সাতাশতম অধ্যায়: পুনরায় বাধা, কঠোর পদক্ষেপ!
“নয় নক্ষত্র ভস্মীভূত আকাশ!”
এক ঝটকায় তলোয়ার চালাতেই তলোয়ারের ঝিলিক থেকে যেন নয়টি সূর্যের উদয় হলো—প্রচণ্ড উত্তপ্ত আর ধারালো। চু তিয়ান তলোয়ারে ভর দিয়ে কোনোমতে দাঁড়িয়ে রইলেন। এই একটি আঘাত তার সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তিকে যেন নিমিষেই নিঃশেষ করে দিয়েছে। একটি আঘাত, এর বেশি তার পক্ষে সম্ভব ছিল না।
“আমাকে এটা আটকাতেই হবে!”
সোনালি পোশাক পরিহিত যুবক এই আক্রমণের তীব্রতায় অন্তরে কাঁপন অনুভব করলেন। তিনি বুঝে উঠতে পারছিলেন না, 'চি হাই' স্তরের একজন মানুষ কীভাবে এত শক্তিশালী হতে পারে! তার মনে হচ্ছিল, এই আক্রমণ ঠেকানো অসম্ভব।
“ধুম...”
পুরো জায়গাটি এক বিকট শব্দে কেঁপে উঠল। টেবিলের আশেপাশে বসে থাকা নারী ও পুরুষেরা বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন। তাদের মনে প্রশ্ন জাগল, সত্যিই কি এত শক্তিশালী? নিজেরা যদি হতেন, তবে এই আক্রমণ ঠেকানোর ক্ষমতা তাদের ছিল না।
ধোঁয়া সরে যেতেই সোনালি পোশাক পরিহিত যুবকের অবয়ব ফুটে উঠল। তার ওপরের পোশাক পুড়ে ছাই হয়ে গেছে, আর সামনে একটি নীল রঙের সুরক্ষা কবচ দৃশ্যমান।
“টুক...”
তার বুকে ঝোলানো জেড পাথরের লকেটটি চূর্ণ হয়ে গেল। তিনি হাত বাড়িয়ে মুখের রক্ত মুছে নিলেন। স্থির দৃষ্টিতে চু তিয়ানের দিকে তাকিয়ে পরাজয় স্বীকার করে বললেন, “আমি হেরে গেছি!”
“আগের আচরণের জন্য আমি আপনার কাছে ক্ষমা চাইছি, বন্ধু।” তিনি অকপটে স্বীকার করলেন।
ঘুরে দাঁড়াতেই লো ইউনশি টেবিলের সব জিনিসপত্র গুছিয়ে ফেললেন। যুবকটি ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, আমি কি এমন কেউ যে হেরে গিয়ে কথা রাখব না?
“বন্ধুবর, যদি আপত্তি না থাকে, তবে আসুন কিছু পান করা যাক।” নতুন পোশাক পরে যুবকটি এবার চু তিয়ানের দিকে সরাসরি তাকালেন, যেন তাকে নিজের সমান মর্যাদা দিচ্ছেন। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বৃদ্ধ ব্যক্তিটি কিছু করতে চাইলে যুবকটির তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তিনি দমে গেলেন এবং নিজের সংকল্প ত্যাগ করলেন।
“বেশ!”
চু তিয়ান তলোয়ার খাপে ভরে নিলেন এবং মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। যদি এই যুবকের মনে কোনো বিদ্বেষ থাকত, তবে পরিস্থিতি এখন অন্যরকম হতো।
তিনজনে দোতলায় ওঠার পর নিচে শোরগোল পড়ে গেল।
“এ কে? এত শক্তিশালী?”
“ঠিকই তো, চেন রাজপুত্রের ‘অবিনশ্বর স্বর্ণ শরীর’ আমি পরীক্ষা করে দেখেছি, তা ভাঙা অসম্ভব!”
“সত্যিই, অবিনশ্বর স্বর্ণ শরীর এত শক্তিশালী হওয়া সত্ত্বেও, এই কিশোরটি...”
“মনে হচ্ছে, তিনি চেন রাজপুত্রের নজরে পড়ে গেছেন।”
জনতার কণ্ঠে বিস্ময়ের সাথে ঈর্ষাও ছিল, কারণ চেন ই-নিয়ান তাদের মধ্যে সবচেয়ে উচ্চপদস্থ।
“বন্ধুবর, বসুন...”
দোতলার একটি একান্ত কক্ষে বসিয়ে চেন ই-নিয়ান খাতির করে বললেন, “আমি মহান ইয়ান সাম্রাজ্যের ষষ্ঠ রাজপুত্র চেন ই-নিয়ান। আপনার নাম?”
