এই জন্মের বন্ধন, প্রেমের আকর্ষণে নিরাশা নয় (এক)

নিখোঁজ হওয়ার ঘটনার কিছুদিন পরেই রাজদরবারে আরেকটি ঝড় উঠল। ফুকুয়ান ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করল, “দক্ষিণ রাজ্যের উত্তরাধিকারী রাজধানীতে এসে রাজপূজা দেবে, তুমি কী মনে করো?”

“দক্ষিণ রাজপরিবারের রাজদরবারে খুব একটা ক্ষমতা নেই, তবে তাদের সম্পদ প্রচুর, তারা দক্ষিণের ব্যবসায়িক রাজা হিসেবে সুপরিচিত। গত কয়েক বছরে তং গোবেই এবং সোক এতো অনেক চেষ্টা করেছে তাদের নিজের দিকে টানার জন্য।”

“আগে সব সময় দক্ষিণের ব্যবসায়িক রাজা নিজে এসে রাজপূজা দিতেন, তিনি রাজদরবারের দ্বন্দ্বে জড়াতে চাইতেন না। তাই তাদের দখল করা সম্ভব হয়নি। কিন্তু এবার উত্তরাধিকারী সিংহাসনে বসতে চলেছে, পরিস্থিতি বদলে গেছে।” ফুকুয়ান উৎকণ্ঠায় দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “দক্ষিণ রাজপরিবার যেদিকে ঝুঁকবে, তা রাজপরিবার এবং রাজদরবারের জন্য সুখকর হবে না।”

“আমি ফংউই লৌ-এ গিয়ে খোঁজ নিয়েছি। তিনি দক্ষিণ রাজ্যের তৃতীয় পুত্র, দুই ভাইকে ছাড়িয়ে এক বছর আগে উত্তরাধিকারীর আসনে বসেছেন। এই ব্যক্তি খুব কমই দেখা যায়, ছোটবেলা থেকেই দক্ষিণ রাজা তাকে দূরে সরিয়ে রেখেছিলেন, ফলে খুব কম লোকই তাকে দেখেছে। ফংউই লৌ-এও কেবল কিছু গোপন গুজব পাওয়া গেছে। কেউ বলে তিনি সাহিত্য ও যুদ্ধকৌশলে পারদর্শী, কবিতা, সঙ্গীত, সবই জানেন; কেউ বলে তিনি চতুর ও ধূর্ত, দুই ভাইকে সরিয়ে দিয়েছেন, তারপরেই উত্তরাধিকারী হয়েছেন; কেউ বলে তিনি কেবল ফুলবাগানে সময় কাটান, নিরর্থক বিলাসী যুবক। আসল অবস্থা কেউ জানে না।”

“ফংউই লৌ-এ গোয়েন্দারা সারা দেশে ছড়িয়ে আছে, খবরের উৎস শক্তিশালী, অজানা সব তথ্য তারা জানতে পারে। অথচ এই ব্যক্তি তাদের চোখ ফাঁকি দিতে পেরেছেন, সত্যিই অসাধারণ।” ফুকুয়ান গভীর চিন্তায় পড়ে গেলেন, অন্য দিকের কথা মনে করে জিজ্ঞাসা করলেন, “আগামীকাল তিনি আসছেন; অন্য কর্মকর্তারা কী করছে?”

কুন শাওকিং কাঁধ উঁচিয়ে, মজা দেখতে চায় এমন ভঙ্গিতে উত্তর দিল, “রাজদরবারে দক্ষিণ রাজপরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে আগ্রহী লোকের অভাব নেই। উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা প্রায় কাছাকাছি কয়েকটি শহরের সব দামী জিনিস কিনে নিয়েছে, বিশেষ করে কবিতা ও সঙ্গীতের উপর, আরও অনেক সুন্দরীও জোগাড় করেছে। কাল রাতের ‘প্রজাপতি নৃত্যবস্ত্র’ উৎসব জমে উঠবে, আপনি কি অংশ নিতে চান, রাজপুত্র?”

ফুকুয়ান উত্তর দিলেন না, বরং জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমার মতে দক্ষিণ রাজ্যের উত্তরাধিকারী এইসব উপহার গ্রহণ করবে?”

