অধ্যায় ৫-৬: রূপান্তর

  পঞ্চম ও ষষ্ঠ অধ্যায়ের রূপান্তর
  পঞ্চম অধ্যায়: রূপান্তর
  দুই বছর পর
  প্রশিক্ষণ ময়দানে, চাংফান ও শিয়াং তাও শান্তভাবে দুই পাশে দাঁড়িয়ে আছে, প্রত্যেকের পাশে ছয়টি স্যান্ডব্যাগ রয়েছে।
  “হা!”
  দুজন একসঙ্গে চিৎকার করে স্যান্ডব্যাগে আঘাত করে, সঙ্গে সঙ্গেই ছয়টি মুষ্টি!
  ঠক! ঠক! ঠক! ঠক! ঠক!
  চাংফান চারটি ভেঙে দেয়, শিয়াং তাও সবগুলো ভেঙে ফেলল!
  “ভালো! আমি বলেছিলাম চারটির বেশি ভাঙলে তোমরা দ্বিতীয় ধাপের প্রশিক্ষণ শুরু করতে পারবে, এখন সময় হয়েছে।” পাশে দাঁড়ানো শিয়াং শিন আনন্দে বলল।
  “ছোট ফান, তুমি জানো কেন আমি তোমাকে এত গুরুত্ব দিই?”
  “না।” চাংফান সৎভাবে উত্তর দিল।
  “তাওর 修真-তে প্রতিভাবান, কিন্তু 武术-এ নয়, সে আমার ছেলে, তাই আমি তাকে প্রশিক্ষণ দিই; আর তুমি 武术-এ প্রতিভাবান না, আমার ছেলে নয়, তবুও আমি তোমাকে প্রশিক্ষণ দিচ্ছি, কারণ তুমি প্রতিভাবান, আমি জানি গোপনে তাওর তোমাকে ‘দাদা’ বলে ডাকতে ভালোবাসে, তুমি তার চেয়ে এক বছর বড়, তোমাদের বন্ধুত্ব দেখে আমি খুব খুশি।”
  যদি শিয়াং শিন জানতো চাংফান ছোট ভাইদের কাছ থেকে চাঁদা তুলেছে, তাহলে হয়তো সে এত খুশি হতে পারতো না!
  এরপর শিয়াং শিন গম্ভীর হয়ে বলল, “তোমরা শুধু প্রথম ধাপের প্রশিক্ষণ নিচ্ছ না, আমি দেশের বিভিন্ন জায়গা থেকে নির্বাচিত এক হাজার তরুণ প্রতিভাও এখানে প্রশিক্ষণ নিচ্ছে, শুধু তোমরা একটু বেশি ‘সুবিধা’ পাচ্ছো। সবাই তোমাদের মতো দক্ষ, এখন আমি এই এক হাজারকে তোমাদের হাতে তুলে দিচ্ছি।”
  “আহ! আমি ভয় পাচ্ছি, আমি পারব না।” পনেরো বছর বয়সী চাংফান কিছুটা সংকোচ অনুভব করল।
  “হাহা, চিন্তা করো না, দ্বিতীয় ধাপের প্রশিক্ষণ তোমাদের কাজ হবে আমার অঞ্চলের ডাকাত ও পাহাড়ি লুটেরাদের নির্মূল করা। তাদের সংখ্যা কম, শৃঙ্খলাহীন, এক হাজার যথেষ্ট, আমি আমার সহকারী কমান্ডারকে পরামর্শদাতা পাঠাবো, তুমি বড় ভুল করলে সে তোমাকে সংশোধন করবে, সাধারণত সে কোনো কাজে হস্তক্ষেপ করবে না।”
  শিয়াং শিন আশা নিয়ে চাংফানের দিকে তাকিয়ে বলল, “দুই বছরের মধ্যে যদি তোমাদের ক্ষতি ডাকাতদের দশ ভাগের একের কম হয়, তোমরা নতুন ফেইহু বাহিনী হিসেবে গৃহীত হবে। এবার আমি শুধু ভবিষ্যতের ফেইহু বাহিনীই নয়, ভবিষ্যতের প্রধান সেনাপতি তৈরি করব!”
