প্রথম ও দ্বিতীয় পর্ব: চাং ফান
(১/৩)
প্রথম ও দ্বিতীয় অধ্যায়: চাং ফান
প্রথম অধ্যায়: চাং ফান
জগতের নিয়ম এমনই, দীর্ঘকাল একত্র থাকলে বিভক্তি আসে, আবার দীর্ঘকাল বিভক্ত থাকলে একত্রিত হওয়া ঘটে। তিন শত বছর আগে, উ ইয়ুতে মহাপ্রতাপশালী সম্রাট তাঁর অসাধারণ কৌশল ও সামরিক প্রতিভায় মাত্র এক লক্ষ লৌহঘোড়ার বাহিনী নিয়ে সমগ্র ইয়ানহুয়াং মহাদেশ জয় করেছিলেন এবং গড়েছিলেন মহাশক্তিশালী উ রাষ্ট্র। তিনি নিজেকে ঘোষণা করেন উ প্রথম, তাঁর শাসনে মহাদেশে শত শত বছর শান্তি বিরাজ করেছিল। কিন্তু, তিন শত বছর পরে তাঁর বংশধররা ক্রমশ দুর্নীতিগ্রস্ত ও দুর্বল হয়ে পড়ে, রাজ্য পরিচালনায় শিথিলতা আসে, সাধারণ মানুষের জীবন দুর্বিষহ হয়ে ওঠে।
শাসকের অত্যাচারে জনগণ বিদ্রোহী হয়ে ওঠে। অবশেষে তাইকাং ২৩তম বছরে সাম্রাজ্যের উত্তরাঞ্চলে বৃহৎ কৃষক বিদ্রোহ শুরু হয়, বিদ্রোহীরা দুরন্ত গতিতে রাজধানী পিংজিংয়ের দিকে অগ্রসর হয়।
সেই বছরই উ সম্রাট মৃত্যুবরণ করেন, মাত্র আট বছরের উ শি সিংহাসনে আরোহণ করেন, উপাধি পান শাওকাং। শাওকাংের দ্বিতীয় বছরে, শিশুরাজের দুর্বলতার সুযোগ নিয়ে পাঁচ প্রধান সামন্তপ্রভুর মধ্যে থেকে শৌর্যবান সর্দার লি ই, কাইয়ের প্রভু ল্যু সিং ও উত্তরের প্রহরী কিন ঝেন একত্রিত হয়ে সেনাবাহিনী নিয়ে তিন দিক—পূর্ব, উত্তরপূর্ব ও দক্ষিণ-দিক থেকে বিদ্রোহ ঘোষণা করেন। এ পাঁচ সামন্তপ্রভু একদা উ ইয়ুতে সম্রাটের পাঁচ বাঘসেনাপতি ছিলেন, রাজ্য প্রতিষ্ঠার পর তাঁদের নিজ নিজ অঞ্চলের শাসক হিসাবে ভূষিত করা হয়, এবং বংশ পরস্পরায় সেই দায়িত্ব বজায় থাকে।
উ রাষ্ট্রের দক্ষিণে ছিল অরণ্যভূমিতে ঘেরা পর্বতশ্রেণী, সেখানে চাষের জমি ছিল না, সাধারণ মানুষ শিকার করেই বেঁচে থাকত। তখন গভীর শীত, কনকনে হাওয়া বইছে। একটি ছোট ছেলেকে দেখা যায়, তার গায়ে ছেঁড়া পাতলা কাপড়, সে কি ঠান্ডা অনুভব করছে না! তার পিঠে একটি পূর্ণবয়স্ক নেকড়ে, আজকের শিকারের ফল। বাবা-মা বহু আগে মারা গেছেন, পরিবেশের চাপে সে আজ একজন পরিপূর্ণ শিকারির মতো; তার ধৈর্য, সাহস, স্থিরতা ও অধ্যবসায়, সবই আছে। তার শিকার কৌশল প্রাপ্তবয়স্কদের থেকে কোনো অংশে কম নয়।
হঠাৎ মাটি কেঁপে ওঠে, সামনে ধুলোর ঝড়, ছেলেটি বুঝতে পারে সেনাবাহিনীর শীতকালীন শিকার শুরু হয়েছে। সে মাথা তুলে দূর আকাশের পানে তাকায়, মুখে কোনো ভাবান্তর নেই।
কিছুক্ষণের মধ্যেই অশ্বারোহী সেনারা তার কাছে এসে পৌঁছে, অথচ ছেলেটি সরে যাওয়ার কোনো অভিপ্রায় দেখায় না।
প্রায় একদল অশ্বারোহী, প্রত্যেকে ঘোড়ার পিঠে বীরের মতো স্থির, চোখে কঠোরতা, দেড় মিটার লম্বা তলোয়ার রক্তিম আভায় ঝলমল করছে। ছেলেটি জানে, এরা হলেন চুংয়োং প্রভু শিয়াং শিন ও তাঁর ব্যক্তিগত রক্ষীবাহিনী।
"হুঁহ," ঘোড়ার লাগাম টেনে, অশ্ব দীর্ঘনিঃশ্বাস ছাড়ে!
