রূপসী কুটিলতা, বুদ্ধিতে উন্মোচন নিখোঁজের রহস্য (ছয়)

বিশাল হলঘরে, একদল ডাকাত কষ্টেসৃষ্টে প্রাণে বাঁচার পর আনন্দে উদযাপন করছে। দ্বিতীয় নেতা মদ্যপান ও ভোজন শেষে নারীদের কথা ভাবতে শুরু করল, মুখে কামুক হাসি নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “প্রধান, ঐ সুন্দরী তো ঘরে একা, কবে আমাদের সবাইকে তার স্বাদ নিতে দেবে?”

প্রধান এক দণ্ড দিয়ে দ্বিতীয় নেতার মাথায় কষে মারল, কঠোর ভাষায় বলল, “তুই কি পাগল? ওপরের নির্দেশ এসেছে, ঐ নারীর প্রতি সদয় হতে হবে। তার একটাও চুল ক্ষতিগ্রস্ত হলে আমরা কেউ রেহাই পাব না।”

দ্বিতীয় নেতা বলল, “প্রধান, তুমি কি তাকে ছেড়ে দিতে চাও? তার সৌন্দর্য তো আকাশছোঁয়া দাম পাবে। আমরা তাকে বিক্রি করলে ভবিষ্যতে আর দারিদ্র্য থাকবে না, ঐ ছেলেকে তো আর সহ্য করতে হবে না। ভাব তো, এতদিন আমরা তার জন্য জীবন বাজি রেখেছি, কিন্তু উপার্জন সব তার পকেটে গেছে, আমাদের ভাগ্য তো ঠিক মত গৃহস্থালী খরচও মেটায় না!”

প্রধান বলল, “তুই কি ভুলে গেছিস, সে কে? তার ক্ষমতা, প্রভাব অনেক। প্রয়োজন না হলে, তাকে রাগানো ঠিক হবে না।”

দ্বিতীয় নেতা আরও কিছু বলতে চাইল, কিন্তু প্রধান তাকে চুপ করিয়ে দিল, “এই প্রসঙ্গ আর তুলতে হবে না। যদি বাঁচতে চাও, আমার কথা শুন।”

“কি ব্যাপারে এত হৈচৈ? তোমরা কোনো চালাকি ভাবছ তো?” সো সাওলুন তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে পুরো হল ঘুরে তাকাল, সবাই চুপচাপ মাথা নিচু করল, দ্বিতীয় নেতা নিজের অভিযোগ গিলে ফেলল।

“সো মহাশয়, কি বলছেন, আমরা কোন সাহসে চালাকি করব? আসুন, আসন গ্রহণ করুন!” প্রধান কৃতজ্ঞতাপূর্ণ হাসি নিয়ে তোষামোদ করল। সো সাওলুন ঠান্ডা গর্জন করে বসে বলল, “চালাকি না করাই ভালো। আমার সুন্দরী কোথায়? তোমরা কোনো অসঙ্গত কাজ করো নি তো?”

“আপনার নির্দেশেই, আমরা কেবল শ্রদ্ধা দেখিয়েছি। চিয়ান মালিক ঘরে বিশ্রাম নিচ্ছেন।”

“ঠিক আছে, কতজন মেয়ে ধরেছ?”

“মোট তেইশজন, প্রত্যেকেই চমৎকার। নিশ্চয়ই ভালো দাম পাব।”

“সবাইকে নিয়ে এসো, এটাই তোমাদের পুরস্কার।” সো সাওলুন এক থলি রৌপ্য প্রধানের হাতে ছুড়ে দিল। প্রধান থলিটা ওজন করে হাসিমুখে বলল, “সো মহাশয়, আগেরবার বলেছিলেন বাড়তি টাকা দেবেন, আপনি ব্যস্ত মানুষ, ভুলে গেছেন?”

“আমি ভুলিনি, তবে তুমি ভুলে যেয়ো না, তোমরা এবার অনেক দেরি করেছ। তোমাদের শহর ছাড়তে সহজ করতে আমাকে অনেক খরচ করতে হয়েছে।”

“মহাশয়, হিসেব তো এভাবে হয় না!” প্রধান চোখ সংকুচিত করল, কিন্তু সো সাওলুন বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে স্বচ্ছন্দে বলল, “আমার হিসেব এভাবেই হয়।”

