২৬তম অধ্যায়: মাত্র এক তলোয়ারের আঘাত, ন'টি সূর্য আকাশ পুড়িয়ে ছারখার!
পৃষ্ঠা (১/৩)
“তুমি আমাকে রক্ষা করছ বলেই তো আমি নিশ্চিন্ত হতে পারছি না!”
“কী বললে?”
লুও ইউনসির সুন্দর চোখ দুটো বিস্ফারিত হয়ে উঠল। তার এমনিতেই মেজাজ ভীষণ চড়া, সামান্য উসকানিও সে সহ্য করতে পারে না।
“আমাকে বাধা দিও না, আজ ওকে একটু শিক্ষা দিয়েই ছাড়ব!”
নিজের হাত ধরে থাকা চু থিয়েনের দিকে ঘুরে গর্জে উঠল লুও ইউনসি।
“দিদি, থাক না…”
চু থিয়েনের কপালে ঘাম জমল। সত্যিই আর পারা যায় না! লোকটা চলে যাওয়ার পরও তাকে শান্তি দিচ্ছে না।
“ও তোমাকে কিছু বলেনি, শুধু আমাকেই বলেছে—তাই তো? কী বলো, ছোট ভাই চু থিয়েন?!”
লুও ইউনসির বুক রাগে ওঠানামা করছে। হুয়া ফেই চোখের আড়াল হয়ে যেতেই তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল চু থিয়েনের ওপর।
চু থিয়েনের বুক ধক করে উঠল। মাথা তুলে লুও ইউনসির চোখের দিকে তাকাতেই বুঝল, বিপদ এবার তার দিকেই আসছে!
“দিদি, আগে আমার ব্যাখ্যাটা শোনো—না, না, ব্যাখ্যা নয়, আসলে…”
মুখ কুঁচকে কয়েক পা পিছিয়ে গেল সে।
“তোমার মাথা!”
রাগ সামলাতে না পেরে লুও ইউনসি সরাসরি চু থিয়েনের মাথায় কয়েকটি গুঁতো মারল।
এইভাবেই বিষয়টির ইতি হলো।
“কী? তোমরা আমাকে এখানে রেখে যেতে চাও?”
শেন ইউ তখনও সাধনা করতে পারার আনন্দে ডুবে ছিল। চু থিয়েনের কথা শুনে তার চোখে তীব্র বিস্ময় ফুটে উঠল।
“অগ্নিক্ষেত্রের যাত্রা অত্যন্ত বিপজ্জনক। তোমাকে সঙ্গে নিয়ে যাওয়া যাবে না।”
চু থিয়েনের মুখ গম্ভীর। সে দৃঢ়ভাবে উত্তর দিল, এ বিষয়ে কোনো আলোচনা চলবে না।
“দিদি ইউনসি…”
শেন ইউ আশাভরা চোখে লুও ইউনসির দিকে তাকাল। লুও ইউনসি তার মাথায় হাত বুলিয়ে বলল,
“এখানেই থেকো, আমরা ফিরে আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করো!”
সে সরাসরি উত্তর দিল না, অথচ যেন সব কথাই বলে দিল।
শেন ইউ ঠোঁট কামড়ে ধরল। সে অযৌক্তিক মেয়ে নয়।
শুধু একা থাকতে তার অভ্যাস নেই…
“আচ্ছা, রাজি হলাম, এবার তো হলো!”
শেষ পর্যন্ত সে সম্মতি দিল। হয়তো এখানে থেকে যাওয়াটাও খুব খারাপ হবে না।
থাকার ব্যবস্থা চমৎকার, প্রতিটি খাবারও কেউ না কেউ এনে দেয়, আর প্রতিবারই থাকে ভিন্ন পদ।
এমন সুবিধা আর কোথায় পাওয়া যাবে?
ছোট বাইয়ের মায়াবাস্তব জগতের ক্ষমতা বিশেষ ধরনের, তাকে পাশে রাখলে উপকার হবে।
তা না হলে ছোট বাইকে শেন ইউয়ের সঙ্গে রেখে যেত।
রাতটি নীরবতায় কেটে গেল।
পরদিন হুয়া ফেই শেন ইউকে সঙ্গে নিয়ে রত্নভাণ্ডার ভবনের সামনে এসে চু থিয়েন ও লুও ইউনসিকে বিদায় জানাল।
দুজনের অবয়ব চোখের আড়াল হতেই হুয়া ফেই শেন ইউয়ের দিকে এগিয়ে এল এবং চোখ ঘুরিয়ে বলল,
“ছোট বোন, কারও সঙ্গে কথা বলতে ইচ্ছে করলে আমার কাছে চলে এসো…”
বাকিটা মুখে না বললেও তার উদ্দেশ্য পরিষ্কার—এই সুযোগে চু থিয়েনের স্বভাব ও পছন্দ-অপছন্দ সম্পর্কে খোঁজ নেওয়া যাবে।
“হুঁ, কখনোই না!”
