রুপালি তারের সুর কেটে গেছে, কার জন্যই বা অযথা এই মনছোঁয়ার ভুল? (দ্বিতীয় পর্ব)

গভীর রাত, কৃত্রিম পাহাড়ের ভেতর থেকে ক্ষীণভাবে কয়েকটি আগুনের ঝলক দেখা যাচ্ছিল। ছোট ফুকু একদিকে মরণের কাগজ জ্বালাচ্ছিল, অন্যদিকে ফিসফিসিয়ে বলছিল, “লোকফেই রানী, অন্যায়েরও মালিক আছে, ঋণেরও পাওনাদার আছে। আমি তো আপনাকে আগেই বলেছিলাম, আপনার যদি কোনো অভিযোগ থাকে, তা যমরাজের কাছে জানান, আমার কাছে আসবেন না। আমি তো শুধু আদেশ পালন করছি।”

এক ঝড়ো শীতল হাওয়া এসে আগুন এক মুহূর্তে নিভিয়ে দিল। ছোট ফুকু ভয়ে চিৎকার করে উঠল, “লোকফেই রানী, আমি কিছুই করিনি, আমাকে ক্ষমা করুন! আপনি মৃত্যুদণ্ডে পতিত হওয়ার পর থেকে প্রতিরাতে এসে আমাকে বিরক্ত করছেন, আমি এক রাতও ভালো করে ঘুমাতে পারিনি! আমি আরও বেশি কাগজের টাকা জ্বালিয়ে দেব, আপনি শান্তিতে থাকুন!”

“অত্যন্ত ধৃষ্ট!” হঠাৎ কঠোর কণ্ঠে ধমক ভেসে এলো। ছোট ফুকু কাঁপতে কাঁপতে চোখ খুলে দেখে, কখন যে জিনফেই রানী সামনে এসে দাঁড়িয়েছেন, তা টেরই পায়নি। এবার যেন ভূত দেখার চেয়েও ভয় পেল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

“কেউ আছো? ওকে ধরে নিয়ে যাও!” জিনফেই রানী হুকুম দিতেই ছোট ফুকু হুঁশ ফিরে পেল। সে তৎক্ষণাৎ কাকুতি মিনতি শুরু করল, “রানী মা, আমি আর কোনোদিন এমন করব না, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন...”

ছোট ফুকু প্রাণপণ কাকুতি-মিনতি করতে লাগল। সামনের একজন বিরক্ত হয়ে তাকে জোরে চড় মারল, বলল, “চুপ করো, রানীকে বিরক্ত করলে মাথা কাটা পড়বে।”

ছোট ফুকু কাঁপতে কাঁপতে মুখে তালা দিল, দ্রুত তাকে ধরে নিয়ে যাওয়া হল শেংচিয়ান প্রাসাদে। জিনফেই রানী প্রধান আসনে কঠিন মুখে বসে চোখ কুঁচকে ঘৃণাভরে জিজ্ঞেস করলেন, “প্রাসাদে পূজা-অর্চনা কঠোরভাবে নিষিদ্ধ, জানো না? লোকফেই এই প্রাসাদের অমঙ্গল, তাও জানো না?”

“রানী মা, ক্ষমা করুন! লোকফেই রানীর আত্মা প্রতিরাতে স্বপ্নে এসে আমাকে জ্বালায়, তাই নিরুপায় হয়ে এই কাজ করেছি, আর কোনোদিন হবে না, আমাকে দয়া করে ক্ষমা করুন।” ছোট ফুকুর কাকুতি-মিনতির শব্দ নীরব রাতের মধ্যে স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল। জিনফেই রানী টেবিলে ঘুষি মেরে বললেন, “অপদার্থ! সবাই যদি এই বলে, তবে এই অন্তঃপুরে আমার আর কোনো নিয়ন্ত্রণ থাকবে?”

