পর্ব ৯ ও ১০: সংকট

第九、十 পর্বের সংকট

নবম পর্বের সংকট

যুদ্ধ এখন স্থিতিশীল পর্যায়ে প্রবেশ করেছে, হঠাৎ করে একটি ভালো খবর এসেছে—কৃষক সৈনিকরা তাদের প্রাথমিক উদ্যম হারিয়েছে। “তিন দিন” আগে তাদের সাত জন রাজা ক্ষমতার জন্য একে অপরকে হত্যা করেছে, শেষ পর্যন্ত চারজন মারা গিয়েছে, এবং উই রাজা শিদাক দশ হাজার উৎকৃষ্ট সৈন্য নিয়ে পালিয়েছে। এখন তাদের শক্তি ব্যাপকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, উত্তরের সীমানায় শিয়াং সিংসহ অন্যরা রক্ষার থেকে আক্রমণে পরিবর্তন শুরু করেছে এবং একাধিক বিজয় লাভ করেছে। যদি কৃষক সৈনিকদের নির্মূল করা যায় এবং তারপর তিন বিদ্রোহী সেনাপতিকে পুরো শক্তিতে মোকাবিলা করা যায়, তবে বিজয় আর দূরে নয়। রাজধানীর কর্মকর্তা ও ধনী মানুষরা আনন্দে মেতে উঠেছে, কিন্তু সাধারণ মানুষ কী ভাবছে তারা জানে না।

একদিন চাংফান খুব দেরিতে সামরিক কাজ শেষ করে বাড়ি ফিরছিল, হঠাৎ ও জিনকে দেখে অবাক হয়।

“এত রাত হয়ে গেল, তুমি কীভাবে এলে?” চাংফান আনন্দে বলে।

ও জিন চেয়ারে বসে বড় বড় চোখ মেলে চাংফানের দিকে তাকিয়ে বলে, “আজ আমার... জন্মদিন!”

“আহ! তুমি আগেই বললে না কেন?”

ও জিন চোখ লাল করে বলে, “আমি তোমাকে না বলার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম, দেখতে চেয়েছিলাম তুমি মনে করতে পারো কিনা।”

হায়! সত্যিই বোকামি, এটা শুধু ও জিনের জন্মদিন নয়, তাদের প্রেমের এক বছরের স্মরণোৎসবও ছিল। আগেই চাংফান এই দিনে ও জিনকে একটি সারপ্রাইজ দিতে চেয়েছিল, কিন্তু এই কয়েকদিনের ব্যস্ততায় ভুলে গিয়েছিল। সত্যিই ওর প্রতি দুঃখিত হল।

চাংফান দ্রুত বাইরে দৌড়ায়।

“হেই! তুমি কী করছো?”

“তুমি একটু অপেক্ষা করো, আমি তাড়াতাড়ি ফিরে আসছি।”

সে তিন মাইল দূরের দোকানে দৌড়ে যায়, এক পা দিয়ে বন্ধ দরজা খুলে ফেলে, এক পাত্র গোলাপ ফুল তুলে নিয়ে ফিরে আসতে শুরু করে।

“অরে! তুমি কী করছো?”

“চোখে মায়া পড়েছে? অবশ্যই কিনেছি,” চাংফান দৌড়াতে দৌড়াতে বলে।

“? ডাকো কেউ, কেউ ডাকাতি করছে!……”

চাংফান হাফানো অবস্থায় গোলাপের পাত্রটা ও জিনের হাতে দিয়ে গভীর স্নেহে বলে, “জিন, শুভ জন্মদিন! আশা করি আমাদের প্রেম এই গোলাপের মতোই উজ্জ্বল থাকবে। আমি তোমাকে ভালোবাসি, অনেক ভালোবাসি, অতিশয় ভালোবাসি। আমি সর্বদা তোমার ভালোমন্দের জন্য থাকব।” তারপর চাংফান ও জিনের মনোরম মুখে গভীর চুম্বন দেয়।

ও জিন মধুর হাসি ছড়ায়, চাংফান তাকিয়ে রইল বিস্ময়ে।

আসলে নারীরা সহজেই খুশি হয়ে যায়, তারা প্রতিদিন মিষ্টি কথা বা উপহার চায় না, শুধু কিছু ছোটখাটো বিষয়ের প্রতি বেশি যত্ন পেলে তা তাদের স্পর্শ করে।

“তুমি কথা বলতে এত পারদর্শী, সৎভাবে বলো, তুমি কতজন মেয়েকে এমনভাবে ঠকিয়েছ?”

হায়! মাথা ঘোরে!

