ম্যান্ডালা, কার হৃদয় ধুয়ে দেয় (৮)

শুয়ানিয়ে কিয়ানচিং প্রাসাদের আশপাশে এক পা এগিয়ে, এক পা থেমে হাঁটছিল। তার মনে একটানা ঘুরপাক খাচ্ছিল ছিয়ান রুওইউর কিছুক্ষণ আগের মুখচ্ছবি, আর তাতেই তার বুকের ভেতর একরকম অস্থির চুলকানি জেগে উঠেছিল। হাত বাড়িয়ে সে ফুটেফাটা, উজ্জ্বল এক ডালিয়া ফুল তুলে নিল, তারপর আনন্দভরা মুখে বিড়বিড় করে বলল, “সত্যিই যে বড়োই বেপরোয়া এক মায়াবিনী তুমি। যদি সারাজীবন তোমাকে আমার পাশে বেঁধে রাখা যেত, তবে কতই না ভালো হতো।”

কথাটা বলতে বলতেই হঠাৎ শুয়ানিয়ের মুখ মলিন হয়ে গেল। জানে না কেন, তার বুকের মধ্যে সবসময়ই এক ধরনের অস্বস্তিকর টান লেগে থাকত; মনে হতো, কোনো একদিন সে ছিয়ান রুওইউকে হারাবে, ঠিক যেমন এক সময়ে লো শুআয়াকে হারিয়েছিল। তখনকার মতোই, সে মুহূর্তে আবারও সম্পূর্ণ অসহায় হয়ে পড়বে।

“সম্রাট মহামান্য।” পেছন দিক থেকে জিন বেগম ছুটে এলেন। ছিয়ান রুওইউ তার জন্য যে সুযোগ তৈরি করে দিয়েছিল, তা নিয়ে তার মনে ক্ষোভ ছিল বটে; কিন্তু ছিয়ান রুওইউ যে ভুল বলেনি, সেটাও সত্যি। সে অন্তঃপুরে আসার পর থেকে সবকিছু যেন আবার তিন বছর আগের মতো হয়ে গেছে, কেবল প্রিয়জনের আসনটি বদলে গেছে।

“তুমি এতক্ষণ বের হলে না, আমি তো ভেবেছিলাম তুমি বুঝি আসবেই না।” শুয়ানিয়ে খুব একটা উৎসাহ না দেখিয়েই কথাটা এড়িয়ে গেল। জিন বেগম হাসিমুখে তার বাহু জড়িয়ে ধরলেন, আর কিছুক্ষণ আগের দাউদাউ করা রাগ যেন একেবারেই ঢেকে গেল। তিনি আদুরে গলায় বললেন, “কী করে হয়? আপনার দাসী তো শুধু চেন বোনের সঙ্গে দুটো কথা বলেছি, তারপরই তো ছুটে এসেছি। মহামান্য তো আমায় অপেক্ষাও করলেন না।”

শুয়ানিয়ে তার মুখে ছিয়ান রুওইউর কথা শুনে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তবে তোমরা কী নিয়ে কথা বললে?”

“সবই তো নারীদের নিতান্ত তুচ্ছ কথা। মহামান্য তো সারাদিনই চেন বোনের সঙ্গেই থাকেন, যদি জানতে চান, ওকেই জিজ্ঞেস করলেই হয়।” জিন বেগমের কণ্ঠে ছিল ঈর্ষার তিক্ততা, আর নিচু হয়ে থাকা তার চোখদুটি যেন চোখের জল ফেলতে চাইছিল। শুয়ানিয়ে তার থুতনি তুলল, জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে? ঈর্ষা হচ্ছে?”

