বৈভবের স্বপ্ন, দুর্নীতির ঝড়ের সূচনা (দ্বিতীয় অধ্যায়)

বিধিবিভাগের লোকেরা আধা মাস ধরে প্রস্তুতি করেছে, অবশেষে বহু প্রতীক্ষিত কৌতুক পরীক্ষা এসে হাজির হলো। ধাপে ধাপে কঠিন পরীক্ষার পরে, ক্লান্ত পরীক্ষার্থীরা অবশেষে পরীক্ষা হল থেকে বেরিয়ে এলেন, শান্ত একটি গলিতে দু’জন পুরুষ মুখভঙ্গি উগ্র করে মনোমালিন্যে জড়িয়ে পড়েছে।

তাদের মধ্যে একজন অন্যজনের জামার কলার ধরে জিজ্ঞাসা করল, “সেই প্রশ্নপত্রের বিষয়গুলো কীভাবে ঘটল?”

“বাই ভাই, আপনি কী বলছেন, আমি কিছুই বুঝতে পারছি না।”

“আমার সঙ্গে চালাকি করবেন না, পরীক্ষার বিষয়বস্তুর পরিধি এত ব্যাপক, কীভাবে আপনি ঠিক সেই তিনটি প্রশ্ন সম্পর্কে আমাকে জিজ্ঞাসা করলেন?”

“এটা তো আমার সৌভাগ্য! না, বলা উচিত আমাদের দু’জনেরই ভাগ্য ভালো,” লি লিন সখ্যতার ভঙ্গিতে বাই ইয়ের কাঁধে হাত রাখলো। বাই ই বিরক্তিভরে তাকে সরিয়ে দিল, বলল, “আমাকে তোমার সঙ্গে একসাথে মিলিও না, এসব চুরি-চুপটি কাজ আমি ঘৃণা করি, তুমি আমাকে খুবই হতাশ করেছো।”

“চুরি-চুপটি?” লি লিন ঠান্ডা হাসি দিয়ে তার হাত ঝেড়ে ফেলে বলল, মুখে বিকৃত ভাব, “বাই ই, এত স্বচ্ছতায় ভরা থেকো না। এভাবে না করলে, তুমি তো পেছনের সারিতেও জায়গা পাবে না। দুর্বলরা হারিয়ে যায়, শক্তিশালী টিকে থাকে — এই পৃথিবী এমনই নোংরা, কাদা থেকে উঠে এলেও শিশিরে ভেজা না হওয়া শুধু এক আধ্যাত্মিক ধারণা, বাস্তবে তা ঘটবে না।”

“কিন্তু আমি এমন কৌতুক চাই না।”

“তুমি যে কৌতুক চাও, তা কখনও হবে না। এই ভাবনা নিয়ে পরীক্ষা দিতে থাকলে শুধু ব্যর্থতারই মুখোমুখি হবে। তুমি ঘৃণা করো, চাও না — তা তোমার ইচ্ছা। তবে আমার পথে বাধা দিও না।” লি লিন তাকে সরিয়ে চলে গেলো। বাই ই তার উদাসীন পিঠের দিকে তাকিয়ে থাকল, হতাশা অন্তহীনভাবে ছড়িয়ে পড়ল, এ স্থানে ন্যায়বিচার পাওয়া যায় না, সত্য-মিথ্যা অনেক আগেই বিকৃত হয়ে গেছে।

“তুমি কী বোঝাতে চাইছো?” চেং প্রিন্স বিস্মিত হয়ে দেখলো বাই ই তার পোটলা গুছিয়ে নিচ্ছে। বাই ই বিষণ্ণভাবে বলল, “আমি আর কৌতুক পরীক্ষা দেবো না, আপনাকে হতাশ করেছি।”

“তুমি যদি পরীক্ষা না দাও, তাহলে প্রমাণ হলো সেই তিনটি প্রশ্নপত্রের বিষয় তুমি আনোনি।” চেং প্রিন্স স্পষ্টই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। বাই ই একটু থমকে গেল, নিশ্চয়ই তিনি সেদিন কাগজের বিষয়বস্তু দেখেছেন, পরীক্ষার প্রশ্নও জেনে গেছেন।

“তুমি কি এভাবে পালিয়ে যেতে চাও, নিজের এবং কৌতুকের জন্য সংগ্রামরতদের ন্যায়বিচার নিশ্চিত না করে? সেই তিনটি প্রশ্নপত্রের বিষয় কোথা থেকে এলো?”

“প্রিন্স, দয়া করে আর জিজ্ঞাসা করবেন না, সেই তিনটি প্রশ্ন আমি নিজেই লিখেছি। আমি চলে যাচ্ছি কারণ বুঝে গেছি, রাজনীতির ষড়যন্ত্রে আর জড়াতে চাই না।”

“বাই ই, তুমি কি ভালো করে ভেবে দেখেছো? এভাবে করলে শুধু অপরাধীদের উৎসাহ দেবে, আইন ভঙ্গকারীরা আরও বাড়বে, রাজ্য আরও অন্ধকার হবে, সাধারণ মানুষ কোথায় নিরাপদে বাস করবে?”

বাই ইয়ের মুখে অনিশ্চয়তা ফুটে উঠলো। চেং প্রিন্স আবার বললেন, “বাই ই, তুমি এটা গোপন রাখলে, জানার পরও জানাও না — এর সঙ্গে অনেকের সম্পর্ক জড়িয়ে আছে। তখন আমি তোমাকে রক্ষা করতে পারবো না, ভালো করে ভাবো তোমার পরিবারের কথা, তুমি কি চাও তারা অসহায় হয়ে থাকুক?”

“কিন্তু আমি বললে, সে নিশ্চিত মৃত্যুর মুখে পড়বে। বন্ধু হিসেবে, প্রিন্স, আপনি চাইছেন আমি কীভাবে তার পরিবারের মুখোমুখি হবো, গ্রামবাসীদের সামনে দাঁড়াবো? সারাজীবন আমার মনে অপরাধবোধ থাকবে।” বাই ইয়ের মুখে যন্ত্রণা ও দ্বন্দ্ব ছড়িয়ে পড়ল। চেং প্রিন্স তার মনোভাব বুঝে বললেন, “যদি সে স্বেচ্ছায় প্রশ্ন ফাঁসকারীর বিরুদ্ধে সাক্ষ্য দেয়, আমি সম্রাটের কাছে তার জন্য অনুরোধ করবো, সর্বোচ্চ শাস্তি হবে আর কখনও সরকারি চাকরি না পাওয়া — তার জন্য হয়তো সেটি ভালো হবে।”

“তাকে সত্যিই কিছু হবে না তো?” বাই ই এখনও দ্বিধায়। চেং প্রিন্স তার কাঁধে হাত রেখে বললেন, “এটা নিয়ে চিন্তা করো না, সম্রাট আমার কথা রাখবেন। তবে সে অবশ্যই প্রশ্ন ফাঁসকারীর বিরুদ্ধে সাক্ষ্য দিতে হবে।”

“কিন্তু প্রশ্ন ফাঁসকারী তো নিশ্চয়ই উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, আমাদের দু’জনের কথা দিয়ে কি তাদের কিছু করা যাবে?”

“জলপোকা যেমন বিশাল বৃক্ষকে নাড়া দিতে পারে না, কিন্তু যদি যথেষ্ট প্রমাণ থাকে, তারা পালাতে পারবে না। প্রমাণ সংগ্রহের দায়িত্ব আমি নিচ্ছি। তোমাদের জন্য সত্যিকার ন্যায়বিচার নিশ্চিত করবো।”