চেন ই-নিয়ান চু তিয়ানের গ্লাসে মদ ঢেলে দিয়ে বেশ আন্তরিকতার সাথেই কথা বললেন। তার জীবনের মূলমন্ত্র হলো মানুষের সাথে খোলাখুলি মেশা, প্যাঁচালো স্বভাব তিনি পছন্দ করেন না। অবশ্য শত্রুদের ক্ষেত্রে তার নীতি ভিন্ন।
“চু তিয়ান।”
“লো ইউনশি।”
চু তিয়ান হাত তুলে পরিচয় দিলেন। তারা নিজেদের সম্পর্কে খুব বেশি তথ্য প্রকাশ করতে ইচ্ছুক ছিলেন না। তবে চু তিয়ান ভাবেননি যে, সামনের মানুষটি একজন রাজপুত্র।
“চু ভাই, আপনার দক্ষতার আমি ভীষণ ভক্ত। যদি সম্ভব হয়, তবে কি আপনি...”
চেন ই-নিয়ানের কথা শেষ হওয়ার আগেই চু তিয়ান তাকে থামিয়ে দিয়ে বললেন, “এখানে আসার উদ্দেশ্য কেবল রহস্যময় স্থানটি ভ্রমণ করা। অভিযান শেষ হলে আমি ফিরে যাব।”
চেন ই-নিয়ান গ্লাসটি নাড়াচাড়া করে কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন, তারপর প্রাণখোলা হাসি দিয়ে বললেন, “ঠিক আছে, বন্ধু হিসেবেও মন্দ নয়।”
চু তিয়ান গ্লাস তুলে চেন ই-নিয়ানের সাথে ঠুকলেন। এই সরল ও স্পষ্টবাদী মানুষটির প্রতি তার ভালো লাগা কাজ করল। কথা দিয়ে কথা রাখা এবং হার স্বীকার করার মতো গুণ তার মধ্যে আছে, তিনি ক্ষমতা দেখিয়ে কাউকে দাবিয়ে রাখতে চান না। তার পাশে থাকা বৃদ্ধটির শক্তি অনেক বেশি হওয়া সত্ত্বেও তিনি সংযত।
মদ্যপান শেষে চু তিয়ানরা বিশ্রামের জায়গায় ফিরে এলেন।
“এগুলো আপনি রাখুন, আমি বিশ্রাম নিতে যাচ্ছি।” লো ইউনশি একটি স্টোরেজ ব্যাগ চু তিয়ানের দিকে ছুড়ে দিলেন। চু তিয়ান ব্যাগটি খুলে দেখলেন, বেশিরভাগ সম্পদ এর ভেতরেই। এবার তিনি বড় অংশটিই পেয়েছেন। মৃদু হেসে তিনি ধ্যানের প্রস্তুতি নিলেন।
...
একদিন পর জাহাজ তীরে ভিড়ল।
“চু ভাই, ইয়ান অঞ্চলে আপনাকে স্বাগতম!” ডেক থেকে হাত নেড়ে চেন ই-নিয়ান সামনের ভূমির দিকে ইশারা করলেন। চু তিয়ান মনে মনে ভাবলেন, এই লোকটির নির্লজ্জতা তো আমার চেয়েও বেশি। একদিনও হয়নি পরিচয় হয়েছে, এরই মধ্যে ‘বন্ধুবর’ থেকে ‘ভাই’ হয়ে গেলেন।
সুরক্ষা প্রাচীর সরানোর সাথে সাথে এক ঝলক উত্তপ্ত বাতাস মুখে এসে লাগল। ওপাশের চেয়ে এখানকার তাপমাত্রা অনেক বেশি। চু তিয়ান বুঝতে পারলেন, এই তাপমাত্রার কারণ ভৌগোলিক নয়, বরং কৃত্রিম!
“চু ভাই, আপনি কি জানেন এখানে তাপমাত্রা এত বেশি কেন?” চু তিয়ানের বিস্ময় দেখে চেন ই-নিয়ান মাথা দুলিয়ে জিজ্ঞেস করলেন। চু তিয়ান চুপ করে থেকে কেবল মাথা নাড়লেন।
“কথিত আছে, ‘তলোয়ার অমর’ উপাধির এক অগ্রজ এখানে এসেছিলেন। শোনা যায়, সেদিন তিনি ঘাসকে তলোয়ার বানিয়ে সজোরে আঘাত করেছিলেন, আর অমনি মাটিতে গভীর খাদের সৃষ্টি হয়েছিল, যেখানে আজও দাউদাউ করে আগুন জ্বলছে।”
“সেই আগুন চিরকাল অবিনশ্বর হয়ে আছে, যা আশেপাশের পরিবেশকে প্রভাবিত করে। বিশ্ববাসী এই অঞ্চলকে ‘ইয়ান অঞ্চল’ বলে ডাকে!”
চেন ই-নিয়ান কথা শেষ করে চোখ সরু করে চু তিয়ানের দিকে তাকালেন। চু তিয়ানের সেই ‘নয় নক্ষত্র ভস্মীভূত আকাশ’ কৌশলটির আগুনের সাথে এর অদ্ভুত মিল তিনি খুঁজে পাচ্ছিলেন।
“খক খক...”