“অন্যায়! আমার হৃদয় শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত শুধুমাত্র তোমার জন্য খোলা ছিল, তাই আমাকে ভালোভাবে গ্রহণ করো।” চাংফান লাজুকভাবে বলে, যা সত্যও।

“আরো অহংকার করো না! আমার জন্মদিন ভুলে যাওয়ার সাহস কিভাবে হলো? এখন বলো, আমি কীভাবে শাস্তি দেব?” ও জিন ঠোঁট চেপে বলে।

“শাস্তি দাও, যত কঠোর হবে ততই ভালো, তোমার ভালোবাসার প্রমাণ। আমি কৃতজ্ঞচিত্তে শাস্তি গ্রহণ করব, তোমার জন্য আমার প্রথম শাস্তিও সহ্য করব!” চাংফানের আজকের চিন্তা খুবই সক্রিয় এবং লাজুক।

ও জিন এক নজর দেখে বলে, “অল্প কথা বলো, পরের জন্মদিনে কী করবে বলো? আবার ভুলে যাবে নাকি?”

“ভুল করব না, সুন্দরী তুমি কী চাইছো?”

“আমি... আমি সমুদ্র দেখতে যেতে চাই।”

“ভালো, সুযোগ পেলে অবশ্যই তোমাকে সমুদ্র দেখাব, হাহা।”

এই সময়ে একটি অসঙ্গত শব্দ শোনা যায়। না! একাধিক অসঙ্গত শব্দ।

“ঠিক এখানেই, ওই চোর অনেক সাহসী, জেনারেল প্রাসাদের ভেতর লুকিয়েছে, আমি নিজে দেখেছি সে দৌড়ে ঢুকেছে।”

“তাহলে ভালো, জেনারেল তোমার পক্ষে কথা বলুন, আমাদের আর ওয়াং মালিকের সাহায্যের দরকার নেই, হাহা!”

“সাহসী! তোমরা আমার কাছে কী চিৎকার করছো?” এত সুন্দর সময়ে এমন বিঘ্ন ঘটায়, চাংফানের মন আগুনের মত জ্বলছে!

“আহ! এই চোর আপনি জেনারেল?” দোকানের ছোট কর্মী অবাক হয়ে বলে।

“জেনারেল, যদি আপনি চান, আমি অবশ্যই আপনাকে সম্মান করব, দরজা ভাঙার দরকার নেই।” ওয়াং মালিক নামের মধ্যবয়স্ক লোক হতাশ মুখে বলে, তার দরজা কেউ ক্ষতিপূরণ দেবে না, কারণ তিনি জেনারেল।

“ঠিক আছে! আমার জন্মদিন ভুলে গেছো তা নয়, আমার জন্মদিনের উপহারও ছিনিয়ে এনেছো! দেখবি!” ও জিন রাগ করে স্ক্যানে চড়ে চলে যায়।

“জেনারেল চাং, সম্রাট চান প্রিন্সেসকে আটটার আগে ফিরিয়ে দিতে বলেছেন, এখন প্রায় বারোটা, প্রিন্সেস আসলে খুব খুশি।” পুরানো ভুয়া প্রিন্সেস চাংফানের সামনে এসে হাসে।

“ওহ! আমার পক্ষে ওর কাছে ভালো কথা বলো, ধন্যবাদ।” চাংফান বুঝতে পারছিল ও জিন রাগের অভিনয় করছে।

“তোমরা দুষ্টু লোকেরা আমার সুখ নষ্ট করছো!” চাংফান ফিরে গিয়ে মেজাজ খারাপ লোকদের চিৎকার করে।

শাওকাং পঞ্চম বৎসর, মার্চের চৌদ্দ তারিখ, চাংফান সৈন্য শিবিরে শিয়াং তাও, টং ঝান, ঝাং ফেই-এর সঙ্গে সামরিক বিষয়ে আলোচনা করছিল।

“বস, বড় বিপদ ঘটেছে!” লিয়াও সিকাই শিবিরে ঢোকার আগেই চিৎকার করে।

“কী হয়েছে?” চাংফানের একটা খারাপ পূর্বাভাস হলো।

“মাসখানেক আগে দ্বিতীয় রাজা এবং চেংশাং ওয়ে ঝংসিয়ান মিলে সাহসী হো এবং টংহু জেনারেলের সাপ্লাই কাটা দিয়েছিল, সামনের যোদ্ধারা ঘোড়াগুলো খেয়ে ফেলেছে, এখন গাছের ছাল খাচ্ছে, যারা ক্ষুধার্ত মারা গেছে, যারা পালিয়েছে, গতকাল উইহু হো এবং জিয়ি হো সাহসী হোকে পরাজিত করেছে, মাত্র ত্রিশ হাজার পালিয়ে এসেছে! টংহু সেনার জেনারেল শত্রুর পাগলাটে আক্রমণ সাত দিন সাত রাত ধরে থামিয়ে রেখেছে, শেষ পর্যন্ত ক্ষুধার্ত হয়ে মারা গেছে, কিন্তু কোনো বিদ্রোহীকে কেল্লায় ঢুকতে দেয়নি!” লিয়াও সিকাই সাবধানে টং ঝানের দিকে তাকিয়ে বলল।

