চিরকাল স্মরণে, তরুলতা কার অপেক্ষায় ঝুঁকে আছে (ছয়)

দেগুইরেন গভীর অনুভূতিতে মগ্ন হয়ে ইউংশাং প্রাসাদের ভেতর ঘুরে বেড়াচ্ছিলেন। সবকিছু আগের মতো থাকলেও, আজকের ইউংশাং প্রাসাদ আর সেই দিনের মতো নয়। মানুষটি আর নেই, অনুভূতিও আর আগের মতো নেই। সেসময়ের ভালোবাসা ও বিরোধ, সত্য-মিথ্যা— তিনি সেসব স্পষ্টভাবে দেখতে পান না, আর খুঁজে দেখতেও চান না।

হাওয়া থেমে গেছে, ধূলির গন্ধে ফুল ঝরে পড়েছে, বস্তু তো আগের মতো আছে, মানুষ নেই, সবকিছুই থেমে গেছে। যদি সবকিছু সেই মুহূর্তেই থেমে যেত, কতই না ভালো হতো! স্মৃতিতে, তোমার ফুলের মতো হাসি আজও উজ্জ্বল, তোমার মুগ্ধকর নৃত্য এখনো মোহময়, কিন্তু আফসোস, সেই সুন্দর মুহূর্তগুলো কেবলই অতীত।

“মালকিন, ফুলগুলো ছাঁটাই করা হয়ে গেছে, কোথায় রাখবো?” হঠাৎ লিয়ানার প্রশ্ন দেগুইরেনের ভাবনায় ছেদ টানল। তিনি চোখের কোণ থেকে অশ্রু মুছে বললেন, “আমি নিজেই সাজিয়ে নেবো, তুমি অন্য কাজে যাও।”

লিয়ানা কিছুটা চিন্তিত ভঙ্গিতে সরে গেলেন। দেগুইরেন শয়নকক্ষ ঘুরে দেখলেন, কিন্তু ফুল রাখার মতো উপযুক্ত স্থান খুঁজে পাচ্ছিলেন না।

“কী হলো? কোথায় রাখবেন ঠিক করতে পারছেন না?” সম্রাজ্ঞী-প্রধান স্মৃতিমেদুর দৃষ্টিতে দেগুইরেনের হাতে থাকা হিবিসকাস ফুলের দিকে তাকালেন। এ ছিল লুওশুয়া-র প্রিয়তম ফুল, প্রতিদিন সকালবেলা তিনি এ ফুলের গন্ধ নিতেন।

“আপনাকে প্রণাম জানাই, সম্রাজ্ঞী-প্রধান।” কোনো অভিব্যক্তি ছাড়াই দেগুইরেন নমস্কার করলেন। সম্রাজ্ঞী-প্রধান তার হাত থেকে হিবিসকাসটি নিয়ে একটি সম্পূর্ণ সাদা ফুলদানি বেছে জানালার ধারে রাখলেন, “তিনি প্রতিদিন ঘুম থেকে উঠে প্রথমেই জানালা খুলে তাজা বাতাস নিতেন, তাই এখানেই ফুল রাখাই সবচেয়ে ভালো।”

“মানুষ তো আর নেই, যত সুন্দরই রাখা হোক, এ তো কেবলই সাজানো বস্তু।”

“তবুও, আমরা তো এক সময় বোনের মতো ছিলাম, এমন নির্জন রাখতে পারি না। ক’দিন পর শুয়া-র মৃত্যুবার্ষিকী, আমি মন্দিরে গিয়ে তার আত্মার শান্তির জন্য প্রার্থনা করব, আপনি কি আমার সঙ্গে যাবেন?”

“তবু আপনি মনে রেখেছেন, ভেবেছিলাম আপনি সব ভুলে গেছেন! নাকি ভূতের গুজব শুনে গভীর রাতে আপনার বিবেক অশান্ত হয়ে উঠেছে, তাই নিজেকে শান্ত করার উপায় খুঁজছেন?”

