চিরস্মরণ, কার জন্য কাঁদে যূথিকা (পর্ব পাঁচ)

দেগুই রানী তখন রাজপ্রাসাদের বাগানে ফুল তুলছিলেন, এক হাতে ফুল তুলতে তুলতে সুগন্ধ উপভোগ করছিলেন। ঠিক সেই সময়ে ইউ মেঘলা বৃষ্টির ভেজা বাতাসে হাঁপাতে হাঁপাতে এলে, দ্রুত মাথা নিচু করে বলল, “মালকিন, আপনি এখানে আছেন, আপনাকে খুঁজতে আমার কত কষ্ট হয়েছে!”

“কী হয়েছে? কিছু দরকার?”

“না, কিছু না। শুধু ঘরের ভেতরে ও বাইরে কোথাও আপনাকে দেখা যাচ্ছিল না, সবাই খুঁজছিলেন।”

“আজ ফুলগুলো খুব সুন্দর ফুটেছে, তাই আমি নিজেরাই তুলতে বেরিয়েছি। দেখলাম তোমরা সবাই ব্যস্ত, তাই কাউকে ডাকিনি।” দেগুই রানী তাকে পাশ কাটিয়ে আরেকটি গাছের দিকে এগিয়ে গিয়ে ফুল তুলতে তুলতে বললেন, “তুমি ফিরে গিয়ে তাদের বলো, খুঁজতে হবে না, আমি একাই এখানে থাকতে পারি।”

“এটা কি ঠিক হবে?” লিয়ানার কথা শেষ হতে না হতেই পাশ থেকে হঠাৎ একটি কঠিন স্বর ঢুকে পড়ল, দু’জনের কথোপকথন থামিয়ে, “মালকিনকে একা বাইরে যেতে দেওয়া হয়েছে দেখে তো মনে হচ্ছে ইহেহুয়ান-এর দাস-দাসীদের এখনো ভালোভাবে শিক্ষা দেওয়া হয়নি!”

দু’জনই তাকিয়ে দেখল, জিনফেই রানী ও তার সঙ্গীরা একদম কাছে এসে পড়েছেন।

“জিনফেই রানী মা, শুস্থ থাকুন। শিয়াং পিন মা, আপনিও শুস্থ থাকুন।” দেগুই রানী কোমল নমস্কার করলেন, পরে তাদের সঙ্গে আসা তিনজনকেও নমস্কার করলেন, “ই গুই রানী, শু চ্যাংশাই, লি চ্যাংশাই।”

“সবাইকে আমার প্রণাম।” লিয়ানাও নমস্কার করল। জিনফেই রানী এক নজর দেখে আদেশ দিলেন, “শেং পেই, ইহেহুয়ান-এর দাসদের নিজে গিয়ে বিশটি বেত্রাঘাত নিয়ে আসতে বলো।”

“আজ্ঞে, রানী মা।”

“রানী মা, দয়া করুন!” লিয়ানা ত্বরিত跪ে বিনতি করল, দেগুই রানীও উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “রানী মা, আজ আমি নিজেই চলে এসেছি, এদের কোনো দোষ নেই, দয়া করে ক্ষমা করুন।”

“গুই রানীর ভাগে চারজন দাসী, চারজন খাসি, মোট আটজন। যেভাবেই হোক, একজনও থাকত না এমনটা হয় না তো?”

“আজ আমার ভুল হয়েছে, পরবর্তীতে—” দেগুই রানীর কথা শেষ হওয়ার আগেই জিনফেই রানী কঠোর দৃষ্টিতে ধীরে ধীরে কাছে এসে বললেন, “আমার আদেশ দেয়া হয়ে গেছে, আর কিছু বলার দরকার নেই।”

“শেং পেই, এখনো গেলে না কেন!” শিয়াং পিন বিরক্ত হয়ে তাড়না করলেন। ঠিক তখনই পেছন থেকে ছোট খাসির কণ্ঠে ঘোষনা এল, “সম্রাট উপস্থিত!”

“সম্রাট দীর্ঘজীবী হোন!” সকলে উল্লাসিত হয়ে সজ্জিত হয়ে প্রণাম জানাল। শুয়ানিয়ে হাতে করে জিনফেই রানীর দিকে এগিয়ে তাকে ওঠার ইঙ্গিত দিলেন। জিনফেই রানী তৎক্ষণাৎ হাসিমুখে তার হাত ধরলেন, “ধন্যবাদ, মহারাজ।”

“সবাই উঠে দাঁড়াও!”