টং ঝান হঠাৎ অসাড় হয়ে গেল, ধীরে ধীরে শিবির থেকে বেরিয়ে পূর্বদিকে গিয়ে হাঁটু নামিয়ে রক্তবাহী শিরা ফুটে উঠল, জোরে কাঁদতে লাগল।

“বাবা...”

“তাহলে কেন সাপ্লাই কাটা?”

ঝাং ফেই রাগে চিৎকার করল।

“সিংহাসনে ছোট সম্রাট এবং তৃতীয় রাজা সেনাবাহিনী নিয়ন্ত্রণ করে, দ্বিতীয় রাজা এবং চেংশাং দেওয়ান নথি নিয়ন্ত্রণ করে, দুই পক্ষের মধ্যে বিরোধ চলছে। সাম্প্রতিককালে সামরিক অবস্থা সংকটাপন্ন ছিল, তারা সাময়িক ধৈর্য ধরেছিল, এখন উত্তরের সীমানায় বড় বিজয় হয়েছে, নিশ্চয়ই দ্বিতীয় রাজা সম্রাটের ক্ষমতা দুর্বল করতে চেয়েছে, নিজে ভবিষ্যতে সম্রাট হতে চায়, রাজদরবারের লড়াই তীব্র!” শিয়াং তাও বিশ্লেষণ করল।

“এই পশুরা, কত সৈন্যের প্রাণ বিনিময়ে অর্জিত ফলাফল এক মুহূর্তে নষ্ট হয়ে গেল, মহান উ রাজ শেষ হয়ে যাচ্ছে তাদের হাতে!”

“ঝাং ফেই, চুপ কর, তুমি কি বাঁচতে চাও?” চাংফান রেগে যাওয়া ঝাং ফেইকে থামাল।

“উপ-নায়ক, টং ঝান জোরপূর্বক শিবির ছাড়তে চান।” বাহির থেকে রক্ষী চিৎকার করল।

চাংফান এবং অন্যরা দ্রুত শিবির থেকে বেরিয়ে এল।

“টং ঝান, তুমি কী করছ?”

“আমি বিশ্বাস করি না বাবা মারা গেছেন, আমি বিশ্বাস করি না, আমি বিশ্বাস করি না...”

সৈন্যরা টং ঝানকে আটকে দিল, সে ঘোড়ায় চড়ে কোথাও যেতে পারছিল না।

“আমাকে যেতে দাও!” টং ঝান রক্তে লাল চোখে চাংফানের দিকে চিৎকার করল।

“তুমি যদি বেঁচে ফিরে না আসো, আমি যমরাজের কাছে তোমাকে নিয়ে যাব! ডিং ফেং একশো সৈন্য নিয়ে তোমার সঙ্গে যাবে।” চাংফান জানত তাকে বাধা দেয়া যাবে না।

“হ্যাঁ!” এক ছোট কমান্ডার সাড়া দিল।

“বস, আমরা ওদের সঙ্গে যাই।” ঝাং ফেই বলল।

“সবাই শান্ত থাকো, এখন থেকে পুরো সেনাবাহিনী প্রস্তুত!” হয়তো দ্বিতীয় রাজা ভাবেনি সাপ্লাই কাটা এত মারাত্মক ফল দেবে। চাংফান সংকট অনুভব করল, বিশাল সংকট!

প্রকৃতপক্ষে ফলাফল চাংফানের প্রত্যাশার থেকেও খারাপ ছিল। পূর্ব সীমানার যুদ্ধে, যাকে সেনাবাহিনীর দেবতা বলা হয়, সাহসী হো প্রায় পুরো বাহিনী হারিয়েছে, বিশ্বস্ত হো অধীনে প্রধান যোদ্ধা টংহু নিহত হয়েছে, পূর্ব সীমানার সেনা প্রায় শুন্য, এবং মনোবল খুবই নিচু। তুলনায়, শত্রুর মনোবল উজ্জ্বল, পরবর্তী অর্ধমাসে রাস্তায় গার্ডরা সহজে পরাজিত হয়েছে, মাত্র অর্ধমাসে উ রাজ ষাট লাখ সৈন্য হারিয়েছে, তার অধিকাংশই উৎকৃষ্ট!