দু’হাত বুকের ওপর ভাঁজ করে রাগী স্বরে জবাব দিল শেন ইউ। তারপর সোজা রত্নভাণ্ডার ভবনের ভেতরে চলে গেল।
কিন্তু ঘুরে দাঁড়াতেই তার মন কিছুটা দুলে উঠল। বুকের ভেতরটা কেমন যেন ফাঁকা ফাঁকা লাগছিল।
এই অবস্থাটা আর কতদিন চলবে, কে জানে…
চু থিয়েন ও লুও ইউনসি তরবারির ওপর ভর করে আকাশপথে এগিয়ে চলল। তাদের গতি কম ছিল না।
ফু নগরের বাইরে বেশি দূর নয়, সেখানেই ছিল শূন্যসমুদ্র।
তীরে সারি সারি নৌকা নোঙর করা। প্রতিটির গায়ে খোদাই করা ছিল আধ্যাত্মিক মন্ত্রচিহ্ন।
আকারে একেকটি একেক রকম—কোনোটি অতি সাধারণ, আবার কোনোটি বিলাসবহুল অলংকরণে সজ্জিত।
আধ্যাত্মিক মন্ত্রকারদের প্রতিযোগিতা বহু মানুষকে আকৃষ্ট করলেও শূন্যসমুদ্রের যাতায়াতের ব্যস্ততা একটুও কমেনি।
“এটাই কি শূন্যসমুদ্র?”
চু থিয়েনের সামনে দিগন্তজোড়া নীলাভ-কালো, রহস্যময় আভায় ভরা সমুদ্র দেখে সে বিস্ময়ে বলে উঠল।
সত্যিই, কোনো সাধককে শূন্যসমুদ্র পেরিয়ে যেতে দেখা যায়নি।
তাদের হাতে থাকা নৌকার টিকিটটি ছিল সবচেয়ে বিলাসবহুল নৌযানটির জন্য।
শেষ পর্যন্ত, ষষ্ঠ-স্তরের আধ্যাত্মিক মন্ত্রকার নিজ হাতে যে টিকিট দিয়েছে, তা কি আর সাধারণ নৌকার হতে পারে?
“তুমি?!”
নৌকার কাছে পৌঁছাতেই কানে ভেসে এল অভিমান ও ক্রোধে ভরা এক গর্জন।
“ওহ?”
চোখে পড়ল রক্ত-আকাশ মিং এবং তার সেই বৃদ্ধ গুরু।
তবে আগের তুলনায় রক্ত-আকাশ মিং অনেকটাই শুকিয়ে গিয়েছিল।
“গুরুদেব, ওকে মেরে ফেলুন!”
রক্ত-আকাশ মিংয়ের চোখ রক্তাভ, মুখভঙ্গি যেন হিংস্র দানবের মতো।
চু থিয়েন না থাকলে তাকে এমন অপমান সহ্য করতে হতো না। এর আগে সে ইয়ে ঝেংইউয়ানের ওপর ভরসা করত, কিন্তু এখন এখানে শুধু তারা দুজন। চু থিয়েনকে ধ্বংস করা তো হাতের মুঠোয় থাকা উচিত!
বৃদ্ধের ঘোলাটে চোখে হত্যার আকাঙ্ক্ষা জ্বলে উঠল। এই ছেলেটি তার ভালো কাজ নষ্ট করেছে, তাকে গুরুতর আহত করেছে—মৃত্যুই তার প্রাপ্য!
সে সঙ্গে সঙ্গে এক掌 আঘাত হানল। আকাশে রক্তিম হাতের ছাপ ক্রমশ বড় হয়ে সরাসরি চু থিয়েন ও লুও ইউনসির দিকে ধেয়ে এল।
“বিপদ…”
চু থিয়েন তরবারির মিনার ডাকার উদ্যোগ নিল। মুখোমুখি লড়াইয়ে সে জিততে পারবে না।
“ধাম!”
দুই পক্ষের মাঝখানে আঘাতটি বিস্ফোরিত হলো। নৌকা থেকে এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ নেমে এল এবং চু থিয়েন ও লুও ইউনসির হাতে থাকা টিকিটির দিকে তাকাল।
তারপর রক্তসম্প্রদায়ের বৃদ্ধের দিকে ফিরে বলল,
“এই দুজন নৌকার সম্মানিত অতিথি। তোমরা তাদের ওপর আক্রমণ করেছ—এর জবাব আমি কীভাবে দেব? অবিলম্বে চলে যাও!”