"এই সাহস দেখো! সেনাপতির পথ আটকে রেখেছ, বাঁচার ইচ্ছা নেই বুঝি?" সামনে থাকা কালো দাড়িওয়ালা এক যোদ্ধা চাবুক উঁচিয়ে ছেলেটিকে ধমক দেয়।
ছেলেটি নির্ভয়ে যোদ্ধার চোখে চোখ রাখে।
যোদ্ধা রেগে গিয়ে তলোয়ারটি ছেলেটির গলায় ধরে, এমন দ্রুততায়, যেন বাজ পড়েছে—দেখে বোঝা যায়, সে নিপুণ যোদ্ধা।
ছেলেটির পাতলা দেহ কেঁপে ওঠে, তবুও সে দাঁড়িয়ে থাকে।
"সাহস আছে! নিশ্চয়ই কোনো প্রয়োজন আছে?" পঞ্চাশোর্ধ্ব নেতাসুলভ এক ব্যক্তি প্রশংসাসূচক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলেন।
ছেলেটি সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে বলে, "চুংয়োং প্রভু শিয়াং শিন সারা দেশে মেধাবী খুঁজে নিয়ে ফেইহু বাহিনী গড়তে চান, আমি বহুদিন ধরে কিছু করতে চেয়েছিলাম, শুনেছি প্রভু এখানে শিকারে আসবেন, তাই অপেক্ষা করেছি। অনুরোধ করি, আমাকে আপনার বাহিনীতে স্থান দিন, আমি প্রাণপণে অনুগত থাকব!"
"ওহ্, এই নেকড়েটা কি তুমিই মেরেছ?" ব্যক্তি, যিনি চুংয়োং প্রভু শিয়াং শিন, আগ্রহভরে জিজ্ঞেস করেন।
"হ্যাঁ, প্রভু।"
"হা! বলো তো কীভাবে করলে?" শিয়াং শিন বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করেন।
ছেলেটির মুখ উজ্জ্বল হয়ে ওঠে, দেখে মনে হয় শিয়াং শিন তার প্রতি আগ্রহী।
"বিশেষ কিছু না, একটা গর্ত খুঁড়ে, সেখানে বাঁশের কঞ্চি পুঁতে, নিজেকে টোপ বানিয়ে, ঠান্ডা শুকনো রুটি চিবিয়ে দুই দিন অপেক্ষা করেছি," ছেলেটি শান্তভাবে উত্তর দেয়।
"হা হা হা! খুব ভালো, ছোট ভাই, আমি তোমাকে গ্রহণ করলাম!" শিয়াং শিন তিনবার ‘ভালো’ বলেন।
"ধন্যবাদ প্রভু," ছেলেটি সশ্রদ্ধে কৃতজ্ঞতা জানায়।
"তোমার নাম কী?" শিয়াং শিন খুশি মনে জিজ্ঞেস করেন।
"চাং ফান।"
"চাং ফান...এন...তুমি সরাসরি সৈন্য ভর্তি কেন্দ্রে না গিয়ে এখানে কেন এসেছ, জানো না একটু অসতর্ক হলে আমরা ভুল করে মেরে ফেলতাম?" শিয়াং শিন আবার জানতে চান।
"প্রভু, আমি জানতাম না কবে আপনি লক্ষ সৈন্যের ভিড়ে আমাকে চিনবেন," ছেলেটি মৃদু হেসে উত্তর দেয়।