মার্চ ২৭, ওয়ে ঝংসিয়ান দেশদ্রোহীতার অভিযোগে সম্রাটকে জোরপূর্বক সাহসী হো সুন বিনকে মৃত্যুদণ্ড দেয়, পুরো বাহিনী ক্ষুব্ধ হয়। পরদিন সাহসী হো’র পুরাতন সৈন্য লি ই এর কাছে আত্মসমর্পণ করে, উ রাজের বিরুদ্ধে ঘোষণা দেয়।

এপ্রিল ৩, প্রধান সেনাপতি ঝেন উই উত্তরের সীমানা থেকে ত্রিশ লাখ সৈন্য নিয়ে রাজধানী রক্ষায় ফিরে আসে, বিশ্বস্ত হো শিয়াং সিং উত্তরের বাকি বিশ লাখ সেনাকে রক্ষা করে কৃষক সৈন্যের সাত কোটি বাহিনী প্রতিরোধ করে।

এপ্রিল ১০, কৃষক সৈন্য পূর্ণ শক্তিতে আক্রমণ চালায়, পূর্বে উ সেনার অর্জিত সামরিক সুবিধা সব নষ্ট হয়।

এপ্রিল ১৮, ঝেন বেই হো চিন ঝেন ত্রিশ সাত লাখ সৈন্য নিয়ে দক্ষিণ থেকে রাজধানীর মাত্র ত্রিশ মাইল দূরে ইয়াওশি টাউন আক্রমণ করে, সামনের তাই কাউন্টি পার হলে রাজধানীর পাদদেশে পৌঁছানো যাবে।

এপ্রিল ২৮, উইহু হো লি ই, জিয়ি হো লে হাং, ঝেন বেই হো চিন ঝেন ইয়াওশি টাউনে মিলিত হয়, মোট সৈন্য সংখ্যা এক কোটি ছাড়িয়ে গেছে, অন্যদিকে রাজধানীর রক্ষাকারী বাহিনী মাত্র ষাট লাখ এবং অধিকাংশ নতুন সৈন্য।

“চিন ভাই, একটা ছোট কাউন্টি, তুমি প্রায় চল্লিশ লাখ সৈন্য নিয়ে দশ দিনেও জয় করতে পারছো না, এটা তোমার ঝেন বেই হো’র খ্যাতির জন্য অপমানজনক।” তিন হো’র জোটের নেতা লি ই রাগে চিন ঝেনকে দেখে বলল।

চিন ঝেন মুখ কালো করে ফেলল, কিন্তু সে কী বলতে পারত? একটি দশ হাজার মানুষের ছোট শহর, দশ দিন ধরে অবিরত আক্রমণ, প্রায় দুই হাজার মারা গেছে কিন্তু কোনো লাভ হয়নি, সত্যিই নিজের অক্ষমতা প্রকাশ পেয়েছে।

দশম পর্বের বিদ্রোহী

প্রথম অধ্যায়, দশম পর্ব, পৃথিবীতে বিদ্রোহী

“সর্বাধিনায়ক, তাই শহর রাজধানীতে যাওয়ার প্রধান পথ, তিন পাশে পাহাড় ঘেরা, রক্ষা করা সহজ, আক্রমণ কঠিন; কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট হাও ঝাও তীক্ষ্ণ বুদ্ধির অধিকারী, যদি জোরপূর্বক আক্রমণ করি, জয় করলেও প্রচুর সাপ্লাই এবং সৈন্যের ব্যয় হবে। আমি এবং হাও ঝাও পুরনো বন্ধু, আমাকে যেতে দিন তাকে কঠোর ভাষায় বোঝাতে, সে অবশ্যই আত্মসমর্পণ করবে।” এক মোটা মধ্যবয়স্ক লোক লি ই এর কাছে বলল।

“জিন শিয়াং স্যার যুক্তিযুক্ত বলছেন।” লি ই সম্মতি জানালেন।

জিন শিয়াং সরাসরি ঘোড়ায় চড়ে শহরের নিচে এসে চিৎকার করল, “হাও ঝাও, পুরোনো বন্ধু জিন শিয়াং আসছি।”

শহরের রক্ষীরা খবর দিলো, হাও ঝাও দরজা খুলে তাকে ঢুকতে দিলো, শহরের প্রাচীর চড়ে তার সাথে দেখা করল।

হাও ঝাও জিজ্ঞাসা করল, “পুরনো বন্ধু তুমি এখানে কী করছ?”