  “হউ হউ, হাউ ইয়ে বললেন, আমি তো ঝুঁকি নেবেই।” চাংফান অন্দরে আবেগে ভাসল, দৃঢ় সংকল্প করল শিয়াং শিনকে কখনো হতাশ করবে না।
  অর্ধমাসের প্রস্তুতির পর, চাংফান কমান্ডার, শিয়াং তাও প্রধান সেনা, এবং শু কিয়ান তত্ত্বাবধায়ক হয়ে এক হাজার ফেইহু সৈন্য যুদ্ধে বেরোল।
  দাদার কথা: “যুদ্ধে না ঝুঁকেই শত্রুকে পরাস্ত করা সেরা কৌশল। তাই প্রথমে পরিকল্পনা ভাঙো, তারপর বন্ধুত্ব, তারপর সৈন্য, সবচেয়ে নিচে দুর্গ আক্রমণ।”
  এটাই চাংফানের সর্বাধিক মনে রাখার কথা।
  কালো বাতাসের শিবিরে হাজার জন, শিবির প্রধান ভয়ানক সজাগ, ভয় দেখিয়ে আত্মসমর্পণ (আমার এক হাজার, ফেইহু বাহিনী!)
  পর্বতশ্রেণী আটশো জন, দুর্গম স্থান, ঘেরাও করে জল সরবরাহ বন্ধ, দশ দিনে আত্মসমর্পণ (পানিও শেষ, কিন্তু তারা ধৈর্যশীল!)
  লু কিউ পর্বতে দুই হাজার, সুন্দরী কৌশল (তৃতীয় দিদির স্ত্রী হয়ে, পরে বড় ভাইয়ের স্ত্রী, শেষ পর্যন্ত দ্বিতীয় ভাইয়ের সঙ্গী, আসলে এক পতিতা), বিভাজন কৌশল, তিন নেতা পরস্পর হত্যা, তেরো দিনে পরাজিত।
  আকাশচুম্বী ডাকাত দল তিনশো, হত্যাকাণ্ড ও লুটপাট, সোনার লোভ দেখিয়ে সকলকে হত্যা।
  ...
  সাপকে প্রথমে মাথায় আঘাত, অন্যান্য ছোট গোষ্ঠী ভয় পেয়ে আত্মসমর্পণ, চাংফান খুবই গর্বিত, এমনকি শু কিয়ানও প্রশংসা করল, কিন্তু শিয়াং তাও কষ্ট পাচ্ছে, ফেইহু বাহিনী তেমন লড়াই করেনি! তবে সামান্য যুদ্ধে তাদের যুদ্ধ ক্ষমতা সত্যিই শক্তিশালী ছিল।
  প্রতিদিনের যাত্রার পাশাপাশি তারা阵法-এ প্রশিক্ষণ নিচ্ছে, যেখানে মিশ্র লড়াইয়ের阵法 পাঁচজনের একটি ছোট দল গঠন করে এবং দলগুলো একে অপরের সাথে দূর থেকে সমন্বয় করে। চাংফান ও শিয়াং তাওও এতে যোগ দিয়েছে। চাংফানের ভাষায়, ‘একজন সেনাপতি মানে বুদ্ধি, বিশ্বাস, করুণা, সাহস, শৃঙ্খলা’ এবং যোদ্ধাদের সঙ্গে কষ্ট ভাগাভাগি করতে পারে।
  তাই চাংফানের দল হলো:
  দূর যুদ্ধ, লম্বা বর্শাধার চাংফান
  নিকট যুদ্ধ, বড় ছুরি শিয়াং তাও
  প্রতিরক্ষা, বড় ঢালধারী টং ঝান, যিনি টং হু’র ছেলে, দুই মিটার উঁচু, ভালুকের মতো শক্তিশালী, কিন্তু সহজ-সরল।
  দূর থেকে আক্রমণ, ধনুর্বিদ লিয়াও সিকাই, চাংফানের মতো শিকারি পটভূমি, চতুর।
  মজবুত আঘাতকারী, বাঘঝাড়ি ঝাং ফেই, দুই মিটারের বেশি ‘ভালুকমানুষ’, শোনা যায় দুই হাতে এক হাজার কেজিরও বেশি ভারী পাথর তুলে নিতে পারে!
