ছায়াছবি আঁকা, প্রাসাদের প্রাচীর ঘেরা অশান্তি (পাঁচ)
“শ্রদ্ধার সঙ্গে প্রাচীন সাম্রাজ্ঞীকে সাক্ষাৎ করলাম, সাম্রাজ্ঞী মহোদয়কে সাক্ষাৎ করলাম।” শিয়াওঝুয়াং সন্দেহপূর্ণ চোখে জিজ্ঞেস করলেন, “শিয়াং বিন কি শু গুইরেনের গর্ভপাতের কথা জানে?”
বিন দৃঢ়ভরে উত্তর দিলেন, তবে তাঁর হাতে রেশমের কাপড় ঘোরানোর অচেতন অভ্যাসই তাঁর উৎকণ্ঠার প্রকাশ। শিয়াওঝুয়াং তাঁর হাতে এক নজর দিলেন এবং তারপর জিজ্ঞেস করলেন, “চেন ফেই বলেছে তুমি আজ সকালে শু গুইরেনের পড়ে যাওয়ার জায়গায় গিয়েছিলে, সত্যি কি?”
“না।” শিয়াং বিন প্রতিক্রিয়ায় মাথা উঁচু করলেন, তাঁর অতিরিক্ত প্রতিক্রিয়া যেন মিথ্যার পরিচয়, আবার মাথা নামিয়ে বললেন, “আমি আজ সারাদিন চু শিউ প্যালে ছিলাম, বাইরে যাইনি।”
“তুমি মিথ্যা বলছ!” হঠাৎ এক চিৎকার শোনা গেল। সবাই দরজার দিকে তাকালেন, তখন দেখলেন ঝোউ জিয়ুন একজন রক্ষীকে নিয়ে এলেন। শিয়াং বিন ততক্ষণে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে মাটিতে বসে পড়লেন।
ঝোউ জিয়ুন সালাম করে জানালেন, “প্রাচীন সাম্রাজ্ঞী মহোদয় এবং সাম্রাজ্ঞী মহাশয়, আজ সকালে শিয়াং বিন মহাশয়ের সঙ্গে দেখা করার সময় এই রক্ষীটি ছিল। আমি নিজে দেখেছি সে গোপনে একটি ছোট বোতল শিয়াং বিন মহাশয়ের হাতে দিয়েছে।”
ঝোউ জিয়ুন রক্ষীটিকে সামনে ঠেলে দিলেন। রক্ষীটি জোরে মাটিতে পড়ে গেল, তারপর দ্রুত উঠে স্বীকার করল, “সাম্রাজ্ঞী, ক্ষমা করবেন! প্রাচীন সাম্রাজ্ঞী, ক্ষমা করবেন! বোতলের মধ্যে যা ছিল তা শিয়াং বিন মহাশয় আমাকে প্রচুর টাকা দিয়ে কিনতে বলেছিলেন। আমি ভুলে গিয়েছিলাম, আমি আমার ভুল স্বীকার করছি, সাম্রাজ্ঞী, ক্ষমা করবেন!”
শিয়াং বিন জানতেন বড় বিপদ এড়ানো সম্ভব নয়, কাঁপতে কাঁপতে স্বীকার করলেন, “আমি শু গুইরেনকে ক্ষতি করতে চাইনি, কেবল ভুলক্রমে বোতলটি ভেঙে ফেলেছি। আমি ভাবিনি শু গুইরেন এমন সময় হেঁটে আসবে... সাম্রাজ্ঞী, আমাকে ক্ষমা করুন!”
শিয়াওঝুয়াং ক্রোধে টেবিলটি আঘাত করলেন এবং জোরে জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে তুমি এসব কেন কিনেছিলে? তুমি সাম্রাজ্ঞীকে ক্ষতি করতে চেয়েছিলে?”
“না, না, আমি কেবল সাম্রাজ্ঞীর দয়া ফিরে পেতে চেয়েছিলাম, আর এইভাবে প্রাসাদে বয়স্ক হয়ে মারা যেতে চাইনি। আমি শুধু এটুকুই করতে চেয়েছিলাম।”
“সাম্রাজ্ঞীর পবিত্র শরীরের সঙ্গে তুমি কীভাবে এমন অশোভন কাজ করতে পারো? যদি প্রতিটি অপছন্দসই কনস্যারাও তোমার মতো নীচ কৌশল ব্যবহার করে, তাহলে এই প্রাসাদ আর কীভাবে শাসিত হবে? লোকজন! শিয়াং বিনকে প্রাসাদের নিষিদ্ধ কোণে পাঠাও, অকারণে রাজকুমারের প্রাণ নষ্ট করেছে।”
গুইরেন ভিতর থেকে বেরিয়ে এলেন, অশ্রুজল চোখে শিয়াং বিনের সামনে এলেন। শিয়াং বিন তাঁর ক্ষুব্ধ চোখে সরাসরি তাকাতে সাহস পেলেন না, আতঙ্কে একটু পিছিয়ে গেলেন, হয় দোষবোধে, নয়তো ভয়ে।
শু গুইরেন কয়েকক্ষণ তাঁর দিকে তাকিয়ে থেকে একটি চড় মারলেন, শিয়াং বিন পাশের দিকে লুটিয়ে পড়লেন।
“তুমি কেন আমার রাজকুমারকে ক্ষতি করছ? আমার রাজকুমার মাত্র দুই মাসের, সে এখনও এই পৃথিবী দেখার সুযোগ পায়নি, তুমি কেন তার জীবন কেড়ে নিলে? কেন? কেন?” শু গুইরেন শিয়াং বিনের উপরে বসে কাঁপতে কাঁপতে চেঁচাচ্ছিলেন, কষ্টে ভেঙে পড়া কন্ঠে।
“সবাই কেন স্তম্ভিত? শীঘ্রই শু গুইরেনকে সরাও!” শিয়াওঝুয়াং নিজে এগিয়ে গিয়ে লোকদের সরাতে লাগলেন এবং আশ্বাস দিলেন, “শুভ মেয়েটি, আর কাঁদো না, তোমার শরীর এখন ভালো করে যত্ন নিতে হবে, মন খারাপ করো না, উত্তেজিতও হবেন না, ভবিষ্যতে আরও সন্তান হবে।”
“তুমি কেন আমার রাজকুমারকে ক্ষতি করছ? কেন এত নিষ্ঠুর?” শু গুইরেন যখন প্রাসাদের ঘরে নিয়ে যাওয়া হল, তখনও বারবার এই প্রশ্ন দুটো করছিলেন। সেই গৌরবময় দিন কয়েক দিনের মধ্যেই শেষ হয়ে গেল, আর শিয়াং বিনের জন্য শুরু হল সেই অন্ধকার দিনগুলি, যখন সূর্যের আলো প্রাসাদের কোণে পৌঁছাতো না।