক্ষত্রকেন্দ্রের খণ্ডাংশ সংগ্রহ করতে যাবে।

সে শুধু পরিবেশটা একটু হালকা করতে চাইছিল।

“হুঁ…”

শেন ইউ হঠাৎ ছুটিয়ানের হাত থেকে ভাজা মাংসটা কেড়ে নিয়ে লুও ইউনসির পাশে গিয়ে আদুরে স্বরে বলল,

“ইউনসি দিদি, দেখো তো, ও কী করছে…”

যেন কিছুই ঘটেনি—সে আবার আগের মতো হয়ে উঠেছে।

তবে শেন ইউয়ের চোখের কোণে লেগে থাকা আর্দ্রতা জানিয়ে দিচ্ছিল, আগের ঘটনাগুলো কোনো দুঃস্বপ্ন ছিল না।

আগুনের পাশে বসে তিনজনেরই যেন অস্বাভাবিক রকম ক্ষুধা পেয়ে গেল।

সাধারণত অল্প অল্প করে খাওয়া দুই মেয়েও এবার নিজের ভদ্রতা-লজ্জার কথা ভুলে হাপুসহুপুস করে খেতে লাগল।

চোখের পলকে সব খাবার শেষ হয়ে গেল, যুদ্ধক্ষেত্রের মতো জায়গাটিও পরিষ্কার হয়ে গেল।

রাত।

“দিদি, এই ব্যাপারটা এভাবে ছেড়ে দেওয়া যায় না!”

ছুটিয়ান হাতার প্রান্ত দিয়ে ঠোঁটের কোণের অবশিষ্টাংশ মুছে নিল। কয়েক ডজন আধ্যাত্মিক পাথরের কথা মনে পড়তেই সে দাঁত চেপে বলল।

“তোমার বক্তব্য কী?”

লুও ইউনসির সুন্দর চোখে তীক্ষ্ণ ঝিলিক ফুটে উঠল। মুহূর্তেই সে ছুটিয়ানের মনের কথা বুঝে গেল।

সম্ভবত এটাই ছিল তাদের দুজনের নিজস্ব বোঝাপড়া।

“ধনী হওয়ার পথ!”

ছুটিয়ান কখনো নিজের দুর্ভাগ্য মেনে চুপ করে থাকার মানুষ নয়।

ইয়ে ছিংসিয়ান তাকে বলেছিল, সিয়াও ইউয়ানশান ও তার সঙ্গীরা মূলসৌর realm-এর অধিকারী।

তাদের মধ্যে কেউই গুহাভেদ realm-এ পৌঁছায়নি।

লুও ইউনসি একবার বলেছিল, তার গোপনশ্বাস তাবিজ গুহাভেদ realm-এর নিচের স্তরের লোকেরা সহজে টের পায় না।

এ তো একেবারে সুযোগ এসে হাতে ধরা দিয়েছে!

তার ওপর, ধরা পড়ে গেলেও তো তরবারি-দুর্গ আছে!

এই অপমান সে কোনোভাবেই গিলে ফেলতে পারছে না!

“তুমি সত্যিই এই অপমান হজম করতে পারছ না?”

তিনজন镇国公-এর প্রাসাদের বাইরের প্রাচীরের কাছে এসে দাঁড়াল। লুও ইউনসি ছুটিয়ানের দিকে তাকিয়ে যেন তার আত্মাকে জেরা করল।

তবে কি রাজপ্রাসাদেও গিয়ে ঝামেলা করা উচিত?

শেন ইউকে পিঠে বহন করে ছুটিয়ান হিহি করে হেসে বলল,

“কিছুটা। কিছুটা…”

শেন ইউকে বাইরে রেখে যাওয়া নিরাপদ ছিল না। তার ওপর লুও ইউনসির হাতেও আঘাত ছিল, পুরোপুরি সেরে ওঠেনি, তাই চলাফেরায় অসুবিধা হচ্ছিল।

শেষ পর্যন্ত শেন ইউকে ছুটিয়ানকেই পিঠে বহন করতে হলো।

সে নিজের চোখে দেখেছিল,镇国公-এর হাতে থাকা সেই অলংকারখচিত তরবারিটি মোটেই সাধারণ নয়।

রাজপ্রাসাদে দেখা জিনিসগুলোর সঙ্গে তার কোনো তুলনাই চলে না।

তার পরনের ও শরীরে থাকা প্রতিটি অলংকারই ছিল বিলাসিতায় ভরপুর।

কে ধনী আর কে দরিদ্র—তা দেখলেই বোঝা যায়!

ধনরত্ন মানুষের মন নাড়া দেয়—কথাটা সত্যিই ঠিক।

‘শক্তি’ তাবিজের সহায়তায় তারা প্রাচীর টপকে গেল।

ছুটিয়ান সবে সোজা হয়ে দাঁড়িয়েছে, এমন সময় দুই টহলরত সৈন্যের সঙ্গে তার চোখাচোখি হয়ে গেল।

“কাশ… কাশ… আজ চাঁদটা বেশ সুন্দর, তাই না?”

পৃষ্ঠা (৩/৩)