জলের মতো কোমল হাতা তুলে, নিয়তির আকাশতলে (তৃতীয় খণ্ড)

卓 জিহেং এবং জুন শাওচিং যখন শহরের প্রধান সড়ক ধরে হাঁটছিলেন, হঠাৎ সামনে থেকে উচ্ছ্বাসপূর্ণ কোলাহলের শব্দ ভেসে এল।卓 জিহেং পাশ দিয়ে হেঁটে যাওয়া এক মধ্যবয়সী পুরুষকে থামিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ওহে কাকু, সামনে কী হয়েছে? সবাই ওদিকে ছুটছে কেন?”

লোকটি উত্তেজিত স্বরে বললেন, “তোমরা জানো না? জীমিন ঔষধালয়ে এক মহামূল্যবান চিকিৎসক এসেছেন, তিনি আমাদের গরিব মানুষদের বিনামূল্যে চিকিৎসা দেবেন। সত্যিই তিনি যেন জীবন্ত বোধিসত্ত্ব!” কথাটা বলেই তিনি আর দেরি না করে সেদিকে চলে গেলেন। দুই বন্ধু অনেক কষ্টে ভিড় ঠেলে ঔষধালয়ে ঢুকলেন। সেখানে দেখলেন, শুভ্রবস্ত্র পরিহিত এক তরুণ চিকিৎসক রোগীদের নাড়ি দেখছেন, কয়েকজন ঔষধের বালকও চারদিকে দৌড়াদৌড়ি করছে।

জুন শাওচিং খানিকক্ষণ দূর থেকে লক্ষ করলেন, তারপর চুপিচুপি বললেন, “তিনি তো…?”

“তুমি চেনো?” জিজ্ঞেস করলেন卓 জিহেং।

“ঠিক চিনি না, তবে আগে একবার দূর থেকে দেখেছি, মনে পড়ে যাচ্ছে।” জুন শাওচিং চিন্তিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকলেন, চারপাশের কোলাহল যেন তার কানে পৌঁছাচ্ছিল না।

“সাবধান!”卓 জিহেং দেখলেন, এক তরুণী যেন দিশেহারা হয়ে ছুটতে ছুটতে জুন শাওচিং-এর গায়ে ধাক্কা মারতে যাচ্ছেন। তিনি দ্রুত টেনে তাকে সরানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু তবুও অপ্রত্যাশিত ঘটনা এড়ানো গেল না—এক বাটি কালো রঙের ওষুধ পুরোপুরি জুন শাওচিং-এর লম্বা পোশাকে ছলকে পড়ল।

“ওহ!” হঠাৎ এই বিপর্যয়ে হিশি শিনইয়ান ভয়ে চমকে উঠলেন। ধাক্কা লেগে তিনি ভারসাম্য হারিয়ে পিছিয়ে পড়লেন। তখনি ব্যস্ততার মাঝে লেইং ইউয়েল কানের গোড়ায় শব্দ শুনে দ্রুত লঘু চালে ছুটে গিয়ে তাকে শক্ত হাতে ধরে ফেললেন। হিশি শিনইয়ান স্বভাবতই তার গলায় জড়িয়ে ধরলেন, এতে লেইং ইউয়েলের মনে শৈশবের সেই নির্ভেজাল বন্ধুত্বের দিনগুলোর কথা জেগে উঠল, ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটে উঠল।

“গ্রেস!” জুন শাওচিং বিষ্ময়ে ডাক দিলেন। হিশি শিনইয়ান একটু সামলে নিয়ে খেয়াল করলেন, কাকে ধাক্কা লেগেছে। তিনি লজ্জিত ভঙ্গিতে জুন শাওচিং-এর কাপড় মুছতে মুছতে বললেন, “জুন দাদা, দুঃখিত, দুঃখিত, বাটি খুব গরম ছিল, তাড়াতাড়ি ফেলতে গিয়ে রাস্তা দেখিনি! আপনি কোথাও পুড়ে যাননি তো?”

