ঐশ্বর্যের স্বপ্নে, দুর্নীতির ঝড় উঠল ন' নম্বরে

ফুকোয়ান তাড়াহুড়ো করে রাজপ্রাসাদে গেলেন। অচিরেই ফরমান জারি হল, রাজধানীর কয়েকটি অর্থাগার একসঙ্গে সিলগালা করা হলো। শহরের সর্বত্র গুঞ্জন উঠল, নানান অনুমান অবিরাম ছড়িয়ে পড়তে লাগল।

একই সময়ে, সাম্রাজ্যিক পরীক্ষার প্রধান পরীক্ষক, লি মন্ত্রণালয় ও কর্মিবিভাগের দুই মন্ত্রী, আর জামাতা গেং জুঝোংকে প্রাসাদের ভিতর গৃহবন্দি করে রাখা হল তদন্তের ফলাফলের অপেক্ষায়। রৌজিয়া রাজকুমারীকেও রাজকুমারীর প্রাসাদে আবদ্ধ রাখা হলো।

জুয়ো ঝিহেং ও জুন শাওছিং দলের নেতৃত্ব দিয়ে কয়েকটি অর্থাগারের বড় গ্রাহকদের একে একে যাচাই করলেন, আর শেষে একটি ছোট অর্থাগারে এক সন্দেহজনক ব্যক্তির খোঁজ পেলেন।

“আপনি কি ঝাং সাহেব?” জুন শাওছিং খাতা হাতে, মুখে মৃদু হাসি নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন। কিন্তু সেই মালিকের কপালে তখনই ঘাম জমে উঠল, ভয়ে কাঁপা গলায় বললেন, “মহাশয়।”

“আমি জানতে চাই এই মুজিলিন নামের লোকটির ব্যাপারে। আমরা ঠিকানাটাও যাচাই করেছি, লোকটার নিবন্ধনও খুঁজে দেখেছি, কিন্তু তাকে কোথাও পাইনি। জানতে চাই, ব্যাপারটা কী?”

“মহাশয়, আমরা তো ছোট্ট একটা অর্থাগার। গ্রাহক এলে সেবা দিই, এ ধরনের বিষয়ে খুব একটা খোঁজখবর রাখি না।”

“এত বড় গ্রাহকেরও খোঁজ নেন না? আমি ওপরের হিসাবপত্র একটু দেখলাম, সে প্রতি বারই কম নয় এমন অঙ্ক জমা দিত! আপনি কি ভয় পান না, এ সব চোরাই টাকা?” জুন শাওছিং ইচ্ছে করে তাকে ফাঁদে ফেলছিলেন। ঝাং সাহেবের কপাল থেকে ঘাম আরও ঝরতে লাগল। তখনই জুন শাওছিং সরাসরি বললেন, “ঝাং সাহেব, লুকোচ্ছি না, আমরা চোরাই টাকারই খোঁজ করছি। কয়েকটি অর্থাগারের মধ্যে একমাত্র এই গ্রাহকটিরই অসঙ্গতি মিলেছে। আপনি যদি এর সন্তোষজনক জবাব না দেন, তবে আমরা আপনাকে সহযোগী ধরে ধরে নিয়ে গিয়ে জেরা করব। রাজপ্রাসাদের কারাগারের খাবার কিন্তু মোটেই সুখাদ্য নয়!”