চু তিয়ান কেশে নিজের অস্বস্তি ঢাকার চেষ্টা করলেন। এখন বোঝা যাচ্ছে, গুরুমাতা কেন বারবার সাবধান করেছিলেন—কাউকে যেন না বলি যে তিনি ‘জ্বালানো তলোয়ার উপত্যকা’র শিষ্য! ইয়ান শু-জি সত্যিই কত বড় ঝামেলার কাজ রেখে গেছেন।
“তাই নাকি!” চু তিয়ান এমন ভাব করলেন যেন তিনি খুব নতুন কিছু শিখলেন, তারপর পাল্টা দৃষ্টিতে তাকালেন। এতে চেন ই-নিয়ান কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেলেন।
জাহাজ থেকে নামতেই কালো পোশাক পরা এক বিষণ্ণ চেহারার যুবক এগিয়ে এলেন।
“বড় ভাই, অবশেষে আমার কথা মনে পড়ল?”
চেন ই-নিয়ান মহান ইয়ান সাম্রাজ্যের তৃতীয় রাজপুত্রের দিকে তাকিয়ে তার পাশে থাকা নারীর ওপর নজর দিলেন। নারীটি কালো পোশাকে, তাতে সাদা বিন্দুর অলঙ্করণ। বাতাসের ঝাপটায় তার ফর্সা পা আংশিক দৃশ্যমান, রূপবতী, কোমর পর্যন্ত কালো চুল ঝরনার মতো নেমে এসেছে।
“এই কি তবে বড় ভাইয়ের বাগদত্তা, মহান লি সাম্রাজ্যের দ্বিতীয় রাজকন্যা লি ইউ-চি?”
“ভাইয়ের নজর তো দারুণ!” চেন বেই-তিয়ান মুখে হাসি ফুটিয়ে প্রশংসা করলেন, কিন্তু তার চোখ ভিড়ের মধ্যে কাউকে খুঁজছিল।
চু তিয়ান ভ্রু কুঁচকালেন। দুজনকে মুখোমুখি দেখে তিনি লো ইউনশিকে ইশারা করলেন এবং নিঃশব্দে সরে যাওয়ার পরিকল্পনা করলেন। কিন্তু তার আগেই চেন বেই-তিয়ানের কণ্ঠ ভেসে এল:
“পেয়েছি! অন্য সবাই যেতে পারে, কিন্তু তোমরা নয়!”
তিনি তৎক্ষণাৎ চু তিয়ানের পথ আগলে দাঁড়ালেন।
“আমাদের তো মনে হয় আজই প্রথম দেখা, তাই না?” চু তিয়ান ভ্রু নাচিয়ে জিজ্ঞেস করলেন। এই কি তবে ঝামেলা শুরু?
“তোমার সাথে আমার ব্যক্তিগত কোনো শত্রুতা নেই, কিন্তু তুমি ‘তিয়ান মিং’ ভাইকে অপমান করেছ!”
চেন বেই-তিয়ান এখানে এসেছেন চেন ই-নিয়ানকে নিচু করতে, আর দ্বিতীয়ত, এদের আটক করতে। রক্ত সম্প্রদায়ের তিয়ান মিংয়ের সাথে তার পরিচয় এক রহস্যময় স্থানে। তিয়ান মিং কথা দিয়েছে, এই ঘটনার পর সে রক্ত সম্প্রদায়কে দিয়ে চেন বেই-তিয়ানকে ইয়ান সাম্রাজ্যের শাসক বানাতে সাহায্য করবে। এই প্রলোভন কি আর ছোট?
“বড় ভাই, উনি আমার বন্ধু, আমার খাতিরে...”
“তোমার খাতির? ওহে ছোট ছয়, বাইরের মানুষের সামনে তোমায় ভাই বলে ডাকি বলে কি সত্যিই মনে করো তোমাকে আমি গুরুত্ব দিই?” চেন ই-নিয়ান কথা শেষ করার আগেই চেন বেই-তিয়ান তাকে থামিয়ে দিয়ে অট্টহাসি দিলেন, যেন খুব বড় কৌতুক শুনেছেন।
“তুমি...”
চেন ই-নিয়ান দাঁতে দাঁত চেপে হাত মুঠো করলেন। এই মানুষটিকে তিনি রক্ষা করবেনই। যদি চেন বেই-তিয়ান আক্রমণ করে, তবে মুখোশ খুলে যাবেই। এটা সময়ের অপেক্ষা মাত্র।
চু তিয়ান চেন ই-নিয়ানের কাঁধে হাত রেখে এক কদম এগিয়ে এলেন, তারপর মুখ বাঁকিয়ে বললেন:
“নয় নক্ষত্র ভস্মীভূত আকাশ!”