শিয়াং শিন বিস্মিত। সত্যিই, সরাসরি সৈন্যে ভর্তি হলেও তাকে সামনে আসার সুযোগ মিলত না। এমন চিন্তাভাবনা একটি শিশুর পক্ষে ভারি কঠিন।
"ভালো, তুমি বুদ্ধিমান," শিয়াং শিন চাং ফানকে পছন্দ করেন।
"তুমি ও ছোট ভাই এক ঘোড়ায় চড়বে, নোট নাও, নতুন সৈনিক চাং ফান এক নেকড়ে হত্যা করেছে," শিয়াং শিন আদেশ দেন।
"জি!" একজন দীর্ঘকায় পুরুষ ঘোড়া নিয়ে চাং ফানের পাশে এসে, তাকে টেনে তুলে নেয়।
এটাই ছিল চাং ফানের প্রথম ঘোড়ায় চড়া। বয়সের তুলনায় সে অনেক পরিপক্ক হলেও, শিশুসুলভ কৌতূহল তার ছিলই।
"আহা!" অসাবধানে চাং ফান নিচে পড়ে যায়, সবাই হেসে ওঠে।
"তুমি নেমে যাও, আমি চাং ফানকে ঘোড়া চড়ানো শেখাই," শিয়াং শিন হেসে বলেন।
দক্ষ অশ্বারোহীর প্রশিক্ষণে আধঘণ্টার মধ্যেই চাং ফান ছোট দৌড়ে ঘোড়া চালাতে পারে। প্রথমে যার ঘোড়া ছিল, সে ও চাং ফান একসঙ্গে চড়ে।
বনের মধ্যে সবাই সামনে এগিয়ে চলে, এ অঞ্চল অপেক্ষাকৃত সমতল, গাছ কম, মাঝে মাঝে বাঘ-নেকড়ে-চিতাবাঘ দেখা যায়, ঘোড়ায় শিকার করার জন্য আদর্শ জায়গা।
"ছোট ভাই, তুমি ভাগ্যবান, প্রভু তোমাকে খুব পছন্দ করলেন। সামনে যদি উন্নতি করো, আমাদেরও মনে রেখো। আমি লি ছুয়ান," সেই ঘোড়ার মালিক হেসে বলল।
মধ্যমদেহী, চওড়া মুখ, একটু মুখফুটে ধরনের মানুষ সে।
"হা হা, সামনে আরও আপনার সহায়তা চাই," বড় সেনাপতির অধীনে সহজে ভিড়তে পেরে চাং ফানও খুশি।
পথে চাং ফান ও লি ছুয়ান আলাপচারিতায় সময় কাটাতে থাকে, কখন যে শিকারের জায়গায় পৌঁছে গিয়েছে, টেরই পায়নি।
"এখন বিশেষ সময়, সামরিক কাজের চাপ, সবাই শুনো: চারদিকে বিশ কিলোমিটার এলাকা ঘিরে বন্যপ্রাণী জড়ো করো, দুই ঘণ্টা পরে ফিরে আসব," শিয়াং শিন আদেশ দেন।
(২/৩)
"জি, প্রভু," সবাই দুই দলে ভাগ হয়ে নির্দিষ্ট দিকে ছুটে যায়, শৃঙ্খলাবদ্ধভাবে, নিঃসন্দেহে প্রশিক্ষিত সেনা।
"ওহ, চাং ফান, তোমার অস্ত্র কোথায়?" দেখে চাং ফানের হাতে কিছু নেই, শিয়াং শিন হেসে জিজ্ঞেস করেন।
"আমি...আমার এখনও সত্যিকারের কোনো অস্ত্র নেই," চাং ফান হালকা লজ্জায় উত্তর দেয়।
শিয়াং শিন নিজের ধনুক খুলে দেয়, "চাং ফান, এই ধনুক তোমার জন্য পুরস্কার, ভালো করো!"