  তারা সাধারণত একসাথে প্রশিক্ষণ নেয়, ভাইয়ের মতো সম্বোধন করে, গভীর যুদ্ধ বন্ধুত্ব গড়ে তোলে, যদিও চাংফানের নেতৃত্বে তারা খুব বেশি লড়াই করেনি।
  ছয় মাস পর, ডাকাত ও পাহাড়ি লুটেরা বা নির্মূল হয়েছে বা লুকিয়ে গেছে, চাংফান ও তার দল হানচাং শহরে ফিরে এলো।
  “স্বাগতম! স্বাগতম! উষ্ণ অভ্যর্থনা! ফেইহু বাহিনী বিজয় ফিরেছে।” রাস্তায় দুই পাশে সাধারণ মানুষ তাদের অভ্যর্থনা জানাচ্ছে।
  চাংফান, শিয়াং তাও, শু কিয়ান বড় ঘোড়ায় চড়ে সামনের সারিতে।
  “আমি তো বলেছিলাম! আমরা ডাকাতদের সব মুছে দিয়েছি, এটা সাধারণ মানুষের জন্য বড় কাজ, দাদা, দেখো!” শিয়াং তাও গর্বে বলল।
  পিছনে থাকা লিয়াও সিকাই প্রশংসাসূচকভাবে বলল, “দাদা, তুমি জানো না, সাধারণ মানুষ তোমাকে দেবতা মনে করে।”
  “তারা কী বলে?” চাংফানও খুশি।
  “তারা বলে তুমি দশজনেরও কম নিয়ে ডাকাতদের আস্তানা দখল করে এক হাজারেরও বেশি ডাকাতকে নির্মূল করেছ; আর তোমার এক চিৎকারে কালো বাতাস শিবির প্রধান ভয়ে প্যান্ট ভিজিয়ে গিয়ে জড়িয়ে পড়ে আত্মসমর্পণ করেছে!”
  “আহ! সেটা সত্যিই ঘটেছিল, কিন্তু গুজবের মাধ্যমে অনেক বড় করে বলা হয়েছে, কখনও কখনও সত্যিই হতাশ লাগে!” চাংফান মজার ছলে মাথা নেড়ে বলল।
  “আমি এখনই তাদের সত্য বলব।” লিয়াও সিকাই তৎপর হয়ে বলল।
  “আসো, কে বলল সত্য বলবে? বলো, আমি তো একাই গিয়েছিলাম, দশজন নই! কালো বাতাসের প্রধানের সামনে আমি চিৎকার করিনি, সে আগে থেকেই কাঁদতে কাঁদতে গিয়ে আত্মসমর্পণ করেছে!” চাংফান দুষ্টু হাসি দিয়ে বলল।
  “না না, আমি ও আমার একসাথে গিয়েছিলাম, চিৎকার আমি করেছিলাম!” শিয়াং তাও সাথে বলল।
  “সবগুলো মিথ্যা, আমি ও যোগ করছি।” লিয়াও সিকাই হালকা স্বরে বলল।
  “আর আমি, আর আমি।” এমনকি সহজ সরল টং ঝানও! ঘাম!
  শু কিয়ান শুধু মাথা নেড়ে হাসল।
  হাউ পরিবারের ভিতরে, শিয়াং শিন একটি জয়োৎসবের আসর সাজিয়েছে, সে খুব খুশি, চাংফানরা খুব ভালো করেছে, প্রত্যাশার চেয়ে অনেক ভালো।
  “তাও, ছোট ফান, তোমরা বড় হয়েছ!” শিয়াং শিন তাদের প্রথম দেখা কথাগুলো।
  হ্যাঁ! কেউ বয়সে বড় হলেও অভিজ্ঞতা না থাকলে পরিপক্ব মনে হয় না; কেউ ছোট বয়সেও অনেক অভিজ্ঞতা নিয়ে বড় হয়ে যায়।
  চাংফান জন্মের সময় মায়ের স্নেহ পায়নি, ছোট বেলায় পিতাকে হারিয়েছে, দুঃখ ভোগ করেছে, নিজের জোরে বেঁচে আছে, পরে হাউ পরিবারে এসে প্রতিদিন সীমা ছাড়িয়ে চ্যালেঞ্জ নিয়েছে, পা ব্যথায় দাঁড়াতেও কষ্ট হলেও কখনো অভিযোগ করেনি, কঠোর পরিশ্রম করেছে, শরীরের সীমা ছাড়িয়ে কৌশল শিখেছে... পনেরো বছর বয়সে হাজার মানুষের দায়িত্ব নেয়, অজান্তেই সে রূপান্তরিত হয়েছে! সে বড় হয়েছে! একা কাজ চালাতে পারবে!
