ঐশ্বর্যের স্বপ্ন, দুর্নীতির ঝড় শুরু (ছয়)

ফুকুয়ান ও জুন শাওছিং অজুহাত দেখিয়ে লিপিবিভাগে প্রবেশ করল, চুপিচুপি ঢুকে পড়ল সেই ঘরে যেখানে তিনজন প্রধান পরীক্ষক সেদিন পরীক্ষার প্রশ্ন তৈরি করেছিলেন। তারা এদিক-ওদিক ঘুরে দেখল, কিন্তু কোনো বিশেষ কিছু খুঁজে পেল না। ফুকুয়ান হঠাৎ পিছনে ফিরে দেখল, দরজার বাইরে এক কিশোর খাসি ঝাড়ু দিচ্ছে, সে এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি প্রতিদিন এখানে ঝাড়ু দাও?”

“হ্যাঁ, মহারাজ, আমি রাজপ্রাসাদে আসার পর থেকেই এখানে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার কাজ করছি।”

“তাহলে পরীক্ষার ঠিক আগের দুই দিন, অর্থাৎ যেদিন তিনজন প্রধান পরীক্ষক এখানে প্রশ্ন বানাচ্ছিলেন, তখন তাদের ও দরজার প্রহরী ছাড়া আর কাউকে ভিতরে-বাইরে যেতে দেখেছ?”

“হ্যাঁ, দেখেছি। পরীক্ষার আগের দিন রৌজিয়া রাজকুমারী এসেছিলেন, তিনি তার স্বামীকে স্যুপ ও কাপড় দিতে এসেছিলেন। আমি তখন দরজার বাইরে ঝাড়ু দিচ্ছিলাম, দেখলাম, ওরা দু’জন খুবই স্নেহপরায়ণ, তাই ঘটনাটা স্পষ্ট মনে আছে।”

“রৌজিয়া রাজকুমারী?”

“হ্যাঁ, রাজকুমারী বাকি দুইজনকে জন্যও স্যুপ এনেছিলেন। তাঁরা দেখে খুশি হয়ে বিশ্রামের জন্য একপাশে চলে গেলেন।” খাসি তখনকার কথা মনোযোগ দিয়ে মনে করার চেষ্টা করল। ফুকুয়ান যেন কোনো গুরুত্বপূর্ণ সূত্র পেয়েছে, আবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি সবসময় ভিতরের সবকিছু দেখতে পেয়েছিলে?”

“তা নয়। দুইজন কর্মকর্তার চলে যাওয়ার পর রাজকুমারীর সঙ্গিনী ও প্রহরীরা কিছু কথা বলল, কিছু খুচরো রূপা দিল, তারপর দরজা বন্ধ করে দিল।”

“দরজা আনুমানিক কতক্ষণ বন্ধ ছিল?”

“বেশিক্ষণ নয়, রাজকুমারী খুব তাড়াতাড়ি বেরিয়ে এসেছিলেন।”

“কিছু অদ্ভুত লেগেছিল? যেমন, বেরোনোর সময় রাজকুমারীর হাতে বা গায়ে বেশি কিছু ছিল, বা মুখে কোনো ভিন্ন ভাব?”

ফুকুয়ানের প্রশ্ন ক্রমশ অদ্ভুত হয়ে উঠছিল। খাসি কিছুই বুঝতে না পেরে মাথা চুলকে বলল, “না তো, রাজকুমারী তো কেবল স্বামীকে দেখতে এসেছিলেন, এতে অদ্ভুত কী?”

“বেশ, আর কিছু না, আজকের কথা যেন আর কাউকে না বলো।”

“জি, আমি বুঝে গেছি।”

রাত নেমে এসেছে। গেং জুঝোং-এর সঙ্গী লিউ ই জুয়া-জুয়া মুখে জুয়ার আসর থেকে বেরিয়ে এলো, হাঁটতে হাঁটতে পকেটের রূপা মুছছিল, দেখে বোঝা যাচ্ছিল ভালোই জিতেছে। এমন সময় সামনে দেয়ালে হঠাৎ এক ছায়ামূর্তি দেখা দিল। লিউ ই চটপট পাশ কাটল।

