বলা যায় সে নির্দয়, তবু কার জন্য সে এত মলিন ও ক্লান্ত (তিন)

শুভ সংবাদ জোড়ায় জোড়ায় আসে। দে কুরেইনের পর না তাপিংয়েরও তিন মাসের গর্ভসঞ্চার হয়েছে বলে ধরা পড়ল। দিনক্ষণ হিসাব করে দেখা গেল, চিয়ান রুও ইয়ু宫য় আসার আগেই তিনি গর্ভধারণ করেছিলেন। শিয়াও চুয়াং অত্যন্ত আনন্দিত হলেন এবং একসঙ্গেই দুজনকে পদোন্নতি দিলেন। দে কুরেইন উন্নীত হলেন দে পিং-এ এবং না তাপিং উন্নীত হলেন না কুরেইনে।

না কুরেইন ওয়ান পিং-এর ইয়ং হো প্রাসাদে গিয়ে উঠলেন। দে পিং তো ইয়ি হেসুয়ানের শান্ত পরিবেশেই অভ্যস্ত ছিলেন, তাই তিনি স্থান পরিবর্তন করতে চাইলেন না এবং ইয়ি হেসুয়ানকেই নিজের আবাস হিসেবে রেখে দিলেন।

বর্তমান অন্তঃপুরের পরিস্থিতিতে হুয়াংকুইফেই এখনও সব মহিষীদের প্রধান এবং তিনি ছুসিয়ু প্রাসাদ পরিচালনা করেন। চারটি পিং পদের মধ্যে তুয়ান পিং, চিন পিং ও চেন পিং প্রত্যেকে একটি করে পদ অলঙ্কৃত করে যথাক্রমে চিং ইয়াং প্রাসাদ, চেং ছিয়ান প্রাসাদ ও ইউ ছিং প্রাসাদ পরিচালনা করছেন এবং অপর একটি পদ শূন্য রয়েছে। শিয়াং পিং বরখাস্ত হলেও কিছুদিন আগে ই পিং পদোন্নতি পেয়েছেন। ফলে বর্তমানে পিং পদে মোট তিনজন রয়েছেন—ওয়ান পিং, ই পিং ও দে পিং। তারা যথাক্রমে ইয়ং হো প্রাসাদ, ই খুন প্রাসাদ ও চিং ছেন প্রাসাদ পরিচালনা করছেন।

লং ইউয়ে ধীরে-সুস্থে চিয়ান রুও ইয়ুর নাড়ি টিপে দেখছিলেন। চিয়ান রুও ইয়ুর স্পষ্টতই অন্যমনস্ক ভাব দেখে তিনি ভ্রূ কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, "সম্রাট কি অনেক দিন আসেননি?"

চিয়ান রুও ইয়ু কিছুক্ষণ স্তব্ধ থেকে তারপর প্রতিক্রিয়া দেখালেন। সম্রাট—কতকাল এই উপাধি শোনা হয়নি? সেই ঝগড়ার দিনটির পর থেকে শ্যুয়ান ইয়ে আর কখনও ইউ ছিং প্রাসাদে পা রাখেননি। এমনকি ইমপেরিওনাল বাগানে দেখা হলেও শ্যুয়ান ইয়ে তাঁর উপস্থিতি পুরোপুরি এড়িয়ে যেতেন, যার ফলে তিনি একটিবারের জন্যও 'সম্রাট' বলে ডাকতে পারেননি।

তিনি অন্য নারীদের সঙ্গে প্রতিরাতেই উৎসবে মেতে ওঠেন, সীমাহীন আমোদ-প্রমোদে মত্ত থাকেন এবং এই নিঃসঙ্গ রাতে তাঁকে এমনভাবে ফেলে গেছেন যে সামান্যতম তিলমাত্র জায়গাও বাকি রাখেননি। এভাবেই কি তিনি মনের রাগ মেটাতে পারছেন?

"হ্যাঁ, প্রায় এক মাস হতে চলল।" চিয়ান রুও ইয়ু তাঁর নাড়ি পরীক্ষা শেষ হতে হাত টেনে নিলেন। তাঁর মুখের মৃদু হাসি দেখে লং ইউয়ের মনে কিছুটা দ্বিধা তৈরি হলো। তিনি সন্দেহভ্যাস প্রকাশ করে জিজ্ঞেস করলেন, "দিদি কি একটুও উদ্বিগ্ন নন? দিদি তো সম্রাটকে খুব ভালোবাসেন, তাই না?"