  রূপান্তর হলো তার ক্ষমতা, হাজার বছর পরে যখন সে হাজার হাজার仙人কে নিয়ে仙界-এ যুদ্ধ করবে,兵法 প্রথমবার সেই ব্যক্তিগত 修为-কে শ্রদ্ধা করা জগতে পরিচিত হবে; রূপান্তর হলো তার মানসিকতা: সাহসী, দৃঢ়, ধৈর্যশীল, কঠোর পরিশ্রম করতে সক্ষম, সাধারণ মানুষ যা সহ্য করতে পারে না তা সে সহ্য করতে পারে! ভবিষ্যতের 修真 কিংবদন্তির মজবুত ভিত্তি! এটা পরবর্তী কাহিনী।
  জয়োৎসবের মাঝে চাংফানও খুশি, তার জন্য শিয়াং শিনের প্রশংসাই সবচেয়ে বড় অর্জন।
  “হাউ ইয়ে, আপনি মনে হচ্ছে চিন্তায় আছেন।” চাংফান শিয়াং শিনের উদ্বেগ লক্ষ্য করল।
  “আহ! বড় বিপদ ঘটেছে! আজ আনন্দ করো, কাল বলব।” শিয়াং শিন হতাশা নিয়ে বলল।
  ষষ্ঠ অধ্যায়: রাজধানীতে যাত্রা
  পরদিন সকালেই চাংফান ও শিয়াং তাও শিয়াং শিনের পাঠশালায় গেল।
  “তোমরা এসেছ, বসো।” শিয়াং শিন ক্লান্ত স্বরে বলল।
  “বাবা, কী হয়েছে? সত্যি কি টিগার গেট ভেঙে গেছে?” চাংফানরা যুদ্ধে থাকাকালীন শুনেছে কিছু গুজব, তবে বিশ্বাস করছিল না।
  “হ্যাঁ, চার দিন আগে গুডলুক অফিসার টিয়ান দান লি শেথের কাছে আত্মসমর্পণ করেছে, টিগার গেট খুলে দিয়েছে, ষাট হাজার কৃষক সৈন্য শহরে ঢুকেছে, রক্ষাকারী ছিল মাত্র ত্রিশ হাজার... তেরো হাজার আত্মসমর্পণ করেছে, দুই হাজার পালিয়েছে, বাকিরা নিহত হয়েছে! কমান্ডার ও রাজকীয় প্রহরী প্রধান ঝান টিয়ান আত্মহত্যা করেছে। পৃথিবীর প্রথম দুর্গ ভেঙে গেছে, এখন তারা রাজধানীর থেকে দুইশো মাইলের কম দূরে, সম্রাট আমাকে আমার পাঁচ হাজার ফেইহু সৈন্য নিয়ে দ্রুত রাজধানীতে ফিরে আসতে বলেছেন, প্রস্তুত হও, আগামীকাল আমার সঙ্গে যাব।” শিয়াং শিন অবসন্ন হয়ে বলল।
  “আপনি ও সাহসী হাউ লি ইয়ি, লে শিং, চীন ঝেনের বিদ্রোহীদের বিরুদ্ধে লড়াই করছেন, যদি আপনি সরে যান...”
