রূপসীর কৌশল, প্রজ্ঞায় উদঘাটিত নিখোঁজ রহস্য (সাত)

অন্যদিকে, চিয়েন রোয়ু ও ঝোউ জিওন ইতিমধ্যে কারাগারে পৌঁছেছে। সেখানে থাকা মেয়েদের হাত-পা রশি দিয়ে বাঁধা ছিল, আর কেউ একজন ভেতরে ঢুকতেই তারা সবাই আতঙ্কিত হয়ে দেয়ালের কোণে সরে গেল। তাদের মধ্যে অনেকের শরীরে চাবুকের দাগ ছিল, বোঝাই যায়, হয়তো পালাবার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু ধরা পড়ে আবার এনে রাখা হয়েছে। কয়েকজন সুন্দরী মেয়ের কাপড় এলোমেলো, গায়ে নীল-কালো দাগ, তাদের কী নিদারুণ অভিজ্ঞতা হয়েছিল তা সহজেই অনুমেয়।

ঝোউ জিওনের দিকে তাকিয়ে চিয়েন রোয়ু বলল, “জিওন, এদের বাঁধন খুলে দাও।” ক্রোধ আর দুঃখে তার মুষ্টি এত শক্ত হয়েছিল যে নখ মাংসে ঢুকে রক্ত বেরোচ্ছিল, কিন্তু বেশি ব্যথা ছিল তার হৃদয়ে। ঝোউ জিওন এগিয়ে যেতেই মেয়েরা আরও ভেতরে সরে গেল। বুঝতে পেরে তিনি সান্ত্বনা দিলেন, “ভয় পেয়ো না, এখন আর কিছু হবে না, তোমরা ঘরে ফিরে যেতে পারবে।”

তারা ঘরে ফেরার কথা শুনেই আনন্দাশ্রুতে ভিজে গেল, আনন্দ ও বেদনা মিলেমিশে একাকার হয়ে গেল। চিয়েন রোয়ু নিস্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, অনুতাপ তাঁর মনে ছড়িয়ে পড়ল।

তখনই জুন শাওচিং সেখানে এসে দেখলেন, ঝোউ জিওন ইতিমধ্যে সবাইকে মুক্ত করে দিয়েছে। জুন শাওচিং করজোড়ে বললেন, “চিয়েন সওদাগর, দুঃখিত, পথে হঠাৎ বিপত্তি ঘটায় দেরি হয়ে গেল, আপনাদের ভয় পেতে হল।”

চিয়েন রোয়ু মুহূর্তে নিজেকে সামলে বলল, “আমরা ঠিক আছি, আগে এই মেয়েদের বাড়ি পাঠানো হোক।”

জুন শাওচিং মেয়েদের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, অবস্থা সত্যিই শোচনীয়। সবকিছু গুছিয়ে নিতে নিতে রাত গভীর হয়ে গেল। ঝুয়ো চিহেং রাগে টেবিলে ঘুষি মেরে বলল, “হঠাৎ একদল কালো পোশাকের লোক এসে পথ আটকাল, তাই সেই কুলাঙ্গার সো সাওলুন পালিয়ে গেল।”

জুন শাওচিং চিন্তিত হয়ে বলল, “সেই কালো পোশাকের সবাই অসাধারণ দক্ষ, আমার ধারণা সো এতো তাদের পাঠিয়েছিল, অপহরণকারীদের হত্যা করার পেছনেও তারই লোক ছিল। আমরা দু'জন সেখানে থাকতে পরেও ওরা এতক্ষণ টিকে ছিল, পরে নির্বিঘ্নে পালিয়ে গেল—মানে সো এতো গোপনে অনেক দক্ষ লোক তৈরি করেছে।”

নালান রোংরুয়ো বলল, “একটা ব্যাপার খুব ভাবাচ্ছে আমাকে—তোমরা বলছ অপহরণকারীরা সবাই হলঘরে মারা গেছে, শুধু তাদের নেতা ঘরে মরেছে, তাও তার ওপর চরম নির্যাতনের চিহ্ন স্পষ্ট। মনে হচ্ছে তার কাছে সো সাওলুনের বিরুদ্ধে কিছু প্রমাণ ছিল।” জুন শাওচিংও ক্লান্তভাবে বলল, “আমারও তাই মনে হচ্ছিল, কিন্তু থাকলেও ওরা নিয়ে গেছে, আমি ঘর খুঁজে কিছুই পেলাম না।”

নালান রোংরুয়ো দুঃখ করে বলল, “সো সাওলুনকে ধরতে না পারা দুঃখজনক, তবে অন্তত নিখোঁজ কাণ্ডের অবসান হলো। কষ্ট শুধু, যেসব মেয়েরা ইতিমধ্যে...” দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “নারীদের জন্য সতীত্বের চেয়ে বড় কিছু নেই, এই কলঙ্ক তাদের সারা জীবন তাড়া করবে।”

ঝুয়ো চিহেং ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করল, “তবে কি আমরা সো সাওলুনের কিছুই করতে পারব না? আমাদের ওসব মেয়ের ন্যায়ের ব্যবস্থা করতে হবে!” জুন শাওচিং অপ্রসন্ন মনে বলল, “সে লোভী ও অপরাধী, এবার পারিনি, পরে নিশ্চয়ই পারব।”

তিনজন একসঙ্গে তিতকুটে মদ পান করল। নালান রোংরুয়ো জিজ্ঞেস করল, “এ ঘটনা কি সম্রাটকে জানানো উচিত? রাজকুমার কী করবেন?”

