নৃত্যরত রেশম, বিষণ্নতা কাদের জন্য রয়ে যায় (এক)

সিংহাসনের সামনে, শ্যুয়ানের মন সম্পূর্ণ অন্যমনস্ক ছিল; সে দাপ্তরিক নথি পড়ছিল, মাঝে মাঝে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ছেড়ে আবার ফিরে আসছিল ক্যানচিং প্রাসাদের দিকে। ইউ জিং তার দিকে জটিল দৃষ্টিতে তাকাল; মহামন্দির থেকে ফিরে আসার পর থেকেই শ্যুয়ান ক্রমাগত রাজকার্যে ডুবে ছিল, তবে মন যেন কোথাও ছিল না। তার দীর্ঘ নিঃশ্বাস রাজকার্যের কারণে, নাকি... চিয়ান রুয়ো ইউ’র জন্য, তা ইউ জিং জানত না।

শ্যুয়ান চোখ বুলিয়ে দেখল ঘরের কোণে দাঁড়িয়ে থাকা পাহারাদারদের; গতবারের সংকটের পর থেকে তারা তার ছায়ার মতো অনুসরণ করছে, নামেই রক্ষা, আসলে নজরদারি। শ্যুয়ান নিজের প্রতি তিক্ত হাসি হাসল, মনে মনে ভাবল, একজন সম্রাট হিসেবে তার এই দুর্দশা সত্যিই করুণ।

"প্রসাদ যাত্রা, ইউনশাং প্রাসাদে চল," শ্যুয়ান একবারে আদেশ দিল, নিজেই দ্রুত এগিয়ে গেল। অভ্যন্তরের পাহারাদার ও দাসেরা তৎপর হয়ে অনুসরণ করল। খুব দ্রুত, সবাই এসে পৌঁছাল ইউনশাং প্রাসাদের সামনে। শ্যুয়ান শুধু ইউ জিং ও নালান রোং রুয়োকে নিয়ে ভিতরে প্রবেশ করল, বাকিরা সুশৃঙ্খলভাবে ছড়িয়ে পড়ল। শুধুমাত্র এই স্থানে, শ্যুয়ান তাদের সঙ্গে রাখে না।

খোলা প্রাসাদের দিকে এগিয়ে গেলে, এক নিঃসঙ্গ সুর ধীরে ধীরে ভেসে এল; শ্যুয়ানের হৃদয় কেঁপে উঠল। এই সুর তো সেই প্রথমবারের, যখন তিনি চিয়ান রুয়ো ইউ’র বাজানো সঙ্গীত শুনেছিলেন ডিপউ ইউনশাং-এ। তখন তার মূল্যায়ন ছিল—বীণার সুর বিষাদময়, হৃদয়বিদারক; আজকের বাজানো সুরে দক্ষতা কম, তবুও তার মধ্যে জেগে উঠল চিয়ান রুয়ো ইউ’র প্রতি গভীর আকাঙ্ক্ষা। কখন যে সে এতটা নির্ভরশীল হয়ে পড়েছে, বুঝতেই পারেনি।

শ্যুয়ান দরজার বাইরে কিছুক্ষণ দোলায়মান থেকে, শেষপর্যন্ত ভিতরে ঢোকেনি; কারণটি সহজ—এটি ছিল লো শুয়া’র কক্ষ, এখানে অন্য নারীর কথা ভাবা উচিত নয়, এমনকি চিয়ান রুয়ো ইউ’র ক্ষেত্রেও।

ইউনশাং প্রাসাদ ছেড়ে যাওয়ার পর, শ্যুয়ান আরও অস্থির ও উন্মত্ত হয়ে উঠল; বেশিরভাগ সময় তার মুখে ছিল গভীর গম্ভীরতা, মাত্র দু’দিনেই রাজ্য জুড়ে সবাইকে তিরস্কার করল, এমনকি ফুকুয়ানও ছাড় পায়নি।

"সম্রাট, ইউনশাং প্রাসাদে একটু হাঁটা যাক?" ইউ জিং দেখল শ্যুয়ান অস্থিরভাবে দাপ্তরিক নথি উল্টাচ্ছে; তার অস্বাভাবিক আচরণে ইউ জিং ও নালান রোং রুয়ো কিছু আন্দাজ করেছে। শ্যুয়ান কিছুক্ষণ চুপচাপ বসে থেকে, দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে বলল, "চলো রাজপ্রাসাদের বাগানে যাই!"