বৃদ্ধের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে ভাবতেও পারেনি, চু থিয়েনের ভাগ্য এত ভালো—প্রতিবারই কেউ না কেউ এসে তাদের রক্ষা করে।
রক্ত-আকাশ মিং বৃদ্ধের মুখের অসুবিধার ছাপ দেখে বুঝে গেল, সামনের লোকটির শক্তি সম্ভবত তার গুরুর চেয়ে কম নয়।
“ছোকরা, দেখছি তুমি অগ্নিক্ষেত্রের গোপনভূমিতে যাচ্ছ। অপেক্ষা করো, তোমাকে দেখে নেব!”
হুমকি দিয়ে বৃদ্ধ ও রক্ত-আকাশ মিং অন্য একটি নৌকায় উঠে গেল—যেটি ছিল অস্বাভাবিক রকমের জীর্ণ।
“অগ্নিক্ষেত্রের গোপনভূমি…”
চু থিয়েনের চোখ সংকুচিত হলো। লুও ইউনসির কথামতো, সেই তরবারির ইচ্ছাশক্তি আসন্ন অগ্নিক্ষেত্রের গোপনভূমিতেই রয়েছে।
“তোমাকে অবশ্যই হত্যা করব!”
চু থিয়েন নিচু স্বরে ফিসফিস করল। বৃদ্ধকে হত্যা করতে না পারলেও, তোমাকে কি আর হত্যা করতে পারব না?
লুও ইউনসি ও চু থিয়েন নৌকায় উঠে গেল। নৌকাটি পূর্ণ হওয়ার পর মধ্যবয়স্ক পুরুষটি হাত নাড়তেই আধ্যাত্মিক মন্ত্র সক্রিয় হয়ে হালকা নীল রঙের একটি প্রতিরক্ষাবেষ্টনী তৈরি হলো।
নৌকা শূন্যসমুদ্রে প্রবেশ করল, অথচ যাত্রা ছিল অত্যন্ত মসৃণ।
অল্প সময়ের মধ্যেই তারা রক্ত-আকাশ মিংদের নৌকাকে অনেক পেছনে ফেলে দিল।
দেখা যাচ্ছে, দামী জিনিসের দামেরও যথেষ্ট কারণ আছে।
নিরাপত্তার নিশ্চয়তা রয়েছে, গতিও বেশ ভালো।
এভাবে তরবারির মিনার এত তাড়াতাড়ি ব্যবহার করতে হবে না।
নৌকার কক্ষটি বেশ বড়। দরজা বন্ধ, আর নৌকার ভেতর প্রায় কোনো লোকজনই দেখা যাচ্ছিল না।
ডেকে বেশি সময় অবস্থান করার অনুমতিও ছিল না।
দরজা ঠেলেই খোলা মাত্র—
“শোঁ শোঁ!”
বাতাস চিরে কিছু ছুটে এল।
চু থিয়েন রাজকীয় প্রাসাদ থেকে সংগ্রহ করা তরবারিটি বের করে দ্বৈত-তরবারির ইচ্ছাশক্তি বিস্ফোরিত করল এবং সরাসরি আঘাত হানল।
“টং টং টং!”
উড়ে আসা ছুরিগুলো মাটিতে পড়ে গেল, আর তরবারির শক্তি সোজা প্রতিপক্ষের দিকে ধেয়ে গেল।
“অপরিচিত মুখ? কী অদ্ভুত তরবারির শক্তি!”
মুখোশধারী পুরুষটি নিজের হাতে তৈরি ক্ষতটির দিকে তাকিয়ে প্রশংসাসূচক শব্দ করল।
“হাহাহা, মনে হচ্ছে আমিই জিতেছি! সে তোমাদের আক্রমণ ঠেকিয়ে দিয়েছে!”
মাঝখানে বসে থাকা সোনালি পোশাক পরা, দৃঢ় মুখাবয়ব ও সুঠাম দেহের পুরুষটি উচ্চহাস্যে ফেটে পড়ল। টেবিলের ওপর রাখা আধ্যাত্মিক ওষুধ ও আধ্যাত্মিক পাথরগুলো নিজের দখলে নিতে উদ্যত হলো।
চু থিয়েন টেবিল ঘিরে থাকা পুরুষ ও নারীদের দিকে তাকাল। তারা সবাই রেশমি পোশাক ও জাঁকালো পোশাকে সজ্জিত। অথচ তারা দুজনকে বাজির বস্তু বানিয়েছে?!