জুন শাওচিং বলল, “জিন কনসোর্ট সো সাওলুনের আপন বড় বোন, সে সম্রাটের পাশে থাকায় বললে তিনি আদৌ বিশ্বাস করবেন কি?” নালান রোংরুয়ো বুঝে বলল, “ঠিক—সম্রাট বরাবরই তাকে অনুগ্রহ করেন, নির্ভরযোগ্য প্রমাণ না থাকলে সবই বৃথা, আর সো এতো যে তোং গোয়েইয়ের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে সেটাও জিন কনসোর্টের জন্যই।”

জুন শাওচিং বলল, “সব মিলিয়ে আবার একটা অমীমাংসিত কাণ্ড, চল, ভাই।”

“মালকিন, অপহরণকারীদের কাছ থেকে পাওয়া হিসাবের খাতা,” গুয়ান ইউন্টিং চিয়েন রোয়ুর হাতে খাতা দিল। চিয়েন রোয়ু পাতা উল্টিয়ে দেখল—ভেতরে সো সাওলুনের অপরাধের প্রমাণে ঠাসা।

“সে পালিয়ে গেছে, ধরা যায়নি, আপনি খাতা নিয়ে কী করবেন?” গুয়ান ইউন্টিং জানতে চাইল।

চিয়েন রোয়ু বলল, “পালিয়ে গেছে তো যাক, এখন সো এতো’র সঙ্গে শত্রুতা খোলাখুলি করা ঠিক নয়, খাতা আপাতত রেখে দাও, পরে সব একসঙ্গে চুকানো যাবে।” তিনি খাতা টেবিলে ছুড়ে রাখলেন। গুয়ান ইউন্টিং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আপনি আগে থেকেই জানতেন সেখানে খাতা থাকবে? আমাদের ওখানে অপেক্ষা করতে বলেছিলেন কেন?”

তিনি বললেন, “ওই নেতা পুরনো চালাক জুয়াড়ি, সো সাওলুনের মতো কুচক্রীর সঙ্গে লেনদেন করলে নিজের প্রাণ বাঁচাতে কিছু প্রমাণ অবশ্যই রাখে। যা ভাবিনি, সো এতো এত তাড়াতাড়ি চলে আসবে।” চিয়েন রোয়ু মাথায় হাত রেখে ভেবে চলল, সো এতো পরের পদক্ষেপ কী হবে।

ছিন শি এসে জানাল, “আমি পাহাড়ের নিচে পৌঁছাতেই ওরা লড়াই শুরু করে দেয়, তাই সামনে যাইনি—ওই কালো পোশাকের লোকগুলোর দক্ষতা আমাদের চেয়ে কম নয়।”

চিয়েন রোয়ু বলল, “সো এতো রাজধানীর সেনাবাহিনী নিয়ন্ত্রণ করে, তোং গোয়েইয়ের সঙ্গে অনেকদিন দ্বন্দ্বে রয়েছে, তার অধীনে এমন দক্ষ লোক থাকা অস্বাভাবিক নয়। ভালো হয়েছে হিসাবের খাতা আমাদের হাতে এসেছে, সো সাওলুনকে শাস্তি দিতে এখন তাড়াহুড়োর দরকার নেই, তার মাথা আরেকটু গলায় থাকুক।”

গুয়ান ইউন্টিং বলল, “কিন্তু সো এতো সে খাতা না পেলে নিশ্চয়ই চুপ থাকবে না, সো পরিবারের ওপর আমাদের গুপ্তচর সরিয়ে নেব?”

চিয়েন রোয়ু বলল, “না, হঠাৎ সরালে সন্দেহ হবে, ওদের নিষ্ক্রিয় থাকতে বলো।”

ছিন শি আবার জিজ্ঞেস করল, “লিউ পরিবারের মেয়েটির ব্যাপারে কী করব? সেই রুমাল তো আমরা গোপনে গাছের গুহায় গিয়ে ওর কাছ থেকে এনেছি, আপনি তো তাকে চেনেন না, যদি বলে আপনাকে দেখেনি, রাজকুমার সন্দেহ করতে পারে।”

চিয়েন রোয়ু বলল, “এটা তেমন কিছু নয়, সবাই ক্লান্ত, বিশ্রাম নাও।”

“আমরা বিদায় নিচ্ছি।”

তারা চলে গেলে ঝোউ জিওন কিছু বলতে চাইল, কিন্তু চিয়েন রোয়ু আগেই থামিয়ে দিল, “তুমি বিশ্রাম নাও, আমি একা থাকতে চাই।”

ঝোউ জিওন ধীরে ধীরে বেরিয়ে গেল, পেছন ফিরে আশঙ্কিত দৃষ্টিতে একবার দেখে দরজা বন্ধ করল।

চিয়েন রোয়ু একা চাঁদের দিকে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মনে বারবার ভেসে উঠছিল ভূগর্ভস্থ কক্ষের ভয়াবহ দৃশ্য। যদি সে সময়মতো তাদের উদ্ধার করতে পারত, হয়তো তাদের এ দুর্দশা পোহাতে হত না। সবচেয়ে কষ্টের কথা, সে আগেই আঁচ করেছিল এমন কিছু ঘটবে, তবুও আগে সো সাওলুনকে মোকাবিলা করার সিদ্ধান্ত নেয়। আবার সুযোগ এলেও তার সিদ্ধান্ত বদলাত না।