“প্রধান, আর কথা বাড়িয়ে লাভ নেই, এখানেই ওকে কেটে ফেলি।” দ্বিতীয় নেতা আর ধরে রাখতে পারল না, অস্ত্র নিয়ে সো সাওলুনের দিকে ছুটে গেল। কিন্তু বারবার আক্রমণ করেও সো সাওলুনের সংগীরা প্রতিহত করল। বাধ্য হয়ে সে পিছিয়ে গেল।

সো সাওলুন আত্মতুষ্টিতে বলল, “তোমাদের ভালো হবে যদি বুঝে চল, আমাকে জ্বালাতে যেও না।”

“সো সাওলুন, অত ঢাকঢাক গুড়গুড় কোরো না, আমি তোমাকে সম্মান করি বলে ভয় পাই না। আমাদের বাঁচাতে হলে, বিচ্ছেদই ভালো। প্রতি লেনদেনের হিসেব আমার কাছে আছে, যদি হিসেবরাজ্য সরকারের হাতে চলে যায়, তোমার ও তোমার পিতার বিপদ কম হবে না।” প্রধান হুমকি দিল, সো সাওলুনের মুখ কালো হয়ে গেল, দাঁত চেপে বলল, “তুমি মনে করো একখানা হিসেববই দিয়ে আমাকে হারাতে পারবে? দরকার হলে তোমার আস্তানা গুঁড়িয়ে দিয়ে, পরে খুঁজব।”

সো সাওলুন হাত তোলার সাথে সাথে তার সংগীরা তলোয়ার বের করে প্রস্তুত হল। প্রধান হাসল, “তুমি যে কজন এনেছ, তাতে কি হবে? এটা আমাদের এলাকা, আমি তাদের কেটে ফেলে, পরে তোমার দাম ঠিক করব।”

প্রধান চিৎকার করতেই ডাকাতরা অস্ত্র নিয়ে হামলা করল। তারা মারামারিতে পটু, সো সাওলুনের লোকদের সহজেই পেছনে ফেলল। নিজের লোকদের পরাজিত হতে দেখে সো সাওলুন এবার ভয় পেল, কাঁপতে কাঁপতে রক্ষকদের আড়ালে দাঁড়াল।

প্রধান লাফিয়ে উঠে বিশাল তলোয়ার নিয়ে সো সাওলুনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। হঠাৎ এক প্রবল ঝড় এলো, ‘ঢং’ শব্দে প্রধান কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল। বাইরে থেকে একদল কালো পোশাকের লোক ঢুকে পড়ল, প্রত্যেকে দক্ষ যোদ্ধা। ডাকাতদের কয়েক মুহূর্তেই পরাস্ত করল, প্রধান ও সো সাওলুনের রক্ষকদের দুঃসাহসী প্রতিরোধও ব্যর্থ হল।

“মহাশয়কে বাড়ি পৌঁছে দিন।” নেতা নির্দেশ দিল, দুই কালো পোশাকের মানুষ সো সাওলুনকে নিয়ে বেরিয়ে গেল। যাওয়ার আগে সো সাওলুন হিসেববইয়ের কথা স্মরণ করিয়ে দিল, “সব লেনদেন হিসেববইয়ে রয়েছে, সেটি অবশ্যই ফিরিয়ে আনো।”

নেতা তলোয়ার প্রধানের গলায় ঠেকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “হিসেববই কোথায়?”

“হিসেববই দিলে আমি বাঁচব?” প্রধান ক্ষুব্ধ হয়ে বলতেই, তার ছোট আঙুল কেটে ফেলা হল, রক্ত ঝরতে লাগল, প্রধান এতটাই যন্ত্রণায় পড়ল যে নিজের জিহ্বা কামড়ে ফেলল।

নেতা বলল, “তোমার কোনো বিকল্প নেই। সৎভাবে দিলে শান্তিতে মরতে পারবে, নইলে আমি একটু কষ্ট করে তোমাকে হাজার বার কেটে যন্ত্রণার স্বাদ দেব।”

“হুঁ, আমাকে হিসেববই দিতে বাধ্য করতে চাও, ভাবতেও পারবে না। হাজার বার কেটে ফেলা হলেও আমি সো সাওলুনকে সঙ্গে নিয়ে মরব!” প্রধান মৃত্যুকে আলিঙ্গন করতেই তার পুরো হাত কেটে ফেলা হল, তীব্র যন্ত্রণায় সে মাটিতে গড়াতে লাগল।

এদিকে, আরও একদল কালো পোশাকের মানুষ পেছনে গোপনে খুঁজতে শুরু করল। যখন প্রধান আর সহ্য করতে না পেরে স্বীকার করল, তখন হিসেববইটি ইতিমধ্যে নিয়ে যাওয়া হয়েছে।