“নিশ্চয়ই করবে। গুজব সত্য হোক বা মিথ্যা, তিনি দু’ধরনের মানুষই হতে পারেন—এক, গভীরভাবে আত্মগোপনকারী ও দক্ষ; দুই, ধূর্ত ও স্বার্থপর। যাই হোক, তিনি কর্মকর্তাদের শুভেচ্ছা ফিরিয়ে দেবেন না।”

‘প্রজাপতি নৃত্যবস্ত্র’-তে এখনও জৌলুস ও আনন্দ, তবে আজকের রাতের অতিথি বিশেষ, দক্ষিণ রাজ্যের উত্তরাধিকারী—ইউন চেংয়ুয়। সোক শাওলুন নিমন্ত্রণে ব্যস্ত, “উত্তরাধিকারী, এটাই রাজধানীর সবচেয়ে বিখ্যাত সঙ্গীতশালা। এখানকার শিল্পীরা রাজপ্রাসাদের শিল্পীদের থেকেও বেশি দক্ষ।”

“প্রজাপতি নৃত্যবস্ত্রের সম্পর্কে আমি পথেই শুনেছি। শুনেছি এখানকার মেয়েরা কেবল শিল্প বিক্রি করে, দেহ নয়।”

“এটাই একটু ঝামেলা। তবে চিন্তা করবেন না, আমি আপনার জন্য সুন্দরীদের একদল জোগাড় করেছি, একটু পরেই আপনার বিশ্রামাগারে পাঠিয়ে দেব।”

“আপনার কষ্টের জন্য ধন্যবাদ।” ইউন চেংয়ুয় ঠাণ্ডা সুরে কৃতজ্ঞতা জানালেন। সোক শাওলুন পানপাত্র তুলে বলল, “উত্তরাধিকারী, এত আনুষ্ঠানিকতা কেন? আপনি তো শিগগিরই দক্ষিণ রাজ্যের সিংহাসনে বসবেন। এ তো ছোট্ট উপহার মাত্র, আশা করি অপমানজনক মনে করবেন না। চলুন পান করি।”

ইউন চেংয়ুয় এক চুমুক দিলেন, মুখে শান্ত হাসি, “সোক শাওলুন ও সোক দাদা দামী উপহার পাঠিয়েছেন, বিশেষ করে সেই পুরনো সেতার, আমি খুব পছন্দ করেছি।”

“আপনি পছন্দ করেছেন, সেটাই যথেষ্ট।”

সুজনীর সঙ্গে সাজানো মেয়েরা ভেতরে ঢুকল, দু’পাশে দাঁড়াল, সোক শাওলুন প্রথম সারির চারজনের দিকে তাকিয়ে পরিচয় দিল, “এরা হচ্ছে ‘প্রজাপতি নৃত্যবস্ত্র’-এর প্রধান শিল্পীরা—নৃত্যবস্ত্র, প্রজাপতি, মেঘ, রঙধনু।”

“উত্তরাধিকারী।” চারজন নম্র ভঙ্গিতে অভিবাদন জানালেন, চোখের চাহনি ও হাসিতে উপস্থিত বণিকদের অর্ধেক মন হারিয়ে গেল। শুধু ইউন চেংয়ুয় নিরুত্তাপ, হেসে বললেন, “চারটি নাম মিলিয়ে তো ‘প্রজাপতি নৃত্যবস্ত্র’—মজার ব্যাপার।”

“উত্তরাধিকারী, নৃত্যবস্ত্র শিল্পী তার নৃত্যকৌশলের জন্য বিখ্যাত, চার প্রধানের মধ্যে সেরা। কেন না শুরুতেই তার নৃত্য উপভোগ করেন?”

“অবশ্যই।”

নৃত্যবস্ত্র শিল্পী নম্র অভিবাদন জানিয়ে মঞ্চে উঠলেন। সুর বাজতে শুরু করল, জাহাজের আলো একটু ম্লান হয়ে গেল, তারপরই চোখের সামনে আসল এক নরম পর্দার আড়ালে মোহময়ী শরীর। এই দৃশ্য হৃদয় কাঁপিয়ে দেয়। সোক শাওলুন ইউন চেংয়ুয়ের দিকে তাকালেন, দেখলেন তার মুখে শীতল হাসি। এতে তার পরিকল্পনার প্রতি আরও দৃঢ় বিশ্বাস জন্ম নিল।