“আমি উইহু হো’র অধীনে, সামরিক উপদেষ্টা, বিশেষ সম্মান পেয়েছি। এখন তোমাকে দেখা করতে এসেছি, কিছু কথা বলতে।”

হাও ঝাও রেগে গেল, “লি ই আমাদের শত্রু! এখন আমি উ রাজের, তুমি চিনের, প্রত্যেকে তার প্রতিপক্ষের, আগে বন্ধু, এখন শত্রু! তোমার আর কথা বলার দরকার নেই, দয়া করে বেরিয়ে যাও!”

জিন শিয়াং আবার কিছু বলতে চাইলে হাও ঝাও শত্রু টাওয়ারে উঠে গেল, সৈন্যরা জোর করে তাকে ঘোড়ায় তুলে শহরের বাইরে পাঠাল।

জিন শিয়াং ফিরে তাকিয়ে দেখল হাও ঝাও সুরক্ষিত কাঠের বারণে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। ঘোড়ার লাঠি দিয়ে হাও ঝাও’র দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “বুদ্ধিমান ভাই, উ রাষ্ট্র পতন প্রাকৃতিক, তুমি এত কঠোর কেন!”

হাও ঝাও বলল, “আমার দেশপ্রেমের ঋণ আছে, শুধু মৃত্যুই আমি তা শোধ করতে পারি, তোমার আর বোঝানোর দরকার নেই। দ্রুত ফিরে যাও, লি ই কে বলো দ্রুত আক্রমণ করুক, আমি ভয় পাচ্ছি না।”

জিন শিয়াং ফিরে এসে লি ই কে হাও ঝাও’র প্রতিক্রিয়া জানালেন। লি ই রাগে ফুঁসতে লাগল, “বুঝি না আমি কি তোমার থেকে ভয় পাবো?”

তারপর জিজ্ঞেস করল, “এই তাই শহরে কত সৈন্য?”

জিন শিয়াং বলল, “ঠিক সংখ্যা জানি না, প্রায় পাঁচ হাজার।”

লি ই হেসে বলল, “ছোট শহর, কিভাবে আমার এক কোটি সৈন্য থামাবে! দ্রুত আক্রমণ শুরু।”

সেনাবাহিনী শতাধিক মেঘের সিঁড়ি তৈরি করল, একটিতে দশজন দাঁড়াতে পারে, চারপাশ কাঠের ঢাকনা দিয়ে ঢাকা, সৈন্যরা ছোট সিঁড়ি ও নরম দড়ি হাতে নিয়ে, ড্রামের আওয়াজে একসঙ্গে আক্রমণ করল।

হাও ঝাও শত্রু টাওয়ারে দাঁড়িয়ে বিদ্রোহীদের মেঘের সিঁড়ি গড়তে দেখে চারপাশে পাঁচ হাজার সৈন্যকে তীর ছুঁড়তে বলল; সিঁড়ি গড়া শেষ হলে একসঙ্গে তীর ছুঁড়তে নির্দেশ দিল।

লি ই ধারণা করেছিল ছোট শহরে ভালো অস্ত্র নেই, তাই বড় মেঘের সিঁড়ি তৈরি করে পুরো সেনাবাহিনীকে ড্রাম বাজিয়ে আক্রমণ করতে বলল; কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে শহরের উপরে তীর ও আগুন ছোঁড়া হলো, সিঁড়িতে আগুন লেগে গেছিল, বেশিরভাগ সৈন্য মারা গেল, শহরের উপরে পাথর ও তীর বৃষ্টি হলো, বিদ্রোহীরা বাধ্য হয়ে পিছিয়ে গেল।

লি ই রেগে বলল, “তোমরা আমার সিঁড়ি জ্বালালে দেখো আমি কীভাবে ধাক্কা দিয়ে তোমার শহর ভেঙে দেব!” তারপর রাতভর ধাক্কা দেওয়ার গাড়ি প্রস্তুত করল।

পরদিন আবার চারদিকে ড্রাম বাজিয়ে আক্রমণ করল। হাও ঝাও দ্রুত সৈন্যদের পাথর নিয়ে গর্ত খনন করতে বলল, দড়ি দিয়ে বাঁধতে বলল, ধাক্কা দেওয়ার গাড়িগুলো ভেঙে গেল।

লি ই আবার সৈন্যদের মাটি এনে প্রাচীরের খালে ভর্তি করতে বলল, প্রধান সেনাপতি লু মিংকে তিন লাখ খননকারী সৈন্য নিয়ে রাতের মধ্যে গর্ত খনন করে গোপনে শহরে ঢুকার চেষ্টা করতে বলল। হাও ঝাও আবার শহরে গভীর খাল খনন করে তাদের হত্যা করল।

এইভাবে দিনরাত ২০ দিনেরও বেশি সময় আক্রমণ চালালেও কোনো উপায়ে শহর বিজয় করা যায়নি।