"ধন্যবাদ প্রভু," চাং ফান খুশিতে আত্মহারা, এটাই তার প্রথম অস্ত্র। আশেপাশের সৈন্যরা হিংসায় তাকায়।
শিকার চলতে থাকে, সবাই ভালো ফল পায়। সবচেয়ে শক্তিশালী সেই দাড়িওয়ালা যোদ্ধা, সে ইতিমধ্যে দুটি নেকড়ে ও একটি কালো ভালুক শিকার করেছে, এখন বেশ উজ্জীবিত। চাং ফানও একটি বুনো খরগোশ ধরেছে, যদিও ধনুক নয়, কারণ সে ধনুক চালাতে জানে না।
শিকার প্রায় শেষ, একটি পূর্ণবয়স্ক নেকড়ে পথ হারিয়ে কোণঠাসা হয়ে পড়ে। বিপদে পড়ে সে চাং ফানের ঘোড়ার দিকে ঝাঁপায়। ঘোড়া আচমকা ঘটনার ভয়ে লাফ দেয়, দুর্ভাগ্য চাং ফান সদ্য ঘোড়া চালাতে শিখেছে, তাই পড়ে যায়। নেকড়েটি কোনো সময় নষ্ট না করে তার দিকে ঝাঁপায়, সবাই কিছু করার আগেই ঘটনা ঘটে যায়।
চাং ফান হতাশ; নেকড়েটি তার ছোটত্বের সুযোগ নিচ্ছে, কিন্তু তার প্রতিক্রিয়া ছিল দ্রুত। মাটিতে পড়েই সে ধনুক তোলে, কিন্তু নেকড়েটি এত কাছে যে তীর ছোড়ার সুযোগ নেই। সে সমস্ত শক্তি দিয়ে ধনুকটি নেকড়ের মাথায় আঘাত করে।
"প্যাঁচ!"
ধনুক ভেঙে যায়, কিন্তু নেকড়েটি মিস করে আবার ঝাঁপ দেয়।
"শুঁইং!"
একটি তীর সোজা নেকড়ের মাথা ভেদ করে, নেকড়ে মারা পড়ে। তীর ছুড়েছিলেন শিয়াং শিন।
"সাহস কম নয়, প্রভু দেওয়া ধনুক ভেঙে ফেলেছো, এখন হাঁটু গেঁড়ে বসো!" দাড়িওয়ালা যোদ্ধা আবার ধমক দেয়।
"চাচা, আপনি চান আমি কী করি? তীর ছুড়ে নেকড়ে মারি? আমি কখনো ধনুক ব্যবহার করিনি, তীর ধরার আগেই নেকড়েটি আমাকে কামড়ে দিত; না হয় হাতে হাতে লড়ি, তাহলে নেকড়েটি সঙ্গে সঙ্গে আমাকে মেরে ফেলত। ‘চামড়া না থাকলে পশম থাকবে কোথায়?’ আমি যদি মরে যাই, ধনুক দিয়ে কী হবে?" চাং ফান নির্ভয়ে বলে।
"হা হা, ‘চামড়া না থাকলে পশম থাকবে কোথায়’—দারুণ বলেছো, তুমি পড়াশোনা করেছো?" শিয়াং শিন হাসেন।
"বাবা চেয়েছিলেন আমি বড় হই, ঘরে টানাটানি হলেও আমাকে পড়িয়েছেন, দুবছর পড়েছি।"
"তোমার বাবা-মা এখন কোথায়?" শিয়াং শিন জানতে চান।
"মা জন্মের সময় মারা গেছেন, দুই বছর আগে বাবার সঙ্গে শিকারে গিয়ে বাঘের আক্রমণে বাবা মারা যান। আমি প্রতিজ্ঞা করেছি, তাঁদের স্বপ্ন পূরণ করব," চাং ফান বিষণ্ন কিন্তু দৃঢ় কণ্ঠে বলে।
"ভয় নেই, এখন থেকে তুমি আমার পাশে থাকবে, আমি কখনো তোমার প্রতি অবিচার করব না।"
দ্বিতীয় অধ্যায়: পাহাড়ি ডাকাত
"ফিরে চলো!" শিয়াং শিন সবাইকে নির্দেশ দেন।
আর কেউ কিছু বলে না, সবাই সরাসরি হনচাং নগরের দিকে রওনা দেয়। হনচাং ছিল চুংয়োং প্রভুর প্রধান শহর।
পথে, সেই দাড়িওয়ালা যোদ্ধা মুখভার করে থাকে।
"দাদা, ঐ ছেলেটার এমন কী বিশেষত্ব যে আপনি এত গুরুত্ব দিচ্ছেন?"