“ধন্যবাদ, মহারাজ।”

সবাই উঠে দাঁড়ানোর পর, শুয়ানিয়ে দেখলেন লিয়ানা এখনো跪ে রয়েছেন, চেনা চেনা মনে হলেও স্মরণ করতে পারলেন না কোথায় দেখেছেন। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “কী হয়েছে?”

“মহারাজ, শুধু ছোটখাটো বিষয়, আমি নিজেরাই দেখছি।” জিনফেই রানী উত্তর দিতেই শুয়ানিয়ে মনে করতে পারলেন। তিনি মুখ ঘুরিয়ে সদা মাথা নিচু দেগুই রানীর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কি নতুন এসেছো?”

“হ্যাঁ, মহারাজ সদয় অনুমতি দিয়েছেন আমাকে ইউনশাং প্রাসাদে কাজ করতে। আজ ফুলগুলো খুব সুন্দর ফুটেছে দেখে তুলতে বেরিয়েছি, কিন্তু ঘরে সবাই ব্যস্ত ছিল, তাই একাই বেরিয়েছি। জিনফেই রানী মা তাদের দোষারোপ করছেন, কিন্তু সমস্ত দোষ আমার, আমি ক্ষমা চাইছি, তাদের দয়া করে ক্ষমা করুন, আমি শাস্তি পেতে রাজি।” দেগুই রানী跪ে পড়ে কাতরস্বরে বললেন। শুয়ানিয়ে তাকে তুলে নিয়ে কোমল স্বরে বললেন, “আজ সকালে বৃষ্টি হয়েছে, রাজপ্রাসাদ বাগানের পথ পিচ্ছিল, তাই সঙ্গে লোক থাকাই ভালো। লোক কম হলে আরও কিছু চেয়ে নাও, ইউনশাং প্রাসাদেও দরকার। এবার মাফ করে দিলাম।”

দেগুই রানী ও লিয়ানা হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন, খুশিভাবে কৃতজ্ঞতা জানালেন, “ধন্যবাদ, মহারাজ।”

“মহারাজ, অন্তঃপুরেরও নিয়ম আছে, এভাবে—”

“প্রিয় রানী নিজেই বলেছেন, এটা ছোটখাটো বিষয়, তাহলে আর মাথা ঘামানোর দরকার নেই। আমি এখন রাজমাতাকে প্রণাম জানাতে যাচ্ছি, তোমরা সবাই ফিরে যাও।” শুয়ানিয়ে একবারও পিছনে না তাকিয়ে চলে গেলেন, জিনফেই রানীর মুখের মান একেবারে পড়ে গেল।

“আপনার পথে প্রণাম, মহারাজ।”

শুয়ানিয়ে বেরিয়ে গেলে সবাই উঠে দাঁড়াল। জিনফেই রানী দেগুই রানীর দিকে বিষণ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে অপ্রসন্ন মনে বললেন, “সম্রাট既然 বলেছেন, এবার ছেড়ে দিলাম, কিন্তু পরবর্তীতে আবার এমন হলে কঠিন শাস্তি হবে।”

“ধন্যবাদ, রানী মা। আমি আপনার উপদেশ মেনে চলবো।” দেগুই রানী আগের মতোই নম্রভাবে কৃতজ্ঞতা জানালেন। এই ভঙ্গিমা জিনফেই রানীর একদম অপছন্দ, ঠান্ডা ধমক দিয়ে কাপড়ের আঁচল ঘুরিয়ে চলে গেলেন।

দূরে গিয়ে শিয়াং পিন সন্দেহভরে বললেন, “রানী মা সত্যিই আর কিছু বলবেন না?”

“এটা তো ছোটখাটো বিষয়ই ছিল, সম্রাট既然 বলেছেন, আমি আর কিছু বলার দরকার নেই।” জিনফেই রানীর কণ্ঠের রাগ যে কেউ বুঝতে পারত। শিয়াং পিন তোষামোদে বলল, “ঠিকই বলেছেন, রানী মা মর্যাদাবান, নিচুদের নিয়ে রাগ করলে স্বাস্থ্যের ক্ষতি, লাভ নেই।”

“যদিও দেগুই রানীর অবস্থান অনেক নিচু, প্রাসাদে তার বেশি বলার কিছু নেই, কিন্তু তার সঙ্গে রাজগুরু রানীর সম্পর্ক বেশ ঘনিষ্ঠ, শুধু তার জন্য দরকার নেই নিজেদের মনোমালিন্য বাড়ানো।” ই গুই রানী ভ্রূ কুঁচকে বললেন, জিনফেই রানী তার ইঙ্গিত স্পষ্টভাবেই বুঝলেন।

