নৃত্যরত রেশম, বিষণ্নতা কার জন্য অপেক্ষা করে (চার)

চেন রুয়োইউ যখন সেখানে পৌঁছালেন, তখন দেখলেন ইউ জিং এবং কয়েকজন প্রহরী মাটিতে এলোমেলোভাবে পড়ে আছে, আর সারা সময় শুয়ানিয়ে-র পাশে থাকত নালান রংরুও, সে নেই। কাঠের ঘর থেকে ক্রমাগত ভুয়ির প্রায় উন্মাদ হাসি আর শুয়ানিয়ে-র断断续续呻吟 শোনা যাচ্ছিল।

"শুয়ানিয়ে!" চেন রুয়োইউ ভুয়িকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিলেন, বেদনার্ত চোখে তাকালেন বাঁশের খাটে যন্ত্রণায় ছটফট করতে থাকা মানুষটির দিকে। তিনি মনে মনে বুঝে গেলেন, ভুয়ি ওকে ঠিক কী করেছে। ভুয়ি ভাবতেও পারেনি, তিনি এই সময়ে এসে পড়বেন। চেন রুয়োইউর এক ধাক্কায় সে সজোরে মাটিতে পড়ে গেল।

"মালকিন!" ভুয়ি যন্ত্রণায় দাঁতে দাঁত চেপে মাটিতে উঠে আবার এগোতে চাইল, কিন্তু শান ই ততক্ষণে ওকে পাকড়ে ধরল। চেন রুয়োইউ ঘুরে চিৎকার করে বললেন, "বেরিয়ে যাও! সবাই বেরিয়ে যাও!"

ভুয়ি চেন রুয়োইউর চোখে ঘৃণার দৃষ্টি দেখে এক অজানা শুন্যতায় স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। শান ই বুঝে গেল, কী ঘটছে এখানে। সে আর কথা না বাড়িয়ে ভুয়িকে টেনে নিয়ে বেরিয়ে গেল।

চেন রুয়োইউ দ্রুত শুয়ানিয়ে-র হাত-পা বেঁধে রাখা মোটা দড়ি খুলে দিলেন। তখন শুয়ানিয়ে স্পষ্টতই জ্ঞান হারিয়েছে, বাঁধন খোলার সাথে সাথেই সে যেন এক পশুতে রূপ নিল, চেন রুয়োইউর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। দুই জনের জামা-কাপড় এলোমেলোভাবে ছিঁড়ে পড়ল মাটিতে, আর সে অধীর আগ্রাসনে চেন রুয়োইউর দেহে প্রবেশ করল।

চেন রুয়োইউ কষ্টে চিৎকার করলেন, বহুদিনের অনাঘ্রাত শরীরে বিদারণের ব্যথা ছড়িয়ে পড়ল। শুয়ানিয়ে-র উন্মত্ত আঘাতে, কাঠের ঘরে শুধু ওর ধমিত শ্বাস আর চেন রুয়োইউর কষ্টের আর্তনাদ বাজতে লাগল।

সন্ধ্যার শেষ আলো যখন কাঠের ঘরের ওপর পড়ল, চেন রুয়োইউ অবশেষে ক্লান্ত, অবসন্ন দেহ নিয়ে আধা খোলা দরজা পেরিয়ে বাইরে এলেন। চৌ ঝিউন তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে ধরে বলল, "মালকিন, কেমন লাগছে আপনার?"

দেহটা একেবারে নিস্তেজ, চেন রুয়োইউ আস্তে মাথা নাড়লেন, নিস্তেজ কণ্ঠে বললেন, "ইউ দাদা, একটু কষ্ট দেবো আপনাকে।"

"মালকিন, এমন বলবেন না।" ইউ জিং স্বভাবে মাথা নিচু করে স্যালুট করল, তারপর ভেতরে ঢুকে সেবা করতে লাগল। চেন রুয়োইউ এবার নজর দিলেন, কখন যে ফিরে এসেছে এবং বন্দী হয়েছে নালান রংরুও, তাকে নির্দেশ দিলেন, "ওর দম বন্ধের জায়গাগুলো খুলে দাও।"

নালান রংরুও জানত, সে শক্তিতে পেরে উঠবে না, তাই বাঁধন খোলার পর প্রতিরোধ করল না, শুধু সতর্ক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি আসলে কে?"

"চিন্তা কোরো না, আমি ওকে আঘাত করব না, তুমি কিছুই জানো না ভেবো।"

"তুমি কি মনে করো, আমি এমন উত্তর মেনে নেবো?"

"তোমাকে মানতেই হবে।" শীতল চোখে চেন রুয়োইউ একপাশে দাঁড়ানো ইয়ুনের দিকে তাকালেন। নালান রংরুও মুঠো আঁকল, দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "তাহলে তোমরা আমাকে হুমকি দিচ্ছো?"

"ইয়ুন আমার মানুষ, হুমকির কিছু নেই। আজ তুমি রাজি না হলেও, আমি ওকে একচুলও আঘাত দেব না। শুধু অনুরোধ, নালান প্রহরী আজ থেকে অদৃশ্য হয়ে যাক।" চেন রুয়োইউর শীতল দৃষ্টিতে কোন অনুভূতি ছিল না। নালান রংরুও মৃত্যুকে আলিঙ্গন করে চোখ বন্ধ করল, বলল, "তাহলে মেরে ফেলো আমাকে। সম্রাট আমার প্রতি পর্বতের মতো দয়া করেছেন, আমি অজানা বিপদকে সম্রাটের পাশে রাখতে পারি না।"

"বলেছি তো, আমি ওকে আঘাত করব না।"

"কিন্তু আমি তোমার কথা বিশ্বাস করি না।"

"তুমি আমার কাছে ঋণী, এটাই একমাত্র উপায়, তুমি আমার ঋণ শোধ করতে পারো।" ইয়ুন ওর দিকে একবারও তাকাল না। তাকে জিজ্ঞেস করলে, সে কী সবচেয়ে দেখতে চায় না, সে বলবে—নালান রংরুওর এভাবে চিরতরে হারিয়ে যাওয়া। নালান রংরুও চোখ মেলে গভীর মমতায় ডেকে উঠল, "ইউন ন্যাং।"

"তুমি রাজি হলে আমি বেঁচে থাকব, রাজি না হলে আমি মরব।"

"কেন?" নালান রংরুও বুঝতে পারছিল না কোথা থেকে শুরু করবে, শুধু হৃদয়ভঙ্গ যন্ত্রণায় শ্বাস নিতে পারছিল না।

ইয়ুন গভীর শ্বাস নিয়ে, চোখের কোণে থাকা অশ্রু চেপে বলল, "আমার জীবন, আমার সবকিছু মালকিনের দান। যখন বেঁচে থাকার ইচ্ছা ছিল না, তিনিই আমাকে সাহস দিয়েছিলেন উঠে দাঁড়ানোর, তিনিই দেখিয়েছিলেন এই পৃথিবীতে ভালোবাসার মতো অনেক কিছু আছে। সম্রাট তোমার প্রতি অপরিসীম দয়ালু, মালকিনও আমার প্রতি তেমনই।"

নালান রংরুও দ্বন্দ্বে কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে অবশেষে সরে এল, বলল, "ঠিক আছে, আমি রাজি, তবে যদি জানি তোমরা সম্রাটকে আঘাত করছো, আমি ছাড়বো না।"

"সে দিন কোনোদিন আসবে না।"