মিথ্যা আনন্দ, গোপনে পাতা নির্মম ফাঁদ (দুই)

ঝু জিহেং জনসমুদ্র পেরিয়ে বহু কষ্টে নির্ধারিত স্থানে পৌঁছালেন। কিন্তু সেখানে পৌঁছে দেখলেন জুন শাওচিং একা বসে একমনে মদ্যপান করছেন। এই উৎসবমুখর মনোরম পরিবেশে তাকে বড্ড বেমানান লাগছিল। বিস্ময়ের সাথে ঝু জিহেং জিজ্ঞেস করলেন, "কী ব্যাপার, তুমি একা কেন? ভেবেছিলাম তুমি বুঝি গে গে-র সাথেই থাকবে!"

জুন শাওচিং এক চিলতে বিষণ্ণ হাসি হেসে তেতো মদের গ্লাসে চুমুক দিলেন। তারপর ঝু জিহেংয়ের পাশে এসে বসা চৌ জিইউনের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, "ওহ! জিইউন কুমারীও এসেছেন দেখছি?"

"মহারানী আমাকে জোর করে ছুটি দিয়েছেন। বেরিয়ে আসার পথে ঝু ভাইয়ার সাথে দেখা হয়ে গেল, তাই একসাথে চলে এলাম। আপনাদের কি কোনো অসুবিধা হচ্ছে?"

"অসুবিধা হবে কেন? বরং আমিই হয়তো আপনাদের মাঝে বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছি। আমি তো বেশ বুদ্ধিমান, পরিস্থিতি বুঝি।" জুন শাওচিং ঝু জিহেংয়ের দিকে এক অর্থবহ দৃষ্টি নিক্ষেপ করে খুব 'বুদ্ধিমানের মতো' উঠে দাঁড়ালেন। ঝু জিহেং তড়িঘড়ি করে তাকে টেনে ধরলেন এবং নিচু স্বরে ভর্ৎসনা করে বললেন, "তুমি কী যা তা বলছ? এসব বিষয় নিয়ে কি ঠাট্টা করা যায়?"

"আমি কি ভুল কিছু বললাম? সাতই শ্রাবণের এই সুন্দর রাতে, জিইউন কুমারীর মতো রূপবতী এক তরুণীকে পাশে পেয়েও তুমি তাকে সঙ্গ না দিয়ে কি আমার মতো ব্যর্থ প্রেমিকের দুঃখের কথা শুনবে?"

"তোমার তাতে কী? নিজের মদ খাও।" ঝু জিহেং বিরক্ত হয়ে তার হাতে এক পাত্র মদ ধরিয়ে দিলেন। এরপর খুব স্বাভাবিক থাকার চেষ্টা করা চৌ জিইউনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ওর কথা গায়ে মেখো না, ও সবসময় উল্টোপাল্টা বকে।"

চৌ জিইউন দেখলেন ঝু জিহেংয়ের গাল লজ্জায় লাল হয়ে উঠেছে এবং তিনি অস্বস্তিতে ভুগছেন। মৃদু হেসে তিনি বললেন, "দেখে তো মনে হচ্ছে আপনিই বেশি বিব্রত বোধ করছেন! জুন কুমার আমাকে রূপবতী বলে প্রশংসা করেছেন, এতে তো আমি আনন্দিতই!"

চৌ জিইউন খিলখিল করে হেসে উঠলেন, জুন শাওচিংয়ের কথাগুলো তিনি মোটেও গায়ে মাখলেন না। ঝু জিহেংয়ের মুখটা আরও লাল হয়ে উঠল, তিনি অভিমানে অন্যদিকে মুখ ফিরিয়ে বললেন, "তুমি খুশি থাকলেই হলো।"

"হা হা, জিইউন কুমারী সত্যিই চেন ফেই রানীর মতোই অসাধারণ। সাধারণ নারীদের মতো নন। জুন আপনাকে সাধুবাদ জানাচ্ছে।" জুন শাওচিং অকুতোভয়ে এক চুমুকে মদ শেষ করলেন। চৌ জিইউন কিছুটা ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করলেন, "জুন কুমার, এই প্রশংসা কি সশ্রদ্ধ, নাকি বিদ্রূপাত্মক?"

"নিশ্চয়ই সশ্রদ্ধ। জিইউন কুমারী, আপনার মধ্যে যেমন সাহসিকতা আছে, তেমনই আছে নারীর কমনীয়তা। আপনি সত্যিই এক অনন্য নারী।"

"আমি তো 'অতি প্রশংসা' বা 'লজ্জা দেবেন না'—এসব বলতে জানি না। আপনার এই প্রশংসা আমি গ্রহণ করলাম।" চৌ জিইউনও এক চুমুকে মদের পাত্র খালি করলেন। জুন শাওচিং উচ্চস্বরে বাহবা দিলেন। তাদের আগে অনেকবার দেখা হলেও, এভাবে একসাথে বসে আড্ডা দেওয়ার সুযোগ এই প্রথম। অথচ তাদের ভাব জমে উঠল এমনভাবে যে, দোকানের সব মদ প্রায় শেষ হওয়ার উপক্রম হলো। আর ঝু জিহেং, যার সাথে সুন্দরীর সময় কাটানোর কথা ছিল, তিনি এক কোণে অবহেলিত হয়ে বসে রইলেন।

জুন শাওচিং একা একা বারান্দার রেলিংয়ে ভর দিয়ে দূরের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার চোখে ভেসে উঠল গভীর বিষণ্ণতা। মদ্যপানের ঘোর কিছুটা কাটলে ঝু জিহেং তার কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "সত্যিই কি হাল ছেড়ে দিচ্ছ?"

"গে গে যে ইউয়ে কুমারকে ভালোবাসে, তা কি তুমি বুঝতে পারছ না?" জুন শাওচিংয়ের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে苦 হাসি ফুটে উঠল। ভালোবাসার গভীরতা এখনও তার বোধগম্য নয়, কিন্তু হৃদয়ের যন্ত্রণাটা তিনি এখন বেশ বুঝতে পারছেন।

ঝু জিহেং সান্ত্বনার সুরে তার কাঁধে হাত রেখে জিজ্ঞেস করলেন, "কিন্তু তুমি যে এত বছর ধরে গে গে-র ছায়ার মতো পাশে ছিলে, তোমার কি খারাপ লাগছে না?"

"প্রেমের ব্যাপারটাই এমন, দিলেই যে প্রতিদান মিলবে তার কোনো নিশ্চয়তা নেই। কখনও কখনও ভালোবাসা বা ভালো না লাগার বিষয়টি প্রথম দর্শনেই নির্ধারিত হয়ে যায়। হয়তো তাদের ক্ষেত্রেও তেমনটাই হয়েছে। আমার মনে হয়, তাদের পরস্পরের চোখের দৃষ্টির মাঝে এমন এক গভীর বন্ধন রয়েছে, যা আমার নাগালের বাইরে।"