শ্যুয়ানের ভ্রু গভীরভাবে কুঁচকে ছিল, সবাই নীরবভাবে হাঁটছিল; বসন্তের বাগানও যেন নির্জীব। হঠাৎ একবারে সুর ভেসে এল, শ্যুয়ানের চিন্তা ভেঙে দিল; সুরটি আবারও সেই আগের।

শ্যুয়ান সুরের উৎস খুঁজতে ছোট পথ ধরে এগিয়ে, এসে পৌঁছাল শিক্ষা প্রাসাদে। সেখানে এক তরুণী, রাজপ্রাসাদের দাসীর পোশাকে, মগ্ন হয়ে বাজাচ্ছিল, বুঝতেই পারেনি রাজা আগমন করেছে। ইউ জিং সতর্ক করতে চাইল, কিন্তু শ্যুয়ান তাকে থামাল।

সবাই নীরবভাবে শুনছিল; শ্যুয়ান যেন ফিরে গেল চিয়ান রুয়ো ইউ’র সঙ্গে ডিপউ ইউনশাং-এ আনন্দের দিনগুলোতে, তার দৃষ্টি আরও গভীর হয়ে উঠল। সুর শেষ হলে, লিয়ানার কিছুক্ষণ মৌন থেকে অবশেষে চোখ খুলল; শ্যুয়ানকে দেখে ভয় পেয়ে কাঁপতে কাঁপতে跪য়ে সালাম করল, "দাসী সম্রাটকে প্রণাম জানাচ্ছে, সম্রাট দীর্ঘজীবী হোন!"

শ্যুয়ানও তার চমকে ওঠা দেখে বাস্তবতায় ফিরে এল, শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল, "গতবার ইউনশাং প্রাসাদে বাজিয়েছিলে তুমিই? মনে হয় তুমি ডে গুয়েইরেনের কক্ষে কাজ করো?"

"সম্রাট ক্ষমা করুন, ডে গুয়েইরেন আমাকে সেখানে পরিষ্কার করতে পাঠিয়েছিলেন; টেবিলে বীণা দেখে, অজান্তেই বাজাতে শুরু করি। আমি ইচ্ছাকৃতভাবে লোফেই মহারানীর স্মৃতি অপমান করার জন্য বাজাইনি, দয়া করে ক্ষমা করুন, আর কখনও এমন করব না।"

"এই সুর কোথায় শিখেছ?" শ্যুয়ান প্রশ্ন করল, লিয়ানা কিছুক্ষণ থেমে উত্তর দিল, "সম্রাট, কয়েকজন পাহারাদার ভাইয়ের কাছ থেকে শুনেছি; সুরটা ভালো লাগায় মনে রেখেছি।"

"শুধু শুনে-শুনে মনে রাখতে পারো?"

"শুধুমাত্র এই অংশটাই মনে রেখেছি; বাকিটা, পাহারাদার ভাইরাও মনে রাখতে পারেনি," লিয়ানা ভীতভাবে উত্তর দিল; শ্যুয়ান আবার জিজ্ঞেস করল, "তোমার বীণাবাজিতে দক্ষতা আছে, শিক্ষা প্রাসাদের নারীশিক্ষিকা হতেও পারো, কেন অন্তর্ভুক্ত হয়নি?"

"সম্রাট, আমি সদ্য রাজপ্রাসাদে এসেছি, পরের নারীশিক্ষিকা পরীক্ষার প্রস্তুতি নিচ্ছি।"

"তাই এখানে অনুশীলন করছ?" শ্যুয়ানের কণ্ঠ স্বচ্ছ, যেন রাগ নেই; লিয়ানা কিছুক্ষণ দোলায়মান থেকে বলল, "আমার এক সহপাঠিনী শিক্ষা প্রাসাদে আছে, মধ্যাহ্ন বিরতিতে সে বীণা দিয়ে দেয় অনুশীলনের জন্য।"

"তোমার নাম কী?"

"সম্রাট, দাসীর নাম লিয়ানা।"

"ইউ জিং, শিক্ষা প্রাসাদে তাকে অন্তর্ভুক্ত করতে বলো," শ্যুয়ান আদেশ দিল এবং চলে গেল; ইউ জিং শান্তভাবে অনুসরণ করল। প্রাসাদের বাইরে বেরিয়ে একবার ফিরে তাকাল, লিয়ানার মুখে হাসিতে কোনো বিস্ময় ছিল না, বরং দৃঢ়তা, যেন এই ফলাফল পূর্বেই অনুমিত ছিল।