বৈভবের স্বপ্ন, দুর্নীতির ঝড় ওঠে (অষ্টম অধ্যায়)

আকাশে ইতিমধ্যে ভোরের আলো ফুটেছে। লি লিনকে শক্তভাবে বাঁধা অবস্থায় এক বনভূমির গুহায় লুকিয়ে রাখা হয়েছে। কখন যে তার হাতে একটি ধারালো পাথর এসে পড়েছে, সে নিজেও জানে না। প্রাণপণ চেষ্টা করে সে সেই পাথর দিয়ে দড়ি ছিঁড়ে ফেলল।

লি লিন অত্যন্ত সতর্কতার সাথে গুহার মুখোমুখি এগিয়ে গেল। যাদের পাহারার দায়িত্ব ছিল, তারা অবিশ্বাস্যভাবে ঘুমিয়ে পড়েছে। এখন যদি না পালায়, তবে আর কখন? এই ভেবে সে আস্তে আস্তে গুহা থেকে বেরিয়ে দুই丈 দূর গিয়ে হঠাৎ দৌড়ে পালাল। দৌড়াতে দৌড়াতে সে নিজের সৌভাগ্যের কথা ভেবে আনন্দিত হচ্ছিল, অথচ সে জানত না, পাহারার লোকেরা ইচ্ছা করে তাকে পালাতে দিয়েছে। গুয়ান ইউনতিং ও কিন শি অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এল; তাদের অভিনয় শেষ।

পাহাড়ি পথ খুবই দুর্গম। লি লিন প্রাণের মায়া না করে দৌড়াতে লাগল, ভয় পেয়েছিল ওরা আবার ধাওয়া করবে। যখন প্রায় নিঃশ্বাস ফুরিয়ে আসছে, ঠিক তখনই সে একদল লোকের সামনে পড়ল, যারা সারাদিন সারারাত তাকে খুঁজছিল।

“লি লিন! দৌড়ো না!” ঝুয়ো ঝিহেং চিৎকার করে উঠল, প্রায় লি লিনের হৃদয় থামিয়ে দিচ্ছিল। লি লিন বুঝতে পারেনি কারা আসছে, ভেবেছিল অপহরণকারীরাই এসেছে, তাই আরও জোরে দৌড়াতে লাগল। কিন্তু একজন দুর্বল ছাত্র, এতক্ষণ দৌড়ানোর পর ক্লান্তিতে বিধ্বস্ত, কিভাবে দক্ষ যোদ্ধাদের পালাতে পারে? কিছুদূর গিয়েই সামনে ও পেছন থেকে ঘিরে ধরা হল।

লি লিন মাথা নিচু করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, কাঁপতে কাঁপতে কাকুতি-মিনতি করে বলল, “আপনারা মহানুভব, আমাকে ছেড়ে দিন। আমি কিছু বলব না, চাইলে এখান থেকে চিরতরে চলে যাব। যাঁরা তদন্ত করছেন, আমাকে খুঁজে না পেলে কিছুই হবে না। একটু দয়া দেখান, আমাকে বাঁচতে দিন, দয়া করে।”

সে এক নাগাড়ে মিনতি করতে লাগল। ঝুয়ো ঝিহেং বিভ্রান্ত হয়ে তাকে তুলে ধরল এবং বলল, “আমরা ইউ প্রিন্সের আদেশে তোমাকে খুঁজতে ও রক্ষা করতে এসেছি। আমাদের সঙ্গে চলো।”

“ইউ... ইউ প্রিন্স?” এবার লি লিন মাথা তুলে দেখল, এরা আসলে সরকারি লোক, তখন সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। কিন্তু পরক্ষণেই ক্লান্তিতে লুটিয়ে পড়ল। ঝুয়ো ঝিহেং তাড়াতাড়ি তাকে ধরে ফেলল, জিজ্ঞেস করল, “এই, তুমি ঠিক আছ তো?”

“আমি অনেক কষ্টে পালিয়েছি, আর হাঁটতে পারছি না। দয়া করে, আমায় ধরে নিয়ে চলুন।” কথাটা বলেই যেন কিছু মনে পড়ে গেল, উত্কণ্ঠায় বলল, “একটু দাঁড়ান! আপনাদের ওখানে পৌঁছালে, আর কেউ কি আমায় মেরে ফেলতে আসবে না তো?”

“চিন্তা করো না, আমরা থাকতে কেউ সাহস করবে না আত্মসমর্পণ করতে।”

ঝুয়ো ঝিহেং লি লিনকে নিয়ে রাজপ্রাসাদে ফিরল। বাই ই লিনের কাপে কাঁপতে থাকা হাত দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, “লি ভাই, তুমি নিশ্চিত তো কিছু হয়নি?”

“কিছু হয়নি, শুধু খুব ভয় পেয়েছি।”

ওদিকে গেং জুজং ইতিমধ্যে কিছু পদক্ষেপ নিয়েছে। ফুচুয়ান আর সময় নষ্ট না করে প্রশ্ন করল, “তুমি কি জানো, কে তোমাকে অপহরণ করেছিল? সেদিন যিনি তোমাকে প্রশ্নপত্র বিক্রি করেছিলেন, তিনিই বা কে?”