  রাজ্যের সরাসরি বাহিনী কৃষক বিদ্রোহকে বাধা দিচ্ছিল, বীর হাউ ও সাহসী হাউ তিন বিদ্রোহী সর্দারকে আটকিয়েছিল, এখন পরিস্থিতি হঠাৎ খারাপ হয়েছে, চাংফান উদ্বিগ্ন হল।
  “চিন্তা করো না, পরিস্থিতি এখনও এত খারাপ হয়নি যে ঠিক করা না যায়, ধাপে ধাপে দেখব।” শিয়াং শিন অনেকটাই বুড়ো হয়ে গিয়েছে।
  চাংফান শিয়াং শিন ও তার ছেলেকে নিজের পরিবারের মতো মনে করত, তার এই দুর্দশা দেখে নিজেকে অক্ষম বলে মনে হলো।
  “যদি আমি仙人 হতাম, হাউ ইয়ে এত চিন্তিত হতেন না।” সে নিজে ভাবল, এই মুহূর্তে সে 修真-এ প্রবেশের জন্য অধীর আগ্রহ অনুভব করল, শক্তি চাইল।
  হাউ পরিবারের বাইরে শীতল বাতাস বইছে, পুরো হানচাং শহরের উচ্চপদস্থরা এখানে জমায়েত হয়েছে।
  “আগে বীর ছেলে ও সাহসী হাউ সামনে যুদ্ধে ছিল, আমরা খাদ্য সরবরাহ দিচ্ছিলাম, এখন পরিস্থিতি বদলেছে, আমি ফেইহু বাহিনী নিয়ে যাচ্ছি, সামনে পরিস্থিতি কঠিন হবে, ভাইটাও সামনে যাবে, খাদ্য সরবরাহ শু কিয়ানের হাতে।” শিয়াং শিন টং হুর কাঁধে হাত দিয়ে বলল।
  “ভাই, চিন্তা করো না, আমি মরেও তাদের একটিও শত্রুর হাতে পড়তে দেব না!” টং হু দৃঢ়ভাবে বলল।
  “ভালো ভাই, সাবধানে থাকো।”
  “ভাই সাবধানে।”
  তারা জানে এটা হয়তো চিরবিদায়, ত্রিশ বছরের বন্ধুত্ব, পুরুষদের বেশি কথার দরকার নেই!
  দশদিনের তীব্র যাত্রার পর, শিয়াং শিন ও তার দল অবশেষে রাজধানী পৌঁছায়, পরিস্থিতি আরও খারাপ হয়নি, সম্রাটের সঙ্গে সাক্ষাৎ করে শিয়াং শিনকে প্রথম সারিতে পাঠানো হয়, চাংফানের এক হাজার সৈন্য রাজধানীতে থেকে রাজকীয় প্রহরীদের ক্ষতি পূরণ করবে, চাংফান বাঁ দিকের সহকারী কমান্ডার নিযুক্ত হয়।
  মানুষ সবসময় উদ্বেগে থাকতে পারে না, কঠিন সময়েও ফেইহু বাহিনীর যোগদানের ফলে পরিস্থিতি সাময়িক স্থিতিশীল হয়, যুদ্ধের প্রভাব রাজধানীর বৈভবকে স্পর্শ করেনি। একদিন চাংফান, শিয়াং তাও, টং ঝান, লিয়াও সিকাই, ঝাং ফেই পাঁচজন প্রশিক্ষণ ছেড়ে গোপনে শহর ঘুরতে বেরল।
  “ওয়াং আর্জি’স স্পাইসি বিফ নুডলস রেস্টুরেন্টে।”
  “দাদা, গেউ ইউ মামা যেখানেই যান, লোক বেশি সেখানে যান, তুমি কেন এই ফাঁকা জায়গা বেছে নিলে?” শিয়াং তাও বিরক্ত হয়ে বলল।
  “তুমি কী জানো! এই টাকা সব পার্শ্ববর্তী দোকানে যাচ্ছে, এখানে কি খাওয়া যায়? আজকাল জীবন কঠিন, আমরা খাবার খেয়ে ‘লে ফেং’ স্পিরিট দেখাচ্ছি।” চাংফান দৃঢ়ভাবে বলল।
  “পাঁচ বাটি বড় বিফ নুডলস!” ওয়েটার চিৎকার করে খাবার নিয়ে আসে।
  ওহ, এই ‘বড়’ শব্দের অর্থ সত্যিই ‘বড়’!
  “দাদা, আমি আগে দুই বাটি খেতাম, এখন দশ বাটি খেতে চাই!” টং ঝান হাসতে হাসতে বলল।
  “আমিও, দাদা বলেছিল পূর্ণ খাও, মানে কথা রাখতে হবে!” ঝাং ফেই যোগ করল।
  “তোমাদের দেখতে সাধারণ মনে হয়, কিন্তু মজার চাতুরী!” চাংফান হঠাৎ ভাবল তারা এতটা চালাক ছিল!
