পরিশিষ্ট: বানপিন ও ইগুইরেন (দ্বিতীয় পর্ব)

জানালাটি উন্মত্ত ঝড়ো হাওয়ায় প্রচণ্ড শব্দে ধাক্কা খাচ্ছিল, গাও রুওফাং সেই আওয়াজে ঘুমোতে পারছিল না। সে পর্দার আড়াল থেকে মাথা বের করে জিজ্ঞেস করল, “ইউয়ান রুং, তুমি ঘুমিয়েছো?”

ঝেং ইউয়ান রুং-ও পর্দা সরিয়ে মাথা বের করে বলল, “না, এখনো ঘুমোইনি। কী হয়েছে?”

“জানালার আওয়াজ খুব বিরক্তিকর, আমি ঘুমোতে পারছি না।” গাও রুওফাং জানালার দিকে ইশারা করল, যেখান থেকে এখনও প্রবল শব্দ আসছিল। ঝেং ইউয়ান রুংও সেই শব্দে ঘুমোতে পারছিল না। সে প্রস্তাব দিল, “দেখছি আজ রাতে ঘুম হবেনা, চল একটু গল্প করি!”

“ভালো, আমি তোমার পাশে যাই।” গাও রুওফাং কম্বল মুড়িয়ে দ্রুত ঝেং ইউয়ান রুং-এর বিছানায় চলে এল। যদিও বসন্ত বেশ কিছুদিন আগেই এসেছে, কিন্তু এমন ঝড়বৃষ্টির রাতে এখনও বেশ ঠান্ডা। দু’জনে পাশাপাশি শুয়ে থাকলে, একা থাকার চেয়ে অনেক বেশি উষ্ণতা পাওয়া যায়।

গাও রুওফাং তৃপ্তির হাসি দিয়ে বলল, “কী উষ্ণ! বাড়িতে থাকতেও প্রায়ই আমি মায়ের বিছানায় গিয়ে ঢুকে পড়তাম।”

“আমিও তাই!” দু’জন একমত হয়ে হাততালি দিল। গাও রুওফাং আজকের ঝিন পিন, এখনকার ঝিন ফেই-এর সঙ্গে সাক্ষাতের কথা মনে করে দীর্ঘনিশ্বাস ফেলল, “ইউয়ান রুং, বল তো, আমাদের মধ্যে কে আগে নিজের অবস্থান গড়ে নিতে পারবে? আজকের ঝিন পিনকে দেখো, কত গৌরবের সঙ্গে চলেন। শুনেছি, সম্রাট তাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসেন। যদি আমরাও ওর মতো হতে পারতাম!”

“আমি এতটা আশা করি না, শুধু যদি অন্তঃপুরে একটু জায়গা পেতে পারি, সেটাই অনেক।”

“সত্যি, তবে যেই আগে নিজের অবস্থান পাক, আমরা দু’জনেই একে অপরকে নিয়ে যাবো, সুখ-দুঃখ ভাগ করে নেবো।” গাও রুওফাং আন্তরিকভাবে ঝেং ইউয়ান রুং-এর হাত ধরল। ঝেং ইউয়ান রুংও তার হাত ধরল, বলল, “ঠিক, আমরা একসঙ্গে থাকব, কাউকে ফেলে রাখব না।”

গ্রীষ্মের তীব্র গরমে, ঝেং ইউয়ান রুং জানালার সামনে দাঁড়িয়ে উদাসীনভাবে শীতল বাতাস নিচ্ছিল। গাও রুওফাং উচ্ছ্বাসিত হয়ে ছুটে এসে আনন্দে বলল, “ইউয়ান রুং, আজ আমি সম্রাটকে দেখেছি!”

“সত্যি? কোথায় দেখলে? উনি কি তোমার সঙ্গে কিছু বললেন?” ঝেং ইউয়ান রুং অধীর আগ্রহে জিজ্ঞেস করল। এতদিন রাজপ্রাসাদে থেকেও, অবশেষে তাদের দু’জনের মধ্যে একজন সেই পুরুষকে দেখল, যার হাতে তাদের ভাগ্য।

গাও রুওফাংয়ের মুখের হাসি একটু থেমে গেল, চোখে-মুখে সামান্য অস্বস্তি ফুটে উঠল। সে বলল, “সম্রাটের বাগানে, হঠাৎই দেখা হয়ে গেল। যদিও তেমন কথা হয়নি, কিন্তু সম্রাট নিশ্চয়ই আমাকে মনে রেখেছেন।”

“রুওফাং, তোমাকে অভিনন্দন।” ঝেং ইউয়ান রুং আন্তরিকভাবে আনন্দ প্রকাশ করল, যদিও মনে মনে একটু ঈর্ষাও অনুভব করল। গাও রুওফাং সেই শীতল রাতের প্রতিজ্ঞা মনে করে বলল, “ইউয়ান রুং, নিশ্চিন্ত থাকো, আমরা তো একসঙ্গে সুখ-দুঃখ ভাগ করে নেওয়ার কথা বলেছিলাম। যদি আমি ওপরে উঠতে পারি, প্রথম কাজই হবে তোমাকে নিয়ে যাওয়া।”

“মূর্খ, আগে নিজের অবস্থান মজবুত করো। তুমি সেটা পারলেই, আমিও সুযোগ পাবো।” ঝেং ইউয়ান রুং তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, যেন কালই সবকিছু ঘটে যাবে।

কিন্তু এমন স্বপ্ন পূরণ হয়নি, কেননা প্রাসাদে এলেন আরও দুই গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি—একজন প্রতিরক্ষামন্ত্রী তুং গোউওয়ের কন্যা, আরেকজন দেশের ধনী নিঃসন্দেহ সি নিং হৌ-এর কন্যা।

সমগ্র অন্তঃপুর জানত, তারাই সম্রাজ্ঞীর প্রধান প্রার্থী। সবাই জল্পনা করছিল, কে হবে সেই সৌভাগ্যবতী, আর শেন ইয়ের নীরব সিদ্ধান্তেই জানা গেল ফলাফল। এরপর থেকে, লো শুয়া একচ্ছত্রভাবে অন্তঃপুরে সম্রাটের মনোযোগ পেলেন, অন্তঃপুরের সবচেয়ে উজ্জ্বল রত্ন হয়ে উঠলেন। তবু শেন ইয়ের তাকে সম্রাজ্ঞী করেননি, বরং দু’জনকেই পৃথকভাবে ‘ফেই’ উপাধিতে ভূষিত করলেন।

লো ফেই-এর অভিষেকের চার মাস কেটে গেল, শেন ইয়ের অন্দরের নারীদের প্রতি চোখ তুলে দেখেননি। প্রতিদিন তিনি কিয়ানচিং প্রাসাদ আর ইউনশাং প্রাসাদের মাঝে যাতায়াত করতেন। এমনকি চিরকাল দয়ালু ঝিন ফেই এবং তখনকার শিয়াং ফেই, রাজকীয় কনসোর্ট, তারাও সারাদিন একা ঘরে বসে থাকতেন। আর গাও রুওফাং ও ঝেং ইউয়ান রুং-এর মতো যারা এখনও সাফল্যের আশায় বসে আছে, তাদের কথা তো বলাই বাহুল্য।