শিয়াং শিনকে দাদা বলার মানে, তাঁর বিশেষ পরিচয় আছে। এই বলিষ্ঠ যোদ্ধা শিয়াং শিনের প্রধান সেনাপতি তুং হু, তিন দশক ধরে শিয়াং শিনের সঙ্গী।
"হা হা, যুদ্ধক্ষেত্রে সাহসের কথা বললে, তিন বাহিনীর মধ্যে তুং ভাইয়ের তুলনা নেই। কিন্তু মানুষ চিনে কাজে লাগানোর কৌশলে তুমি পিছিয়ে। দেখো চাং ফান, নিজের জীবন বাজি রেখে ফাঁদ বানিয়ে নেকড়ে ধরেছে; কোনো কৌশল জানা নেই, তবুও কত বুদ্ধি, সাহস, ধৈর্য ও অধ্যবসায়, আর সে বয়সে মাত্র চৌদ্দ! আর ভাবো, একটু আগে, সাধারণ শিশু হলে হয়তো ভয়েই অজ্ঞান হয়ে যেত, সে মুহূর্তেই পরিস্থিতি বুঝে বিপদ সামলেছে—এমন স্থিরতা দুর্লভ! প্রতিভা, প্রতিভা, হা হা হা!" শিয়াং শিন উচ্ছ্বসিত।
তুং হু কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলে, "আপনি যেভাবে বললেন, সত্যিই যুক্তিসঙ্গত।"
তুং হুও নিঃসঙ্গ ও মন খোলা মানুষ।
তিয়ানশিয়া পথ, হনচাং নগরে ফেরার একমাত্র রাস্তা, দুইপাশে উঁচু পাহাড়, মাঝে স্রেফ তিন মিটার চওড়া পথ—তাই একে বলে তিয়ানশিয়া, রক্ষণাবেক্ষণে সহজ, আক্রমণে কঠিন!
এখন সন্ধ্যা, চারপাশে অন্ধকার নেমে এসেছে, ঠান্ডা বাতাস বইছে।
"অদ্ভুত!" চাং ফান হঠাৎ অস্বস্তি অনুভব করে।
"কী হয়েছে?" শিয়াং শিন জানতে চান।
"এ সময়ে সাধারণত সবাই এখান দিয়ে বাড়ি ফেরে, আজ কেউ নেই কেন?"
"থেমে যাও!" চারপাশ দেখে শিয়াং শিন সতর্ক হন।
"গোয়েন্দা, পথ দেখো। সবাই প্রস্তুত থাকো!" শিয়াং শিন আদেশ দেন।
"জি!" একজন দ্রুত ঘোড়ায় ছুটে যায়।
"শুড়শুড়..." সেনারা তলোয়ার বের করে পাঁচ দলে ভাগ হয়ে যায়, একটুও অস্থিরতা নেই।
"আহ!" এক আর্তনাদ, সাথে সাথে অস্ত্রের সংঘর্ষের শব্দে ডুবে যায়। প্রায় পাঁচ শত পাহাড়ি ডাকাত চাং ফানদের দিকে এগিয়ে আসে।
"ঘোড়া আর টাকা রেখে যাও, তাহলে প্রাণে বাঁচতে পারো," এক দলনেতা উদ্ধতভাবে চিৎকার করে।
"শালা! এই পাহাড়ি ডাকাতরা সত্যিই সাহসী, চুংয়োং প্রভুর বাহিনীকেও আটকাতে এসেছে, ভাইয়েরা, আমার সঙ্গে চলো!" তুং হু গর্জে ওঠেন।
চাং ফানের পক্ষে পাঁচ শত অশ্বারোহী দ্রুত ডাকাতদের দিকে ছুটে যায়, যেন বাজ পড়েছে।
দুই পক্ষেই প্রায় পাঁচ শত করে লোক, একদিকে অভিজ্ঞ, উন্নত অস্ত্রধারী প্রভুর বাহিনী, অন্যদিকে বিক্ষিপ্ত পাহাড়ি ডাকাত।
তবু, লড়াই একতরফা হয়নি, ডাকাতদের মধ্যে যথেষ্ট শৃঙ্খলা ও শক্তি ছিল... শুরু হয় হুড়োহুড়ি।