লি ই এর ব্যর্থতা দেখে চিন ঝেন গোপনে খুশি, যদি লি ই দ্রুত তাই শহর জয় করত তাহলে সে অক্ষম মনে হত।

অবশেষে লি ই সম্পূর্ণ রক্তক্ষয়ী সৈন্য—দশ হাজার মৃতপ্রায় সৈন্যকে ব্যবহার করল।

তারা ঢুকে পড়ল, শহরের প্রাচীর থেকে পাথর ও তীর বৃষ্টি হলো, কিন্তু তারা অমনোযোগী, শহরের নিচে পৌঁছাল, প্রত্যেকে ঝুঁকি নিয়ে গাছের লক দিয়ে প্রাচীরে ওঠার চেষ্টা করল, এই ছোট শহরের প্রাচীর তারা মাত্র দশ সেকেন্ডে চড়ে উঠল।

পাথর ও তীর আরও ঘনঘন পড়তে লাগল, অনেক রক্তক্ষয়ী সৈন্য আহত বা মারা গেল, কেউ সরাসরি পাথরে কুচ্ছিন্ন, কেউ লক ভেঙে পড়ে মারা গেল, কিন্তু তারা নির্বিকার এগিয়ে চলল, একদম পিছনে হটল না, কারণ তারা সবাই মৃতপ্রায় সৈন্য।

অবশেষে প্রায় সাতশ জন শহরে উঠল, তারা একত্রিত হয়ে একসঙ্গে শহর থেকে নেমে আসল, তাদের একমাত্র লক্ষ্য ছিল—শহরের প্রধান দরজা।

হাজার হাজার সৈন্য তাদের ঘিরে ধরল, প্রতিটি অগ্রগতি দশ থেকে পনের জনের জীবন নিত, কিন্তু এই উইহু হো’র প্রধান সৈন্যরা সফল হলো, যখন তারা প্রধান দরজার বিশাল কাঠের বার সরালো, বাকি কয়েক ডজনই জনস্রোতে হারিয়ে গেল, রক্ষীরা দরজা বন্ধ করতে চাইল কিন্তু সময় হয়ে গেল না, এক কোটি সৈন্যের বিরুদ্ধে পাঁচ হাজার—অবাধ্য যুদ্ধ।

“কী! সমস্ত রক্তক্ষয়ী সৈন্য মারা গেছে! আহা! আমার রক্তক্ষয়ী সৈন্যরা!” সমস্ত সৈন্যের মৃত্যু শুনে লি ই এত দুঃখ পেল যে অজ্ঞান হয়ে পড়ল।

রাগে মদত লি ই শহর ধ্বংসের আদেশ দিল! হাও ঝাও কে দণ্ডিত করা হলো, এই ষাটোর্ধ্ব দুর্বল বৃদ্ধ, মৃত্যুর মুখে শান্ত মুখ নিয়ে গালাগালি করছিল!

“কি! তাই কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট হাও ঝাও পুরো রক্তক্ষয়ী সৈন্যদের ধ্বংস করেছে! অসাধারণ!” রাজধানীর লিয়াও সিকাই অবাক চিৎকার করল।

“আগে পাঁচ হাজার সৈন্য দিয়ে এক কোটি বিদ্রোহীকে এক মাস ধরে আটকে রাখা, এমন প্রতিভা এমনকি আমার বাবাও ছিল না, সম্ভবত প্রয়াত সেনাবাহিনীর দেবতাও এমন ছিল না!” শিয়াং তাও প্রশংসা করল।

“হ্যাঁ! এত প্রতিভা থাকলেও রাজা নীচু পদে দশক ধরে থাকা, কারণ চেংশাং ওয়ে ঝংসিয়ানের মত লোকেরা ছিল, উ রাষ্ট্রে কর্মচারী নির্বাচনে দুর্বলতা স্পষ্ট।” চাংফান বলল।

বিদ্রোহীরা অবশেষে রাজধানীর পাদদেশে পৌঁছেছে।

রাজধানী আর আগে যেমন সমৃদ্ধ নয়, ধনী পরিবাররা বাতাসের শব্দ শুনে আগে থেকেই বাসা ছেড়ে চলে গেছে, শুধু গরীবরা এখানে থাকছে ভাগ্যের ওপর নির্ভর করে, রাস্তায় বার বার সৈন্যের চলাচল, চাংফানকেও শহর রক্ষার জন্য পাঠানো হয়েছে।