হুঁ, এটা কি সহ্য করা যায়!
তর্জনী দিয়ে তরবারির গায়ে হালকা টোকা দিতেই মুহূর্তে আগুন জ্বলে উঠল।
সে টেবিলের মাঝখানে তরবারিটি সজোরে ছুড়ে দিল।
“হুউউ!”
তরবারিটি টেবিলের কেন্দ্র ভেদ করে গেঁথে গেল। আগুন দাউ দাউ করে জ্বললেও আশপাশের কোনো বস্তুতে তা লাগল না।
আত্মিক শক্তি বৃদ্ধি পাওয়ার পর লাল-আকাশ অগ্নিড্রাগন তরবারির তরবারি-সত্তা ব্যবহার করতে চু থিয়েনের দক্ষতা আরও বেড়েছে!
এক লাফে সে টেবিলের ওপর উঠে গেল। তরবারির হাতলের ওপর পা রেখে সবাইকে ওপর থেকে তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে দেখে বলল,
“আমাদের বাজির বস্তু বানিয়েছ, তাহলে বাজিতে আমারও কি অংশ থাকা উচিত নয়?!”
চারপাশের তরুণদের চোখে আগ্রহের ঝিলিক ফুটে উঠল। তারা কৌতূহলী দৃষ্টিতে চু থিয়েনের দিকে তাকাল।
অনেক দিন পর এমন মজার একজন মানুষ দেখা গেল।
শূন্যসমুদ্র অগ্নিক্ষেত্রকে এই অঞ্চল থেকে বিচ্ছিন্ন করে রেখেছে।
পৃষ্ঠা (২/৩)
তারা প্রত্যেকেই অগ্নিক্ষেত্রের খ্যাতিমান প্রতিভাবান যুবক, বাইরে পড়াশোনা করতে এসেছিল।
পরিবার থেকে খবর পেয়ে জানতে পেরেছিল, অগ্নিক্ষেত্রের গোপনভূমি শিগগিরই খুলবে। তাই সবাই সেখানে যাওয়ার জন্য জড়ো হচ্ছিল।
নৌকায় বসে একঘেয়েমি কাটাতেই তারা এই বাজির আয়োজন করেছিল।
“চাও? তাহলে সেটা নেওয়ার মতো শক্তিও তোমার থাকা চাই!”
সোনালি পোশাকের পুরুষটি মাথা নেড়ে হেসে উঠল। তার দেহ থেকে প্রবল উষ্ণ ও বিশুদ্ধ ইয়াং শক্তি উথলে বেরিয়ে এসে মুষ্টিকে আবৃত করল। তারপর সে চু থিয়েনের দিকে সজোরে ঘুষি চালাল।
“স্থির!”
লুও ইউনসির স্বচ্ছ কণ্ঠ ভেসে এল।
সোনালি পোশাকের পুরুষটি ভ্রু কুঁচকাল। সে ভাবতেই পারেনি, ওই নারীও একজন আধ্যাত্মিক মন্ত্রকার!
“দ্রুত!”
টেবিলের পাশে দাঁড়ানো লাল পোশাকের নারীটি অবশেষে আধ্যাত্মিক তুলি তুলে নিল এবং দ্রুত রেখা আঁকতে শুরু করল।
সোনালি পোশাকের পুরুষটির গতি আবার স্বাভাবিক হয়ে গেল।
এরপর সে লুও ইউনসির সঙ্গে তীব্র লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল।
চু থিয়েন তরবারি তুলে প্রতিরোধ করল।
“ঝননন!”
মুষ্টি তরবারির ধারালো ফলায় আঘাত করতেই কর্কশ শব্দ প্রতিধ্বনিত হলো।
“মজার তো! তোমার শক্তি স্পন্দনসমুদ্র স্তরে, অথচ আমার এই আঘাত ঠেকিয়ে দিলে!”