চাং ফান, বয়সে চৌদ্দ হলেও, ছোটবেলা থেকে বন্য প্রাণীর সঙ্গে লড়েছে, তাই যুদ্ধে প্রবল সেনাদের থেকে কম যায় না। শুধু প্রথমবার মানুষের প্রাণ নিতে গিয়ে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে যায়।
(৩/৩)
ভোঁ... বাঁ হাতে কাটা এক পাহাড়ি ডাকাতের দিকে তাকিয়ে চাং ফান আর আঘাত করতে পারে না, সে ঘুরে সরে যায়।
"ধাম!" বিশাল ধাতব সংঘর্ষের শব্দ কানে আসে, ফিরে দেখে, শিয়াং শিন তাকে রক্ষা করেছেন।
"শত্রুর প্রতি দয়া, নিজের প্রতি নিষ্ঠুরতা। তোমার মমতা রেখে দাও নিজের প্রিয়জনের জন্য—এটাই আমার প্রথম শিক্ষা," শিয়াং শিন বলে, অন্য ডাকাতদের দিকে ছুটে যান।
চাং ফান মুগ্ধ হয়।
শেষমেশ ডাকাতরা টিকতে না পেরে, তাদের দলনেতা চিৎকার করেন, "পিছু হটো!"
"চল, ভাইয়েরা, তাড়া করো!" তুং হু গর্জে ওঠেন।
চাং ফান তাড়া করে না, শিকারিদের অভিজ্ঞতায় সে বিপদের আশঙ্কা করে।
"থামো...এখানেই সতর্ক থাকো," শিয়াং শিন সঙ্গে সঙ্গে নির্দেশ দেন।
"কেন, দাদা?" তুং হু এসে অভিযোগ করেন।
শিয়াং শিন সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দেন না, বরং চাং ফানের দিকে তাকিয়ে হাসেন।
"চাং ফান, তুমি কেন তাড়া করনি?"
"আমার মনে পড়ে গেল, আমি নেকড়েকে ফাঁদে ফেলার জন্য কীভাবে চালিয়েছিলাম, এই পরিস্থিতি অনেকটা তেমনই," চাং ফান বিনয়ের সঙ্গে উত্তর দেয়।
"ওহ্! বলো তো, ওরা আমাদের জন্য ফাঁদ পেতেছে কোথায়?" শিয়াং শিন হেসে জানতে চান।
"জানি না, শুধু মনে হয়েছে তাড়া না করাই নিরাপদ," চাং ফান সৎভাবে বলে।
"চাং ফান, তুমি সত্যিই প্রতিভাবান। এখন থেকে তুমি আমার পাশে থাকবে, তোমাকে এমন সেনাপতি বানাব যাতে একাই দায়িত্ব নিতে পারো, হা হা হা!" শিয়াং শিন হেসে ওঠেন।
"ধন্যবাদ প্রভু!" চাং ফান অবাক ও আনন্দিত।
"তুং হু, চাং ফান, এসো! ভাবো, সাধারণ পাহাড়ি ডাকাত আমাদের দেখে পালিয়ে যেত, পথ আটকাতে সাহস করত না। আর ভাবো, ওদের যুদ্ধশক্তি—এরা ডাকাত নয়। সামনে তিয়ানশিয়া পথ দেখো, যদি আমরা তাড়া করতাম, পাহাড় থেকে কেউ পাথর গড়িয়ে সামনে-পেছনে পথ বন্ধ করত, তাহলে আমাদের একটিও প্রাণ রক্ষা পেত না! নিশ্চয়ই কেউ আমাদের সবাইকে শেষ করতে চেয়েছিল।"
ঠিক তাই! এই পাঁচ শত সেনার মধ্যে চুংয়োং প্রভুর রক্ষীবাহিনী ও সামন্তবাড়ির সেনাপতি ছিল, এদের শেষ করে দিলে, পুরো শিয়াং শিনের অঞ্চলে বিশৃঙ্খলা দেখা দিত!