কথা শেষ হতেই হঠাৎ প্রবল শীতল বাতাসে জানালা ভেঙে গেল, চারপাশের বাতিগুলো নিভে গেল। বাতাসে জানালা দুলে ‘টকটক’ আওয়াজ তুলল।

“আবার এসেছে, আবার এসেছে...” ছোট ফুকুর মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে কাঁপতে কাঁপতে দরজার দিকে ফিরে মাথা ঠুকতে ঠুকতে কাঁদতে লাগল, “লোকফেই রানী, আমাকে ক্ষমা করুন, কেন শুধু আমাকে ঘিরে রেখেছেন? আমি সামান্য মানুষ, আপনাকে কিছু সাহায্য করতে পারব না।”

অন্যরাও ভয়ে কাঁটা হয়ে গেল, ফিসফিসিয়ে কথা বলতে লাগল। ছিংইং জিনফেই রানীর কানে গিয়ে বলল, “রানী মা, সম্প্রতি প্রাসাদে নানা গুজব ছড়িয়েছে, সবাই বলছে ইউনশাং প্রাসাদে ভূতের উৎপাত, কেউ কেউ নাকি ভূতের কান্নাও শুনেছে, বলছে লোকফেই রানীর অশরীরী আত্মা প্রতিশোধ নিতে ফিরে এসেছে।”

“শীত পড়েছে, একটুখানি ঝড়েই এত ভয় পেয়ে গেলে? সবাইকে আমি দেখে নেব।” জিনফেই রানী চারপাশে তাকালেন, সবাই মাথা নিচু করল, আর বেশি কথা বলল না।

“রানী মা, এসব বিষয়কে বিশ্বাস না করাই ভালো।”

“আমি কোনোদিন এসব ভূত-প্রেতের গল্পে বিশ্বাস করিনি। আমার মনে হয় কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে এসব গুজব ছড়াচ্ছে। আমি নিজেই দেখতে চাই, এই ভূত কতটা ভয়ংকর। চল, ইউনশাং প্রাসাদে যাই।”

সবাই মিলে দ্রুত ইউনশাং প্রাসাদে পৌঁছাল। নানা প্রতিকূলতা পেরিয়ে ভয় আরও বেড়ে গেল। কেউ কেউ জড়িয়ে ধরল একে অপরকে। হঠাৎ ‘ঝনঝন’ শব্দে সবাই চমকে উঠল, “আহ!!”

“চিৎকার করছো কেন? কেবল কাক উড়ে গেল, সাহস রাখো। আবার এমন আওয়াজ শুনলে সবাইকে কঠিন শাস্তি দেব।” জিনফেই রানী সবাইকে ধমক দিলেন, তারপর কাক উড়ে যাওয়া দিকে তাকালেন, ইউনশাং প্রাসাদের নাম এখনো উজ্জ্বলভাবে ঝুলছে।

শীতল বাতাসে ছিংইং কেঁপে উঠল, কপাল কুঁচকে বলল, “রানী মা, সত্যি কি ভেতরে যাবেন?”

“কেন যাব না? আমি আজ সবাইকে প্রমাণ করে দেব, ভূত-প্রেতের গল্প কেবল গুজব।” জিনফেই রানী কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে শক্ত করে বন্ধ দরজাটা ঠেলে খুললেন। বহুদিনে মেরামত না হওয়া দরজা কেঁদে উঠল। এক সময়ের ঝলমলে ইউনশাং প্রাসাদ এখন পুরোপুরি ধ্বংসস্তূপ।

লোকফেই, দেখি তো তুমি এত বছর পরও কী কৌশল দেখাও!

প্রাসাদজুড়ে নিস্তব্ধতা, শীতল, নির্জন। সাথে আসা দাসী ও খোজা দ্রুত মোমবাতি জ্বালাল। কিন্তু ঠিক তখনই এক ঝড়ো বাতাস এসে আবার আলো নিভিয়ে দিল। জিনফেই রানীর আদেশের ভয়ে কেউ চিৎকার dare করল না। আগুন লাগাতে থাকা ছোট খোজা চারপাশে তাকিয়ে কাঁপতে কাঁপতে ফিসফিস করল, “এত অশুভ হবে কেন?”