  “ওয়াহ!” লিয়াও সিকাই পাতলা স্বচ্ছ একটি টুকরা তুলে সবাইকে দেখিয়ে তারপর দ্রুত খেয়ে ফেলল।
  “মশলাদার বিফ নুডলস!” বিশেষ করে বিফ শব্দ জোর দিয়ে বলল।
  “অন্যায়! আমি নয় বাটি খেয়েও এক টুকরা বিফ পাইনি, ওয়েটার, আরও পাঁচ বাটি!” টং হু রাগ করে চিৎকার করল।
  “আমারও আট বাটি আনো, আমি বিফ খাব!” ঝাং ফেই ছুরি দিয়ে টেবিলে ঠুকতে থাকল।
  “হায়! আমার টাকা!” চাংফান মাথা ঘুরে পড়ল!!!
  রেস্টুরেন্ট থেকে বেরিয়ে
  “গেউ ইউ মামা, আপনি আমার অন্ধকার পথে এক আলোকবর্তিকা, আমাকে পথ দেখাচ্ছেন, কিন্তু আমি তো অন্ধ, আলো দেখতে পাচ্ছি না! আমাকে ঠকানো হয়েছে!” চাংফান আকাশের দিকে কান্না করতে চাইল।
  “দাদা, আবেগ ছাড়াও, দেখো সুন্দরী!” লিয়াও সিকাই তড়িঘড়ি চাংফানকে ধরে বলল।
  এ সময় গাড়িতে থাকা অভিজাত কন্যা ও তার সঙ্গে থাকা সুন্দর দাসী চাংফানকে অদ্ভুত চোখে দেখছে।
  সুন্দরী সামনে লজ্জা দেখাতে পারবে না, চাংফান দ্রুত ঠান্ডা মাথায় একটি ‘কুল’ ভঙ্গি নিল, দাঁত দেখালো...
  “দেখো, যাত্রা বাহিনী, সম্ভবত রাজকন্যার গাড়ি, সম্রাটের একমাত্র বোন – উ জিন রাজকন্যা।” শিয়াং তাও নিজেকে সব জানে এমন ভঙ্গিতে বলল।
  “হায়! সে রাজকন্যার মর্যাদা হারানো! তার পাশে দাসীরা কত সুন্দর, কত মার্জিত! আমি সেই ধরনের লোক নই, রাজকন্যা তোমাদের, আমি সামান্য ক্ষতিপূরণ নিয়ে সেই দাসী চাই!” চাংফান আনন্দে বলল।
  “টং হু দাসী পছন্দ করে।”
  “আমি ও করি।” এই দুই বোকা এক ভাই না হলে সত্যিই দুঃখ। টং হু যা বলল ঝাং ফেই সাথে দিল।
  “আসলে আমি সেই খারাপ লোক, যিনি প্রেমকে বন্ধু থেকে বেশি গুরুত্ব দেন, কেউ আমার সঙ্গে ঝগড়া করলে বন্ধুত্ব শেষ!” লিয়াও সিকাই দ্রুত বলল।
  “তোমার কথা যাবে! আমি তো সেই প্রেমিক, আমরা প্রতিযোগিতা করব।” শিয়াং তাও লিয়াও সিকাইকে ঠাট্টা করল।
  দশ দিন পর
  “আগামীকাল দুপুরে, বর্তমান তৃতীয় রাজা রাজকীয় প্রহরীদের তিন কমান্ডারকে ইউংকে লাউ-এ ডেকেছেন, আমি তাদের আমন্ত্রণ জানাতে এসেছি।” এক প্রহরী লিউ মংকে বলল।
  ...