শিয়াং শিন স্থির, কোনো ভয় নেই, সত্যিকারের সেনাপতির মতো।
"প্রভু, আপনি খুব মহান!" চাং ফান আন্তরিক প্রশংসা করে।
অন্যান্যরা অভ্যস্ত, তাদের জন্য শিয়াং শিনই ঈশ্বর!
"তাহলে আমরা কী করব?" তুং হু তাড়াহুড়োয় জিজ্ঞেস করে।
"ছোট ফান, তুমি বলো, কী করা উচিত?" শিয়াং শিন চাং ফানকে পরীক্ষা নিতে চান।
প্রধানের একটুখানি স্নেহশীল সম্বোধনেই কেউ প্রাণ উজাড় করে দিতে পারে—‘ছোট ফান’ শুনে চাং ফান মুগ্ধ।
"আমরা এখানেই শিবির করি, রাতে পঞ্চাশজন আগুন জ্বেলে রান্না করতে থাকবে, সবাই বিশ্রাম করছে এমন ভান করব। আসলে দুইভাগ হয়ে পাহাড়ে চুপিসারে হামলা করব," চাং ফান সাবধানে বলে।
"হা হা! প্রথমবার এমন পরিস্থিতিতে এভাবে ভাবতে পারা দারুণ," শিয়াং শিন মাথা নেড়ে হাসেন।
"কিন্তু আমরা এগোচ্ছি না দেখে, প্রতিপক্ষ নিশ্চয়ই বোঝে আমরা সতর্ক, তারা প্রস্তুতি নেবে না?" তিনি বলেন।
"এখন উত্তরের হাওয়া, শীত শুষ্ক। তুং হু, তুমি দুইশ সেনা নিয়ে উত্তর পাহাড়ে আগুন লাগিয়ে, আগুনের পেছনে পেছনে ওঠো। দক্ষিণ পাহাড়ের শত্রুরা বাধ্য হয়ে দুই পাহাড় থেকে আমাদের দুই দিক দিয়ে ঘেরাও করতে চাইবে; বাকি সবাইকে নিয়ে আমি দক্ষিণ পাহাড়ে ওত পেতে থাকব, চমকে দেব," শিয়াং শিন একের পর এক নির্দেশ দেন।
সবাই পরিকল্পনামাফিক দ্রুত কাজ শুরু করে।
রাত, গাঢ় অন্ধকারে উত্তর পাহাড়ে আগুন ছড়িয়ে পড়ে, সেখানে তুং হু ও শত্রুরা তুমুল লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ে—চারদিকে হাহাকার।
"মারো..." দক্ষিণ পাহাড় থেকে শতাধিক মানুষ তুং হুর পেছনে আক্রমণ করতে ছুটে আসে।
এবার বেরুল! "মারো!" শিয়াং শিন সামনে থেকে ছুটে যান। তাঁর পেছনে তীরন্দাজরা শত্রুর দিকে তীর ছুড়তে থাকে।
পাহাড়ে ওত পেতে থাকা শত্রুদের সংখ্যা একশোর মতো, তারা প্রস্তুত ছিল না, সঙ্গে সঙ্গে অধিকাংশ মারা যায়, পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আসে। শিয়াং শিন এক আহত ডাকাতের কাছে গিয়ে শান্ত স্বরে জানতে চান,
"তোমরা পাহাড়ি ডাকাত নও, বলো, কে পাঠিয়েছে?"
লোকটি ঠান্ডা চোখে তাকায়, মুখে কালো রক্তগোলা তুলে নেয়।
দাঁতের ফাঁকে বিষ, আত্মহত্যা!!!
"প্রভুকে জানাচ্ছি, বেঁচে থাকা সবাই আগে থেকে রাখা বিষ খেয়ে আত্মহত্যা করেছে," এক সহকারী জানায়।
"দেখেছি, তবে আমি ইতিমধ্যে জেনেছি কারা পাঠিয়েছে: ওরা সবাই বাঁ হাতে তলোয়ার চালায়, কেবল শৌর্যবান প্রভু লি ই-র রক্তপিপাসু বাহিনী বাঁ হাতে তলোয়ার চালাতে প্রশিক্ষিত।"
"দেখা যাচ্ছে, ওরা বড় কিছু করতে চলেছে!" শিয়াং শিন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
(প্রথমবার প্রকাশিত হয়েছিল কাঁশু ওয়াং ওয়েবসাইটে)