ঝাং সাহেব ভয়ে একেবারে কাহিল হয়ে পড়লেন, সঙ্গে সঙ্গে স্বীকারোক্তি করে ফেললেন, “মহাশয়, প্রাণ ভিক্ষা করুন! ওই সব রুপো জামাতা গেং সাহেবই জমা দিয়েছিলেন। মুজিলিন মানে গেং জুঝোংই। তিনি প্রতিবারই আমাকে মোটা অঙ্কের চুপিসাড়ে দেওয়া টাকা দিতেন, আর আমি লোভে পড়েই তার ব্যাপারটা আড়াল করেছি। এগুলো চোরাই টাকা, এটা আমি জানতাম না।”

“এত আয়োজন করে চোখে ধুলো দিয়েও সে লুকোচ্ছে, আর তুমি বুঝতে পারোনি এগুলো চোরাই টাকা?” জুয়ো ঝিহেং ক্লান্ত গলায় জবাব দিলেন। ঝাং সাহেব তখন থতমত খেয়ে চুপ হয়ে গেলেন। জুন শাওছিং আবার বললেন, “তোমাকে ছাড়ব কি না, সেটা সম্রাটের সিদ্ধান্ত। ওকে বেঁধে নিয়ে যাও।”

চোরাই অর্থ উদ্ধার হওয়ার পর দুই মন্ত্রী ও গেং জুঝোংকে আনুষ্ঠানিকভাবে কারাগারে পাঠানো হল। আগে পালিয়ে যাওয়া লোকটি পরদিনই সামনে এসে হাজির হল, আর গেং জুঝোংয়ের বহু বছরের দুর্নীতির প্রমাণও সঙ্গে নিয়ে এল। ফুকোয়ান আদেশমতো সবকিছুর হিসাব নিলেন, সংশ্লিষ্ট সবাইকে আইন অনুযায়ী শাস্তি দেওয়া হল। দুর্নীতির মামলাটি বজ্রপাতের গতিতে উদ্ঘাটিত হল, আর তার অভিঘাত ছড়িয়ে পড়ল দূরদূরান্তে।

গেং জুঝোং একাধিকবার দুর্নীতি করেছিলেন, আর চোরাই টাকার পরিমাণ ছিল বিপুল। তাঁকে দুপুরবেলায় শিরশ্ছেদের সাজা দেওয়া হল। লিন ওনিউ এই মামলার বাইরে আরও বহুবার গেং জুঝোংয়ের ঘুষ নিয়েছিলেন, তাই তাঁর সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করে নির্বাসনে পাঠানো হল।

শিক্ষা মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রী ঝোউ জুনলিয়াং শুধু এই একটি মামলাতেই জড়িত ছিলেন, তাই তাঁকে পদচ্যুত করা হল এবং দুর্নীতির অর্থ বাজেয়াপ্ত করা হল; সংশ্লিষ্ট সমস্ত কর্মকর্তার মধ্যে তাঁর শাস্তি ছিল সবচেয়ে হালকা। বাকিদের মধ্যে যারা গেং জুঝোংকে ঘুষ দিয়ে পদ পেয়েছিল, তাদের সবাইকে পদচ্যুত করা হল এবং এক থেকে তিন বছরের জন্য নির্বাসনে পাঠানো হল।

সভায় উঠে সাক্ষ্য দেওয়া লি লিন ও লিউ ই-র প্রতি কিছুটা নরম মনোভাব দেখানো হল। লি লিনকে সারা জীবনের জন্য সাম্রাজ্যিক পরীক্ষায় অংশ নিতে নিষেধ করা হল। লিউ ই-কে প্রাণদণ্ড থেকে রেহাই দেওয়া গেলেও শাস্তি এড়াতে পারলেন না; তাঁকে দুই বছরের কারাদণ্ড দেওয়া হল। লিউ ই-কে হত্যার উদ্দেশ্যে পাঠানো ঘাতককে সরকারের হাতে তুলে দেওয়া হল। পর পর তদন্তে প্রমাণিত হল, সে বহু মানুষকে হত্যা করেছে; সেদিনই তাকে দুপুরবেলায় শিরশ্ছেদের আদেশ দেওয়া হল।

এক ঝড়ের মতো আঘাতে সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হলেন স্য আর্তু। শিক্ষা ও কর্মিবিভাগের দুই মন্ত্রীর অপসারণ যেন তাঁর দুই বাহু ছিন্ন করে দিল, ফলে দরবারে তাঁর প্রভাব অনেকটাই কমে গেল।