কালো পোশাকের লোকের ছুরি মারল এক বস্তায়, বস্তার ভিতরের ছোলা ছড়িয়ে পড়ল মাটিতে। লিউ ই পালাতে দৌড় দিল, কিন্তু ছোলার উপর পিছলে পড়ে গেল, মুখ থুবড়ে পড়ল।

কালো পোশাকের লোক ধীরে ধীরে এগিয়ে এলো, লিউ ই আতঙ্কে পিছিয়ে যেতে লাগল, কাঁপা গলায় বলল, “আপনি…আপনি কী করতে চান? আমার তো কারও সঙ্গে কোনো শত্রুতা নেই, বড় ভাই, আপনি নিশ্চয় ভুল লোককে খুঁজছেন?”

“ভয় পেয়ো না, ঠিক লোককেই পেয়েছি। কিছু বুঝতে না পারলে, একটু পর যমরাজের কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস কোরো।” কালো পোশাকের লোকের মুখে কঠোরতা ফুটে উঠল, ছুরি তুলতেই লিউ ই ভয়ে চিৎকার করে উঠল, কিন্তু প্রত্যাশিত যন্ত্রণার অনুভব হলো না।

গুয়ান ইউনথিং এক হাতে তরবারি ধরে কালো পোশাকের লোকের ছুরি রুখে দিয়ে হাসিমুখে বলল, “অবশেষে এলে, অনেকক্ষণ ধরেই তোমার অপেক্ষায় ছিলাম!”

“তুমি কে?”

“তা জানার দরকার নেই।” গুয়ান ইউনথিং তরবারি দিয়ে ফুঁড়ে মারল, কালো পোশাকের লোক পিছিয়ে এলো, পা টিকতেই তরবারি তার মুখের সামনে এসে গেল। কালো পোশাকের লোক বুঝল সে পারবে না, মরিয়া হয়ে ছুরি ঠেলে কয়েক বস্তা ছোলা ছুড়ে দিল, তারপর দেয়াল বেয়ে পালিয়ে গেল।

গুয়ান ইউনথিং পিছনে ফিরে দেখল, লিউ ই কখন পালিয়েছে বুঝতেই পারেনি। তখনই ভাবছিল কোনদিকে যাবে, কিনা কিন শি এসে বলল, “ইউ রাজপুত্র এসেছেন, বড় ভাই, তুমি আগে ওই ছেলেটাকে ধর, এখানে আমি সামলাচ্ছি।”

“আচ্ছা, সাবধানে থেকো।” গুয়ান ইউনথিং যে পথে লিউ ই পালাতে পারে সে পথে ছুটল, অনেকটা চক্কর দিয়ে শেষমেশ তাকে খুঁজে পেল, খুঁজতে খুঁজতে একেবারে খাড়াইয়ের কিনারায় চলে এলো।

“তুমি এগোবে না!” লিউ ই আতঙ্কে নিচে তাকিয়ে দেখল, পাতাল গভীর খাদ, ভয়ে তার পা কাঁপছিল, কাকুতি-মিনতি করে বলল, “ভাই, আমি তো তোমার কোনো ক্ষতি করিনি! দয়া করে, একটু দয়া করো, আমাকে বাঁচতে দাও।”

“তোমার প্রাণ নিতে চায় এমন কেউ আমি নই, একটু আগের ঘটনা নিজের চোখেই দেখেছো। বাঁচতে চাইলে আমার সঙ্গে চলো, নইলে কালকের সূর্য আর দেখবে না।”

“আমার তো কারও সঙ্গে কোনো শত্রুতা নেই, কে এত নিষ্ঠুর যে আমার প্রাণ নিতে চায়?”

“তোমার ব্যক্তিগত শত্রু আছে কি নেই, জানি না। তবে আমি জানি, তুমি অন্যের জন্য কিছু বেআইনি কাজ করেছ, আর এ জন্যই আজ রাতে তোমার প্রাণের ওপর বিপদ এসেছে।” গুয়ান ইউনথিং সদয়ভাবে তার সন্দেহ দূর করল। লিউ ই যেন ঘুম ভেঙে জেগে উঠে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল, “তা…প্রিন্স কনসোর্ট?”