  পরদিন, ইউংকে লাউ-এ, চাংফান ঢুকতেই দেখল কয়েক দিন আগে দেখা সেই সুন্দরী দাসী, আজ সে অত্যন্ত অভিজাত পোশাকে তৃতীয় রাজার পাশে বসে হাসিখুশি।
  চাংফান এই ধরনের মানুষকে অবজ্ঞা করল, তার হৃদয়ে তার মর্যাদা অনেক কমে গেল।
  মদ্যপানে সবাই দেশপ্রেমিক কথাবার্তা বলছিল, তৃতীয় রাজাও কিছুটা সখ্য গড়ার চেষ্টা করছিল, চাংফান এতে বিশেষ মনোযোগ দিল না।
  বাড়ি ফেরার পর, তারা চারজন চাংফানের চারপাশে জমায়েত হল।
  “দাদা, শুনলাম উ জিন রাজকন্যাও গিয়েছিল, কী হলো? বলো তো।” শিয়াং তাও উত্তেজনায় জিজ্ঞাসা করল।
  “রাজকন্যাকে দেখিনি, কিন্তু সেই সুন্দরী দাসী দেখেছি।”
  “সত্যি?”
  সুন্দরী শুনলেই লিয়াও সিকাই উত্তেজিত হয়ে ওঠে।
  চাংফান গভীরভাবে বলল, “মানুষকে ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করতে হয়, গভীরভাবে বুঝতে হয়। আজ সেই সুন্দরী তৃতীয় রাজার কাছে লেগে ছিল, খেতে খেতে তার জন্য বার বার খাবার তুলে দিচ্ছিল, কথা বলার সময় কানে কানে বলছিল, আমরা এক কথাও শুনিনি, তাদের সম্পর্ক খুব ঘনিষ্ঠ। তাই আমি সরে আসলাম, তোমরাও এই সত্যকে গুরুত্ব সহকারে চিন্তা কর।”
  কিন্তু চাংফান বুঝতে পারেনি এই কথাই ঝামেলার কারণ হবে।
  “তিন দিন” পর, চাংফানের ক্যাম্পে এক প্রাসাদী মেয়ের বার্তা এলো।
  “বাঁ দিকের কমান্ডার চাংফান, রাজকন্যার আদেশ, দ্রুত রাজপ্রাসাদে আসো।”
  যাই হোক, রাজকন্যার আদেশ অমান্য করা যায় না।
  চাংফান বেশি ভেবে না, দ্রুত সৈন্য পোশাক পরিধান করে সেই মেয়ের সঙ্গে রাজপ্রাসাদের দিকে চলল।
  বৃহৎ দা ও দেশের রাজপ্রাসাদ, সোনালী ঝলমলে, অত্যন্ত বিলাসবহুল, পেছনের বাগানে সুসজ্জিত উদ্যান, কৃত্রিম পাহাড়, স্বয়ংক্রিয় হ্রদ, সবকিছু ছিল, একটি প্যাভিলিয়নে কয়েকজন সুন্দরী নারী বসে ছিল।
  “হায়! রাজকন্যা দাঁড়িয়ে আর দাসীরা বসে, এটা আমার প্রথম ভাবনা।”
  “রাজকীয় প্রহরী বাঁ দিকের সহকারী কমান্ডার চাংফান, রাজকন্যার প্রতি সম্মান।” চাংফান বিনীতভাবে সালাম করল।
  “ওহ, আমি তোমাকে চিনলাম, তুমি তো সেই দিনকার সেই বোকার ছেলে!” বসে থাকা ‘দাসী’ বলল।
  “হায়! আমি কখনো বোকার মতো আচরণ করিনি।” চাংফান মনে করল।
  “তুমি কি অন্যদের সম্পর্কে খারাপ কথা বলতে মজা পাও?” ‘দাসী’ হঠাৎ জিজ্ঞাসা করল।
  “আমি তোমার কথা বুঝি না, আর বলি, তুমি চেয়েও বসে আছো, আমি একজন সেনাপতি, আমার আচরণ ঠিক রাখ।” চাংফান রেগে গেল।
  “বলতে সাহস, মানতে সাহস নেই, তুমি ছোটলোক!”
  “সাবধান, আমাকে সম্মান করে কথা বলো, আমি তোমাকে কী করেছি, স্পষ্ট বলো, আমি যদি দোষী হতাম, আমি স্বীকার করতাম, কিন্তু অকারণে অপবাদ দিও না।” চাংফান উত্তেজিত হলো।
  “ঠিক আছে, তুমি কি বললে আমি তৃতীয় রাজাকে ফাঁদে ফেলার চেষ্টা করছি? আমি কখনো বলিনি!”
  “আমি কখনো বলিনি!” চাংফান ভেতরে গালাগালি করল।
  “তুমি স্বীকার করো না!”
  —শেষ—