ছায়ার ছোঁয়ায় জড়ানো মেঘবরণ পোষাক

    রাতের আকাশে এক ঝাঁক কাক উড়ে গিয়ে প্রাসাদের নির্জীবতা ও ক্ষয়কে আরও প্রকট করে তুলছিল। লুও শুয়া প্রধান সভাকক্ষে একাকী বসে সতর্কভাবে পরিকল্পিত রায়ের জন্য অপেক্ষা করছিল। "ইউনশাং প্রাসাদের উপপত্নী লুও, আদেশ গ্রহণ করুন!" নগ্নকক্ষে নপুংসকের তীক্ষ্ণ চিৎকার প্রতিধ্বনিত হলো, তার হাতে থাকা উজ্জ্বল হলুদ রাজকীয় ফরমানটি যেন পাতালপুরী থেকে আসা কোনো আহ্বানের মতো শোনাচ্ছিল। লুও শুয়া নীরবে হাঁটু গেড়ে বসল, তার মুখ ফ্যাকাশে ও শান্ত। "মহারানীর আদেশ অনুসারে, লুও পরিবার একটি বিদ্রোহের ষড়যন্ত্র করেছে, যা সম্রাটের অনুগ্রহের প্রতি বিশ্বাসঘাতকতার এক জঘন্য অপরাধ। লুও-এর রাজকীয় উপপত্নীর মর্যাদা এবং রাজপরিবারের সম্মান রক্ষার কথা বিবেচনা করে, তাকে নিজের জীবন শেষ করার জন্য এক পাত্র বিষ দেওয়া হলো। আদেশ গ্রহণ করুন!" "লুও শুয়া, আদেশ গ্রহণ করুন!" লুও শুয়া আদেশটি গ্রহণ করার জন্য ধীরে ধীরে তার হাত বাড়িয়ে দিল। তাকে "লুও শুয়া" বলে সম্বোধন করা হয়েছিল, "দোষী উপপত্নী লুও" বলে নয়। সে এই অভিযোগ পুরোপুরি অস্বীকার করল এবং তার দৃঢ় বিশ্বাস ছিল যে তার বাবা রাষ্ট্রদ্রোহিতা করবেন না। ফরমান বহনকারী নপুংসকটি সেটি লুও শুয়ার হাতে তুলে দিয়ে বলতে লাগল, "উপপত্নী লুও, সম্রাজ্ঞী চান আপনি আজ আপনার জীবনাবসান ঘটান। আমরা দাসেরা যদি নিজেরা এই ফরমান কার্যকর না করি, তবেই সবচেয়ে ভালো হবে।" তার মুখ বেয়ে নীরবে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। লুও শুয়া তিক্ত হাসি হেসে উত্তর দিল, "অপরাধী বিবেকের কোনো অভিযোগের প্রয়োজন হয় না। বাবা অনুগত ও নিবেদিতপ্রাণ ছিলেন, রাজসভার জন্য অগণিত পুণ্যকর্ম করেছেন, অথচ তার বিরুদ্ধে বিদ্রোহের ষড়যন্ত্রের অভিযোগ। কী হাস্যকর, সত্যিই হাস্যকর, হাহা..." লুও শুয়ার তীক্ষ্ণ হাসি শূন্য প্রাসাদে স্পষ্ট প্রতিধ্বনিত হলো, যা গা শিউরে ওঠার মতো