বিদ্রোহীরা প্রতি দুই লক্ষ সৈন্যকে একটি দল করে চার দলে বিভক্ত, দিনরাত নিরবচ্ছিন্ন আক্রমণ চালাচ্ছে, একই সময় ঝেন বেই হো’র ঘোড়সওয়ার দল চারদিক থেকে আসা সাহায্য বাহিনীকে বাধা দিচ্ছে, এটি পাঁচ দিনের মধ্যে রক্ষীরা সপ্তদশবার শত্রুর আক্রমণ ফিরিয়ে দিয়েছে।

“হায়! তারা একটুও বিশ্রাম দেয় না। ভাগ্যক্রমে লে হাং-এর যুদ্ধ গাড়ি এবং চিন ঝেন-এর ঘোড়সওয়ার দল শহর আক্রমণে দুর্বল, নাহলে আমরা হেরে যেতাম।” ক্লান্ত লিয়াও সিকাই অভিযোগ করল।

“তাদের এক কোটি সৈন্য দৈনিক কত খাদ্য প্রয়োজন? অবশ্যই দ্রুত যুদ্ধ শেষ করতে হবে।” শিয়াং তাও বিশ্লেষণ করল।

“সেনাবিজ্ঞান বলে: ‘শহর আক্রমণে দশজন ঘিরে রাখো, পাঁচজন আক্রমণ করো, দ্বিগুণ থাকলে ভাগ করো, শত্রু হলে লড়ো, কম হলে পালাও।’ তারা একগুণ সৈন্য নিয়ে পাঁচগুণ কাজ করছে, আমার মনে হয় তারা আত্মহনন করছে, আমরা যদিও পাঁচ হাজার মানুষ হারিয়েছি, তাদের ক্ষতি বিশ লাখের মতো! লি ই সাধারণ সেনাপতি নয়, এর মধ্যে অবশ্যই কোনো ষড়যন্ত্র আছে।” চাংফান উদ্বেগ প্রকাশ করল।

কিন্তু তার সময় নেই গভীরভাবে চিন্তা করার।

“মাদার! আবার আক্রমণ! তারা আমার থেকেও পাগল!” ঝাং ফেই চিৎকার করল।

“তীর ছুড়ো!” প্রধান কমান্ডার ঝেন উই আদেশ দিল।

বিদ্রোহীরা শহরের নিচে এসে পড়ল।

“পাথর নিক্ষেপ করো!”

বিদ্রোহীরা মেঘের সিঁড়ি গড়ল।

“তেল ঢালো, আগুন ছুড়ো।”

...

শাওকাং পঞ্চম বৎসর, মে ৯, লি ই গুপ্তপথ তৈরি করে, রাতের অন্ধকারে এক万人 শহরে প্রবেশ করে, একই দিনে চেংশাং ওয়ে ঝংসিয়ান লি ই এর কাছে আত্মসমর্পণ করে, বিদ্রোহীরা শহরের দক্ষিণ দরজা ভেঙে ঢুকে পড়ে!

“আমি বলেছিলাম গোপন কৌশল আছে, ওয়ে বুড়ো আগে থেকে আত্মসমর্পণ করেছে, এটাই!” চাংফান অত্যন্ত রেগে গালিগালাজ করল।

“বস, আমরা কী করব?” শিয়াং তাও উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“তোমরা উত্তরের দরজা ভালোভাবে রক্ষা করো, আমি ফিরে আসব।” বলেই চাংফান রাজপ্রাসাদে দৌড়ে গেল।

রাজদরবারে ছোট সম্রাট ও ও জিন মাথা গুঁজে কাঁদছে, রাজ পরিবারের পতন এতই করুণ যে মন বিষণ্ণ।

“মহারাজা, দ্রুত চলে যাও, আর দেরি হলে বিপদ!” এক দরবারি আতঙ্কিত হয়ে বলল।

“আমি মহারাজাকে পশ্চিম দিকে নিয়ে পালানোর জন্য রক্ষা করব, পশ্চিমে বিদ্রোহী বাহিনী নেই।” প্রহরীবাহিনী প্রধান লিউ মঙও পরামর্শ দিল।

“আমি মৃত্যুঞ্জয় রক্ষা করব।” চাংফান বাইরে থেকে এসে বলল।

“ছোট ফান~” ও জিন যেন জীবনের শেষ আশ্রয় খুঁজে পেয়েছে, চাংফানের কোলে ঝাঁপ দিল।

“সব ঠিক হয়ে যাবে।” চাংফান কোমলভাবে বলল।

চার লাখ রাজকীয় প্রহরীবাহিনী রাজ পরিবারের সদস্যদের উত্তরের দরজায় নিয়ে গেল, একই সময় পূর্ব ও পশ্চিমের দুয়ার থেকে ভান করে শত্রুদের আকর্ষণ করল...