“কিছু না, শুধু ওষুধের গন্ধটা একটু কটু।” জুন শাওচিং অবাক হয়ে তার নোংরা পোশাক তুলে দেখালেন। ছিং লুয়ান দৌড়ে এসে বিরক্ত স্বরে বলল, “আমি তো বলেছিলাম আমায় নিতে দাও, তুমি শুনলে না।”

“সবাই ব্যস্ত ছিল, আমিও সাহায্য করতে চেয়েছিলাম, চুপচাপ বসে দেখা তো যায় না!” হিশি শিনইয়ান লাজুক হেসে বললেন।

“এই ওষুধ গায়ে লেগে গেলে মুছতে কষ্ট হয়। তোমরা পিছনের উঠোনে গিয়ে পরিষ্কার হয়ে এসো। আমি এখন খুব ব্যস্ত, ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি।” লেইং ইউয়েল হাতজোড় করে বললেন। তারপর হিশি শিনইয়ানকে কোমল স্বরে উপদেশ দিলেন, “ওষুধ নিয়ে যাওয়ার সময় কাপড় দিয়ে জড়িয়ে নেবে, তাহলে আর পুড়বে না।”

লেইং ইউয়েল স্বভাবতই হিশি শিনইয়ানের কপালের চুল আলতো করে ছুঁয়ে দিলেন। এই অতি পরিচিত ছোঁয়ায় হিশি শিনইয়ান মুহূর্তের জন্য কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়লেন। কবে সেই মানুষটিও ঠিক এভাবেই তার কপালের চুলে হাত রাখতেন, সে সময়টা কত সুখের ছিল! কিন্তু সে সুখ বড় ক্ষণস্থায়ী—সে স্বপ্নের ভিতরেই ভেঙে গিয়েছিল।

“গ্রেস, গ্রেস! গ্রেস!” জুন শাওচিং কয়েকবার ডেকেই হিশি শিনইয়ানকে বাস্তবে ফেরালেন। তিনি যেন ঘুম ভেঙে উঠে বললেন, “হ্যাঁ? কী… কী হয়েছে?”

“এই প্রশ্নটা তো আমায় তোমাকে করা উচিত, হঠাৎ এত গম্ভীর হয়ে গেলে কেন?” জুন শাওচিং মনে মনে টের পেলেন, এই দুইজনের মধ্যে এমন কিছু আছে যা তিনি জানেন না। লেইং ইউয়েলের কাছের আচরণে তার মনে সংশয় জাগল।

“কিছু না, চলো তোমাদের পিছনের উঠোনে নিয়ে যাই।” হিশি শিনইয়ান হাসল, কিন্তু চোখ অজান্তেই সেই ব্যস্ত ছায়াটির দিকে চলে গেল, মনটা অস্থির হয়ে উঠল।

জুন শাওচিং কাপড় পরিষ্কার করতে করতে বললেন, “গ্রেস, এখানে এলেন কেন?”

“হঠাৎ রাস্তা দিয়ে যেতে গিয়ে ঢুকে পড়লাম সাহায্য করতে। তবে যতটা সাহায্য করলাম, তার চেয়ে বেশি বিড়ম্বনা করলাম।” হিশি শিনইয়ান লজ্জাভরে জুন শাওচিং-এর ময়লা কাপড় দেখালেন। জুন শাওচিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “গতকালই তো আপনি তাকে বদমাশ বলেছিলেন!”

“আমি তো অসুস্থদের সাহায্য করেছি, তাকে নয়। আর সে যদি গরিবদের নিঃস্বার্থে চিকিৎসা করতে চায়, তাহলে সে এতটা খারাপও নয়।” হিশি শিনইয়ান মৃদু হেসে উঠলেন। তার সেই বিশেষ হাসি দেখে জুন শাওচিং-এর মনে হালকা ঈর্ষার ঢেউ বয়ে গেল।卓 জিহেং কিছু বুঝলেন বলে মনে হল, আবার কিছুই বোঝেননি।

“লেইং ইউয়েল, আমার মাথাটা আজকাল কেমন ঝিমঝিম করছে, একবার দেখবে?” নিঝং দুলতে দুলতে লেইং ইউয়েলের কাছে এল। লেইং ইউয়েল ইচ্ছাকৃতভাবে সরে পড়ে ওষুধের তাক গোছাতে গোছাতে বললেন, “তুমি বেশি ঘুমোচ্ছো, একটু পরেই ঠিক হয়ে যাবে।”

“লেইং ইউয়েল, আমার বুকে ভারী লাগছে, মনে হচ্ছে কোনো পুরনো অসুখ হয়েছে।” ইউনয়ার সুযোগ নিয়ে পাশে এসে দাঁড়াল। লেইং ইউয়েল সরে গিয়ে পেছন ফিরেই বলল, “চিন্তা কোরো না, তুমি একদম সুস্থ।”

“লেইং ইউয়েল…”

“তোমার কোমর আর পিঠে ব্যথা? সেটা তোমার আলসেমির জন্য, একটু হাঁটো, হাত-পা নাড়াও, সব ঠিক হয়ে যাবে।”

চাইদিয়ে কথা বলার আগেই লেইং ইউয়েল বাধা দিয়ে মুখ গোমড়া করলেন, অভিযোগের স্বরে বললেন, “কী নিষ্ঠুর! অন্য পুরুষরা আমাদের দেখলেই তো পাগল হয়ে যায়, আর তিনি আমাদের দিকে ফিরেও তাকান না! আমরা কি এতটাই অপ্রস্তুত?”

