যি নিং হঠাৎ গলায় অচেনা ধাক্কা অনুভব করল, যেন ভাগ্য একাধিক সূত্রে তাকে বেঁধে রেখেছে।
রানী গুড়িয়াল ফুরসতে কিছু করার ছিল না, তাই বারান্দায় গাছ কাটাছাঁটা করছিলেন। তখন নালা জিংশুয়ান মন ভরে সুরে গান গাইতে গাইতে ঢুকে পড়ল, ডাক দিলো, "বোনঝি, আমি ফিরে এসেছি।"
রানী গুড়িয়াল একবার তাকিয়ে দেখলেন, তারপর আবার কাজে মন দিলেন, হালকা হাসি দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "এত খুশি, কি ভাল খবর পেলি?"
"কিছু না!" নালা জিংশুয়ান নিজেরই কথা বলছিলো, মুখে অদম্য আনন্দ ঝলকাচ্ছিল।
"কিছু না?" রানী গুড়িয়াল তার সরল চোখ থেকে চোখ সরিয়ে থাকা আবেগ বুঝে কপালে ভাঁজ দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে এই মিষ্টি হাসির কারণ কি? বোনঝি তোমাকে ছোটবেলা থেকে দেখেছি, তোমার এসব ছোটখাটো গোপন কথা আমি বুঝতে পারি, নাকি এমন কিছু আছে যা বোনঝিও বলতে পারবে না?"
"হিহি, বোনঝি সব বুঝেই গেছেন, আর প্রশ্ন করার কি দরকার?" নালা জিংশুয়ান ঘনিষ্ঠভাবে রানী গুড়িয়ালের বাহু ধরে, কোমল ভঙ্গিতে আদর করল।
রানী গুড়িয়াল হাতে থাকা কাঁচি রাখলেন, দুজন ঘরে ফিরে এসে জিজ্ঞেস করলেন, "ছোট মেয়েটির কি প্রেমিক হয়েছে? কার ছেলে?"
"না, কারো ছেলে নয়, সে একজন হান মানুষ, সাধারণ একজন।"
"সাধারণ মানুষদেরও ভাল দিক আছে, অন্তত তোমাকে কষ্ট দেবে না।" রানী গুড়িয়ালের ম্লান চোখে দুঃখ লুকানো ছিল। নালা জিংশুয়ান তার ঠান্ডা হাত ধরে জিজ্ঞেস করল, "রাজা কি বোনঝির প্রতি অবহেলা করে?"
"ভালই করে! সম্মানে থাকে, কিভাবে খারাপ হবে?" রানী গুড়িয়াল গভীর অভিজ্ঞতার সঙ্গে বিষণ্ন স্বরে বললেন, যা শুনে মন ভারাক্রান্ত হলো। নালা জিংশুয়ান তাকে আলিঙ্গন করল, সান্ত্বনা দিল, "বোনঝি, এইভাবে ভাবো না, আমি দেখেও কষ্ট পাই।"
"তুমি কষ্ট পাও, তাহলে সে কেন এত নিষ্ঠুর হতে পারে? সবাই বলে আমরা পরস্পরের প্রতি সম্মান জানাই, কিন্তু জানে না আসলে তা বরফের মতো শীতল। রাজা আমাকে একবারও স্পর্শ করতে চায় না, মাঝরাতে যখন ঘুম ভাঙে, সে শুধু শু ইয়াদের নাম ডাকে। আমরা ছোটবেলা থেকে একসাথে, একসাথে বড় হয়েছি, তার মনে আমার কি কোনো মূল্য নেই?"
রানী গুড়িয়াল বিষাদের হাসি দিলেন, যেন বাতাসও বিষণ্ন হয়ে গেল।
"রাজা শুধু অতীত ছাড়তে পারছে না, যখন বুঝতে পারবে, তখন বোনঝির ভাল দিক দেখতে পাবে, যেমন ছোটবেলায় ছিল।" ছোটবেলায় তারা একসাথে খেলত, তখন মনে হত তারা সবচেয়ে সুসঙ্গত যুগল। কিন্তু কেন রাজা একবার সফর করতেই সব কিছু বদলে গেল, এবং সব কিছু ছিনিয়ে নিলো লু শুয়া, বোনঝির সবচেয়ে ভালো বন্ধু।
"অতীত ছাড়তে পারছে না, তাহলে চেন ফেই কোথা থেকে এসেছে? ছোটবেলার সুন্দর সময়গুলো কি সত্যিই ছিল?" চোখের জল পড়তে শুরু করল, হারানো শৈশবের জন্য, বহু বছর ধরে অমোঘ ভালোবাসার জন্য, যা কখনই পাওয়া হয়নি।
"এই কথা আমি শুনেছি, বোনঝি হতাশ হবেন না, সে তো শুধু এক নিম্নবর্ণের গলি থেকে এসেছে, সে কতটা ঘামছড়াতে পারবে?"
"তবে সে সত্যিই রাজার হৃদয় জয় করেছে, তাই না? আমার এখন যা অনুভূতি, তিন বছর আগের মতো, তখন সে শুধু শু ইয়াকে ভালবাসত, এখন সে শুধু চেন ফেইকে ভালবাসে, আর আমি একা শূন্য ঘরে অপেক্ষা করছি।"
নালা জিংশুয়ানের চিন্তা অন্যদের মতো, কিন্তু কে বুঝবে তার ভয়ের কথা? সে কখনো ক্ষমতা বা মর্যাদা নিয়ে চিন্তিত হয়নি, বরং জুয়াংয়ের ভালোবাসা নিয়ে চিন্তিত। জুয়াংয়কে ধীরে ধীরে চেন রুয় দ্বারা ছিনিয়ে নেওয়া দেখে তার হৃদয় ভয় পায়, কাঁপে।
"বোনঝি।" নালা জিংশুয়ান ধীরে ধীরে ডাকল, কী বলবে বুঝতে পারছিল না। রানী গুড়িয়াল চোখের জল মুছলেন, বললেন, "জিংশুয়ান, বোনঝির কথা শুনো, একজন সাধারণ মানুষের সাথে বিয়ে করো, সাধারণ মানুষের সুখী জীবন কাটাও, এটা রাজবংশের ভেসে ওঠা বাল্যবিবাহের চেয়ে ভালো।"
"আমি বুঝেছি।"