খালি হওয়া ওই দুই মন্ত্রীর পদে জুন শাওছিং মামলাটি উদ্ঘাটনে কৃতিত্বের জন্য এক ধাপ উন্নীত হলেন, আর কর্মিবিভাগের মন্ত্রীর পদ স্বাভাবিকভাবেই তিনি পেলেন। শিক্ষা মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রীর পদে বসানো হল স্য আর্তুর সুপারিশ করা একজনকে।

কারাগারে বসে লিউ ই পুরনো দিনের চাকচিক্যের কথা স্মরণ করছিলেন, এমন সময় ফুকোয়ান আর জুন শাওছিং এসে পৌঁছালেন।

“মামলাটা তো মিটে গেছে, রাজকুমার এখনো কেন এসেছেন?”

“কারণ আমার এখনও কিছু বিষয় পরিষ্কার নয়। সেদিন রাতে যে কালো পোশাকের মানুষটি তোমাকে উদ্ধার করে নিয়ে গিয়েছিল, সে কে?”

“জানি না। ওরা মারামারিতে ব্যস্ত থাকতেই আমি চুপিসাড়ে সরে পড়েছিলাম।” কথাটা মিথ্যা নয়; তিনি সত্যিই পালিয়েছিলেন, আর যে তাঁকে বাঁচিয়েছিল, সে কে—সেটাও তিনি সত্যিই জানতেন না।

“তুমি ভাবছ, আমি এটা বিশ্বাস করব?”

“আমি যা বলার বলে ফেলেছি। বিশ্বাস করা না করা আপনার ইচ্ছা।” লিউ ই উদাসীন ভঙ্গিতে জানালার বাইরে তাকালেন। জুন শাওছিং আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার সঙ্গে যে খাতা নিয়ে এসেছিলে, সেটা কোথায়? সেই সব জিনিস এত গোছানোভাবে লেখা—এটা তুমি নিজে সাজিয়েছ, এমন কথা বলো না। যদি তোমার তত বুদ্ধি থাকত, তবে এতদিনে প্রাণসংশয় হতো না।”

“আমি আগের কথাই বলছি—বিশ্বাস করা না করা আপনাদের ইচ্ছা।”

“আড়াল করলে তোমার লাভ নেই। সত্যি বললে শাস্তি কিছুটা কমানোর জন্য আমরা অনুরোধও করতে পারি।” জুন শাওছিং অনুপ্রবেশ করতে থাকলেন। লিউ ই নির্দোষ ভঙ্গি করে বললেন, “আমিও বলতে চাই, কিন্তু সত্যিই কিছু জানি না। ওই খাতার প্রতিটি অক্ষর আমি নিজের হাতে লিখেছি।”

“কখন লিখেছিলে? খাতাটা দেখতে বেশ পুরোনো মনে হচ্ছে, কিন্তু ওগুলো আসলে ইচ্ছে করে বানানো বাইরের চিহ্ন। ওপরের কালি চোখে ধুলো দেওয়া যায় না—পরীক্ষা করলেই বোঝা যাবে, সেগুলো নতুন লেখা।”

“আপনার যা খুশি বলতে পারেন। আমি কিছুই জানি না, জানি না...”

জুন শাওছিং ফুকোয়ানের দিকে তাকালেন। ফুকোয়ান চোখ সরু করে জিজ্ঞেস করলেন, “লিউ ই, তুমি আসলে কাকে আড়াল করছ? যে লোক তোমার বাঁচা-মরার খবরই রাখে না, তার জন্য গোপন কথা বয়ে বেড়ানো কি আদৌ মূল্যবান?”

লিউ ই যেন কিছুই শোনেননি, নির্বোধের মতো বারবার “জানি না” বলতে লাগলেন। এতে তারা আরও নিশ্চিত হলেন—এই মামলার পেছনে নিশ্চয়ই আরও কেউ লুকিয়ে আছে।