ত্রয়োদশ পর্ব: সঠিক ও ভুল

পৃষ্ঠা (১/৩)

ত্রয়োদশ অধ্যায়: সঠিক ও ভুল

“জিন, আমাকে ক্ষমা করো!”

“তুমি পিশাচ, একটা কথাও না বলে পালিয়ে গেলে, আমাকে একা ফেলে রেখে। আমি খুব ভয় পেয়েছিলাম, খুব ভয়! উঁহু...” উ জিন চাং ফানের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ে কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করতে লাগল।

“আমি দুঃখিত, আমি দুঃখিত...” চাং ফান উ জিনকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।

সবাই শান্ত হওয়ার পর চাং ফান বলল, “আমাদের এখনই যেতে হবে, শত্রুপক্ষ আমাদের থেকে একশো মাইলেরও কম দূরত্বে আছে।”

লিয়াও সি কাই বলল, “হ্যাঁ, সিয়াং তাও আমাদের সতর্ক করেছে, সবাই প্রস্তুত।”

চাং ফান বলল, “সামনে হানচেং পার হলেই মরুভূমি। আমরা যদি সেই মরুভূমি পাড়ি দিতে পারি, তবেই দাউয়ান পৌঁছাব। সেখানে পৌঁছাতে পারলে আমাদের আর কেউ ধাওয়া করবে না।”

সে মনে মনে প্রার্থনা করল, “যদি উ জিন এবং এই ভাইদের সাথে নিরাপদে দাউয়ান পৌঁছাতে পারি এবং সেখানে সাধারণ জীবনযাপন করতে পারি, তবে সেটাই হবে ঈশ্বরের পরম আশীর্বাদ।” এই কয়েকদিনের জীবন-মৃত্যুর অভিজ্ঞতা তাকে গভীরভাবে ভাবিয়ে তুলেছিল।

হানচেংয়ে পৌঁছে সবাই অবাক হয়ে গেল। এই মরুভূমির প্রান্তে অবস্থিত জনশূন্য এলাকায়, যুদ্ধের এই অস্থির সময়েও শহরটি কতটা সমৃদ্ধ! রাস্তায় মানুষের আনাগোনা, কোলাহল, আর নানা পণ্যের হাঁকডাক শোনা যাচ্ছিল। চাং ফান প্রথম যে চিন্তাটি করল তা হলো, এই শহরের ম্যাজিস্ট্রেট সাধারণ কেউ নন।

“হানচেংয়ের ম্যাজিস্ট্রেট চেং পু রাজকুমারী মহোদয়াকে অভিবাদন জানাচ্ছেন।”

চাং ফান এই রোগা-পাতলা মানুষটির দিকে তাকিয়ে বলল, “ম্যাজিস্ট্রেট চেং, আপনি দ্রুত উট, জল এবং শুকনো খাবার প্রস্তুত করুন। আগামীকাল সকালের মধ্যে যতটা সম্ভব।”

“জি, সেনাপতি, আমি এখনই ব্যবস্থা করছি।”

রাতে চাং ফান ব্যস্ত চেং পু-র কাছে গিয়ে হঠাৎ বলে উঠল, “উ রাজ্যে যদি আপনার মতো মানুষ থাকত, তবে উ রাজ্যের এমন করুণ দশা হতো না।”

চেং পু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “দুঃখের বিষয় হলো, ভালো ঘোড়া তো প্রায়ই পাওয়া যায়, কিন্তু সেই ঘোড়াকে চেনার মতো পারখি পাওয়া যায় না।”

“মিস্টার, আপনি আমাদের ভবিষ্যৎ সম্পর্কে কী মনে করেন?”

“মানুষ ও ঘোড়া ক্লান্ত, শত্রুরা সন্নিকটে। আমার ভয় হচ্ছে, পরিস্থিতি খুব একটা ভালো নয়।”

“তাহলে আমরা কীভাবে এই বিপদ থেকে মুক্তি পেতে পারি?”

“শত্রুরা অদম্য, তারা আমাদের শেষ না দেখে ছাড়বে না। একমাত্র উপায় হলো, শত্রুকে বিভ্রান্ত করার জন্য অন্য পথে গিয়ে হাজার মাইল মরুভূমি ঘুরে পারস্যের দিকে যাওয়া।”

চাং ফান মাথা নাড়ল। হাজার মাইল মরুভূমি ঘুরে যাওয়া উ জিনের পক্ষে সম্ভব নয়। আবার এই লোকটিকে পুরোপুরি বিশ্বাস করাও যায় কি না, তা নিয়ে তার সন্দেহ ছিল। তাই সে সেই পরামর্শ বাতিল করল।