“আগে আপনি যতই ব্যস্ত থাকুন না কেন, সময় বের করে অন্তত একবার তো আমার খোঁজ নিতে। কিন্তু এই এক মাসে আপনি কতবার এসেছেন? আমি মোটা না রোগা—সেটাও বোধহয় আপনার মনে নেই।” জিন বেগম মুঠোবাঁধা নরম হাত দিয়ে শুয়ানিয়ের বুকে হালকা এক ঘা দিলেন। অভিযোগভরা তার কণ্ঠ ছিল অসহনীয় রকমের কাতর, করুণায় ভরিয়ে তুলবার মতো।

এই ক’দিনে শুয়ানিয়ে সত্যিই তাঁকে অবহেলা করেছে। দীর্ঘ বাহু বাড়িয়ে সে তাঁকে বুকে টেনে নিয়ে সান্ত্বনা দিল, “কী বলছ? আমি যদিও চেন বেগমের প্রতি একটু বেশি টান অনুভব করি, কিন্তু তুমি তো বহু বছর ধরে আমার পাশে আছ, কত যত্ন আর পরিশ্রম করেছ। আমি তা ভুলব না। আমি তোমাকে কথা দিচ্ছি, এরপর থেকে তোমার সঙ্গে সময় কাটাতে আরও বেশি সময় বের করব।”

“সত্যি?”
“সত্যি।” শুয়ানিয়ে জোরে মাথা নাড়ল। সঙ্গে সঙ্গেই জিন বেগমের চোখের জল হাসিতে বদলে গেল, আর তিনি আরও একটু বাড়বাড়ন্ত দাবি করে বসলেন, “তাহলে আজই যদি আপনার সঙ্গ চাই, তবেও কি পাব না?”

“আজ নয়।” এখন শুয়ানিয়ের মাথায় শুধু ছিয়ান রুওইউ। তার ইচ্ছে হচ্ছিল এখনই ছুটে ফিরে গিয়ে তাকে ভালো করে আদরে ভরিয়ে দেয়, যেন আগুন নিয়ে খেলার পরিণতি সে বুঝতে পারে। এমন অবস্থায় তাঁর কাছে আর কাউকে সঙ্গ দেওয়ার প্রশ্নই ওঠে না।

জিন বেগম আবারও কান্নাকাটি আর অভিমান দেখাতে শুরু করলেন। কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “আমি জানতাম, আপনি আমাকে শুধু এড়িয়ে যাচ্ছেন। আপনার মনে তো কেবল চেন বেগমই আছে, আমাকে আগেই নক্ষত্রেরও ওপারে ছুড়ে ফেলেছেন।”

“অযথা বাড়াবাড়ি কোরো না। কাল আমি আবার তোমার সঙ্গে সময় কাটাব, কেমন?” শুয়ানিয়ের ভ্রু কুঁচকে উঠল, স্পষ্ট বোঝা গেল, তার ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে আসছে। জিন বেগম বহু বছর ধরে তার পাশে ছিলেন, তাই এই সময় আর বাড়াবাড়ি করা চলে না, তা তিনি ভালোই জানতেন। অনুগত ভঙ্গিতে তিনি নরম হয়ে গেলেন, “ঠিক আছে, আমি স্যুপ রান্না করে আপনার জন্য অপেক্ষা করব।”

তিনি বিড়ালের মতোই শুয়ানিয়ের বুকে গুটিসুটি মেরে রইলেন, কিন্তু তার চোখজোড়ায় তখন নেমে এসেছিল নির্মম হিমশীতলতা। শুয়ানিয়ের বুকে রাখা হাত দুটো অজান্তেই শক্ত হয়ে উঠল, এতটাই যে সম্রাটের পোশাকে স্পষ্ট ভাঁজ পড়ে গেল।

তবু শুয়ানিয়ে তখনও সম্পূর্ণ মন দিয়ে ছিয়ান রুওইউকে নিয়েই ভাবছিল, বুকে জড়ানো সেই কোমল প্রাণটি যে অনেক আগেই নখরওয়ালা নেকড়ে হয়ে গেছে, আর এক কামড়ে ছিয়ান রুওইউকে গিলে ফেলার অপেক্ষায় আছে, তা সে একটুও টের পেল না।