“তোমরা সবাই সুন্দর, কিন্তু প্রেমিকের চোখে প্রিয়তমা-ই সবচেয়ে সুন্দর। সবচেয়ে সুন্দরী নারীও তেমনই, আর এই দুনিয়ার সবচেয়ে সুন্দরী নারী আমার পাশেই আছে, অন্যদিকে তাকানোর দরকার নেই।”

“ঠিকই, প্রেমিকের চোখে প্রিয়তমা-ই সুন্দরী। আমাদের লেইং ইউয়েলের মন কে জয় করেছে, জানতে ইচ্ছে করছে।” ইউনয়ার ইচ্ছাকৃতভাবে লেইং ইউয়েলের বুকে আঙুল ঘুরাতে ঘুরাতে বলল। লেইং ইউয়েল তার দুষ্টু হাতটা ধরে বলল, “এই অবসরে ফিরে গিয়ে সাজগোজ করো, সন্ধ্যা নামছে, আর দেরি করলে প্রস্তুতি নিতে পারবে না।”

ইউনয়ার ইচ্ছাকৃতভাবে লেইং ইউয়েলের কাছে গিয়ে ফিসফিসিয়ে বলল, “এত গোপনীয় কিছু নয় তো, ওই দরজার বাইরেই তো সে আছে। গতবার ছেলেদের পোশাক ছিল, এবার মেয়েদের।”

লেইং ইউয়েল দেরিতে হলেও দরজার দিকে তাকালেন। হিশি শিনইয়ানের মুখশ্রী খুব খারাপ না হলেও স্পষ্টতই আনন্দিত নয়। তিনি ইউনয়ারকে সরাতে যাচ্ছিলেন, তখনই ইউনয়ার আরও কাছে এসে চটপট গালে একটা চুমু দিয়ে বলল, “এটাই তো পুরস্কার, যদি সে রেগে যায় তাহলে তোমারই লাভ!”

“এটাই কী রকম সাহায্য?” লেইং ইউয়েল রাগ চেপে বললেন। কখন যে সবাই এসে দাঁড়িয়েছে, তিনি টের পাননি।

“হা হা, ফল পেলেই তো হল, তাই না?” ইউনয়ার রেশমি রুমাল নাড়িয়ে তিনজনে হিশি শিনইয়ানের আরও গম্ভীর মুখ দেখে আনন্দে চলে গেলেন।

“এ... দুঃখিত, আমরা জানতাম না…”卓 জিহেং একটু লজ্জা পেলেন। লেইং ইউয়েল তার দৃষ্টি ও মনোভাব নিয়ে মোটেও চিন্তিত ছিলেন না। তিনি কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, হিশি শিনইয়ান আগেই বললেন, “তিনি প্রতিদিন এমন আনন্দের জায়গায় থাকেন, এসব তাঁর জন্য সাধারণ ব্যাপার। লজ্জার কিছু নয়,卓 দাদা। তাই না, লেইং ইউয়েল?”

“ওরা শুধু মজা করছিল।” লেইং ইউয়েল এসব নিয়ে ব্যাখ্যা করেন না, তাই কীভাবে ব্যাখ্যা করতে হয় তাও জানেন না। হিশি শিনইয়ান মৃদু হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করলেন, “জানি না, লেইং ইউয়েল আপনার সেই সবচেয়ে সুন্দরী প্রিয়তমা-কেও এভাবেই মজায় মাতান?”

“তুমি ভুল বুঝছ, আসলে…”

“ভুল হতেই পারে, কিন্তু সেটা আমার বিষয় নয়। তোমার ব্যাখ্যার দরকার নেই। আজ তোমার ঝামেলা বাড়িয়ে দিলাম, বিদায়।” হিশি শিনইয়ান কঠিন মুখে সরে গেলেন। লেইং ইউয়েল মুখে হাসি ধরে রেখে তাকিয়ে থাকলেন, কোনো তাড়াহুড়ো করলেন না।