“শত্রুরা যদি এখানে আসে, তবে আপনি কী করবেন?” প্রতিটি শহরে গিয়েই চাং ফান এই প্রশ্নটি করত। প্রায় সবাই প্রাণ দিয়ে লড়াই করার প্রতিশ্রুতি দিত, কিন্তু শত্রুরা শহরের দরজায় পৌঁছামাত্র তারা আত্মসমর্পণ করত। এমনকি কেউ কেউ উ জিনকে ধরে পুরস্কার পাওয়ার চেষ্টাও করেছিল। সৌভাগ্যবশত, দ্বিতীয় রাজপুত্রের ঘটনার পর থেকে চাং ফান এদের চিনে ফেলেছিল।

চেং পু শান্তভাবে বলল, “আমি আত্মসমর্পণ করব।”

বিদ্যুৎগতিতে চাং ফান তার তলোয়ার বের করে চেং পু-র গলায় ধরল। চেং পু মৃদু হেসে তার দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে কোনো ভয় ছিল না।

“আপনি তো কাপুরুষ নন, তাহলে কেন আত্মসমর্পণ করতে চান?”

চেং পু অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে চাং ফানের দিকে তাকিয়ে বলল, “যারা আত্মসমর্পণ করে, তারা সবাই কি কাপুরুষ?”

চাং ফান স্তব্ধ হয়ে গেল।

“সেনাপতি, আপনি কি আমার সাথে রাস্তায় হাঁটবেন?”

রাস্তায় বেরিয়ে চাং ফান বলল, “যুদ্ধ পুরো দেশটাকে ধ্বংস করে দিয়েছে, কিন্তু এখানে এত সমৃদ্ধি দেখে আমি সত্যিই অভিভূত।”

চেং পু বলল, “যুদ্ধ মানুষকে ধ্বংস করে, কিন্তু শুধু যুদ্ধই একমাত্র কারণ নয়। সেনাপতি, আপনি একটু সাধারণ মানুষের কথা শুনুন।”

একটি খাবারের দোকানের পাশে ভিক্ষুকদের একটি দল কথা বলছিল।

একজন ভিক্ষুক বলল, “হানচেং শহরটা দেখো, সবার থাকার জায়গা আছে, খাবার আছে। এমনকি কোনো ভিক্ষুকও নেই এখানে। আমাদের চংচেং শহরের তুলনায় এটা অনেক ভালো।”

দ্বিতীয় ভিক্ষুক বলল, “শুধু তোমাদের চংচেং কেন, পুরো উ রাজ্যে এমন ভালো জায়গা কয়টা আছে? সর্বত্র দুর্নীতিবাজ কর্মকর্তা আর চোর-ডাকাতের রাজত্ব!”

একজন বৃদ্ধ ভিক্ষুক রাগান্বিত হয়ে বলল, “তাকাইংয়ের তৃতীয় বছরে আমার পরিবার বেশ ধনী ছিল। কিন্তু তারা একের পর এক কর আরোপ করতে লাগল, এমনকি নিঃশ্বাস নেওয়ার মতো বিষয়ের ওপরও কর বসাল! শেষ পর্যন্ত বাড়িতে খাবারটুকুও রইল না। পরে যুদ্ধের সময় আমার তিন ছেলেকে ধরে নিয়ে গেল, এখন তারা বেঁচে আছে কি না জানি না। আমার বুড়ি স্ত্রীও ঋণদাতাদের হাতে মার খেল। আমি কোনোমতে পালিয়ে এসে ভিক্ষা করছি। উ রাজ্যের পতন হওয়াটাই ভালো হয়েছে!”

পৃষ্ঠা (২/৩)

“একটি শক্তিশালী রাষ্ট্র মাত্র ছয় বছরে ধ্বংস হয়ে গেল, এর পেছনে নিশ্চয়ই কারণ আছে। এখন চারিদিকে বিশৃঙ্খলা, আর রাজদরবারে সব魏忠贤 (ওয়েই ঝংজিয়ান)-এর অনুসারীরা বসে আছে। এমনকি সমরবিদ সান বিনকেও হত্যা করা হলো, উ রাজ্য কি ধ্বংস না হয়ে পারে? আমি চেং পু হয়তো নির্বোধ, কিন্তু আমি একটি পচনশীল রাজতন্ত্র আর কোটি কোটি সাধারণ মানুষের মধ্যে সাধারণ মানুষকেই বেছে নেব।” চেং পু দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

“তাহলে আপনি কেন আমাদের সাহায্য করছেন?”