"এই পথে চললে তাড়াহুড়ো করা চলে না।"

"দিদি।" লং ইউয়ে অসহায়ভাবে ডাকলেন। চিয়ান রুও ইয়ু যাতে তাঁকে নিয়ে বেশি চিন্তা না করেন, সেজন্য কথা কেটে দিয়ে বললেন, "আচ্ছা, তুমি যে রাজকীয় চিকিৎসালয়ে উত্তীর্ণ হয়েছ, সেজন্য তোমায় এখনও অভিনন্দন জানানো হয়নি!"

"এই নরককুণ্ডের মতো জায়গায় ঢোকার আবার অভিনন্দন জানানোর কী আছে? এখানকার বেশিরভাগই কেবল নামসর্বস্ব ভণ্ড হাতুড়ে ডাক্তার, পিয়াও ইউন谷-এর ধারের কাছেও যাওয়ার যোগ্যতা নেই।" লং ইউয়ের মুখের বিরক্তি স্পষ্টভাবে ফুটে উঠল। যদি প্রতিশোধ নেওয়ার তাড়া না থাকত, তবে তিনি ভুলেও এই প্রাসাদের প্রাচীরের ভেতরে পা রাখতেন না। এখানের হানাহানি ও ষড়যন্ত্র তাঁকে বমি করানোর উপক্রম করে।

"পিয়াও ইউন谷-এর চিকিৎসা বিজ্ঞান সত্যিই অতুলনীয়। সেখানকার সামান্য ঝাড়ুদারও চিকিৎসা শাস্ত্র সম্পর্কে ওয়াকিবহাল এক ছোটখাটো চিকিৎসক। রাজকীয় চিকিৎসালয় তো তার সঙ্গে তুলনাই হয় না।" চিয়ান রুও ইয়ু মৃদু হাসলেন। ছোট ভাইটি অত্যন্ত কর্মক্ষম এবং বোঝদার হলেও তার স্বভাবে সামান্য ছেলেমানুষি রয়ে গেছে, বিশেষ করে তাঁর সামনে এলে তা আরও প্রকাশ পায়।

চিয়ান রুও ইয়ু অবধারিতভাবেই হাত বাড়িয়ে তার মাথার ওপরের চুলগুলো বুলিয়ে দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আমি কুয়ান দাদাকুড় মুখে শুনেছি যে সিন ইয়ানের সঙ্গে তোমার সম্পর্ক বেশ ভালো দিকে এগোচ্ছে, তুমি কি খুশি?"

"তাহলে দিদি যখন সম্রাটের সঙ্গে ছিলেন, তখন কি খুশি ছিলেন? স্পষ্টভাবে নিজের যত্ন নেওয়ার প্রতিশ্রুতি দেওয়া সত্ত্বেও কেন সবকিছু এমন গোলমেলে করে ফেললেন? নিজের দিকে তাকিয়ে দেখুন, শরীর শুকিয়ে কাঠ হয়ে গেছে! যদি এই অবস্থা চলতে থাকে, তবে আমি কিন্তু আপনাকে জোর করে ফিরিয়ে নিয়ে যাব।" লং ইউয়ে অসন্তুষ্ট মনে জিনিসপত্র গোছাতে লাগলেন। চিয়ান রুও ইয়ু এক চিলতে তেতো হাসি হেসে শুয়ে পড়ে বললেন, "আর তো যাওয়ার উপায় নেই। আমার এই জীবনটা তো এই জায়গাতেই বন্দি হয়ে গেছে, মনেরই যখন মুক্তি নেই, তখন শরীরের আবার মুক্তি কোথায়?"

তিনি যেখানেই থাকুন না কেন, তাঁর মন চিরকাল এখানেই বন্দি রয়েছে। হয়তো এখানে ফিরে আসাটা কেবল প্রতিশোধ নেওয়ার জন্যই নয়, বরং এই হারিয়ে যাওয়া মনটির টানেও বটে।

"দিদি, সব সমস্যার সমাধান হয়ে যাওয়ার পর আপনাকে অবশ্যই আমার সঙ্গে পিয়াও ইউন谷-এ ফিরে গিয়ে ভালোভাবে স্বাস্থ্য পুনরুদ্ধার করতে হবে, এটা আপনি আমাকে কথা দিয়েছেন।" দিদির বিষণ্ণ দৃষ্টি দেখে লং ইউয়ের মনে হঠাৎ করেই কিছু হারানোর একটা অজানা ভয় চেপে বসল। চিয়ান রুও ইয়ু ভয়ের কারণে কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে যাওয়া ছোট ভাইয়ের মুখখানি স্পর্শ করে মৃদু হেসে উত্তর দিলেন, "হুম।"