“আক্রমণ!” লিউ মঙ এক আদেশ দিল, উত্তরের দরজার আসল দুই লাখ সৈন্যসহ ছয় লাখ উৎকৃষ্ট সৈন্য বেরিয়ে পড়ল, বিশাল শক্তি তৈরি হলো। শত্রুরা প্রধানত পূর্ব, দক্ষিণ, পশ্চিমে মনোযোগ দিলে উত্তর দরজার শত্রুরা কম ছিল, এবং হঠাৎ আক্রমণ হওয়ায় পালানোর কাজ খুবই সফল।

প্রায় ত্রিশ মাইল দৌড়ানোর পর মাটির কম্পন অনুভূত হলো—রাজা উত্তরের দরজা দিয়ে পালিয়েছে, শত্রু অবশ্যই বড় বাহিনী পাঠিয়ে তাদের পেছনে ছুটছে।

“চেন জেনারেল, আপনি মহারাজাকে রক্ষা করো, আমি তাদের থামাব।” লিউ মঙ চিৎকার করল।

“না, জেনারেল, আমি এখানেই থাকব।” প্রহরীবাহিনী দায়িত্বপ্রাপ্ত ডান পক্ষের কমান্ডার দৃঢ় বলল।

“ভালো বন্ধু, তোমার ওপর ভরসা।” লিউ মঙ চোখে অশ্রু নিয়ে তাকিয়ে বলল, সবাই জানে যা অর্থ।

“চলুন যাই।” লিউ মঙ অশ্রু মুছে আগামি পথ প্রশস্ত করল, চার লাখ সৈন্যকে রেখে গেল।

কত দূর এগিয়েছিল জানে না, পেছনের চিৎকার আর শোনা যাচ্ছিল না।

“মহাশয়, আমরা এত বিপদে পড়ব, না হলে...” চাংফান লিউ মঙকে পরামর্শ দিল।

“চাং জেনারেল যুক্তিযুক্ত বলছেন। মহারাজা, দুই রাজা, প্রিন্সেস গাড়ি থেকে নামুন, আমি মহারাজাকে নিয়ে ভান করব হান চাং চেং এর দিকে পালানোর, তোমরা চাং জেনারেলের সঙ্গে পশ্চিমে পালাও।” লিউ মঙ সম্রাটকে পরামর্শ দিল।

“কোন গাড়ি নেই, তুমি কি বলছো আমরা হাঁটতে হবে?” ও জিন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“ছোট জিন, চিন্তা করো না, লিউ জেনারেলের কথা সঠিক, আমরা তার কথা শুনব।” তৃতীয় রাজা ও জিনকে থামাল।

“মহাশয়, অন্যদের ভান করানো যথেষ্ট।” চাংফান লিউ মঙকে বলল।

“আমার মতো বড় কমান্ডার না থাকলে ওরা পুরোপুরি বিশ্বাস করবে কীভাবে যে মহারাজা গাড়িতে আছে?” লিউ মঙ হতাশ হাসি দিল, চাংফান তার চোখে দৃঢ়তা দেখল।

“জেনারেল, নিজের খেয়াল রেখো!” চাংফান ঘোড়ায় হাত জোড় করে সম্মান জানাল, সে ভয় পাচ্ছিল না, কিন্তু ও জিনের প্রতি চিন্তা করছিল। মানুষ এমনই, যাদের তারা ভালোবাসে, তাদের পাশে না থাকলে যত বড় নিরাপত্তা থাকুক, চিন্তা হয়।

লিউ মঙ এক লাখ সৈন্য নিয়ে মহারাজাকে সঙ্গে নিয়ে দক্ষিণে চলে গেল, চাংফান রাজ পরিবারের সদস্যদের দিকে দেখল: মিলিয়ন মানুষ প্রাণ বাজি রেখে লড়াই করছে, কিন্তু তারা লড়ছে না উ রাষ্ট্রের জন্য, তারা লড়ছে তাদের ক্ষমতা ও মর্যাদার জন্য; লক্ষ লক্ষ মানুষ রাজধানী রক্ষা করছে, কিন্তু তারা রক্ষা করছে শহর নয়, শহরের ক্ষমতাধারীদের; এখন পাঁচ লাখ সৈন্য নিজের প্রাণ বাজি রেখে তাদের পালানোর সুযোগ বাড়াচ্ছে, এই সব কি সত্যিই মূল্যবান? চাংফান কিছু বিভ্রান্ত হল, মাথা ঝাঁকিয়ে এসব চিন্তা থেকে নিজেকে সরিয়ে দিল, সামনে তাকাল।

“আমরা পশ্চিমে যাব।”

(শেষ)