“আহ! আমি তো উ রাজ্যের একজন কর্মকর্তা। এটা আমার শেষ দায়িত্ব হিসেবেই ধরে নিন।”

“আহ!” চাং ফান দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে নিজেও গরিব পরিবার থেকে উঠে এসেছে, দুর্নীতিবাজদের ঘৃণা করে। কিন্তু সে বুঝতে পারল, সে নিজেই হয়তো ভুল পথে ছিল। সে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। কিছুক্ষণ ভাবার পর সে নিজেকে সান্ত্বনা দিল, “যাই হোক, উ রাজ্য তো ধ্বংস হয়েই গেছে। এখন শুধু জিনকে রক্ষা করি, এরপর কোথাও লুকিয়ে পড়ব।”

চাং ফান ও তার দল মরুভূমিতে তাদের শেষ যাত্রা শুরু করল। সাত দিন অতিক্রান্ত। আগস্ট মাসের দুপুর, সূর্যের তাপ আগুনের মতো জ্বলছে।

“ছোট ফান, আমি আর পারছি না, আমরা ফিরে চলো!” মরুভূমিতে গাড়ি চালানো অসম্ভব, উ জিন উটের পিঠে চড়ে ছিল।

চাং ফান উটের লাগাম ধরে বলল, “শান্ত হও, আর কিছুক্ষণ সহ্য করো, মরুভূমি পার হলেই সব ঠিক হয়ে যাবে।”

“খবর! প্রায় তিরিশ হাজার শত্রুসৈন্য আমাদের থেকে দশ মাইল দূরে!” একজন সতর্ককারী দৌড়ে এসে চিৎকার করল।

“কী! এত দ্রুত!” চাং ফান আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

“পুরো বাহিনী, যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হও!” মুহূর্তের মধ্যে পুরো শিবিরে যুদ্ধের উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।

উ জিনের পাশে থাকা খোজা, যে এই বাহিনীর পর্যবেক্ষক ছিল, সে কাঁপতে কাঁপতে সৈন্যদের উদ্দেশ্যে ভাষণ দিচ্ছিল।

চাং ফান রাগান্বিত হয়ে লাথি মেরে খোজাকে সরিয়ে দিয়ে বলল, “চুপ কর! এখন এসব বকবক করার সময় নয়।”

“মা সুয়ে লিয়াং, পঞ্চাশজন সৈন্য নিয়ে রাজকুমারীকে নিয়ে পশ্চিম দিকে দৌড়াও, এক মুহূর্ত থামবে না।”

“জি, সেনাপতি!”

চাং ফান মা সুয়ে লিয়াংকে থামিয়ে উ জিনের দিকে তাকিয়ে আবেগঘন কণ্ঠে বলল, “মা সেনাপতি, রাজকুমারীকে আপনার হাতে সঁপে দিলাম, ওকে ভালো করে দেখবেন।” সে জানত, এটাই তার শেষ যুদ্ধ।

মা সুয়ে লিয়াং অশ্রুসিক্ত চোখে বলল, “আমি সেনাপতির আদেশ পালন করব।”

উ জিন কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করল, “ছোট ফান, আমাকে ছেড়ে যেও না, আমরা আত্মসমর্পণ করি...”

চাং ফান দৃঢ়ভাবে মুখ ঘুরিয়ে নিল। “তুমি জানো তাদের হাতে পড়ার মানে কী? মৃত্যুর চেয়েও ভয়ানক অপমান! যাও!”

“ভাইয়েরা! আমরা কারা? আমরা ফেইহু বাহিনীর যোদ্ধা! আমরা উ রাজ্যের রাজকীয় রক্ষী! আমরা যোদ্ধাদের মধ্যে যোদ্ধা! শত্রুরা আমাদের ঘৃণা করে, কারণ আমরা তাদের সবচেয়ে বড় বাধা! তারা আমাদের বাঁচতে দেবে না, আমরাও তাদের ছাড়ব না। আজ আমরা তাদের দেখাব, ফেইহু বাহিনীর মানে কী! আমি চাং ফান তোমাদের সাথে ভাই হিসেবে কাজ করতে পেরে গর্বিত! যদি কেউ বেঁচে থাকো, তবে গর্বের সাথে বলবে, আমি ফেইহু বাহিনীর সদস্য ছিলাম! আর যদি মারা যাই, তবে আঠারো বছর পর আবার বীর হয়ে জন্ম নেব! আমরাই জয়ী হব!”

“ফেইহু বাহিনী জয়ী হবে! জয়ী হবে!” তাদের চিৎকারে মরুভূমি কেঁপে উঠল।

চতুর্দশ অধ্যায়: মৃত্যুযুদ্ধ ও ভাইদের বিদায়

মাটির কম্পন আর ধুলোর ঝড়ে শত্রুসৈন্য কাছে চলে এল।

“ব্যূহ রচনা করো!” চাং ফানের আদেশে ঢালধারীরা তিন সারিতে দাঁড়িয়ে গেল। পেছনে রইল ভারী অস্ত্রধারী, বর্শা ও তলোয়ারধারী এবং শেষে তীরন্দাজরা।