সে মাথা নাড়ল, ফুচুয়ান আবার জিজ্ঞেস করল, “তারা তোমাকে দু’দিন ধরে বন্দি করে রেখেছিল, কিছু বলেছিল কি?”

“তারা বলেছিল, আমি নাকি বাজে কথা বলেছি, তাদের প্রশ্নপত্র বিক্রির খবর ফাঁস করে দিয়েছি। এখন কেউ এই বিষয়ে তদন্ত করছে, তাই আমাকে মেরে ফেলতে চায়।”

লি লিন এখনো স্মরণ করলেই কাঁপে। জুন শাওছিং সন্দেহভরে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে তারা তোমাকে বাঁচিয়ে রাখল কেন? সঙ্গে সঙ্গে মেরে ফেলল না কেন?”

“এটা তারা বলেনি।” লি লিন ভয়ে প্রাণ হাতে নিয়ে প্রতিটা মুহূর্ত বাঁচার চেষ্টা করছিল, এমন প্রশ্ন মাথায় আসেনি। ফুচুয়ান আবার জিজ্ঞেস করল, “যারা তোমাকে অপহরণ করেছিল, আর যে তোমাকে প্রশ্নপত্র বিক্রি করেছিল তাদের চেহারার কোনো বৈশিষ্ট্য মনে আছে?”

“আমাকে যে দু’জন অপহরণ করেছিল, তারা মুখ ঢেকে রেখেছিল, দেখতে পাইনি। কোনো বিশেষ বৈশিষ্ট্যও চোখে পড়েনি। আর প্রশ্নপত্র বিক্রেতা ছিল এক কাজের ছেলের বেশে, কিন্তু জামাকাপড় ছিল বেশ পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন।”

লি লিন তখনকার ঘটনা মনে করার চেষ্টা করল। জুন শাওছিং টেবিল থেকে একটি চিত্র তুলে ধরল, তাকে দেখিয়ে জিজ্ঞেস করল, “দেখো তো, এই লোকটা কি?”

“হ্যাঁ, এই লোকটাই। আমাকে অপহরণকারীরাও হয়তো এই লোকই। তোমরা যদি ধরতে পারো, তাহলে আসল ষড়যন্ত্রকারী বেরিয়ে আসবে। আমি এক মুহূর্তের ভুলে আইনভাঙা করেছি, আমায় ছেড়ে দাও, প্লিজ?”

লি লিন তখনও পালানোর আশা করছিল। জুন শাওছিং হুমকির স্বরে বলল, “তোমাকে ছেড়ে দিতে পারি, তবে গ্যারান্টি দিচ্ছি, এই দরজা পার হলেই তোমার দেহ খুঁজে পাওয়া যাবে না।”

“কিন্তু, আমি...”

“আর কোনো কিন্তু নয়, ভুল করলে তার দায় স্বীকার করতে হবে। তোমাকে তাদের চিহ্নিত করতে হবে,” ঝুয়ো ঝিহেং দ্বিধাহীন কণ্ঠে বলল। তবে লি লিনের জবানবন্দি বড়জোর সেই কাজের ছেলেটির দিকেই ইঙ্গিত করে, কোনো প্রমাণ ছাড়া সবই অনুমান। জুন শাওছিং হতাশ হয়ে বলল, “আমরা এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সূত্র হারিয়ে ফেলেছি। সেই কাজের ছেলে কখনো সামনে আসেনি, আর কে তাকে নিয়ে গেছে তাও জানি না। তার চেয়েও বড় কথা, আমরা চুরি যাওয়া টাকা খুঁজে পাইনি।”

ঘরে আবার নিস্তব্ধতা নেমে এল। হঠাৎ ঝুয়ো ঝিহেং বলল, “আমরা রাজধানীর সব কয়টি অর্থভাণ্ডার খুঁজেও কোনো সূত্র পাইনি। হতে পারে, সে টাকা জমা রাখেনি, বরং কোথাও লুকিয়ে রেখেছে?”

“গেং জুজং একবারে দুর্নীতিতে লিপ্ত হননি, অনেকবার করেছেন। কোথাও লুকিয়ে রাখলে সুবিধা হতো না, নিশ্চয়ই অর্থভাণ্ডারেই রেখেছে। তাহলে সমস্যাটা কোথায়?” জুন শাওছিং পুরো ঘটনা নিয়ে ভাবতে লাগল। লি লিন, অর্থভাণ্ডার, কাজের ছেলে... হঠাৎ টেবিলের ওপর রাখা এক লাল ও এক সবুজ কমলালেবুর দিকে তাকিয়ে তার মনে উদয় হল— “আমরা এতদিন ধরে লি মিংকে খুঁজছিলাম, কিন্তু একটা ব্যাপার ভুলে গেছি। সে টাকা জমা দিতে নিজের আসল নাম ব্যবহার করবেই এমন তো নয়! অল্প কিছু ঘুষ দিলেই, গোপনে সবকিছু করা যায়।”

সবাই যেন ঘুম থেকে জেগে উঠল। ফুচুয়ান সঙ্গে সঙ্গে উঠে বলল, “আমি এখনই লি লিন ও গত রাতের খুনীকে নিয়ে রাজপ্রাসাদে গিয়ে সরাসরি তদন্তের অনুমতি চাইব। তোমরা প্রস্তুত হও, ওই কয়েকটি অর্থভাণ্ডার সিলগালা করো।”