“আর কথা বলো না! তাড়াতাড়ি করো, দেরি করলে বকা খাবে।”

ছোট খোজা সাহস করে আবার আগুন লাগাতে গেল, কিন্তু বারবার চেষ্টা করেও মোমবাতি জ্বলল না, এমনকি আগুনের কাঠিও নিভে গেল, খুবই অদ্ভুত। হঠাৎ জানালা বড় শব্দে খুলে গেল, শীতল বাতাস হু হু করে ঢুকে বেড়াল, বাতাসে ঘণ্টাধ্বনি বেজে উঠল, সবার মন ভয়ে ভরে গেল।

“রানী মা, আগুন... আগুন লাগছে না।”

“অপদার্থ, আমি নিজেই লাগাব।” জিনফেই রানী খোজার হাত থেকে আগুনের কাঠি নিয়ে এক পা বাড়াতেই হঠাৎ সাদা ছায়ামূর্তি চোখের সামনে হেলে গেল। সবাই হতবাক হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে চিৎকার করে উঠল, “ভূত!”

সবাই গড়াগড়ি খেতে খেতে কোণায় সরে গেল, চারপাশে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল। এমনকি শান্ত ও দৃঢ়চিত্ত জিনফেই রানীও স্থির হয়ে গেলেন। আর একটু আগের সেই মুখটা যদি ওনার না হয়, তবে কার? সে কি আসলেই প্রতিশোধ নিতে ফিরে এসেছে?

জিনফেই রানীর পা দুর্বল হয়ে পেছনে হটল, ছিংইং তাড়া করে ধরে বলল, “ভূতের সামনে সাহসিকতা বৃথা, রানী মা, আপনার শরীরের ক্ষতি হতে পারে, আসুন ফিরে যাই।”

“না! আমি বিশ্বাস করি না। লোকফেই, বেরিয়ে আসো! আমি তোমাকে ভয় পাই না!” জিনফেই রানী ছিংইং-এর হাত ছাড়িয়ে টলতে টলতে এগিয়ে যেতে লাগলেন। যদি সত্যিই ফিরে এসে থাকে, তবে সে ওখানেই থাকবে।

বড় শব্দে দরজা খুলে গেল, ভেতরটা অন্ধকার, ওপরে খোলা অংশ অনেক আগেই বন্ধ হয়ে গেছে, তার উজ্জ্বলতা হারিয়ে গেছে। পেছনে থাকা সবাই নিঃশ্বাস আটকে চোখ বন্ধ করে রইল। জিনফেই রানী গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শক্ত করে ভেতরে পা রাখলেন। তখনই কেউ না বাজানো সুরে বাজতে লাগল প্রাচীন বীণা, কান্না মেশানো সুরে, সবাইকে আতঙ্কে কাঁপিয়ে তুলল।

সবাই মাথা ঠুকে কাঁদতে লাগল, “লোকফেই রানী, আমাদের ক্ষমা করুন। অন্যায়েরও মালিক আছে, ঋণেরও পাওনাদার আছে। আপনার যদি কোনো অভিযোগ থাকে, যমরাজের কাছে যান, ঋণ থাকলে শত্রুর কাছে চান। আমরা ইচ্ছাকৃতভাবে কিছু করিনি, দয়া করে আমাদের ভয় দেখাবেন না!”

“আকাশের দেবতা, ধরিত্রী দেবতা, লোকফেই রানী, আমরা ফিরে গিয়ে আপনাকে আরও কাগজের টাকা জ্বালিয়ে দেব, শুধু আমাদের ছেড়ে দিন। আমরা খুব ভয় পেয়েছি।”

“আমার প্রাণ ফেরত দাও! আমার প্রাণ ফেরত দাও!” শীতল আর্তনাদে ইউনশাং প্রাসাদ কেঁপে উঠল। সবাই ভয়ে পাগলপ্রায়, ছিংইংও ভয়ে ঘামে ভিজে গেল। সে জিনফেই রানীকে ফিরে যেতে বলার আগেই রানী দুর্বল হয়ে মাটিতে পড়ে গেলেন।

“রানী মা!”