লি চ্যাংশাই সব সময় দেগুই রানীকে সহ্য করতে পারেন না, তার অধীনস্থ হতে মনেপ্রাণে অপছন্দ করেন। আজ আশা করেছিলেন তার দম্ভ কিছুটা ভেঙে দেবেন, কে জানত, মাঝপথে সবকিছু পালটে গেল, তিনি দুঃখে বললেন, “হুং, রানী মাকে সবাই চেনে, রাজগুরু রানীর তো শুধু নামটাই আছে, নিজের অবস্থাই টিকিয়ে রাখতে পারছে না, উয়া আরছিং নামের সেই দুশ্চরিত্রা তো কেবল এক মৃত ব্যক্তির জোরে দাঁড়িয়ে আছে, দেখি আর কতদিন চলতে পারে।”

চপাক!—

জিনফেই রানী হাত তুলে আগুনের মতো এক চড় মারলেন লি চ্যাংশাইয়ের গালে। তিনি সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে পড়ে গেলেন, মুখ লাল হয়ে ফুলে উঠল, তবু এক মুহূর্তও দেরি না করে কাঁপতে কাঁপতে উঠে ক্ষমা চাইলেন, “এটা আমার ভুল হয়েছে, রানী মা ক্ষমা করুন।”

“এই চড়টা তোমাকে মনে করিয়ে দিতে, রাজপ্রাসাদে কী বলা যায় আর কী যায় না, তা মুখ বন্ধ রেখে মনে রাখবে।” জিনফেই রানী দাঁত চেপে বললেন, তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি অন্যদের দিকেও পড়ল, শু চ্যাংশাই ভয়ে সব প্রশ্ন নিজের মনেই চেপে রাখল।

“আমি রানী মায়ের উপদেশ মেনে চলবো।” চারজন একসঙ্গে বলল। জিনফেই রানী আবার আঁচল ফেরালেন, “প্রাসাদে ফিরে চলো।”

“আপনার পথে প্রণাম, রানী মা।”

লি চ্যাংশাইয়ের পা তখনো দুর্বল, ই গুই রানী তাকে ধরে একটু সোজা করলেন, মৃদু ভর্ৎসনা করলেন, “তুমি কেন এমন বললে ভেবে দেখো না?”

“আমি ঠিক মানতে পারি না, হঠাৎ মুখ ফস্কে বেরিয়ে গেল। ভাবিনি রানী মা এত রেগে যাবেন, ভয়েই মরে গিয়েছিলাম।” লি চ্যাংশাই মনে করতেই জিনফেই রানীর সেই বিকৃত মুখখানা মনে পড়ে যাচ্ছে, মুখের ব্যথাও ভুলে গেছেন।

“ভাবোনি? তখন রাজপ্রাসাদে তো মাত্র কয়েকজন ছিলেন, দুয়ান রানী প্রতিযোগিতা করেন না, ফু গুই রানী সম্রাটের কাছে বেশ প্রিয়, কিন্তু চিরকাল বিমর্ষ, আর বাকিরা কোনো পাত্তা পান না, রানী মা তখন অন্তঃপুরের সবার ওপরে ছিলেন। কে জানত সম্রাট সফরে গিয়ে হঠাৎ লুওফেই নামের একজন নিয়ে এলেন, তারপর থেকে কেবল তাকেই ভালোবাসেন, হাজারো সুন্দরী থেকেও কারো দিকে তাকান না, তুমি হলে কি তুমি ঘৃণা করতে না?” শিয়াং পিন অবজ্ঞাভরা মুখে বললেন। লি চ্যাংশাই মনে মনে নিজেকে গাল দিলেন, শু চ্যাংশাই-ও আর অর্ধেক সন্দেহ রাখলেন না, জিনফেই রানীর জন্য মায়া হল, “আমি হলে আমিও নিশ্চয়ই রাগে দাঁত কাঁপাতাম, তবে আমি তো এই ছ’মাসে এমন কাউকে দেখিনি, রানী মা বললেন তিনি রাজপ্রাসাদের নিষিদ্ধ নাম, কেন?”

“তুমি লুওফেই-কে চেনো না, কিন্তু লুও পরিবারের বিদ্রোহের কথা নিশ্চয়ই জানো?”

“হ্যাঁ, অবশ্য জানি, তবে—” শু চ্যাংশাই প্রশ্নবিদ্ধ দৃষ্টিতে তাকালেন। শিয়াং পিন তার দিকে নিশ্চিত ইঙ্গিত দিলেন, তারপর এগিয়ে গেলেন। ই গুই রানী সদয়ভাবে সতর্ক করলেন, “এসব কথা শুধু মনে রাখো, মুখে আনো না, নইলে মরেও বুঝতে পারবে না কীভাবে মরলে।”