সোনালি পোশাকের পুরুষ ও লাল পোশাকের নারী দুজনেই পিছিয়ে গিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়াল। তারা গভীরভাবে চু থিয়েনকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
লাল পোশাকের নারীটি সোনালি পোশাকের পুরুষটির পাশে এসে দাঁড়াল। একই সময়ে লুও ইউনসিও চু থিয়েনের পাশে এসে দাঁড়াল।
মুহূর্তেই পরিস্থিতি তীব্র হয়ে উঠল।
চু থিয়েন তরবারি ঘুরিয়ে এক ঝলক সৃষ্টি করে শান্ত স্বরে বলল,
“চলো, বাজিটা একটু বড় করা যাক…”
সে রত্নভাণ্ডার ভবন থেকে সদ্য পাওয়া আধ্যাত্মিক পাথরগুলো সংরক্ষণ থলে থেকে বের করে টেবিলের ওপর ছুড়ে দিল।
এই লোকগুলো ভালো উদ্দেশ্য নিয়ে আসেনি। তাদের ইচ্ছেমতো অপমান করতে দিলে তারা আরও বাড়াবাড়ি করবে।
এখানে দুর্বলদের প্রতি কারও সহানুভূতি নেই।
নৌকার প্রত্যেকের কাছেই টিকিট ছিল, তাই মধ্যবয়স্ক লোকটির পক্ষেও সহজে হস্তক্ষেপ করা সম্ভব ছিল না।
“ওহ?”
সোনালি পোশাকের পুরুষটি আগ্রহভরে চু থিয়েনের দিকে তাকাল।
“বাজি ধরা যাক—আমাদের দুজনের মধ্যে কে জিতবে!”
চু থিয়েন ঠোঁটের কোণ চেটে টেবিলের ওপর থাকা সম্পদের দিকে তাকাল।
সে সদ্য ‘মহাশূন্য সমাধি তরবারি-সিদ্ধান্ত’-এর প্রথম স্তরের তরবারি-কৌশল উপলব্ধি করেছে। তা না হলে এত ঔদ্ধত্যের সঙ্গে কাজ করত না।
“তাহলে বাজি শুরু হোক!”
সোনালি পোশাকের পুরুষটি বিন্দুমাত্র পিছপা হলো না। সে নিজের সংরক্ষণ থলে খুলে টেবিলের ওপর ছুড়ে দিল।
চারপাশে তাকাতেই দেখা গেল, আশপাশের সবাই তাদের জিনিসপত্র সোনালি পোশাকের পুরুষটির দিকে ছুড়ে দিচ্ছে।
“ঠাস!”
লুও ইউনসি নিজের সংরক্ষণ থলে চু থিয়েনের দিকে ছুড়ে দিল। দু’হাত বুকের ওপর ভাঁজ করে অভিমানী ভঙ্গিতে বলল,
“হেরে গেলে কিন্তু এটা আমাকে ফেরত দিতে হবে!”
“বৃদ্ধ苍…”
সোনালি পোশাকের পুরুষটি পাশে থাকা বৃদ্ধের দিকে তাকাল।
বৃদ্ধ সামান্য ঝুঁকে দাঁড়াতেই তার দেহ থেকে শক্তি উথলে উঠে চু থিয়েন ও লুও ইউনসিকে আবৃত করল এবং একটি প্রতিরক্ষাবেষ্টনী সৃষ্টি করল।
“অমর সোনালি দেহ!”
সোনালি পোশাকের পুরুষটির চারপাশে ফ্যাকাশে হলুদ আলো জ্বলে উঠল। সে চু থিয়েনের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বলল,
“তোমার ওপর অন্যায় করছি না। যেকোনো কৌশল ব্যবহার করে আমার প্রতিরক্ষাকবচ ভেঙে দিতে পারলে তোমাকেই বিজয়ী ধরা হবে!”
এটাই ছিল তার সবচেয়ে গর্বের সাধনাপদ্ধতি। এমনকি মূল-সূর্য স্তরের সাধকরাও হয়তো এটি ভেদ করতে পারবে না।
“তাই নাকি?”
চু থিয়েনের দেহ থেকে আগুনের শিখা উথলে উঠল। উত্তাপের ঢেউ স্তরে স্তরে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। প্রতিরক্ষাবেষ্টনীর ওপার থেকেও সবাই সেই দহন অনুভব করতে পারল।
সবার মুখের অভিব্যক্তি বদলে গেল। তারা বুঝতে পারল, একটু আগে ছোরা নিক্ষেপ করা লোকটি মোটেই বাড়িয়ে বলেনি।
“আমি শুধু একবার তরবারি চালাব! তুমি যদি তা ঠেকাতে পারো, তাহলে আমিই পরাজিত!”
তার দেহের আগুন ধীরে ধীরে নিভে গেল এবং তরবারির মধ্যে মিশে গেল। লাল সূক্ষ্ম রেখা তার গাল বেয়ে ছড়িয়ে পড়ল। চু থিয়েন এক নিঃশ্বাসে উত্তপ্ত বাতাস বের করে প্রচণ্ড কণ্ঠে গর্জে উঠল,
“নয় নক্ষত্রে স্বর্গদহন!”
পৃষ্ঠা (৩/৩)