সম্রাজ্ঞী-প্রধান ফুলের ডাল সাজানো থামিয়ে দেগুইরেনের শীতল হাত ধরলেন, আন্তরিক দৃষ্টিতে বললেন, “এরছিং, এত বছর ধরে আপনি ক্রমশ দূরে সরে গেছেন, আমি জানি না আপনি কী ভুল বুঝেছেন, বা কারো অপবাদ শুনেছেন, কিন্তু এত বছরেও আমাদের বন্ধুত্ব একটুও কমেনি।”

“আপনার কৃপায় ধন্য, তবে আমার সে ভাগ্য নেই।” দেগুইরেন নির্দয়ভাবে হাত ছাড়িয়ে নিলেন। সম্রাজ্ঞী-প্রধান বিমর্ষ হয়ে হাত গুটিয়ে নিয়ে বললেন, “যাই হোক, আমি চাই আপনি বিশ্বাস করুন, আপনি, আমি আর শুয়া—আমরা সবসময়ই ভালো বোন ছিলাম, যেমনটা ছিলাম সেদিন।”

“সেদিনকার অনুভূতি, এতদিনে আর বোঝা যায় না কতটা সত্য, কতটা মিথ্যা। বরং আপনি নিজের মনকে প্রশ্ন করুন, আপনি কি একটিবারও শুয়া-র প্রতি অন্যায় করেননি?” দেগুইরেন অশ্রুসিক্ত কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন। সম্রাজ্ঞী-প্রধান ক্ষুব্ধ হয়ে মুখ ফিরিয়ে অকপটে বললেন, “অকারণ কথা! আমি আর শুয়া একসঙ্গে বড় হয়েছি, আপন বোনের মতো ছিলাম, আমি কীভাবে তার সঙ্গে অন্যায় করব? সেদিনের ঘটনায় আমিই তার জন্য প্রাণপণ চেষ্টা করেছি, আপনিও দেখেছেন। আপনি ঠিক কী শুনেছেন? নাকি জিনফেই আপনাকে ভুল বুঝিয়েছে?”

“আমি তো কোনো পরিবার বা মর্যাদাহীন নগণ্য ব্যক্তি, আপনি কি সত্যিই মনে করেন জিনফেই আমাকে নিয়ে এসব করবে?” দেগুইরেন আরেক ধাপ এগিয়ে এসে বললেন, “মানুষ যা করে, সে তো উপরে দেখার কেউ আছেন। সত্য-মিথ্যা বিচার আকাশের উপরেই ছেড়ে দিন! আমি বিশ্বাস করি, ন্যায়ের বিচার ঠিকই হবে। আপনি আজকের কথা মনে রাখবেন, অন্যায় করলে ফল একদিন ফিরে পাবেন।”

দেগুইরেনের বরফস্নিগ্ধ কথাগুলো সম্রাজ্ঞী-প্রধানের হৃদয়কে গভীরভাবে আঘাত করল। তিনি ব্যথিত দৃষ্টিতে পুরনো সঙ্গিনীর দিকে তাকিয়ে তুচ্ছ-হাস্য করলেন, “ভাবতেই পারিনি আমাদের বোনত্ব কিছু মিথ্যা গুজবের কাছে হেরে যাবে।既然如此, আর কিছু বলার নেই, আজ থেকে আমাদের সম্পর্ক চিরতরে শেষ।”

দেগুইরেন সম্রাজ্ঞী-প্রধানের ধীরে ধীরে দূরে সরে যাওয়া পিঠের দিকে চেয়ে কাঁপা স্বরে বললেন, “আমাকে নিষ্ঠুর ভাববেন না, আমি সত্যিই বুঝতে পারি না, কোনটা আসল আপনি। যত কাছে যাই, সত্য জানার ভয় আরও বাড়ে। কান বন্ধ করি, চোখ ঢাকি—এতে অন্তত নিজেকেই বোঝাতে পারি, আপনি এখনো সেই আপনি।”