শত্রুরা সংখ্যায় পনেরো গুণ বেশি ছিল। তারা কোনো ব্যূহ ছাড়াই আক্রমণ করল।

“তীর নিক্ষেপ করো!” শত শত তীর ছুটে গেল। এক হাজারেরও বেশি শত্রুসৈন্য মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। কিন্তু তিরিশ হাজারের বিশাল বাহিনীর কাছে এটা নগণ্য।

“ঢালধারীরা বৃত্তাকার প্রতিরক্ষা তৈরি করো!” চাং ফান চিৎকার করল।

শত্রুর তলোয়ারের আঘাতে ঢালধারীদের অনেকে আহত হচ্ছিল, কিন্তু অন্য যোদ্ধারা দ্রুত সেই জায়গা দখল করে নিচ্ছিল। পুরো মরুভূমি রক্তে ভিজে যাচ্ছিল।

অবশেষে প্রতিরক্ষা ব্যূহ ভেঙে গেল।

“পাঁচজনের মিশ্র ব্যূহ তৈরি করো!” চাং ফান চিৎকার করল।

শত্রুর সংখ্যাধিক্যের কাছে তারা ধীরে ধীরে কোণঠাসা হয়ে পড়ল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“শালা! ওরা তো ঘোড়সওয়ার, নিচে নেমে যুদ্ধ করতে জানে না! ওরা অহংকারী, আর আমরা প্রশিক্ষিত সৈন্য! কেন আমরা তাদের হারাতে পারছি না?” চাং ফান একজন শত্রুকে মারতে মারতে চিৎকার করল।

লিয়াও সি কাই তিক্ত হেসে বলল, “বস, আমরা এখন পনেরো জনের বিরুদ্ধে একজন লড়ছি।”

সন্ধ্যা নেমে এল, কিন্তু যুদ্ধের শব্দ কমেনি। যোদ্ধারা ক্লান্ত, তাদের তলোয়ারের ধার শেষ, ঢালগুলো তলোয়ারের আঘাতে ক্ষতবিক্ষত। তবুও তারা লড়াই থামায়নি।

তং ঝান, তাদের সেরা ঢালধারী, শরীরের ওপর দিয়ে একের পর এক আঘাত সহ্য করে যাচ্ছিল। যখন তার ডান হাতটি শত্রু কেটে ফেলল, তখন সে তার বাম হাত দিয়ে ঢাল নিয়ে শত্রুর মাথা চূর্ণ করে দিল। কিন্তু তার শরীরের ওপর তিনটি তলোয়ার বিদ্ধ হলো।

চাং ফান দৌড়ে এল। “তং ঝান, তুমি কেমন আছ?”

তং ঝান কাঁপতে কাঁপতে হাসল। “বস, আমি কি আমার বাবার নাম উজ্জ্বল করতে পেরেছি?”

“হ্যাঁ, তুমি সেরা!” চাং ফান কাঁদতে কাঁদতে বলল।

তং ঝান তার অবশিষ্ট হাত দিয়ে চাং ফানের হাত চেপে ধরে বলল, “আমরা সবাই সেরা... পরের জন্মে আমরা সত্যি ভাই হব...”

তং ঝান মারা গেল। চাং ফান চিৎকার করে উঠল।

চাং ফানের সবচেয়ে কাছের বন্ধু ঝাং ফেই, যে সবসময় খুব শান্ত ছিল, সে পাগলের মতো তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার শরীরে অসংখ্য ক্ষত, কিন্তু সে থামল না। অবশেষে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। “একটা মারলে সমান, দুটো মারলে লাভ! আমি তো অনেক লাভ করেছি!” এটাই ছিল তার শেষ কথা।

লিয়াও সি কাইও মারা গেল। তাদের দুই হাজার ভাইয়ের মধ্যে এখন শুধু চাং ফান আর সিয়াং তাও বেঁচে আছে। তারা পিঠাপিঠি হয়ে লড়াই করছিল। চাং ফান দূরে উটগুলোকে দেখতে পেল। শত্রুরা উ জিনকে বন্দি করে ফেলেছে।

চাং ফান তিক্ত মনে ভাবল—সব শেষ!

শত্রুর নেতা চি সি খুব রাগান্বিত ছিল। তিরিশ হাজার সৈন্যের বিরুদ্ধে লড়াই করে তাদের ২৬ হাজার সৈন্য মারা গেছে, এটা তাদের জন্য চরম লজ্জার।

“তাদের মাথা কেটে রাজধানী নিয়ে চলো!” সে চিৎকার করল।

“তাদের তো মেরে ফেলেছ, আর কেন এ সব করছ?” আকাশে হঠাৎ একজন মাঝবয়সী লোক আবির্ভূত হলো, সে উড়ন্ত তলোয়ারের ওপর দাঁড়িয়ে ছিল।